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也是大功一件啊！”他抬头看了颜瑞一眼，只见颜瑞身边站着三个魁梧的随从，步履稳健，眼神凌厉，显是难得的高手，禁军将军不禁感到后背渗出冷汗，心想：“罢了，这人能叛出北王家，又反咬南王一口，既隐忍又阴狠，哪里是我能对付的？江山代有人才出，长江后浪推前浪，看来华朝的未来是年轻人的了！”想着便垂首往后退了半步，颜瑞带着手下跨上战马，一路冲入城中。
皇都的大街小巷空空荡荡，百姓都已嗅到了危险，早早躲进了家里，窗门紧闭，祈祷风暴尽快过去。禁军士兵踏着整齐的步子，在街上来回巡视。一小撮禁军部队已将南王府围得水泄不通，安杰带着南王府的卫兵守在门口，与禁军对峙。颜瑞带领部队赶来，在府外下马，上前说道：“安总管，王爷可在府内么？”
安杰冷笑说：“瑞公子搞这么大阵仗，自然是早有预谋，全盘都在掌握之中，还问什么？”
颜瑞道：“劳烦安总管通报一声，颜瑞想与王爷面谈。”
安杰冷笑道：“不知瑞公子以何身份见王爷，还请直言说给在下，在下也好转报王爷。”
颜瑞道：“不肖者颜瑞。”
安杰一怔，但也没有多问，跑进府内不多时便回来说：“瑞公子，王爷有请。”
颜瑞吩咐道：“都在这里别动，等我出来。”
随从忙道：“公子万不可自己进去！”
“不必多说！”
颜瑞喝了一声，转身便独自走进府内，刚一进门，便看到一身紧装的安雪香站在院中，手里倒提着一柄长剑，秀美紧蹙，望向颜瑞的目光中有诧异，有不解，但更多的是愤怒。颜瑞忽然觉得心口紧缩了一下，但脚下不停，继续往前走。
安雪香刷的将剑抖起，一个华丽的剑花在空气中卷了一下，寒气森森的剑尖指向颜瑞胸膛。颜瑞停下脚步，叹了一声道：“雪香，让开！”
安雪香厉声道：“不让！你要是再向前一步，我就杀了你！”
“你下得了手吗？”颜瑞苦笑说，“你下不了手！”说着轻轻拨开安雪香的剑，大步往里走去。
“站住！”安雪香娇喝道。但颜瑞再也没有回头。
安雪香站在原地，眼眶红润，两串晶莹的泪珠掉落下来，颜瑞的背影模糊了，安雪香恍然间想起这个人曾对自己承诺，要带自己去遥远的地方，过与世无争的生活。为什么他现在要这样做？他骗了我，还是连他自己也骗了？
当啷一声，剑掉到地上，安雪香蹲下身去，双手掩面失声痛哭起来。颜瑞听到了长剑落地的声音，也听到了安雪香的哭声，那一刻他好想回过头去，像以往那样轻声安慰这个女子，但他最终还是咬了咬牙，在安杰的引领下去见安广黎了。他已经踏上了一条不归路，再也不能回头。
安广黎还在他的那一小块菜园里，身上披着粗蓝布棉衣，呼吸间有团团白气扑进寒冷的天地中。他听到了脚步声，却没回头，背着身道：“是阿瑞吗？”
颜瑞恭敬地道：“是我。”
“过来吧。”
颜瑞走到了安广黎身边，躬身行了一礼，道：“王爷今天精神不错。”
安广黎笑了笑道：“阿瑞今天也是意气风发啊。说实话我万没想到你会在这时对我发难，我本以为你总该再等一等。不过，仔细想一想，现在也确实是你动手的最好时机。不过阿瑞，我问你，你可曾想过把我扳倒对华朝会有什么样的影响么？”
颜瑞道：“南王军分裂，北王家与东王家趁机瓜分南王家的势力，莽军与蛮军大举进犯，半壁江山沦陷。”
安广黎道：“你既然知道后果，为何还要动手？你心里就没有天下苍生吗？”
颜瑞侃侃说道：“天下苍生？只是俎上鱼肉罢了。华朝崩溃已成定局，就算王爷继续坐镇南王家，也只能拖延莽军与蛮军侵略的步伐，但扭转不了局势。我现在动手，只是把这个过程缩短而已。华朝五百年基业也算辉煌到了尽头了，五百年来不仅创造了盛世局面，也积存了太多弊病，官者奢靡，富者不仁，百姓难以聊生，早晚有人会将之推翻。既然注定要毁，就要毁得彻底，借外族之手将这块土地上的污垢全部清除！”
