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正月初三，镇守潼关的大顺军将领巫山伯马世耀以所部七千余人伪降，大平军正式占领潼关。可是在当晚，马世耀派使者送密信给李自成，被大平军截获，送至薛勇处。
次日，薛勇假说打猎，在潼关城西南十里的金盆坡口埋伏军队，旋又声言举行宴会，把马世耀所部军队的马匹器械全部解除。然后一声号令，伏兵四起，七千多名大顺军将士统统被杀。
而大平军真正攻打潼关的时间也只用了三天。而这道天下闻名的险关，竟然在明末的战争中，根本未发生任何激战，就屡屡被攻陷。无论是明军还是大顺军都是如此。真是让人感叹：兵败如山倒啊！
这么一来，西安的东路和北路都是门户大开，直接受到了十七多万大平军的夹攻。李自成知道守住陕西已无望，就在撤回西安的当天（正月初四）决定放弃西安，取道蓝田、商洛地区向南方。
第九百一十三章一腔雄心东逝水
李自成远眺着北面依稀可见的西安城楼，沉默不语。虽然经过了多年沙场征战，他的脸上是饱经风霜，不过原先的他一直是精神饱满，连当年身边只剩下了十八骑时，同样也是信心十足。可是今日的他，已经显出了些龙钟老态，满脸的神色凝重，也带出了岁月的皱纹。
怎么会这样呢？
在半年多之前，当李自成率着百万雄狮，横卷整个大明北方，把李自成送入了金銮殿，让李自成达到了人生的巅峰。
想想那时候的他，在骑马进入承天门时，弯弓射匾，那是如何的意气风发？可是在半年以后的今天，非但没在北京城坐热龙椅，现在却连西安都要失去了。真像是做了一场梦啊！
李自成又看了看身边跟随着自己的部队。这次李自成主动撤离西安，随同撤退的也只有十三万多人。可是在这支队伍中，真正的军队也只有近四万，而自己最为倚重的老营人马也都十不存一了。
如果只是人少一些倒也罢了，可看看这些人的精气神？宛如游魂一般，士气全无。不过也不奇怪，任谁从人生巅峰状态下摔入尘埃，估计也就是这副模样了。
但也不是大顺军只残余这点部队了。因为撤离西安的决策做的是非常仓促，李自成也害怕潼关失守后，薛勇部大平军将很快进攻西安。因此，他也顾不得散落在他处的部队了。
而在此时，大顺军李过、高一功部还据守着榆林、延安；宁夏、甘肃、西宁也都还有驻军。但是李自成考虑到在薛勇、全大山两路重兵压境的情况下。陕西是根本支持不住，如果向西撤退。势必被大平军切断南方大顺军的联系，且僻处荒凉的西北一隅也没有多大前途；而西南面是张献忠控制下的四川，但由于在崇祯十六年秋冬，大顺军同大西军发生过正面冲突，李自成也不便向西南发展。
因此，大顺军向东南转移，去夺取弘光朝廷控制下的南方，凭借这里雄厚的人力、物力继续进行战斗。便成了当时唯一的出路。
就在此时，李岩打马过来，他对李自成抱拳道：“闯王！陕西乃根基所在，要留有一军牵制一二，能让闯王您有时间喘息。学生不才，愿毛遂自荐，领军抵挡住那吴贼。”
到了这个时候。也只有李岩信心未失。可是李自成看着李岩那精神抖擞的神情，却怎么看怎么觉得不顺眼。尤其李岩那“闯王”的称呼，仿佛是在讽刺李自成刚从云端上掉落下来。
“朕知晓了。先生费心了。”李自成不冷不热地回答道。
看到李自成不想马上做出决断，李岩也只能悻悻地再行了一礼，接着就退回队伍中去了。
见到了李岩已经离开，宋献策立刻凑到李自成的身边。挑拨道：“皇上！也就是暂时不利，就有人活了心思了。军中诸位权将军都是宿将，如他们带兵，倒可放心。可李公子现要文人领军，怕是起了异心。要拥兵自重啊！”
李自成的眼中顿时起了一丝杀机。不过他马上就恢复了正常的神情，对宋献策说道：“先生为人。朕深知。但有些话、有些人就不用多说了。”说完以后，李自成又看了看队伍中李岩的身影，忍不住眯了眯眼睛。
“芳亮！”李自成大声叫道。
“皇上！”刘芳亮立刻打马来到李自成的跟前，抱拳行礼道。
