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李氏去世，平老爷续娶朱氏，陈妈妈不知是护主还是别有心肠，常在背后说些不该说的话，朱氏一来要立威，二来要整顿家里，禀过平老太太就称婉潞渐大，用不着奶娘了，给了她五十两银子让她回乡去了，谁知道现在又来了。
朱氏在看见她出来拉住婉潞时候，眉头就皱一皱，这是哪家没礼数的，但听到婉潞叫出陈妈妈的时候，朱氏的眉一跳，仔细往那婆子身上瞧去，虽然数年不见，但这婆子那刁钻的嘴脸还是没改。看见朱氏瞧着自己，陈妈妈的嘴微微撇了撇，给朱氏一个得意的神色，接着面对婉潞时候又是满脸的哀痛和忠心。
杨妈妈站在朱氏身后，陈妈妈的这个动作她自然是没有放过，不由小声在朱氏耳边：“太太，这？”朱氏的手轻轻一摆，瞧这样子，这陈妈妈从自家被赶出去之后，又寻了旧主了。
只是这主仆总有分别，李家再听挑唆，这事实摆在面前，难道还能发难不成？朱氏轻轻咳嗽一声，婉潞从见到陈妈妈的激动中缓了过来，用手按一按她的肩：“陈妈妈，你想是随舅父一起来的？”
陈妈妈不自觉地又看了朱氏一眼，面对婉潞时候又是一脸慈爱：“是，老奴自从离开这里回乡，幸被大老爷收留，不然老奴这把老骨头，也不晓得早到哪里敲鼓去了。”
说着陈妈妈眼里滴了几滴泪，婉潞不由自主看了眼朱氏，虽说这些年来，婉潞对朱氏常怀感激之心。但自己娘的陪房被迫告老，婉潞心里还是有些不舒服的，只是年纪弱小，说不得话罢了，此时听陈妈妈话里难免有怨言，不由又勾起当年对朱氏的微词来。
方要安慰陈妈妈，朱氏已经温和开口：“大姑娘，你舅舅还在厅里等你，横竖他们是要住数日的，有什么话不能说？”婉潞忙应是，陈妈妈见婉潞对朱氏恭敬，不说朱氏教导的好，倒觉得这是朱氏故意作威作福，看着她们一行人进了厅里，陈妈妈往地上吐口吐沫，呸，你一个商户出身的女子，能猖狂到几时？
杨妈妈比朱氏她们落后一步，陈妈妈的动作自然看在眼里，心里不由一叹，若这李舅爷是知礼的还好，若不是听了这刁奴在旁边摇唇拨舌，只怕又是一场风波。
朱氏和婉潞进了厅，看见坐在上方的是个三十出头的中年男子，因是来吊唁，只着了白绸道袍，腰上系的也是素银角带，除此那些荷包玉佩什么都没有，旁边管家正在恭敬陪着。
看见朱氏她们进来，这男子也没起身，管家忙上前行礼：“太太，这位说是大姑娘的舅舅，小的们又没见过，这？”朱氏示意他往后面退点，婉潞正站在那细细打量，李家舅舅，婉潞小的时候倒常见，但他们举家回乡之后就再没见过，这一晃眼都十年了，再好的记性，也记不清多少了。
这人一杯茶已经喝完，这才把茶碗放下，看着站在那里的婉潞，露出个笑容：“婉姐儿，十年没见，你还记得原先你到了我家，让我给你带的桂花糖吗？”
他的笑容和婉潞记忆里的亡母笑容一摸一样，再加上那句桂花糖，婉潞啊了一声，接着有些失态地喊：“三舅舅，你是三舅舅。”李三老爷这才站起身走到婉潞跟前，伸手想去摸一摸她的头发，手刚伸出去这才察觉面前的外甥女已是亭亭玉立的少女，不是当年那个小女童，那手在空中旋了一下就放了下来。嘴里只说了声：“好，好，你都长这么大了，姐姐要活着的话，该有多欢喜？”那泪就掉了下来，他这一落泪，婉潞眼里也掉下泪来。