安广黎叹息了一声，向前走了两步，忽然说：“今年冬天太长了，到现在还没暖起来。”
颜瑞点头道：“是有些长。”
安广黎低头望着菜园，地上零零散散还有一块块积雪，看起来脏兮兮的。
“今年冬天也太冷，地都上冻了，好在下了几场大雪，天渐渐暖起来，雪融了便能滋润土壤。我打算今年种一些番茄的，救在这一块上种。”安广黎悠悠说着，手里还在比划，“那边也划出一块，种芸豆，芸豆好吃啊。那边种些黄瓜，剩下的种西瓜，不过皇都的气候不好，坠星河飘得满城潮气，种出来的西瓜肯定不甜，雪香一定会埋怨我。”
“王爷……”
“唉，我小时候最大的愿望就是当农民，那时我跟爹在南方住。南方好啊，山清水秀，处处柔美，不像北方的山都有棱角，南方人也没北方人那么大气，但南方人心细，懂得生活。农闲的时候，农民就坐在田间地头，*着大树喝茶抽烟袋，悠哉游哉的，聊的也都是陈谷子烂芝麻的琐碎事，但聊得很畅快。我就想自己将来也当农民……可我毕竟是南王的儿子，注定要坐上南王的位子。坐上这个位，就要做该做的事情。”
说到这里，安广黎脸上展出轻松的笑容，续道：“这几年我也累了，有些力不从心了，渐渐发觉有些事我做不到了。我屡次想掌握全局，却都没能成功，我都有些灰心了。尤其听到颜华兄失踪的消息时，心里那种滋味真是说不清楚。我老了，争天下的心也淡了，最怕的就是听到老熟人先走了一步……呵呵，他们都走了，也该轮到我了……”
“王爷。”颜瑞又唤了一声。
安广黎扬了扬手，收拾心绪，正色道：“阿瑞，你这次回来得快，一举控制了皇都，我承认败了。你有本事，在我身边藏了这么多年，终于亮出宝剑了，从此这天下就该任你闯荡，我是到了让贤的时候了，我决定带着雪香离开，找个小村落，隐姓埋名，过一过安稳日子，你答应么？”
颜瑞淡淡地道：“如果王爷是我，王爷会答应么？”
安广黎笑道：“我想你也不会答应。罢了，你只要答应我照顾好雪香，我便别无所求了。”
颜瑞道：“王爷放心，我会照顾好雪香的。”
安广黎又道：“阿瑞，再给我一点时间，容我和安杰说几句话。”
颜瑞点点头，退开了几步。安杰一直守在园子门口，见安广黎招呼自己，便走过来道：“王爷。”
安广黎道：“我的寿限到了，这就要上路，安杰，你跟我多年，最后送我一程吧。”
“王爷……”安杰哽咽地说不下去了。
安广黎淡然一笑，缓缓步入了园中的小木屋，刚要将门关上，颜瑞却忽然闪到门前，道：“王爷，就不必关门了。”
安广黎笑道：“好好好，够谨慎。”说着走进屋内，摘下悬在墙上的宝剑，仓啷一声宝剑出鞘，寒光在昏暗的木屋内夺目耀眼。
“安杰，放火吧！”
安杰颓丧地取了油坛，将油泼到墙上，擦燃火刀，火势顿时升起。
颜瑞站在屋外，看到安广黎最后露出一个难以捉摸的笑容，然后将剑往脖子上一抹，鲜血飙出，倒地毙命。安杰大吼一声，扑入了燃烧中的木屋，抱起了安广黎的尸体，火势更凶，一瞬间将木屋吞没，不久屋顶就坍塌下来。颜瑞眯起了眼睛，火光刺得他眼睛隐隐作痛。
排着整齐队伍的禁军在皇都的大街小巷上巡视，森严戒备着，并且接替了炎武团，负责控制城防军。炎武团分成数个部分，一部分在城门等处监视当值的城防军，剩下的分散入城，清缴安广黎的亲信，还有一部分则冲入了皇宫，与宫廷武士发生了激战。这是这一天里唯一的一次战斗，宫廷武士浴血保卫一直被关在宫中的慎帝，但在炎武团强大的攻势下，最终还是落败。
慎帝被颜瑞重新扶植起来，重演了当年安广黎挟持慎帝的那一幕。颜瑞逼迫慎帝告知天下，宣布了南王安广黎犯有拥兵自重谋逆叛乱等十项大罪，以被颜瑞诛杀，并封颜瑞为护国大元帅。这一切都像极了安广黎曾做的事情，但颜瑞接下来却没有继续控制慎帝，他要的只是一个正式的头衔，得到之后便带领炎武团，以及收编入炎武团的部分禁军、城防军，离开了皇都。皇都变成了一座空城。慎帝孤独地坐在皇位上，却没有办个人供自己指挥。
