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要知道，吴世恭毕竟是一名武官，手中握有强大的武力，如果双方硬碰硬地大开杀戒的话，怎么算都是祈家吃亏。
而吴世恭毫不掩饰地嚣张杀戮，又仿佛是在明明白白地告诉祈家：就是我杀了祈家家主，而且我也要杀扬州的盐商，可你们能够把我怎么样呢？而吴世恭的这种告白，也明白地告诉给了所有的人，你们想报复就放马过来吧。
就象是俗话里说的：横的怕愣的，愣的怕不要命的。吴世恭都表现出了不要命的态度了，那按照常规报复吴世恭的方法，那就肯定是行不通的。
再说祈家在扬州盐商之中的关系吧。本来祈家家主遇刺身亡，应该引起扬州盐商的同仇敌忾。可是当吴世恭展现了残暴的手段以后，都把那些扬州盐商给吓坏了，这做生意也不带这么玩的，这也太血淋淋了一点吧。
而且当那些盐商发现吴世恭也被刺杀过一次以后，他们仿佛寻找到了原因。那些盐商立即就联合起来向祈家施压，要祈家给盐商们一个交待。
这种情况的发生，简直要让祈淳安背过气去。他就想破口大骂：是吴世恭杀了那些盐商的人，抢了那些盐商的盐货，要报仇，那些盐商也应该找吴世恭去啊，可现在那些盐商不屈不挠地找着祈家，却不敢去找吴世恭，这到底又算是什么意思呢？是不是那些盐商想挑一个软柿子捏啊？
可虽然祈淳安憋了一肚子的气，但是在这个时候，他也不敢和那些盐商翻脸，甚至都不敢和那些盐商见面。因为到底是祈淳安父亲亡故缘故，导致现在的祈家已经有些根基不稳了。
不过也因为这个原因，祈淳安也绝对不会把活的王密给交出去。因为万一王密交待了，真的是他派人刺杀了吴世恭的话，那对于祈家绝对就是灭顶之灾。因为绝对没有人会相信，王密的刺杀行动只是他个人的行为，而不是祈家家主的主使。
可是也因为要解决心中的疑问，祈淳安还是想从王密的口中得知：到底是不是王密派人去刺杀了吴世恭。
王密被关在伸手不见五指的地牢里已经十几天了，在这些天，除了从地牢门口下面的小洞中，给王密送来一日三餐时，透过来一点光线以外，没有其他任何的动静，也没有任何人来找王密谈话。而这时候的王密，精神已经快要崩溃了。
这一天，地牢的门却突然被打开了，王密眯着眼睛还没有适应门外照过来的光线，就被几个大汉拖着手脚给架了出去。
等到王密好不容易能够看清楚外面的情况时，就发现面前是祈淳安一张阴沉的脸。
王密立刻跪在地上，向祈淳安连连磕头哭叫道：“大少爷，这真的不关小的的事。”
祈淳安直直地看了王密好一会儿，长叹了一口气说道：“王掌柜，你也是祈家的老人了，我也不想让你受那皮肉之苦。你就明白地说一句吧，到底是不是你派人去刺杀了汝宁府的吴守备的。”
“小的真的不知道啊！小的根本就没这么大的胆子啊！”王密把头磕得是额头上全是血。他当然要拼命抵赖，因为他知道，只要自己承认了，那自己绝对就没有了什么活路了。
可祈淳安看到了王密的抵赖，也没有动什么气，他又长叹了一口气，接着对王密说道：“难道你就不想想你的家人了吗？你那孙子才一岁多吧，我刚才也去看了看，长得是很可爱的啊。”
王密听了以后，惊恐地一下子忘记了磕头，他直着脖子看着祈淳安，脑海了反复地做着思想斗争。
看到王密还是没有反应，祈淳安第三次长叹了一口气。他对身边祈家的护卫吩咐道：“把王掌柜送回地牢里去吧。等会儿，好好地询问一下王掌柜从河南带回来的伙计，他们应该总知道些什么吧。王掌柜既然想要在地下一家团聚，我也就遂了他的心愿吧。”
祈淳安的话，一下子击垮了王密的心防，他用力从护卫手中挣扎出来，痛哭流涕地接着磕头道：“大少爷，这都是小的的手下干的啊！小的只是糊涂，没有劝阻他们，这真的不关小的的事啊。”
王密的坦白，使得祈淳安的瞳孔一下子缩小了。虽然祈淳安也对王密刺杀吴世恭的事，有些心理准备，可是当他亲耳听到了王密的坦白，还是让他感到十分心烦意乱。
