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静止下来。他们两人都很惊讶这名女子实际上竟然离他们这么近,因为路旁的树丛虽然浓密而纠结,他们却一点也没听到她接近的声音。艾贝雷斯此时冲回来,示意两名男子将马牵离空旷的道路。“有哥布林。”
当他们全部都藏身在浓密树丛下时,这名精灵解释道。“很多哥布林,散布在东方跟西方。它们的目标是戴奥尼巅,但它们一路上都设有守卫跟弓箭手。”
“我们能绕过它们吗?”
凯德立问道。“我不知道。”
这名精灵诚实地回答道,“我相信它们的战线很长,而且如果要绕过它们,我们就得远离道路,走在马匹大概无法通过的纠结树林中。”
丹妮卡摇着头,“如果它们的战线很长,”
她推理道,“那就很可能不密集,我们可以直接突破过去。”
“那弓箭手呢?”
鲁佛提醒她。“路上有几个?”
丹妮卡问艾贝雷斯。“我看到两个,”
精灵回答道,“但我相信至少还有好几个藏在树丛里。”
“我可以打倒它们。”
这名女子保证道。艾贝雷斯开始想要反对,但凯德立抓住他的手肘。这名年轻学者的点头示意,让这名精灵吞回了自己的抗议。丹妮卡在地上画了一个道路分布的略图,“你的位置在这里。”
她解释道。她对艾贝雷斯眨了眨眼,“准备好你的弓!”
她表示,刻意将这名精灵纳入她的计划里。然后她继续躲在藏身之处,只出声将计划的剩余部分说完,“当你听到松鸦叫的信号时,就往前冲。”
没有回应传来,而她不想浪费任何时间,所以丹妮卡安静地沿着树丛出发。“我过去之后会追上你。”
凯德立向她的背影保证道,而丹妮卡对此丝毫没有怀疑。艾贝雷斯跟凯德立在道路的弯曲处附近就定位,从那里他们可以看到远处的哥布林,而鲁佛则在后面跟三匹马一起,准备好等着精灵的信号往前冲。艾贝雷斯一面用眼睛跟耳朵灵敏地注意森林的动静,一面指出丹妮卡前进的状况。这名年轻的女子悄悄地在道路右侧的树丛间前进着。当她冲出树丛时几乎要被看见了,但一下子她又立刻完全消失,没有一根树枝晃动而暴露她的行踪。哥布林的侧边突然一阵沙沙作响。艾贝雷斯拉起弓,但凯德立把一只手放在精灵的手臂上,提醒他保持耐心。比起凯德立跟艾贝雷斯,显然这阵骚动对看守道路的两名哥布林来说并不明显,因为这两只怪物甚至连头都没转过去。对于这些紧张的同伴来说,如同一小时一样久的几秒钟安静地过去了。“你在哪里?”
凯德立对着眼前空荡荡的路低语着,他虽然相信丹妮卡,但却仍然害怕会有万一。他握着已经拉弓准备射击的单手十字弓,而且得提醒自己好几次——就像他提醒艾贝雷斯的一样——要有耐心,相信丹妮卡。“你在哪里?”
仿佛在回应这句话,丹妮卡突然出现在一名哥布林守卫背后。她的手臂一闪,卷住这名哥布林的头,她用另一只手捂住它的嘴,然后把它拖回树丛里。另外一名守卫跪倒下来,试图抓住深深刺入它胸口的那把短剑。松鸦叫的信号声几乎立刻就响起了,然后艾贝雷斯转向鲁佛发出信号声。几秒钟之内,他们就站起来跑着,泰美瑞萨轻易地超前了其他较差的马匹。路的左边冒出一名弓箭手,但艾贝雷斯的箭更快,于是这名哥布林摔成一堆倒下。另外两名弓箭手在路较远处的树丛间出现,丹妮卡注意到它们,快速往前冲。她旋身到侧边去,低头躲过一枝箭,然后完美地止住旋转继续往前冲,接着她又趴到地上躲过另一枝箭。在这些躲避动作中,她完全没有慢下来。这些哥布林们根本没有时间再射出任何一枝箭,因为丹妮卡已经跳向它们,在半空中仰起身躯,伸出双脚把它们踢倒在地上。凯德立的蓝色丝质披风在身后翻飞着。他低下头,抓住宽边的帽子,然后踢着坐骑的腹部要它前进,急切地要赶到丹妮卡旁边。他可以看到树丛因为其中的打斗而抖动着。一只哥布林的手臂举起,拿着一把剑,然后邪恶地砍下。“不!”
