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夏维确实是雷厉风行，拿上颜瑞赠送的北星剑，简简单单说了句谢，便拉着弥水清直接走掉了。夏维本想再去向江南子道个别，但心念一转便作罢，和弥水清骑上马一路出了玉宁城，往西急奔而去。
弥水清见夏维走得实在太匆忙，满心疑惑地问道：“三哥，为何这么急？”
夏维挥鞭催马，道：“你三哥就是这个急脾气。”
弥水清笑道：“三哥是怕颜瑞不让我们走？”
夏维道：“这可说不准，他那人，一时一个脸，现在送我们宝剑还放我们走，可保不准待会儿就派人来追我们。”
弥水清道：“可是他连北星剑也送给三哥了，我觉得，他对三哥倒是很讲义气。”
夏维低下头，瞥了一眼悬在腰间的北星剑，摇头道：“看不透啊。虽然华朝算是完蛋了，但这柄北星剑仍然是一个宝物。可颜瑞居然平白无故地送给了我，实在可疑得很。只可惜我看不透颜瑞那小子的想法。就好像我始终不明白，他是先喜欢上安雪香，最后不得已才对付南王家，还是先打算对付南王家，再喜欢上安雪香的。这小子太阴险，还是躲他远一点为妙。”
夏维说的倒是心里话，他急着要走，其中多半是不想再留在颜瑞身边了。但他不知道，颜瑞痛痛快快放他走，也是对他有所顾忌。夏维刚走不久，颜瑞的手下干将崔钟就急急忙忙去见颜瑞，问颜瑞为何将夏维放走。
颜瑞笑道：“他有手有脚，我能拦得住么？”
崔钟讶道：“元帅不是本打算将他招募麾下么？”
颜瑞摇头道：“那只是说说而已，他那样的人，怎会是屈居人下之辈？你仔细想想，这些年他都跟了几个人？那几个人都有好下场么？”
这些年夏维的事迹倒是传遍天下，崔钟仔细一想，夏维一开始是在西北省加入当时北王家的新军，后来被北王颜华收为义子，不过也给北王家惹了不少麻烦。后来独自跑去投奔莽族人，差点让莽族大军在西洲全军覆没。崔钟点头道：“元帅说的不错，夏维不是俯首听命的人。”
颜瑞道：“何止啊！他就是个瘟神，跟谁谁倒霉。他既然想走，我当然要烧高香了。”
崔钟道：“可是夏维这样的人，放出去就无法控制了，谁也说不好他会做出什么。为了以防万一，还是尽早将他除掉为妙！”
颜瑞摆摆手道：“不必。”
崔钟露出不解的神色，但却没再发问。颜瑞看了他一眼，笑着解释道：“夏维现在是手无寸兵，但以他的才能，确实没人能估计他将做出什么。不过，起码现在来看，他不会威胁到我。他既然来找我，就说明他知道我们炎武军的重要，也说明他希望我能控制南方。将来我们若是有所需要，他一定会来帮忙的。”
崔钟道：“可是元帅也不必将北星剑送给他啊。”
颜瑞道：“北星剑只是北王家的象征，我留在手里也没有用了。难道我亮出北星剑，远在大星关的北王军就会听我调遣么？既然我用不上，不如干脆送给夏维，这个人情他迟早是要还的。”
说着，颜瑞站了起来，缓缓走到门口，续道：“如今北方大乱，南方局势也不平静。我倒是很希望夏维能壮大起来，毕竟他首先要对付的是蛮族莽族。只不过我很奇怪，他本来还是一副灰心丧气的样子，仿佛胸中再无大志，为何今天忽然就变了呢？”
崔钟道：“属下得知，昨夜夏维和弥水清在名士江南子家中留宿了一夜。”
颜瑞皱起眉头，问道：“有问题，你去把江南子请来。”
崔钟领命而去，不多时就将江南子带了回来。颜瑞连忙迎了出去，毕恭毕敬地向江南子行了一礼，道：“晚生颜瑞，见过先生。早已听闻先生妙笔生花，淡墨镏金，一直想要拜会，只是俗务缠身，今日方请先生过来，还望先生海涵。”
江南子已料到颜瑞叫他来，肯定是和夏维有关，笑道：“瑞公子不必客气。公子乃北王爷之后，如今又身为护国大元帅。在下一介草民，可受不起公子夸奖。公子有什么话就直说好了。”
颜瑞笑道：“先生果然豪爽，晚辈也不卖关子了。听闻昨日夏维曾去先生府上，今早方才离开。之后夏维见了我一面，简单道个别就走了。我怕他遇到什么难事，只好请先生过来问个明白。”
