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仗一旦打起来，再自律刚正的将领也很难完全控制住场面——杀红了眼的官军或叛兵，有时还真不知道谁更扰民些。
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“陛下，诸公！人死万事休，身后孤寡老弱，焉能任其饥寒交迫、流离失所？”治粟内史身体前倾，对天子和公卿们投以饱含深情的申诉。
跟着各反王作乱的那群人，死了的身后留下近二十万‘户’孤儿寡妇和老父老母。天子已宣布‘大赦’，那些人仍旧是汉国子民。朝廷官府难道能眼睁睁看着他们活活冻饿而死？而接济，又是一份大大的开销。
汉室众臣相顾失色，直觉这段时间经常引为炫耀的‘斩首十万余级’战果，是越琢磨越没意思。
这就是内战的尴尬！！
一大堆人头有什么用？首级留在肩膀上，种地、做工、行商养小家，税收年年不断地进国库。脑袋搬了家，非但税赋没着落，还要出钱照顾其老幼——这一正一负间，收益成了损耗——亏大了！
更要命的是，人口损失和自然灾害不同，周期长太多了。一年收成不好，还能指望下一年风调雨顺；而人从出生到能纳税服役，得十七年——哦不，现在是二十年！！刘启陛下前年更改了《汉律》，令‘天下男子年二十始傅’！
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还没等诸臣从经济盈亏的联想中清醒，国库主官又开口了：“此外，……”
‘啊！还有？’大臣们一阵骚动。现在这位只要一开口，朝堂上无论文武都有点胆战心惊。
“和亲妆奁……”治粟内史大人看看大伙儿，一脸苦笑，很委屈好无奈。真是的，这些开支又不是他搞出来的。
“哗——”这下，人声沸腾，东厢快开锅了！
几个重臣俱忧形于色。再次与匈奴和亲，这大家都知道。不过之前，众人只关注哪个倒霉女会摊上此祸，多少都忽略了嫁妆问题。
匈奴是北方强国，单于帐中美女无数，和汉朝结亲说白了就是贪图汉家新娘的陪嫁。所以每逢和亲，嫁一位假公主的花费要比皇家出降真公主多上好几倍！
这次匈奴撕毁和叛王们的盟约，反水出卖赵王，算是帮了汉国一个大忙；相应的，他们肯定也会据此提出更贪婪更苛刻的嫁妆要求。
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“春，拟诸王……娶妇！”治粟内史的脑袋都快垂到地面了：支出啊支出，全是支出！亲王们办婚事，大定、小定、聘礼、仪式、酒席、赏赐……
重臣们哑然。皇帝儿子们的婚礼，也是不能省略的大事啊！各高门闺秀自去年春入长乐宫待选诸皇子正室，到如今快一年了，也该有个说法了！
“皇子昏仪，暂缓……”久久无声的天子重重说了句。
公卿们向皇帝躬身行礼，齐声赞颂：“陛下仁慈！”虽然，其实也推迟不了多久。
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形、势、逼、人。
反对派们再没了立场——今春，即行恢复过关用传制！
1102 梅花弄
散朝了。
出东厢，天子抬头看了看无云的天空和高照的艳阳，长长舒了口气——整个上午闷在殿里和一大群臣子周旋，太压抑了。
向备好的房屋式龙舆摇了摇头。宦官们见状，急忙抬过步辇，扶着皇帝坐上去。
人很多，但几乎没有声音。每个人都沉默着，天子不喜欢杂音——侍者随从们发出的任何声音；所以，众人静静从前殿返回宣室殿。
十一月的汉宫花木凋残，除了松柏、忍冬等寥寥几种常青木，入眼尽是枯槁和肃穆。天子合上双目，索性不看，只安然享受寒冬里难得的灿烂阳光。
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“咻……咻咻……咻……”
“喀嚓……”
“啪……”离宣室殿越近，诸如此类的怪声就越多，不由分说钻入耳膜。
疑惑地睁眼望去，穿过洞开的大门——宣室殿的庭院内，小小的阿娇手拿一柄小小型的软鞭，绕着圈抽打一株梅树。
乌黑的鞭身上，一溜铜环铜件在阳光下反射出黄橙橙的幽光。长鞭挥舞处，枝桠折毁，树干留痕，层层梅花哭泣着颤抖着，剥离扯断，不甘不愿地散落，铺成一地。