凯德立叫道。然后同一把剑再度从树丛中扬起,但这次是已在丹妮卡手中,当它落下时,一只哥布林痛苦地长嚎。艾贝雷斯的坐骑在经过路上受伤的守卫时人立而起,这名精灵王子用剑结束了这只怪物的生命,然后从马鞍上低下身子,取回丹妮卡宝贵的短剑。一只哥布林从另一边的树丛中冲出来,目标是这名精灵。使用着他现在最喜欢的战术,齐尔坎·鲁佛——或者更正确地说,齐尔坎·鲁佛的坐骑——立刻踩过这名生物。丹妮卡回到路的边缘,低低地伏下身,等凯德立来接她。另一只哥布林出现了,拿着剑冲向她。凯德立的宽边帽往后飞到绑着帽子的绳子末端,在他颈后跟丝质披风一起飞动。他举起装好弹药的十字弓,试着要给那名生物一箭。但马急驰时的反弹力让他无法这么做,他踢着坐骑的腹部要它前进,杀到这名哥布林的正后方。这名哥布林转身,咆哮着挥舞手中的剑。但它根本没有机会使用它。就在几尺外,凯德立射出了箭。马匹再跨了一大步,把他带到哥布林跟前挥剑可及的范围内,但这名哥布林飞到空中,掉下树丛,已经死掉了。然而凯德立并未毫发无伤地逃开。因为离目标这么近,爆炸的威力烧灼到他,也让他看不见,差点落下马来。接着丹妮卡就坐上他身后了,她引导着马匹回到道路中央,并且稳住凯德立。艾贝雷斯跟鲁佛就在他们身后,斥喝声跟叫声立刻包围了他们。“往前骑!”
这名精灵王子叫道,将泰美瑞萨人立而起,往四方踢去。他的强力弓箭再度绷紧,然后又一次,每枝射出的箭都将一名敌人送入坟墓。鲁佛的马上只有一个人,所以超前了凯德立几步,使凯德立跟丹妮卡成为沿路树丛中冒出的哥布林们的首要目标。几支胡乱射出的长矛在半途就无力地掉下了,未造成任何损伤。一枝箭呼啸而过,然后另一枝又飞来,正对着凯德立的背部。丹妮卡在最后一刻注意到它,伸出她的手臂来阻挡。“怎么了?”
凯德立警觉地叫道。“没事!”
丹妮卡回答道,“往前骑!”
她决定此刻别让凯德立看到穿过她前臂的箭。马儿再跑了几步之远后,他们就摆脱了追兵。接着泰美瑞萨追上来,就像枝箭一样快。一下子艾贝雷斯就再度骑在他们旁边,脸色凝重但没有受伤。他们再走了约半里之后,才将速度减慢,然后下了马。直到那时他们才发现丹妮卡的伤势。当凯德立看到那枝沾血的箭从丹妮卡细致的手臂两侧穿出时,几乎都快要昏倒了。艾贝雷斯冲到她身旁,年轻的学者也一起这么做。“这不是严重的伤。”
丹妮卡开口安抚他们。“你怎能这么说?”
凯德立反驳道。他回到马匹处取下他的袋子,然后带着绷带跟一罐药膏回来。当他回到她身旁时,丹妮卡已经把箭拔出来,沉浸在专注中,用自己冥想的能力集结起能够对抗痛苦的力量。凯德立温柔地包扎伤口,尽力不要打扰到她的专注。丹妮卡的精神力量实在非常惊人;凯德立曾有一次看到她根本没用手,就将一块两寸长的裂片甩下腿,完全靠着纯粹的专注跟肌肉控制。他尽全力包扎好她的手臂,然后犹豫了一下,一个陷入困境的表情布满了他的脸。“怎么了?”