江南子一愣，旋即捋着长髯，微微笑道：“好小子，说走就走，有意思，有意思。”然后对颜瑞解释道：“其实他到我那里也没做什么，只是看一幅画看了一夜而已。”
江南子将自己和夏家的事情毫不隐瞒地说了一遍，反正这些事情也没什么值得保密的。
颜瑞听罢略一思索，便道：“先生可否带我去看看那幅画？”
江南子也不推辞，带着颜瑞回到家里，让颜瑞去看那幅夏丹青留下的《鹏翱无间图》。
颜瑞初看这幅只有两笔墨迹的画作，也是一愣，但立刻又发觉这两笔落处竟是说不出的完美，仿佛整张纸上的空白，都是这两笔的陪衬似的。颜瑞问道：“晚辈庸俗，还望先生直言指教，这画是何意？”
江南子答道：“鸿鹄之志。”
颜瑞讶道：“不是叫‘鹏’翱无间么？”
江南子笑道：“那名字是我自己顺手取的，并非特指鹏鸟。鹏如何？鸿鹄如何？丹青兄这两笔虽然似是禽鸟，但有真是禽鸟么？”
颜瑞点头道：“请问先生，鸿鹄志在何处？”
江南子道：“无处。”
颜瑞笑道：“还请先生明言。”
江南子淡淡说道：“公子误会了，不是我不想说，实在是说不出来。这画究竟是何意味，我就真的明白么？不瞒公子，你方才所问，当年我都问过丹青兄。我方才所答，就是丹青兄当年所答。这画里意味，也是仁者见仁智者见智。夏维是丹青兄后人，不问，便能有所领悟。公子若无心境，问了也是白问，更何况所问非人。”
颜瑞再不多问，道：“多谢先生指点。”说完行了一礼，大步离去。
姜伯骂骂咧咧地走进来，道：“哪里来的小鬼，这么大架子？放了两个臭屁就走掉了，害老爷你还来来回回跑了两趟。”
江南子道：“现在的小鬼都很厉害啊，这个颜瑞也不愧是北王爷的后人，年纪轻轻却沉稳非常。唉，乱世出英雄，英雄出少年。不知是福是祸啊。”
夏维正在前往西北省的路上，虽然身边只有弥水清这个小妹，但他依然充满雄心壮志，纵马飞奔地时候，仿佛自己在迎风翱翔，天地之间再无可以阻挡他的东西。弥水清在他身侧，看到他嘴角扬起的笑意，自己也不禁笑了，喊道：“三哥，我们赛一程，看谁骑术好，如何？”
夏维斜着眼睛看了看她，道：“幼稚。”
弥水清气得差点坠马，但忽然间又笑了起来，笑得万分畅快。
二人有说有笑赶路的时候，颜瑞也准备上路，离开玉宁城了。如今江南省已经被他控制住，或者说是被他压榨得没有半点油水了。现在他要动身去平定南方其他几省，稳固自己的地位。
北方，蛮族用最快的速度将关北和关东控制在自己手中，虽然百姓奋起抵抗，各路已经不再听从颜夕指挥的北王军不断前来支援，但这两省确实已是蛮族的囊中之物了。而莽族大军则更加凶悍，拿下皇都之后不断扩张，又与东王军连战数次，虽是互有胜负，但总的来说，莽族军队已经占据主动，东晨迦蓝也已看到这一点，只能不断后撤，将土地一寸一寸让给莽军。
最终，东晨迦蓝决定将东王军全部撤回自己的领地。那一天他说，西王家没了，南王家被灭了，北王家与敌人妥协了，连我这个东王都无力反扑，只能节节撤退以求自保。大军撤后的时候，就意味着华朝彻底完了。
几乎是同一时间，黎烈汗接到东王军撤退的消息，也同样说道：“华朝完了。终于完了。”随即黎烈汗开始着手建立一个新的王朝，虽然这需要时间，进行太多事情，但他的脚步已经无人能够阻挡，而且他做的第一件事就是，将华朝人定名为“寇人”，成王败寇的意思。
唯一仍在进行有效抵抗的，就是阎达和瞿远率领的部分北王军了。阎达兵败河北省，但却仍然没有放弃抵抗。莽军和蛮军虽然同时进入河北省追剿阎达，但彼此忌惮，无法形成合力，留给了阎达喘息的时间。阎达率残余部队连夜逃出了敌人的包围，然后将部队分散，开始了在敌人腹地的抗争。这些分散的北王军部队在接下来的几年里，顶住了敌人的无数次围剿，在最危险的地区艰苦卓绝地奋斗着。阎达在将部队分散之前说道：“我们是敌人心头之刺，他们想把我们拔掉，但绝对不可能。总有一天，我们将成为最锋利的刀剑，在敌人的心头给上致命的一击。”
