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丹妮卡惊喘道。她心想自己的爱人气数已尽，而她跟雪琳也会成为这名恐怖幽魂手下的牺牲者。她找不到话来形容接下来发生的事，几乎连呼吸都忘记了。凯德立没有畏缩。他的头变厚，脸变扁平，宛如一根铁锤，然后他的头直接往前猛撞。这次他的攻击显然出乎鬼魂意料之外，因为这名杀手的蛇状大嘴裂开，血冲走了毒液。鬼魂双眼大睁，充满惊讶跟痛苦，因为此刻凯德立被夹住的手臂再度变形，从各个角度刺出的长钉穿透鬼魂的躯干。凯德立知道这是场意志力速度的胜负，针对攻击做出防御，用前瞻想法（对，这就是关键！对抗可怕的景象跟不可能的现实。他使鬼魂迷乱、困惑，所以优势是属于他自己的。他自由的那只手臂变成一把斧头，成为锋利斧刃的手砍进鬼魂颈侧。那名邪恶的庞然大物及时反应，从肩膀上生出一道盾牌，但凯德立同时长出一条尾巴，就像他曾在山径上对战的那只混种怪物。当斧头状的手砍到鬼魂的盾牌发出的声音还在嗡嗡作响，那条尾巴就弯过来像条鞭子般甩出，将好几根长钉刺入鬼魂胸膛。凯德立凶猛地甩动被夹住的手臂；但鬼魂预测到这个行动，将皮肤配合着他的动作变化，好让凯德立不至于把它的身体扯成两半。尾巴再次扑上，但鬼魂变出盔甲让胸膛增厚，挡开了沉重的攻击。凯德立将鬼魂的精神逼到极限，令鬼魂顽强的心智因极力处理思绪而精疲力竭。凯德立知道，这像一场西洋棋竞赛，需要同时进行多项动作跟洞察机先的防御。鬼魂的蛇状大嘴在一瞬间重新形成——凯德立其实很惊讶，这名邪恶怪物能一面维持坚强防御，还一面进行变形。但与此同时，凯德立的头则变成一只龙的头，变成伐伦特尼玛的头。鬼魂蛇般的眼睛睁大。它试着想把自己的头变成某种能抵挡攻击的东西，能击败龙吐出的火焰的东西。它想得不够快。凯德立吐出一道烈焰，烧光鬼魂的五官，燃尽它的皮肤，只剩下一具半人半蛇的头骨，裸露在这名庞然大物的脖子上。剧痛之下，鬼魂无法继续保持控制，无法维持它的心灵防御。凯德立的变种尾巴猛力将六根长钉刺入鬼魂胸口，而斧头手深深砍进鬼魂锁骨中。凯德立发出龙的胜利怒吼，猛力来回拉扯被夹住的手臂，使鬼魂从腰部断成两半。这名落败的庞然大物上半部笔直掉进污泥中，喷得丹妮卡跟雪琳满身都是。已死鬼魂的躯干几乎立刻缩回原来大小，消失在褐色浅湖中。而鬼魂颤动的双脚则在颓然倒下的同时一面缩小，几乎没溅起任何波纹地沉入污泥中。凯德立的头变回人形，转过去看着两名震撼不已的同伴。不过，他只瞥见她们一眼，因为接着一道黑暗的墙就扑上来，把他撞得失去意识。
第十章 翱翔
暴风的拉扯力突然消失，于是依文跟皮凯尔就砰地摔到岩石地上，“喔噗！”
他们同时呻吟道。范德也呻吟着倒回墙上，两只手臂上的巨大肌肉因过度使用而颤抖着。风停了，烟此刻也散去，露出丹妮卡、凯德立跟雪琳三个人在那儿迭成一堆。“你还好吗，谦卑的教士？”
伐伦特尼玛带着真心的关切问道。凯德立抬头看着这名巨兽然后点点头，心里非常庆幸，他施在上古龙伐伦身上的情绪倒转法术并没有因为他刚才心智离开而解除。丹妮卡努力站起来，凯德立接着爬下雪琳身上，而他每走一步关节都疼痛不已。理性上他知道自己跟鬼魂所进行的战斗是场心灵之战，而不是真的以身体打斗；再加上他、丹妮卡跟雪琳身上都没有恶心的污泥，甚至跟他们掉下去之前看来一模一样，所以他更有理由这么相信。但是，这名年轻教士还是觉得自己的身体仿佛曾被毒打一顿。“那怪物到底是什么？”
丹妮卡问道，“你不是说那个杀手已经死了？”
“刚才的并不是鬼魂。”
