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“父亲……”
“阿锦，若是和平盛世，我们周阳家定能辅助明君，将天下治理昌荣。但在乱世，我们周阳家毫无用武之地。乱世是狂人的舞台。周阳家没有狂人，却偏偏站到了台上，迟早是要被踢下去的……”
※※※
周阳锦最终放开了剑，跪倒在地上痛哭起来，哭得很丢脸。战场上杀人，或许还比较简单，但一对一，面对面，杀死一个手无寸铁的人，就不是每个人都能做到的了。周阳锦的悲哀在于，他背负着家族的仇恨，那是超过他承受能力的仇恨，他甚至丧失了冷静，开始盲目地复仇。从一开始，已经注定了他的复仇将已失败告终。
“小弟，我们走吧。”阿秀扶起了周阳锦，然后回头望向夏维。
夏维笑了笑说：“秀姐姐快走吧，我答应会帮周阳家报仇，就一定会做到的。”
“谢谢你了。”阿秀扶着周阳锦走了出去。
颜瑞把他们送到门外，然后将房门关上，深吸了一口气……突然，窜到了夏维跟前。
“**！刚才好险！那小子要是真杀你，我还真没辙！”
“别他妈废话了，快把剑拔出来包扎，我可没那么多血一直流。”
颜瑞抓住剑柄，猛地将剑从夏维肩头拔出来，然后扯开夏维的衣服，帮他包扎伤口。
“你小子还挺能侃，不过我进来的也正是时候，一下就把周阳锦那小子给震了。”
“是啊，你要不进来接话，我也不知道该怎么往下说了。”
两个人想起刚才的惊险，全都暗自后怕。不过，经过这次事件，两个人的关系更融洽了，同时对彼此有了更深的了解。而刚才的一切，对他们好像只是游戏。
“他是怎么暗算到你的？”颜瑞问。
“这个嘛……”夏维不知如何解释。
颜瑞盯着夏维，忽然看出了什么，惊讶地说：“夏维，你这是……”
“停！”夏维拦住他，“别往下说！你一说出来，我就输了。”
“输什么了？”颜瑞大惑不解。
“总之呢，你就别问了。”夏维躺到床上说，“说说你吧，瞧你浑身上下都是血，一定也遇到什么事了吧？”
颜瑞神情一暗，说：“死了。刘大富一家，我们带的随从，都死了。”
“什么？怎么死的？我怎么没听到一点动静？”
“秒杀！出动了和我们对等的人数，一盯一，同时行动，以雷霆之势一击得手。除了你我，没有幸存者。而且他们没有成功杀死我，立刻就分散撤退，我追上了其中的三个，本来有把握生擒他们，但他们是死士，被我击倒之后全都服毒了。”
夏维皱着眉头说：“好可怕的一群人！”
“是啊，万幸的是，他们准备不足，最后留下了你我这么重要的人物。”
“不对！”夏维摇头说：“他们绝对是准备充足，只不过他们对我们的实力估计错误。”
“难道？”颜瑞若有所悟地望向夏维。
“没错。”夏维苦笑着点头说，“瑞哥，离开星寒关之前，义父曾问我，是不是觉得你很傻。”
“是么……”颜瑞叹气说，“你怎么回答的？”
“我问义父想听真话还是想听假话，义父说听假话吧，假话比较好听，于是我说，你是天下第一蠢货……”夏维不好意思地笑了，“看来我说错了，只可惜你装得太像，连义父都被你骗过了。要不是我刚才看到你进门时的样子，恐怕我也不会知道你真正的一面。”
“你又何尝不是如此呢？”
“是啊……我们俩都犯了错误，我的错误是没有把实力都展示出来，而你的错误是伪装得太好，最后我们俩都变成弃卒了。”
颜瑞问：“那你觉得现在该怎么办？”
夏维回答：“两条路，一条是立即调头，回星寒关，另一条是按原计划，去皇都。”
颜瑞沉默片刻，表情忽然放松下来，微笑着说：“去皇都吧……”
夏维点点头说：“你决定了？”
颜瑞苦笑说：“不然还能怎么样？现在回星寒关，一定会被颜英吉耻笑。你也不想看他那张臭脸吧？”
“确实，他那张脸，够一百人看半辈子的。”夏维满脸坏笑，看着颜瑞说，“不过说真的，你们兄弟俩长得还是挺像的。”
“去死！”