过了好长一会儿，祈淳安努力地把这个消息消化了以后，就对王密说道：“其实你坦白不坦白，都已经没有了活路。不过你的坦白，至少还是给了你的家人一条生路了。这样吧，就给你挑选一种不太痛苦的方法吧。”
说完以后，祈淳安向身后一示意，身后保护祈淳安的一名护卫立刻拿出了一壶酒，向王密走去。而王密看到那名护卫拿着酒越走越近，他惊恐地向着后面缩着，双手也挡住了那名护卫的方向，想不让那名护卫靠过来。
见此情况，祈淳安下令道：“帮帮他。”
接着，护卫们有的按住了王密的手脚，有的捏住了王密的鼻子，等王密张嘴呼吸的时候，那名拿酒的护卫把毒酒灌进了王密的嘴里。没过一会儿，王密就四肢抽搐，七窍流血了。
见到王密断了气，祈淳安接着向那些护卫吩咐道：“今天的事，只要我在外面听到了一点风声，你们和你们的全家就不要再活了。”
“哦！”那些护卫连忙答应。
“还有，这王掌柜的尸体先不要去处理，可能以后还会有用到。你们再到其他盐商家里去知会一声，就说明天我在烩珍楼设宴，招待各家盐商。这些天来，我也是东躲西藏的，现在也该是做个了断了。”
“哦！”护卫们又是全部答应。可过了一会儿，那护卫首领向祈淳安请示道：“那关着的王掌柜的家人该怎么办呢？”
祈淳安犹豫了一下，说道：“还是先关着吧。不过弄些好吃好喝地给他们吃。他们……他们说不定还是有用的吧。唉——！”
第二百二十三章盐商大会
在扬州城内，盐商仿佛是现在的社会名流，他们的一举一动都会被明朝狗仔队随时跟踪，并且在之后，把他们的消息在第一时间内传遍扬州城各处。
可是这天扬州城内的好事者却发现，盐商聚会的烩珍楼外面，被盐商派出来的护卫，给密密麻麻保护得是水泄不通，根本就不放任何闲杂人靠近。
而今天的烩珍楼已经被祈家完全包了下来，祈淳安站在楼梯口，亲自迎接着每一位来的盐商。而那些接到邀请的盐商，也都一个不拉，全部出席。当然，他们虽然面对着祈淳安，在表面上还是显得十分客气的，但他们脸上的表情总是显得有些不自然。
祈淳安是心知肚明，等会儿的酒宴上，肯定会有一些盐商为难自己的祈家的。
果不出其所料，当所有的盐商都齐饮一杯酒以后，还没有等到有些动作慢的盐商放下酒杯，就听到有人在问道：“这次我们扬州盐业同仁遭受大祸，今天我们到了这里，你们祈家是否也该给我们一个说法了啊！”
所有的盐商都看向了那位发话的人，他叫郭曾庵，在扬州盐商之中，是位中等规模的盐商。不过，他也是附庸着扬州四大盐商之一的林家的。而郭曾庵的这次发难，在座的明眼人也都看出来了，其实就是林家在背后指使着郭曾庵发难的。
可祈淳安并没有被郭曾庵的发难而搞得动了气。他依然保持着笑容说道：“这河南发生的大祸，我们祈家也损失很大，曾庵兄怎么样也责怪不到我们祈家头上来吧。”
祈淳安虽然回答的时候依然保持着良好的风度，可是在旁听者的耳里，从这俩人的话语中，其实已经摩擦出了火花来。
“怎么没有关系啊？要不然把你们祈家那个王密给交出来，让我们大伙儿听听他是怎么说的。”郭曾庵依然是不依不饶。
“说实话，那王掌柜的不告而别确实让人生疑。可在下在这里起一个誓，如果我们祈家有一个姓祈的，做出刺杀吴守备的事的话，那就让我们祈家所有的人都不得好死、断子绝孙。”
听到了祈淳安发了这么一个毒誓，一旁的有些盐商也开始有些动摇了。
可是郭曾庵依然舞动着他的毒舌说道：“我们怎么知道有些人发誓是真是假，说不定有些人发誓就象放屁一样呢。”
可还没有等到祈淳安反唇相讥，祈淳安身后突然传来了一阵辱骂声。发出这声音的正是祈淳安的一个侄子。他说道：“你这个尼姑养的才放屁呢，说不定就是有人在故意栽赃的呢。”
这话骂得很难听，因为郭曾庵的母亲原来就是一个尼姑。反正这个尼姑为什么会还俗生子大家可以脑补，但这话确实扎扎实实地揭了郭曾庵的伤疤。