艾贝雷斯质问道?凯德立不理他,开始鼓起勇气叫唤德尼尔神。他念诵着治疗的咒语,一种接一种(虽然他不太熟知这种技巧,而且也不确定到底他做得如何。齐尔坎·鲁佛原本想要把治疗的咒语留给自己用,所以不太情愿地走上前来,加入了他。但鲁佛还来不及对手臂念咒,丹妮卡就睁开了眼睛。“不需要了。”
她平静地对这名身形瘦削的教士说,她的眼神迟滞,而平滑的脸上则带着发自内心的满足之情。艾贝雷斯跟凯德立都想要反对,但随后凯德立更仔细地看了一下包扎处,发现伤口已经不再流血了。他不确定是自己的咒语还是丹妮卡的专注止住了血,不过他真的不在乎原因是哪个。“我们必须继续前进。”
丹妮卡说,她的声音听起来几乎快睡着了,“像之前一样,艾贝雷斯在前头,我在旁边。”
艾贝雷斯反对,“我来带头,”
他同意这点,“但你得跟其他人和马留在一起。我们离戴奥尼巅不远了,如果我的子民在那里驻扎,我相信在此地到那里之间不会再遇到敌人。”
凯德立惊讶地发现丹妮卡没有表示异议,于是他了解到,她的伤势比她所愿显露出来的还要严重,而且痛得多了。他们一直走到黄昏时分,所有的树木笼罩在渐增的昏暗中,在凯德立眼中看起来是更加不祥的景象。当艾贝雷斯突然溜进树木间,消失在视线外,他变得警觉起来。然而很快地,这名精灵再度回到路上,朝他们接近,身旁还多了两名高大而面色凝重的精灵。他介绍他们是他的表亲,而且很高兴地报告他的子民的确在星之丘扎营,位置仅在北方一里之外。其中一名精灵伴随他们走完剩下的路途,而另一名则回去站哨。陪伴他们的精灵向艾贝雷斯报告战况;凯德立看到这名精灵王子在听到最近一场战役的时候脸部扭曲了,在那场战斗中,一名魔法师出现,让一棵树变成了火焰。“拉马利斯死了,”
这名精灵说,“而雪琳”
艾贝雷斯猛地转身向他,抓住他的肩膀。“她活下来了,”
这名精灵立刻说,“虽然她伤得很重,她的心灵也是。她是最后离开拉马利斯的人,而且是被拉着离开的。”
艾贝雷斯并未显得惊讶,“她是一位忠贞的朋友。”
他肃穆地同意道。当他们抵达戴奥尼巅的时候,艾贝雷斯先去找雪琳,虽然很快(而且一直)有人向他报告,他的父亲,精灵国王想跟他说话。凯德立惊讶地发现,这名精灵王子似乎很轻易地忽视这项要求,而依着自己的计划走。那让这名年轻的学者不知为何想到,自己也有很多次回避着艾福利教长的召唤。凯德立很快地抛掉这个想法,还不太习惯把自己跟那傲慢而无慈悲心的艾贝雷斯放在一起比较。在一个被设置为伤者治疗中心的洞窟内,他们在吊床上找到这名受伤的少女。她身上多处都包着厚厚的绷带,但在凯德立眼里看来都不是太严重——直到他望进她的眼里。那儿笼罩着一股悲伤,让这名年轻学者觉得它永远都不会消失。“我们丢下了拉马利斯。”
当艾贝雷斯走到她身旁时,这名少女低语道,她的声音哽咽。“它们杀了他,还把他的身体砍成好几段”
“嘘”
艾贝雷斯试着让她冷静下来,“拉马利斯现在与众神同在了,不要为他害怕。”
雪琳点点头,但仍将脸别开。他们沉默地坐了许久。另一名精灵进来,立刻去照料丹妮卡受伤的手臂。这名顽固的武僧礼貌地拒绝了,但凯德立重重地用手肘推了她一下,提醒她衣服也需要换洗。丹妮卡投降地叹了口气,跟那名精灵离开了。“你几时要回去战斗?”
艾贝雷斯缓缓地问雪琳,他们两人都望向旁边的医护员。“明天!”
这名少女坚定地说,而医护员只能耸耸肩,无助地点了头。“那很好。”
艾贝雷斯说,“今晚你就好好休息,明天我们一起上战场,为拉马利斯复仇!”
他往出口行去。“你要走了?”
雪琳警觉地问道。“南方有哥布林出现,”
艾贝雷斯解释道,“我猜它们打算要包围星之丘。我们可不允许它们这么做。”
他将视线投向丹妮卡。“她会陪在你身边,”
他对雪琳说,“她是一名好战士,而且是我们这场战役中的盟友。”
“你今晚要去追讨那些哥布林吗?”
凯德立在艾贝雷斯身后问道,“白天似乎比较适合,”
当艾贝雷斯转身面向他时,他解释道,“哥布林们比较不善于在白天战斗。”
“这里是西米斯塔。”
艾贝雷斯提醒他,仿佛光是这项事实就足以说明一切。这名精灵王子站得高而挺直,他的下巴紧绷,银色的眼睛严峻地眯起。“无论是白天或晚上,哥布林都得死。”
“我跟你一起去。”
凯德立表示。“我不会带你去。”
艾贝雷斯回答道,回过头去面向雪琳,“你不是精灵,晚上无法看清楚。”
然后他对这名少女说,“汀太格在哪里?”
“跟你的父亲在一起,”
雪琳回答道,“我们想要召唤戴奥尼提格费尔,但加兰岱尔一直反对。”
艾贝雷斯考虑了这个消息一会儿,但没有时间去担忧它。他要凯德立跟鲁佛放松休息,