凯德立回答道，“不算是。我们遇见的是器虏伏的化身，也许是由灵魂、魔法器具跟拥有者混合而成。”
“那是哪里？”
雪琳想知道。这次凯德立没有确定答案。“某个位于存在界域之间的过渡地带吧。”
他回答道，并耸耸肩表示这只是个猜测。“器虏伏已经存在了好几千年，是被浑沌的强大居民所创造出来。这就是为什么我必须来这里，甚至得赶在进行三一城寨的关键任务之前就来。”
“你难道就不能把这鬼东西留给教士们处理？”
依文粗声发着牢骚，一面踢开石头跟杂物找寻被风吹走的头盔。凯德立开始想重申这趟长征的重要性，想要解释为何摧毁器虏伏，对于整个普世和谐体系来说是更重要的，甚于任何可能直接影响到，相对来说较不重要的个人生命的东西。然而，他放弃了，因为他明白，这么哲学性的论点，根本不可能进入那名务实的顽固矮人脑袋里。不过，丹妮卡将手放上他肩膀，并在他回过头来看她时对他点点头。她再次信任他了——她的眼神清楚地显示这点。他对这份信任感到既高兴，同时又十分害怕。他示意丹妮卡跟雪琳跟其他三人一起到洞口去。“伟大的伐伦特尼玛。”
他对巨龙叫道，深深而感谢地一鞠躬。“众神的话已证实为真。”
凯德立往旁边走一步，举起一只被摧毁而仍冒着烟的手套。“在整个国度内，只有伟大伐伦特尼玛吐出的火焰能摧毁器虏伏；全国度中再也找不到任何力量能与您的烈焰匹敌！”
这些话并非完全正确，但即使这名巨龙显然仍强烈受到凯德立的扰乱魔法影响，年轻教士觉得不吝于褒美还是明智之举。伐伦特尼玛似乎相当受用。这名巨龙鼓胀起已经巨大无比的胸膛，长着角的头骄傲地抬得高高的。“现在，我的朋友跟我必须离开让您继续睡眠。”
凯德立解释道。“请不用担心，因为我们不会再次来打扰您的沉眠。”
“你必须离开吗？谦卑的教士？”
巨龙问道，似乎有些悲伤，令皮凯尔好奇而同情地发出一声“喔”而依文则咕哝着一大串不可置信的咒骂。凯德立以简单的一句“是的”为回答，请巨龙躺下休息，然后转身离开。到了洞口，他停下来打量他的朋友们。“蟾蜍们怎么了？”
他问道，自从他看见雄伟的巨龙之后，这才第一次想起它们。“啪啦。”
皮凯尔对他保证道。“你该担心的是天气。”
范德阴沉地说道。“你不了解高山中风暴的力量，也不了解你的个人冒险会让我们全体付出多少代价。”
伏保巨人继续责骂，稍后依文、甚至连雪琳都加入了，而凯德立听着。这名年轻教士想为自己辩护，想跟说服丹妮卡一样地说服所有人，摧毁器虏伏是更重要的任务；而且就算他们结果被困到春天，即使这次耽搁令他们在对抗伐伦特尼玛中全部牺牲、令这个区域在对抗三一城寨的战役中付出惨痛代价，摧毁这个邪恶的魔法物件还是值得的。若在凯德立更年轻时，他会已经开始厉声反驳指控他的人。如今凯德立什么都没说，对这些朋友们有正当理由感觉到的愤怒不做任何抗议。他是清醒地做了这个选择，做了他的信仰跟心灵所能接受的唯一选择，而如今他会接受后果，为了他自己、他的朋友们，以及整个区域。忠诚而信任他的丹妮卡紧握着他的手臂，让他知道他不会独自承受这些后果。“我们会通过高山隘道的。”
当范德发泄怒气后，丹妮卡说道，“而且我们会胜过敌人堡垒中的魔法师艾伯利司特跟他的爪牙们。”
“也许若只有我的话就能通过。”
伏保巨人同意道。“因为我来自寒冷高山。我的血液中充满热气，而我的脚长而强壮，能够穿过堆积如山的雪。”
“我的腿可没那么长。”
依文讽刺地插嘴。“你给我准备了什么？”
他尖锐地问凯德立。“什么魔法，又有多少？要命的蠢教士。如果你一定要跑来这里，难道不能等到夏天？”
“耶。”