可是还没有等到郭曾庵发火，祈淳安转身打了自己的那个侄子一记耳光，接着大骂道：“这里有你说话的地方吗？快给我滚回家去。”祈淳安的那个侄子也只能够捂住了脸，悻悻地离开了。
其实祈淳安知道，王密的失踪确实就是自己祈家的一个大漏洞，因此在今天的聚会之前，祈淳安早就安排了自己的这个侄子做好了准备。而现在，祈淳安的这个侄子已经完成了自己的使命，可以回家去了。
被这么一打岔，场面就有些冷清了下来。于是祈淳安就向另三位家主拱手道：“三位老前辈，小侄家中遭遇不幸，本以为盐业同仁会齐心协力，共同渡过眼前的这个难关。可今日里小侄却莫名被指责。在此地小侄也不辩驳，小侄受些委屈也就罢了。不过望三位前辈早日想出个法子，不要让河南的局面再糜烂下去了。”
祈淳安的这番话很厉害。他避开了祈家薄弱的地方，把话语的主动权掌握到了自己的手中。而且他也把讨论的范围局限在最大的这四家盐商这里，防止其他的中小盐商的发言，以避免人多嘴杂。
可是祈淳安的如意算盘又怎么瞒得过那三位老奸巨猾的大盐商呢。其他的人倒也罢了，那林家在扬州盐商中排名是老二，一直屈居于祈家下面。而这一次的机会，让林家家主发现了一个摆脱做老二的机会。
于是林家家主说道：“贤侄，你这话就不对了。方才小郭的话虽然有些不中耳，可他要让你们祈家的王掌柜，把事情的来龙去脉说清楚的想法倒也是个常理。要不然，这事情的缘由我们都不知道，我们又怎么解决河南的问题呢？”
在林家家主轻描淡写的话语中，又把话题给拉了回来。
祈淳安在心中暗骂。还好，他还有着一手准备，于是祈淳安仿佛犹豫再三以后说道：“既然林老这么说了，小侄也给大伙儿透露一个消息。这王掌柜的下落，我们祈家已经有了一些眉目。在今天的聚会前，我们祈家也已经把人派了出去，这一次，就一定要抓住王掌柜一家。不过小侄也在这里拜托各位了，千万不要把这个消息给传了出去。”
祈淳安的话，立刻在盐商中引起了一阵骚动，他们没有想到祈淳安竟然说出了这么一段话语。而现在，那些盐商也不能够再相逼祈家，因为关于这个问题的解决，也只好等到祈家抓住了王密以后再处理。
而这时候，在那三家家主中，和祈家比较相好的腾家家主打了圆场：“今日淳安贤侄把我们盐业同仁召集在了此处，也不是让我们来斗嘴的。不过河南的局面，我们也要预先拿出个腹案。要不然，就算是那个吴守备愿意和我们谈，我们都没办法和他谈下去啊。”
腾家家主的话，倒引起了在座的盐商的一致点头。林家家主也只能够无奈地放开了刚才的话题。不过，这林家家主并没有准备放过祈淳安。
“这空口白话地和吴守备去谈，那肯定不行，而送些金银女子的，我们在座的各位也凑的出来。可现在就算是不说谁刺杀吴守备的事了，那吴守备和我们扬州盐商最先交恶的原因，起码也是你们祈家断了吴守备的盐货吧。在这里，老朽就先做一回恶人，就问祈贤侄一句：你们祈家要怎么补偿那吴守备的损失呢？”
第二百二十四章敲打山川司
林家家主的话，说出了在座所有盐商的心声。虽然在河南暂时遇到了困境，可这些盐商都是大风大浪里闯过来的，对于解决与吴世恭的矛盾，并没有什么特别的担心。因为要解决这个问题，无非是时间问题，也无非是银子花销的问题。而这对于这些盐商都不是大问题。
现在关键的问题就是，这次和吴世恭交恶的祈家，他们肯定是要在吴世恭控制的地盘上，收缩并且放弃一些销盐的地区的，而这些地区将会由哪些家盐商来填补呢？
而祈家又能够拿出多少分量的礼物来消除吴世恭心中的火气呢？因为弥补和吴世恭的关系，是要用真金白银来说话的，空口白话根本就起不到什么作用。
可那些盐商，本以为在自己的相逼之下，祈淳安多少都要挣扎一下，没想到祈淳安却神色自若，徐徐地说道：“这次家门骤变，小侄已心灰意冷。这汝宁府和归德府的盐货生意，小侄也不想再插手了。但这次除了小侄的祈家以外，还有几位同仁损失巨大。更令人担忧的是，据小侄打听来的消息，现在长芦的盐货已