“西安城内你再去一下，看一看朕留在那里的人，是否把城中遗留的粮草辎重都毁去了。”李自成吩咐道。
“是！”
因为放弃西安很匆忙，大顺军也只携带了金银布帛等贵重财物，还有少量的粮草，其余粗重的货物就全部遗留在了城内。尤其是粮草，因为陕西的残破和西安对于大顺军的重要性，所以在李自成从北京撤回的一路上，大顺军就把几乎所有搜刮到的粮草和财物，都搬运进了西安城。
为此，现在的李自成，就令权将军刘芳亮殿后，让他把带不走的粮食等库存物资和官舍全部烧毁，以免资敌。
“各位军爷！不能烧啊！给俺们留条活路吧！”
“这城附近就没粮食了，没了粮，俺们肯定活不下去的。军爷开恩！军爷开恩！”
……
一回到西安的南城门，刘芳亮就看见那些要放火的大顺军士兵周围，都跪满了黑压压的百姓。而那些百姓都是磕头如捣蒜，哀求声是响成了一片。
而那些执行烧毁粮草命令的大顺军将士，他们的脸色都很难看。这些将士大多数都是李自成的死忠，所以也都是陕西人。遇上家乡父老的泣血求情，再铁石心肠的人，也下不了这个狠心去强行执行命令。
所以一见到刘芳亮的到来，几名头目就跑过来请示。不过在那几名头目的话语之中，也依然带着些为百姓求情的意思。
看着蜂拥膝行过来的百姓，满地磕头的老弱妇孺。刘芳亮在心中长叹了一声：“算了！这几十年的灾兵，秦地不横死之人家，已经几近于无了。我还是少造杀孽吧！”
于是刘芳亮又是长叹了一声，下令道：“就把东门城楼和南门城楼烧了吧！把粮都留下。办完事后，都随我一起追赶皇上！”刘芳亮的话，顿时引起了一阵震耳欲聋的欢呼声。
在欢呼声中，刘芳亮就拔马回行。几乎没有人发觉，他用若不可闻的声音在自言自语道：“秦人饥，留此米活百姓吧！”
其实刘芳亮根本不敢承认，他此时的行为已经类似于——人之将死、其言必善了。这时候大顺军中所有的人，都与李自成一样，不相信自己会再一次的东山再起了。
……
李自成远望着西安方向烟焰冲天，以为刘芳亮已遵命执行。他也调转了马头，与队伍一起向南而去。冬日的夕阳照射在身上，也在雪地上拉出了一条长长的影子。夕阳雪地孤影，只见一片落幕般的凄凉。
“怎么会是吴屠夫呢？”此时的李自成还有些难以置信，他摇着头喃喃低语道。真是一腔雄心东逝水！
第九百一十四章兴亡瞬间
穹源元年正月十三日，大平军全大山部率先占领西安。次日，从潼关方向而来的薛勇部赶来汇合。进入西安城以后，薛勇、全大山等人惊喜地发现：城中竟然留有大量的粮草和补给，完全可以供应征西军在西北几省的征战。于是在一番休整以后，征西军继续他们的西北攻略。
而西安的沦陷，也像是一个信号一样，使得西北地区大顺政权完全崩溃。尤其是一批原明的降官降将，他们一个个原形毕露，乘衅而起。去往征西军大营，呈拜表投降的使者是络绎不绝。
原先任过明朝宁夏花马池副将的董学礼，归顺大顺后曾随同攻打北京城。后来因为玉田惨败撤离北京，在奉命西撤途中降于薛勇的征西军。
董学礼降平之后急于立功，派人带书信约大顺政权宁夏节度使陈之龙起兵充当内应。陈之龙过去是明朝监军道，他的投降大顺政权本来就心怀叵测，用他自己的话来讲是“借其兵权，以待天时”。
而董学礼的密信被牛成虎（曾任明朝总兵，这时奉大顺政权之命镇守宁夏）截获。牛成虎不赞成背叛大顺政权，把董学礼的家属全部处斩。可是陈之龙隐而不发，等到大平军进入陕西后，他利用职权拉拢一部分军队，倡率大小文武军民，望风投诚，并迫使牛成虎一道投降了大平朝。
此外，原兰州总兵郑嘉栋、甘州总兵左勷、副总兵谢祯荣等人，都在西安沦陷之后叛降大平朝。奉李自成之命率军入川的四川节度使黎玉田（原先是明朝辽东巡抚）、总兵马科（投降大顺后被封为怀仁伯）、副总兵马德、高汝利、石国玺。也在征西军招降下领着士卒一万多人叛附大平朝。
另外，叛投大平朝的还有汉南副将胡向化所部士兵一万余人、黄甫营守将高鸾以及陕北从响水到宁塞的十营堡边军。