（二）南王
众星城是远东文化的发源地，曾有十一朝定都于此，华朝更是龙盘此地五百年之久。
这里是华朝的皇都，也是远东的心脏。
坠星河穿城而过，船只穿梭，夏维站在船头，眺望水气蒙蒙的前方，微风迎面拂来，令人心旷神怡。这里不同于江南的小桥流水，坠星河宽阔浩荡，彰显出皇者之河的气魄，令人不禁有种想要纵声高歌的冲动。
“铅华洗尽十一朝，天下尽收众星城。”夏维不禁感慨。
“词儿还真酸。”颜瑞讥讽说，他缩在船篷下，脸色发青，嘴唇发白，直瞪着自己的膝盖，瞧都不往外瞧一眼。
夏维回过头来，嘿嘿笑着说：“没想到啊没想到，堂堂北王家的二公子，居然怕坐船！”
“夏维，算哥哥求你了，咱们上岸吧……”颜瑞央求着说。
“别啊，现在还不到正午，南王大概还没起床呢，我们上了岸也没地方去啊。”
“南王习惯早起！”
“是吗？我还以为大人物都能睡觉睡到自然醒呢。”
“你当人人都像你一样懒啊……呃……”颜瑞胃里一阵翻涌，张开嘴哇的一声吐了出来。此处的坠星河虽然宽阔浪大，但也毕竟是水流平缓的地段，船也不是很晃，可颜瑞还是吐了出来，可见他绝对是怕极了坐船。
这次夏维想不上岸也不行了，因为颜瑞吐得满船恶臭，船家勃然大怒，把他们俩都赶上了岸。
颜瑞倒在岸边休息片刻，等翻腾的五脏六腑安静下来，就带着夏维前往南王府。
皇城在众星城中央，四周分别有东南西北四个王在皇都的府邸。不用说，南王府自然在皇城的南侧。
眼看南王府就在前面不远处，颜瑞忽然停下脚步，将夏维拉到路旁，正色说：“夏维，你可要想好，我们一踏进南王府，就要背上北王家叛徒的臭名了。”
“我们还有别的选择吗？”夏维盯着颜瑞，“我是无所谓，反正我这个北王义子还没当几天。倒是你，你是北王的亲儿子，你应该想清楚啊。”
颜瑞苦笑说：“你都说了，我们还有别的选择么？”
“那好，带我去会会南王吧。我在西洲的时候，听到南王的次数比听到皇帝的次数还多呢，可见他在西洲都是很有名气的。”
※※※
南王府果然富丽堂皇，其规模或许已经有比肩皇宫之势了，内中建筑布局也基本是仿造皇宫而设，可见南王已经毫不掩饰自己的不臣之心。
一名卫兵带着夏维和颜瑞穿过条条回廊，来到南王府中央的一面高墙下，指着前方的小门说：“大人就在里面，二位公子直接进去就好了。”
夏维心想，瞧外面的样子，里面一定更加华丽了。但他和颜瑞走进门里，却一下愣住了。
门里是一小块菜园，在旁边有个小木屋。三个男人正在菜园里忙活着，都是很普通的男人，头顶草帽，赤着上身，穿着粗布裤子，裤腿卷起，露出沾满泥土的小腿……这样的男人，应该是出现在田间地头，一边干活一边聊着昨天夜里谁又被老婆踹下床的，怎么会出现在南王府里？
其中两个男人抬起头，看到夏维和颜瑞站在门口，便放下锄头走了过来，剩下的男人还在低头干活。
“阿瑞什么时候来的？”
“这位是……”
两个男人说。
颜瑞将夏维介绍给对方，然后指向其中较为粗壮的男人说：“这位是乔年炅大人。”然后又指向旁边的瘦高男人说：“这位是洪查匡大人。”
两人是南王的左右手，夏维早就听过他们的名号，连忙行礼。
乔年炅憨笑着说：“原来是老颜新收的义子，嗯，老颜果然是好眼光啊。”
洪查匡则淡淡地说：“在下早已听过维公子的事迹了。”说完瞥了夏维的胸口一眼。
夏维心中一惊。虽是秋初，但天气还很热，夏维的衣领敞开着，淡淡的伤痕还露在外面，洪查匡显然是在看他的伤。“难道这人知道前任大旗主的事？他是怎么知道的？”夏维不禁纳闷，同时暗自警觉，以后要留心此人。
乔年炅拍了拍颜瑞的肩膀说：“在这里稍等片刻，王爷马上就忙完了。”说完便和洪查匡一起从小门走了出去，洪查匡临走的时候回头看了夏维一眼，露出一个略带警告意味的微笑。
菜园里只剩下了三个人，夏维、颜瑞，和一个农民打扮的男人。
