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的观念，竟然在自己有力向外拓土的时候仍然按兵不动。另外，藩王之军，仍是任用亲属。北王军的这个问题最明显，最后也输在这上面。北王爷有两子一女，长子颜英吉是首祸，杀父弑君，自己称帝，算是给即将灭亡的华朝来了最重的一击。次子颜瑞长期埋伏在南王身边，最后反咬一口，将南王击杀，倾吞了南王军主力，并且转移到南方，避开乱局。若是南王不死，莽军想入皇都，恐怕也没那么容易。南王错就错在太信任这个自己女儿的心上人了。再有，北王之女颜夕，在两位兄长叛家之后，成为北王军统帅，但她却成为华朝最大的叛徒，放蛮族入关，割让关北关东，彻底放弃抵抗。这不正是任用亲属的后果么？若是北王家能推举贤良为帅，将军政分开管理，怎会出现这般后果？蛮莽两族也是家族管理，但他们能任用贤能之辈，西北省总督庞青就是一例，投*莽族之后，仍然受到重用。而蛮族大旗主帐内许多谋士将领都是华朝人，莫不受到器重。这般用人之道，当然能招揽更多能人。要知道，不是所有人都能守着忠义二字的！”
顿了一顿，阿舟感慨道：“华朝灭亡是难以避免之事，现如今，东王和北王两家还举着华朝大旗，又有什么用呢？连退往南方的颜瑞也是如此，肩负着华朝护国大元帅的名衔，他本来挺英明的，为何还要这样？华朝都灭了，还护什么护，这不是自己打自己耳光么？百姓开始归顺莽族，不为别的，就为他们对华朝也没有期望了，而且没人能送来一股清新之风，让百姓看到更大的希望，那他们自然要做亡国之奴了。莽族称华朝人为寇人，没错啊，国都没了，还能叫什么？要我说，我更愿意叫自己华族。华朝是一个伟大的王朝，虽然它已经覆灭，但他将天下统一起来，使这个民族凝聚起来。我们可以纪念它，但没必要再恢复它了。”
夏维沉吟半晌，望着阿舟道：“兄台这番话，真是神仙放屁，不同凡响。”
阿舟笑道：“苦老大过奖了。咱们也是哪说哪了，等出了这个庙，大家谁也不认识谁，我说这些话就是过过嘴瘾罢了。”
弥水清插嘴道：“听兄台所言，似乎是盼望建立一个全新的王朝。”
阿舟眼中闪过一丝兴奋，铿锵有力地道：“正是。”
夏维和弥水清相视苦笑，心说这人野心倒是不小。虽然刚才说的那番话好像有些道理，但说归说，有没有实力去做就是另外一回事了。夏维试探着问道：“兄台志向远大，令人刮目相看，只是不知兄台有何能力来实现这个志向呢？”
阿舟听他好像瞧不起自己，大感不快，白眼一翻，道：“凭我经天纬地纵横古今的学识，还怕不能安邦定国么？”
弥水清心说这人吹牛的时候和三哥倒是有些相像，心觉好笑，但脸上却是郑重其事地问道：“兄台刚才所言，都是分析过去之事，未免有马后炮的嫌疑。若是兄台真有大才，应着眼当下，展望远景，拿出切实可行的计策，否则，难免让人觉得兄台只会说废话。”
阿舟怒道：“忒小看我了，我现在是英雄无用武之地，落魄至此，无可奈何。若我有二位老大这样的实力，一年内便可傲视西北，五年内北征蛮莽，十年内安邦定国。”
夏维心中一动，但脸上却很平静，笑道：“兄台太高看我们了，我们只是马贼，只求抢抢平头百姓，怎能奢望争夺天下？”
阿舟不满道：“马贼虽为贼人，但二位老大既然是西北一十三路大马帮之主，可说是贼之达者，达则兼济天下，二位若无雄心，可要让人小瞧了！”
夏维一副无所谓的样子，微微一笑道：“小瞧就小瞧吧，反正老子就是贼，也没想要别人高看一眼。”伸了个懒腰，道：“唉，累了累了，我要先睡一觉。”说着就*到一旁，闭眼睡觉了。
阿舟见他说睡就睡，自己满肚子的话又说不出来了，不禁大为郁闷。
弥水清微笑道：“我三哥就是这样子，兄台可别见怪。”