而瞿远此时刚刚在京西省结束了一场战斗。他也是孤军奋战，也与阎达做出了差不多的安排，指挥着部队东征西讨，寻找落单的小股莽军，躲避莽军主力，让黎烈汗大为头疼。最可怕的是，瞿远对待莽军的手法日渐残忍，被他擒下的俘虏肯定难以逃生，而且定是遭受最残酷的刑罚后才被处斩。
“杀！一个不留！扒皮抽筋，剁成肉泥，随战士怎么做，总之在这些畜牲死之前就知道什么是地狱。”瞿远每次都是这样说的，“要让这些畜牲知道，我们华朝人还没完死绝！要让他们一想到自己是和华朝人作战，就寝食难安，就屁滚尿流！”
瞿远的愿望是血腥而美好的，但他已经左右不了历史的进程。华朝确实已经覆灭了。
第六卷 风云际会
（一）阿舟的眼光（一）
隆冬大雪，广袤的西北省一片沉白。
在西北省中部，有一个名为罗滕坡的地方。
罗滕坡周围一片荒芜，无村无镇，但正因为这一点，官府对此地的管理不严，而西北凶悍的马贼也很少涉足此地，加之由此地前往各处的路途并不难走，便成为商旅选择落脚的好地方。罗滕坡上有一座寺庙，寺庙无名，也没有和尚。这庙本是往来的商人修建的，为的就是经过此地的时候有一个能歇脚的地方。之所以盖成庙，还是为了防止马贼袭击。据说马贼虽然残忍，但却不敢轻易对庙宇下手。
这一日黄昏，北风刮着大片大片的雪花在空中乱舞，天色黑得也早了许多。罗滕坡的寺庙里，正有七八队商旅休息。大家生起柴火，取出自带的酒食相互分享，大口喝酒大块吃肉，不多时就熟络起来，攀谈结交。当然，大多数人都是表面上热情，一个劲儿地询问别人是去什么地方，贩卖什么货物，以便打听到更多的赚钱机会。这些年世道不平，能做生意的都是老油条了，自然不会把自己的门路轻易透露出来，庙里的人聊得虽然热烈，说的却都是空话，渐渐的大伙儿都没了兴致，言语也便少了。
这时庙门打开，一个披着粗布棉袄的年轻人钻了进来，回身将庙门关严，掸了掸身上的雪迹，抬头露出一个颇为热情的笑容，对庙内众人唱了个喏，拱手道：“在下路过此地，望诸位大哥给滕个歇脚的地方。”
这年轻人身材不高，体态稍胖，一张圆脸白白净净，倒是颇为斯文。商人们看他不像歹人，便让了个位子，分出酒食给他。这年轻人颇为爽快，喝了口酒，一边烤火一边向众人道谢。某人随口问道，不知兄台如何称呼？他答道，诸位称在下“阿舟”便可。众人便也不再多问，反正出门在外，都是不愿讲真名的。
众人又聊了一阵，得知这个叫阿舟的年轻人也是生意人，在路上遭遇马贼，货物被劫，手底下的人都遭毒手，幸好他跑得快，才保住了小命。庙里的商人都遇过马贼，对马贼是深恶痛绝，阿舟一起头，便纷纷咬牙切齿地咒骂起来。
某人道：“马贼可比蛮族莽族要可恨多了。外族入侵至今已经快四年了，虽然手段残暴，但也有停手的时候，哪里像西北马贼，一刻也不消停，在这黄土高原之上，神出鬼没，杀人放火无恶不作，简直就不是人！”
众人纷纷附和，阿舟却笑了笑，道：“兄台此言差矣。马贼再恶，恐怕也比蛮莽两族好上百倍。马贼虽凶，求的也无非是财，但蛮莽两族就不同了，那是要占我们的江山，分我们的天下，把我们和子孙万代都踩在脚下的。再者说，西北省原先虽穷，但也没这么多马贼。还不是蛮莽两族入侵后，大股的流民和败兵都来到西北省，才出现这么多落草为寇的贼人。”
某人不同意这种说法，反驳道：“阿舟兄弟这话可不对了，现在西北省的十三路大马帮，七十二路小马帮，除了少数几个是原本就有的，大多可都是逃下来的军人组成的。这些人大多是原来的西王军，你说说，这些人不去打外族，却跑来鱼肉百姓，是何道理？”
阿舟抿了口酒，道：“是啊，莽军当年入侵之初，前任西王爷就以身徇国，西王军失去统帅，分崩