由此可见。当时李自成在西北狂飙时，为形势所迫投降大顺政权的原明朝将领，几乎清一色地倒戈，全部归顺了大平朝。使得征西军的总兵力也一下子暴涨到了二十五万之众。
而且这些原明将领在政治上的反侧，给大顺军造成了极大的危害。当他们态度暧昧、尚未公开叛变时，李自成等人为了防范而不得不留下相当数量的大顺军旧部加以监视，这就在前线急需增援时不能充分有效地集中兵力；而当他们叛变以后，这些人又往往急于向大平朝献攻。或是背信弃义地向大顺军发动突然袭击，或是把自己驻防的地区作为进见礼，甚或二者兼而有之。
于是西北地区明朝降官降将的叛变，更使得李自成等人苦心经营的后方，顿时是烽烟四起，无法固守。而征西军攻克陕北，简直就像是推到多米诺骨牌般的毫不费力。整个陕西全境。除了高一功、李过镇守的榆林、延安以外，其他负责防守沿边城堡的原明降将，很快就被大平军拉了过去，使榆林、延安陷入孤立无援的地位。
正是由于大批降官降将的反水，也使得征西军不需要考虑分兵驻守各地；不需要考虑补给；不需要考虑兵员补充；不需要考虑地方管理，能将兵力很快地扩展开。在西北加大投入军事进攻。
面对着大好形势，薛勇、全大山等人立刻宜将剩勇追穷寇了。在正月十七日，征西军兵分三路：薛勇亲率主力十二万，尾随追击南下的大顺军；全大山授四川将军衔（途中由大平朝廷追授），率九万大军入川。剿灭张献忠的大西军；而江澄、赵德功各带兵一万，北上与榆林的姜瓖汇合。合兵近四万，追击从榆林、延安向西逃窜的高一功、李过部大顺军。
而高一功、李过部见西北地区已被大平军先后占领，在陕北已经无法立足，最终只能被迫撤退。之后，这支大顺军只有迂道汇合镇守甘肃的党守素等部，取道汉中南下四川，然后顺江而下。直到一年多以后，这支一万多人的大顺军残部，才在云南与跟随李自成，刘宗敏南下的大顺军余部会师。而到了那个时候，李自成和刘宗敏都已经战死了。
大顺军的崛起，既没有深厚的基础，又没有时间来沉淀，所以一旦不利，大顺政权也就像是建造在沙滩上的大厦一样，轰然倒塌了。
尤其是大顺政权自己没有一个稳固的后方，而其中的关键，就是李自成等人忽视，甚至敌视官绅地主阶级。所以说，没文化可能会打下江山，但没文化肯定是守不住江山的。而大顺军在玉田战役之后节节败退，其主要原因并不是大平军天下无敌，而是由于自己内部的不稳定。
而薛勇、全大山等人主动扩展的西北军事攻略，也加快了大平朝统一全国的步伐。
尤其是薛勇率领的追击大顺军的征西军主力，他们将力求与周巡、张彪率领的征南军一起，夹击李自成所率的大顺军残部。当然，如果能顺势攻入南明，他们也绝不会停止脚步。虽然现在大平朝的主攻方向是辽东的满清，但如果能在不多耗费兵力的情况之下，攻入江南地区，那又何乐而不为呢？
而大顺军的迅速败亡也导致了李自成的迅速身死。由于李自成不想与驻守在襄樊地区的大平军纠缠，于是大顺军就在汉江以西行军，之后过长江，向东直趋南京，抢在大平军之前占领东南财赋之区。
而此时在豫南、湖广地区，大平军兵力其实也十分空虚。因此，周巡也只能分兵两路，他让张彪总领驻防的部队，自己则亲率熊捶镇一万四千兵马侧攻大顺军的残部。
相比较而言，这时大顺军在数量还是远远超过大平军，但是在连续大败之后，士气低落，撤退时又拉家带口，行动迟缓。正月二十九日，大顺军主力撤到房县后，在这里停留了较长的时间，直到薛勇部大平军追了上来时，才于三月十八日拔营南下。
而在这段较长的休整时期之中，李自成因怀疑李岩反叛，设伏诛杀李岩。李岩原配自尽。红娘子下落不明，有传闻说，她在江湖上隐居了起来。
而在穹源元年三月到四月，大平军先后在房县、保德、荆门、荆州、洪湖、咸宁、江西九江等七地，接战八次，大顺军都被击败。而这里所说的八次战役，并不都是大顺军主力同