阿舟默不作声地点点头，自斟自饮起来，喝了一会儿发觉弥水清却还坐在旁边，也不说话，于是递了酒杯过去。弥水清微笑答谢，接过酒杯，掩口一饮而尽，酒一进肚，脸上就升起红晕，迎着火光，脸颊仿佛烧起红云，分外动人。阿舟看得呆住了，半天才回过神来，不禁问道：“甜老大为何要当马贼？”
弥水清道：“还不是认了一个心术不正的兄长，被兄长拉下水了。唉，男怕入错行，女怕嫁错……嗯，认兄长也怕认了一个坏蛋。”说着自己先笑了起来。
阿舟一愣，半天才意识到她是在说笑，便也尴尬地笑了笑，和弥水清闲聊起来，说的都是近几年各地民情。阿舟能说会道，似乎也走过不少地方，和弥水清聊得颇为热络。到了后半夜，夏维忽然醒了，睡眼惺忪地骂道：“你们两个有完没完？吵得老子睡不好，小妹，别聊了，明天还要赶路呢，你快睡一会儿，我来守着。”
弥水清笑了笑，*在墙边睡觉去了。
阿舟是个嘴巴闲不住的人，又要和夏维聊天，但刚说几句，便被夏维冷言冷语地顶了回来，讨了个没趣，便也只好*在一旁睡觉了。夏维皱着眉头，愣愣地打量着阿舟。其实他倒是很想和阿舟好好聊聊，毕竟刚才阿舟的言论挺是高明。可是夏维摸不透此人来路，觉得还是当心一点为妙。这些年他的马帮势力渐渐壮大，已经惹到西北省总督庞青关注，行事自应小心谨慎，哪怕和阿舟是在此地偶遇，也不能不提防。
次日清晨，夏维和弥水清起程上路，阿舟却拦住他们，要求与他们同行。
夏维冷笑道：“你这样的人倒是少有，遇到马贼非但不怕，还要跟着马贼，这是何道理？”
阿舟道：“二位老大宅心仁厚，不是大奸大恶之辈。还望二位能行行好，让我跟随二位走一程，免得遇到其它马贼，我小命不保。”
夏维道：“我管你是死是活。”说着扬起马鞭，赶着昨夜从商人手里抢来的五十匹马，缓缓上路。弥水清回头看了阿舟一眼，见他一副可怜兮兮的样子，便解下手腕上的银箍递过去，道：“再遇到马贼，就亮出这个银箍，他们自然不会为难你。”
阿舟失望地道：“多谢甜老大了。”
弥水清微微一笑，催马追上了夏维。
阿舟站在罗滕颇上，望着二人渐行渐远，神色阴晴不定，不知在想些什么。
路上，弥水清道：“三哥，那人不像奸人，似乎也有些才学，为何不将他招入麾下？”
夏维笑道：“他确实有些门道，可惜来路不明。天下有他那样见识的人恐怕不多，为何我们就偏巧遇上了一个呢？这事有古怪，还是不要管他了。”
（二）马帮内斗（一）
要与夏维谈判的三个马帮分别是黑马堂、白马堂和响马堂。这三个马帮控制了西北省南部的广袤土地，实际上就算他们不找茬，夏维也有心对付他们了。
其中以响马堂实力最为雄厚，总堂主雷老大年过半百，身材壮硕，一口两尺马刀使得出神入化，据说出刀便见血，一刀要人命，从来不出第二刀。当然这些年其地位越来越高，也少有人见他使刀了。
约定见面的地点在罗滕坡以南百里外的一个土城，原先是西北守军的兵站，如今已经废弃，是响马堂的地盘。雷老大和另外两个堂主已经先一日到达，此时正在一间土窑里商量着待会儿如何对付夏维，这时有人进来通报，说夏维已经到了。三人立刻出去迎接。虽然夏维算是他们的晚辈，但毕竟是一十三路大马帮之主，这个面子还是要给的。
雷老大一声令下，随行的五十多名帮众随从齐齐上马，列开纵队，来到土城外面。只见远方风雪中，夏维和弥水清赶着一批马匹缓缓而来。
黑马堂的罗老大冷哼道：“毛头小辈，实在没有规矩。都已经迟了，还慢慢悠悠地走，不知赶紧过来。”
白马堂的白老大和他不睦，轻蔑地瞥了他一眼，道：“毛头小辈？当初也不知是谁让毛头小辈追得在西北省乱逃，要不是雷老大出面，连老婆都要送给人家了。”
罗老大勃然大怒，待要反驳，却被雷老大喝止道：“别吵了！莫要让外人看笑话！”
罗老大和白老大立时噤声。
夏维和弥水清已经来到跟前，夏维一拱手，高声道：“三位老大，我来得迟了一些，还望大家伙儿别见怪，这不，我在路上顺手劫了五十匹上等战马，就送给三位老大赔罪了。”