皮凯尔出乎意料地认同道，这比粗鲁的依文大吼大叫都还要刺痛凯德立。但接着凯德立回头看丹妮卡寻求支持，然后在她闪亮的眼中看见一抹淘气神情。“那只龙对我们有多大好感？”
她问道，令他们全都转头看着平静的伐伦特尼玛。凯德立马上露出微笑，虽然依文要花久一点时间才明白。“噢，你别想！”
这名黄胡子矮人吼道，但从凯德立跟丹妮卡脸上展开的热切会意神情，以及雪琳和伏保巨人脸上突然冒出的微笑看来，依文知道他只是在叫嚣一个必输的论点。◇◇◇◇碎了！德鲁希尔以心灵感应用力地说了大概第十遍。碎了！没了！心灵连系的另一头并没有立即传来回应，仿佛艾伯利司特无法理解这名小恶魔在说什么。艾伯利司特已经两次命令德鲁希尔去找出那名不死怪物，去找出是什么摧毁了这名邪恶怪物的躯体。两次德鲁希尔都回答这个任务不太可能达成，因为它根本不知道该从哪里找起。无论这名幽魂飞到哪去了，德鲁希尔知道，那都绝对不是跟物质界有关连的地方。这名小恶魔刻意提醒魔法师，它只被允许带了一袋红色跟一袋蓝色魔法粉，是艾伯利司特的缺乏远见害它困在离三一城寨几乎一百里外的地方，而且没有任何魔法门可以用。一波由艾伯利司特传出的愤怒淹没德鲁希尔。小恶魔的心智疼痛地燃烧；它害怕光是这名魔法师累积的怒气就能摧毁它。十几道命令穿射而来，每道都跟着一个恶毒的威胁。德鲁希尔不知所措。它从没见艾伯利司特如此愤怒过，也没见他对它展现过如此强大的力量，甚至之前几世纪它在低层界经常打交道的那些强大住民们也没有这样过。德鲁希尔试着想切断心灵连结——之前它常这么做——但艾伯利司特的心灵连系并未动摇，紧紧抓住它。当艾伯利司特总算宣泄完，突然放开精疲力竭的小恶魔后，德鲁希尔坐倒靠在一根树桩上，有着狗形脸的头无望地埋在一双爪掌中。它抬头瞪着那名邪恶怪物的粉碎残片，让视线漫游上耸立的夜炽峰，来到那堆凯德立跟他的朋友们消失在其中的云雾处。艾伯利司特要德鲁希尔去找凯德立，跟踪他，若机会出现的话甚至得去杀他。就算艾伯利司特再怎么威胁它，展现多大的力量，都无法促使德鲁希尔做出这种赌上小命的举动。这名小恶魔知道它根本不是凯德立的对手，而它也知道，这整个地区内大概只有艾伯利司特能对付他。但德鲁希尔看得很清楚，艾伯利司特并不希望走到那一步。无论亲自摧毁凯德立会给这名魔法师带来多少满足，都无法跟所造成的不便相提并论——此刻，魔法师的种种征服企图上还笼罩着更大的问题。艾伯利司特曾将那名不死生物设定为可能的帮手。如今它消灭了，而德鲁希尔觉得，凯德立在它被摧毁的过程中必定扮演了某种角色。这名小恶魔也相信，它自己在这出戏中的戏份也完了。那名怪物一直是引导它接近凯德立的向导。没有它，德鲁希尔大概连凯德立人在哪里都找不到。此外，天气很快变成严冬状态，而德鲁希尔知道，要回到三一城寨得花上它好几个星期的时间——那时凯德立大概早就已经成为石头上一块干掉的血斑。“班内泰勒玛拉。”
这名小恶魔一遍又一遍地说，诅咒愚蠢的艾伯利司特没多给它一些开启魔法门的魔粉，诅咒恶劣的冷天气，诅咒不死生物的失败，最后当然还得诅咒凯德立。德鲁希尔觉得悲惨极了，它没往夜炽峰出发，根本没移动。过了好几个小时，雪堆积在它狗形的鼻子跟收起的翅膀上，这名顽固的小恶魔一动也不动地坐在树桩上，咕哝着，“班内泰勒玛拉。”
◇◇◇◇“我不知道这个魔法效果能在巨龙身上持续多久。”
不久之后凯德立承认道，此时伐伦特尼玛已经热心地领他们到龙穴的主要出入口，那是个位于山峰北坡、巨大无比的洞窟，它的开口宽到足以让一只巨型翅膀完全展开的龙飞进飞出。“如果老伐伦记起它是谁，而我们正好坐在