宣室殿留守的侍从和武士们各就各位，全都垂首而立，似乎爹妈既没给长眼睛，也没给生耳朵。
五尺之远，堂邑少君陈硕斜靠在一颗白玉兰树上，优哉游哉地旁观，不时指导一下妹妹用鞭的手势和技巧。
一步之遥，怀抱胖胖兔的临江王刘阏于闲适地逗弄宠物，得空还给对头表弟的发言挑挑刺、补补遗。
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天子挑挑眉，示意步辇落地。
“阿大，阿大……”一发现亲亲大舅爹，馆陶翁主立刻把鞭子甩给二哥，张开双臂连蹦带跳冲过来，直直往天子身上扑——天子坐在辇上没下来，实乃先见之明^_^
带着满头满脸的细汗，陈娇不管不顾地拿额头往冕服上蹭过来蹭过去，快快乐乐地拿皇袍当面巾使了（*^__^*） 。
半好笑半无奈，刘启陛下揽住侄女，莞尔：这孩子！
那红梅，上朝前还是一树繁花，如风华正茂的丽人；如今却成了破衣烂衫的贫妇，还是被拔光了头发的那种。
两个表兄弟上来向父皇和舅父施礼，两张八九分相似的面容同样的气定神闲——无半丝愧色。
皇帝瞧着新鲜：这一对难得，今天倒没掐架？还是……终于和解了？
“阿大，同往长乐宫嘛！大母，阿母皆想念阿大哦！”陈娇挂在天子舅父的龙脖上，软语脆声，一通摇晃。
“哦？”皇帝薄唇上弯：“阿娇想念我否？”
“阿大何须问邪？娇，自、挂、念！！”阿娇撅起红通通的小嘴，小食指在天子颊上点、点、点、点……一副‘明明知道还问干嘛，多余啦’的不愉表情，将在场三位一并逗笑。
天子大乐，随手把绿宝石金链套在侄女粉颈上，向宦官们下令：“摆驾长信宫！”立皇太子之事，皇帝是打算加快进度了。
抬辇的侍从前来就位。调整角度的间隙，皇帝瞥见次子抓个小黄门吩咐了几句，后者领命疾奔而去。
“阏于，何事？”步辇上肩，刘启陛下搂着小阿娇高高坐着，往下问。
“父皇，儿命人告知长兄，一同往长乐宫向祖母请安。”临江王抱着胖胖兔，笑意怡然：
天子捻须点头，眸中满是嘉许和欣慰。
步辇起，载着天子和陈娇，跟着天子的子侄，向东奔太后宫而去。
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庭院中的孤梅，唯冠上梢头勉强余了几朵红花；在风中，飘曳不定，摇摇……欲坠。
树下，地上，败枝散落，残花横陈，可怜一地……哀红。
…… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… ……
曲周侯翻身下马，跨入府门。接着，就是很吃惊地发现：迎候自己的不是妻子，而是一个自幼随侍的亲信家老。
家老，一脸的古怪。
郦大将军：“何事？”
家老凑前，低低耳语。
郦寄神色一凛，瞪家老半晌，冷冷抛一句“引来”就绕过正房，直入西花苑。
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冬季的园林，枝枯叶败，全是寥落。唯有两株盛开的冬梅，带给人一缕生气。
容色骄人的少女被引进来时，第一眼看到的就是伫立于白梅树下的曲周侯——郦大将军朝服俨然，冠带翩翩；绶和蔽膝纹章华彩；腰下悬的一组玉佩，与剑鞘外壳不时地轻碰，琳琅悦耳。
家老把人带到，就跟个树桩似的隐立于旁。曲周侯转过身，瞟了一眼……粉腮晕红、眉目含春的佳人，正是绮年玉貌。
对上大汉列侯气势凌人的目光，美人儿深深吸口气，俯身行礼。
曲周侯掉转视线：“汝自称有妊？”
“然。”少女抬头，靓丽的面庞上满是幸福和希望：“婢子腹中乃世子之骨肉，君侯之孙。”
郦寄长目微合，眼底寒如冰窟。美人一个激灵，但随后立刻挺直腰背，直直回视侯爵。倔强的姿态，宛如冬日里迎寒风而怒放的……梅花。
赞赏和讥讽同时闪过，似有似无，快得让人想抓也抓不住。曲周侯扯扯嘴角：“汝父母何人？”
丽人顿时黯然，咬牙低语：“母，东阳侯妾。”两个问题，只答了一个。
一丝冷酷在曲周侯脸上绽现：“东阳侯之妾？东阳侯府侯妾？”
少女一颤，垂头，声轻如蚊蚋：“……侯妾……”
一直纹丝不动的家老，此时向美女翻了翻眼皮：何苦混淆视听！众所周知，‘侯之妾’和‘侯妾’虽只一字之差，意思却截然不同。前者是正式的侯门侧室，后者不过是家养娼女而已！
“生父不明，侯妾之女。”曲周侯冷冷一笑：“贱婢安敢冒称有郦门血脉？！”