“那人就是南王安广黎？”夏维问。
“就是他。”颜瑞点点头。
身为华朝南王、挟天子令诸侯、俨然是新一代霸主的安广黎，居然就在眼前这一小块菜园里干着农活。而且他身材矮小，皮肤黝黑，相貌也极其寻常，周身没有一点霸气。这样一个人，实在难以和如雷贯耳的“南王安广黎”联系在一起。
“坐下歇一会儿吧。”颜瑞坐到菜地旁，“除了洪查匡、乔年炅，没人可以走进他的菜地的。”
“臭毛病还不少。”夏维嘟囔着说，坐到了颜瑞旁边。
安广黎一直没瞧过来，始终低头在地里干活。夏维和颜瑞无所事事地坐在菜地旁，随口聊了几句废话，然后就都沉默了。阳光晒得夏维晕晕的，迷迷糊糊又有了困意。正当夏维要睡着的时候，听到一个甜美的声音：“阿瑞，真是你来了！”
“雪香，好久不见了。”颜瑞说。
夏维睁开眼，看到一个格外动人的少女站在颜瑞面前。正午的阳光直射下来，在少女的身上寸寸蔓延。明亮、鲜艳，让夏维恍然想起西洲的奶油，鲜奶油。香、甜、滑，看上去就让人想要品尝。
“这位是南王家的大小姐安雪香，这位是夏维，我爹新收的义子。”颜瑞介绍说。
“维公子，小女子这厢有礼了。”安雪香盈盈施礼。
“见过雪香小姐。”夏维连忙起身还礼，“所谓朝闻道夕可死也，今日能一睹小姐风采，我就是马上咽气也毫无遗憾了。”
安雪香浅笑说：“维公子说话好夸张。”
“非也非也。”夏维摇头晃脑说，“我一见小姐之绝代容颜，立刻就明白某人为啥非要拉我过来了。”说着他瞥了颜瑞一眼。
颜瑞红着脸说：“雪香，你别理他，这小子不是什么好东西。”
夏维吐了吐舌头，说：“是啊，天底下没一个男人是好东西，唯独阿瑞你是好东西。雪香小姐可不要放过这么好的东西啊。”
安雪香见夏维胡说八道，便笑着岔开话题，说：“没想到维公子在西洲长大，口音仍带着江南味道。”
夏维挠挠头说：“看来我名气真不小，连雪香小姐都知道我的身世背景了。”
安雪香说：“维公子是颜叔叔新收的义子，名气已经传遍华朝了，我当然也听过。而且，在你们没来之前，我们还是敌人呢。”
“哦？那现在呢？”
“现在，你们一到皇都，先吃了早餐，又坐船游玩，然后就直接来见家父……如果我没想错，我们应该是朋友了。”
夏维心想：“看来我和阿瑞一到皇都就被盯上了……而且，瞧起来这个安雪香也很不简单啊……”
颜瑞诧异地问：“雪香，你知道我们来干什么？”
安雪香横了颜瑞一眼，说：“我才不像你，自从离开皇都，连信都很少写给我。”
颜瑞愧疚地说：“对不起，雪香，我人在关东，父亲和哥哥都在盯着我……”
“算了算了。”安雪香撇着嘴说，她走到菜地旁，向仍在地里干活的安广黎招手：“爹，快歇会儿吧，阿瑞和维公子来了！”
安广黎抬起头，摘下草帽，抬起胳膊抹去额头的汗水，向夏维和颜瑞望过来。当夏维和他的目光接触时，忽然觉得这个人很熟悉。他立刻想起来，那目光和北王颜华的目光很相似。虽然两个人外表不同，但毕竟都是华朝的王，能站在那么高的位置上，一定会有一些相似的特质。
（三）投诚
安广黎热情地将夏维和颜瑞领进菜地旁的小木屋里，安雪香也随后跟了进去。
木屋狭小，布置清俭，中央摆放一张木几，周围是四个小板凳，屋子一角有一张木床，床上被褥都是粗布作面。四人分坐到板凳上，安广黎捶了捶膝盖，豪爽地笑着说：“阿瑞离开皇都有五年了吧？”
“是。”颜瑞回答，“刚好五年了。”
“五年没见，阿瑞已渐趋成熟稳重了，看来在关东与蛮族鏖战，确实是极好的历练。”安广黎又转向夏维，上下打量一番，说，“早已听闻颜华兄新收了义子，料想颜华兄能看上眼的人物，一定不简单。今日一见维公子，果然是少年一辈中少有的英才。恐怕当年颜华兄在这个年纪，也没有维公子这般深藏不露的气质。”
“王爷过奖了。”夏维谦虚说。
安广黎又转向颜瑞：“阿瑞，你们这次一回到皇都就来见我