大家一看，那哪里是什么战马，根本是商家驮货物用的短脚马，这种马耐力一般，跑得更是缓慢，亏他还有脸说是上等战马。罗老大和白老大都不说话，一脸愤懑。雷老大倒是爽快，笑道：“苦老大真是贼不走空，这般大礼，叫我等如何敢收？”
夏维脸也不红，道：“雷老大客气了，一点心意而已，大家就莫要推辞了。”说着笑了起来，眼光扫过雷老大他们的随从，道：“三位老大好大的排场啊，带这么多人来啊。”
雷老大道：“都是空壮门面的废物，我等可不如苦老大和甜老大这般潇洒咯。雪大天冷，咱们还是先进去说话吧。”
夏维一扬手，道：“不忙，我记得我还是西北一十三路大马帮之主，小妹啊，下属见到总帮主，是不是要行礼什么的？”
弥水清微微笑道：“三哥说的没错，普通帮众应下马叩首，堂主以上需下马俯身行礼。”
罗老大心说：“认你当总帮主是忌惮你手下那些大兵，你还登鼻子上脸了？现在你们二人前来，没当场剐了你们就不错了，还敢叫老子下马行礼？”不禁怒道：“不识抬举！”
夏维充耳不闻，笑道：“各位还等什么？别愣着啦，快点行礼吧，咱们这规矩可不能坏掉。”
众人心中有气，有几个新入帮的亡命徒没见过夏维，哪里把他放在眼里，一时按耐不住，就要上前砍了这小子。但雷老大却不动声色，率先下马，俯身行了一礼。众人大惊，不明白雷老大为何这般示弱，但也跟着纷纷下马行礼。
夏维得意洋洋，和弥水清一起下马还礼，然后一马当先走进土城里的土窑。
众人落座，帮众将火盆烧旺，端上酒肉，寒暄一阵。雷老大想要谈正题，却始终没找到机会。夏维一直在东拉西扯谈天气，从西北省的天气一直谈到西洲那边的天气，说话漫无边际虚头八脑，弥水清也在旁边和他一唱一和，完全没给别人插嘴的机会。弥水清知道夏维是存心戏弄这些人，便也紧密配合。说着说着，竟完全不理旁人了，二人自顾自地聊了起来，把别人都晾在一旁。
罗老大和白老大早就坐不住了，但二人都没吭声，这次他们是以雷老大为马首是瞻，雷老大不主持局面，他们也不好先开口。
雷老大终于轻咳了一声，唤道：“苦老大！”声音洪亮，震得土窑里的人耳朵嗡嗡的响。
夏维和弥水清相视一笑，知道该上大戏了。夏维一脸茫然地回过头来，挖着自己的耳朵，苦笑道：“雷老大这嗓门可够大的，可见中气充足，一年半载是死不了了。”
弥水清在旁边附和道：“三哥你说话也太难听了，亏你当初还是抄书匠，怎么也没学几个文辞？以后别张口闭口就说死，应说雷老大一年半载是不会驾鹤西游了。这样才让人听着舒服嘛。”
夏维装作受教，说道：“小妹说的真对！”
雷老大的手下脸上挂不住了，纷纷踏前，手已摸上腰间马刀。雷老大不动声色，抬手制止自己的手下，沉声道：“苦老大，甜老大，二位拿我这把老骨头打趣不要紧，但咱们马帮的正事还是要谈的。恕我时日无多，不得不拦二位一句，咱们还是立马谈正事要紧。”
夏维知道闹得差不多了，便微笑道：“雷老大有什么正事，就请直言吧，我好歹也是一十三路大马帮之主，雷老大有什么委屈，但说无妨，我一定主持公道。”
雷老大啼笑皆非，也不说话，递了个眼色给罗老大。罗老大会意，板起脸来说道：“苦老大，当初咱们结盟的时候，可是划好了各自的地盘。我们三路马帮占南边，你的十路马帮占北边。可你这半年多来，屡次跨过分界，到我们的地盘上抢食，这是什么意思？当然，你是总帮主，要是有难处，向我们言语一声，我们也不能不帮你。可你一来不打招呼，二来也不是抢百姓和小马帮，直接就踩到我们兄弟头上，这可是坏了规矩的！”
夏维看了他一眼，摸着下巴，翻起白眼，寻思着说道：“这位是黑马堂的罗老大吧？这就怪了，我记得黑马堂不是被我灭了么？是不是啊小妹？”
弥水清紧跟着说道：“三哥记得不错，当初咱们刚来的时候，黑马堂五千帮众被咱们三百人给砍得七零八落，罗老大差点把自己压寨夫人送给三哥。后来雷老大出面调解，三哥便放罗老大归入雷老大属下，