血色尽失的娇颜，如白梅花瓣般苍白而单薄。
美人直直跪下，虚弱却坚定地申辩：“君侯，贱婢有幸，此生仅侍奉世子一人。苍天可鉴，腹中确乃世子骨血！”
“住口！”郦寄的鄙视，比十二月夹带霜雪呼啸而至的北风……更冻人：“侯妾女，贱婢之身，人尽可享用。孰能分辨胎儿生父？！”
冰凉的泥地上，孕妇以膝盖拖行数尺，频频叩头：“君侯！贱婢并无半句谎言。望君侯明察啊！！”
“吾儿大汉侯世子之贵，怎会轻狂至此？”曲周侯寒色如水，不屑一顾：“说！是否为东阳侯指使，陷害我儿？”
婉转哀求，泪水终于夺眶而出：“断无此事。贱婢与世子乃两情相悦，……”
“贱婢住嘴！堂堂侯门，岂容汝肆意污及清誉！”话音未落，曲周侯长眉倒竖，利剑骤然出鞘，毫无预兆地直直劈下！
美人再怎么也不曾料到此行会遭遇如此对待，瞬时呆住，眼睁睁看着一泓锋芒迎面而来。到想起要躲闪，早就晚了。
锋利的剑刃切开血肉，一路斩筋、断骨。整条左臂飞离身体，鲜血……喷泉般涌出。
“啊……”剧痛袭来！最危急关头，孕妇仍本能地用残存的右手紧紧护住小腹，翻滚着试图逃离！
然而，第二剑紧随而至。不见怜悯，甚至没半点迟疑，剑锋直直插入少女胸口——透心穿洞！！
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血珠，沿着微斜的锋刃滚动，慢慢滑向边缘。坠落，没入尘埃。
白色的梅花，点点絮絮，飘落纷纷。
寒香，混着血腥；诡异莫名。
“好剑，好剑啊……”郦寄自怀中掏出方丝绢，顺着菱纹小心翼翼地抚拭剑刃，喟叹连连。转而下令：“趋东阳侯府，买断死契。”
家老恭声，称：“喏！”
由远及近，传来轻柔的环佩声。一位高雅端丽的美妇匆匆步入花苑，被眼前的一幕惊到，低呼：“啊！”
来人向曲周侯敛衽为礼：“妾见过君侯。夫君，此……”
“哦，夫人微末事，不足以论。”见是妻子，郦大将军宝剑归鞘，抖抖衣袖向妻室还礼。
侯夫人蹙眉，谨慎地绕开少女，不让鲜血弄脏裙摆。扶住丈夫的手臂，侯府女主人温柔规劝：“君侯操劳国事，此等小事何须亲劳？招世子一问便知；若胡言，逐出即可。”
“野种而已，问甚？母为侯妾，女则若何？！”提起这话题，大将军怒意不减：“女随母性。此等贱奴，自幼从其母周旋于众门人、客男、侍从，□无耻之尤！！”
顿了顿，曲周侯拉住夫人的手，捏：“自此往后，但凡有家僮、侯妾之属称有郦门骨肉者，尽循此例！”
“尽循此例？”侯夫人犹豫不决：哪能一竿子打翻整条船，或者真有自己的孙子呢？
郦寄将妻子的手收进自己掌心轻轻暖着，温颜细语：“夫人，皇子即将娶妻。”
“然。”侯夫人红晕升颊，很不习惯在室外家仆前与丈夫如此亲密。天子的儿子们娶王后是大事，她当然知道。只可惜她膝下无女，不能参加备选。
郦侯爵柔柔一笑，将妻子的手拢得更紧：“皇子之后，皇女何如？”
“夫君？”侯夫人恍然。
曲周侯点头：“吾儿将向帝室求尚公主！”
“夫君，赵国之战，今上……”侯夫人且惊且喜，欲言……又止。得公主做儿媳是家门大幸，但这次郦寄仗打得不好，能不被问罪已是侥幸；皇帝还肯将女儿嫁入曲周侯府？
“正因战事不利，世子才必须得公主为妻！”曲周侯扶了妻子转向，闲庭漫步出花苑：“天子虽不悦，然君恩尚未绝。吾儿俊逸，居世家子上层。尚帝女一事，若我夫妇善加筹措，量可行。”
“吾明爱妻柔慈，多有不忍。”郦侯爵的手臂紧紧环住夫人腰肢，边走边细细地叮咛：“然，‘尚主’关乎家门兴衰。成，则家族长兴；不成，则郦氏式微而败。夫人断不可再存虚妄之仁——堂邑侯陈午殷鉴不远，敬请戒之，戒之。”
“妾省得。”作为母亲，侯夫人最记挂的永远是儿子的前程。此时，万般杂念皆休，世子生母依着夫婿，柔情似水：“夫君辛苦，妾略备薄酒，为君侯解乏。”
“有劳夫人……呵。”曲周侯轻松惬意，不胜欢快。
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日近黄昏，风起。
北风卷处，枝上簇簇的梅花，随风而逝。
白色的花瓣细细碎碎，飘摇着洒向八方；落于地上，盖在人身，煞那间，都染成……血红。
1103 长公主
“长公主……”柔婉的问候在长乐宫游廊上响起，锦绣俨彩的汉家命妇们整齐划一地敛衽行礼。
“免！”高挑的丽人身上服色素淡，质地却高华不俗。满头的乌发高高挽