远在西二省北部的夏维还没得到这个消息，他正为莽军的动向发愁。乔年炅的南王军眼看就要挡不住了，莽军一过河南省，便会直逼皇都。皇都要是有差池，整个华朝都将受到严重的打击。天子之城若是沦陷，将是所有华朝人的奇耻大辱。
夏维正与第十军将军刘业讨论对策，眼下前方的两道防线崩溃，虽然莽军不再进击，但要收拾败局却也极其困难。溃败的部队变成散沙，不仅不容易重新集结恢复秩序，也挡住了夏维挥兵追击莽军后背的道路。现在莽军是一路向东，全力攻打乔年炅的部队。
想来想去也没有好办法，夏维难免气恼。刘业只好劝道：“维公子，如今我们能做的，就是收整前方退下来的败军，巩固此地的防线。等夕小姐解决了大星关的问题，带兵过来的时候，我们这道防线可是渡河的关键。至于莽军东进，我们是帮不上忙了，只盼乔年炅能带南王军将莽军多拖上一段时间。”
“也只能如此了。”
两天之后，夏维接到颜瑞扳倒安广黎的消息，而在颜瑞带兵离开皇都之后，北王军便随后进驻，一直镇守大星关的北王军终于在颜英吉的带领下雄赳赳地踏上了皇都的街道。原来颜瑞和颜英吉早有协议，若是颜瑞扳不倒安广黎，颜英吉就会调集北王军强行攻入皇都。幸好颜瑞成功了，不然北王军调动兵马，不仅会引发一场皇都大战，也会打乱大星关的布置，给蛮族可乘之机。
颜英吉意气风发，带兵进入了空荡荡的皇都，直冲进皇宫，但他走进大殿的时候，才发现大事不妙。慎帝竟然已经在大殿中悬梁自尽了，至少从现场来看是自尽，但很多人都怀疑慎帝是被人害死的。至于是谁？颜英吉首先想到了颜瑞，他意识到自己也小看颜瑞了。果不其然，没过一天时间，刚刚走马上任的护国大元帅颜瑞便反咬一口，宣告天下：慎帝是被颜英吉逼死的。而且还有人证，一个内监宣称当日颜英吉冲入皇宫，吊死了慎帝，在宫中大肆屠杀，他是侥幸逃出生天的，定要揭露颜英吉的真实嘴脸。
一时间颜英吉成了万夫所指、万人唾骂的对象。他虽然进了皇宫，坐在了皇座上，却只能叹息道：“原来这个位子也不是那么容易坐上的，阿瑞，你真阴。”
（十四）救命稻草
颜英吉进入皇都，只是他噩梦的开始。颜瑞指责他谋害慎帝之后，第二天东王便宣告天下，要领兵讨伐逆贼颜英吉。颜英吉接到这个消息，苦笑道：“连东王这么谨慎的人都要踩我了，看来我真的是命数将尽了。”
由于来得匆忙，颜英吉只带了四万北王军先行进入皇都，还有不到十万的部队正在路上。但颜英吉弑君的消息一传出去，军心立刻涣散。颜英吉一不做二不休，干脆撬开国库大门，将白花花的银子发放下去，总算将带到皇都的四万北王军控制住了。东王听闻此讯，大笑道：“这娃子没几天奔头了。”
正在河北省行军的北王军停止了前进的脚步，统兵将军并没有立刻表态，只是借口说天气转暖，河北省恐有汛情，部队暂时不宜前进。颜英吉大怒，军令一封接一封飞向河北省，但该部再也没有回音，始终驻足不前。
颜英吉坐守孤零零的皇都，东王军正从东面缓缓逼近，西面的莽军也在一步步将乔年炅的南王军逼退，眼看铁蹄就要踏到皇都来了。两面受敌，颜英吉心急如焚。而颜瑞则率领已改号为炎武军的十万大军慢条斯理地往南撤退，一路将南王的势力收编，从十万扩充到十一万，十二万，十三万，大军日渐壮大，颜瑞却始终没有回头抵抗外族的苗头。不回头也好，至少颜英吉暂时不用担心他也来打自己。但颜瑞的壮大让东王和莽军都感到了压力，东王东晨迦蓝加快了东王军的行军速度，黎烈汗也在指挥莽军对乔年炅部发动猛烈攻势，双方都在争取尽快杀到皇都。
是留守皇都，还是撤回大星关去？颜英吉一时难以抉择。好不容易进入了皇都，还背上了弑君的骂名，现在离开可就亏大了。可是不走就要面对强大的莽军和东王军，自己手下那四万多兵力可绝对守不住。该如何是好呢？
这时大星关传来的消息帮助颜英吉作了决定。颜夕已经赶回大星关，北王