朱氏在旁冷眼瞧着，明白这亲戚是真的，没人假冒，忙上前对李三老爷万福下去：“舅舅一路远来辛苦了，还请坐着说话。”李三老爷后退一步，本该还礼的他却站着不动，只微抬一抬手：“这位想必就是朱太太了？”
这让朱氏的面色微微一变，称呼自己娘家的姓而不是婆家的，又不还礼，难道真的是要来问罪的？但朱氏也是见过些风波的，已站直身子：“正是，三老爷还请上座。”听到朱氏口里也变了称呼，李三老爷心里暗道，果然是个刁钻的妇人。
等坐了下来，重新上了茶果，李三老爷看着朱氏那娇美的容色，想起姐夫正当盛年就死了，说不定就是这妇人在房中乔乔画画，把姐夫的身子掏空了，这才早死。况且此行目的在那里，自然朱氏的罪名越多越好，把茶杯往几上一搁：“这边的信上个月就收到了，家里接到信，都惊讶不已，姐夫算来今年不过三十有九，明年也才不惑之年，怎么突然就没了呢？”
他话里的口气不好，就算沉浸在激动中的婉潞也听出来了，她刚叫声：“舅舅，爹爹的……”李三老爷已经打断她：“婉姐儿，你小孩子家，这些事是不明白的。”朱氏听他张口就是问罪，知道他定是听了什么话来的，对婉潞一笑：“大姑娘，你先下去给你舅舅打扫房屋。”
婉潞本是个伶俐的，方才不过是故人重逢的激动，这才没察觉不对，话说到这里，婉潞自然
明白，虽想要留下，但朱氏的话又不得不听，只得起身行礼：“是。”又对李三老爷行礼，这才带着人退下。
婉潞一走，也带走了厅里那种虚假的融洽，朱氏看着李三老爷：“三老爷，明人不说暗话，你究竟所为何来，是问罪还是吊唁？”
李三老爷肚皮里正在思量如何应对这刁钻的妇人，听到她这不拐弯的话，用手捻捻胡子，脸色庄重起来：“不错，我这次来，不过是带外甥女走的。”
带婉潞走？这是朱氏没想到的，但她只是微微一顿就道：“大姑娘是平家女儿，尚有孀母弱弟，敢问三老爷要带她走是为的什么？”李三老爷的脸色更差了：“孀母弱弟，弱弟是真，孀母不过是个后母，历来后母心毒，对继子女百般折磨的事听的不少，原本妹夫还活着，那是她的亲爹，我们自然不好管，现在妹夫已经没了，我们是她舅舅，怎忍心看到她在后母手里过苦日子，自然要接了家去，好让她过几年快活日子。”
朱氏听的满心气愤，冷笑道：“我虽不敢说待大姑娘宛似亲生，该有的却也不缺，敢问三老爷，你若真心疼这外甥女，平家又不是第一天娶我过门，这七八年来，可曾有过只言片语问候大姑娘的？”
这说中李三老爷的疼处，他的脸色顿时变的黑如锅底：“你，难道不是你这刁妇，阻着妹夫不给我们李家和这边联系？”是吗？朱氏的眉一挑，说出的话还是那么平静：“我倒不知道什么时候多了这么一条罪名，只是我嫁过来，也曾接过那边的信，说老太爷去世，我们老太太没了，那边也收到过信，不讲别的，就说这次，若不是我们去信，你们怎么会知道老爷没了？三老爷，这条罪名，恕我不敢受。”
朱氏的伶牙俐齿，听的李三老爷更加暴躁，他本以为朱氏是那种没多少见识的商户妇人，只会撒泼打滚的，到时把罪名一说，带了外甥女就走，谁知朱氏在这里和自己讲起理来，原来的法子全不能用了，急的站起身一拍桌子：“你这刁钻妇人，对我都无礼，想必私下对外甥女更是没了好脸色。”
他在那里气急，朱氏拿起杯茶喝了，这才抬头看他：“三老爷，论理，你们心疼外甥女，想接她去你李家是常事，我也听过，只是你要接就接，怎可胡乱往人身上泼脏水？”
朱氏这样说，李三老爷顿觉哑口无言，上个月接了这边的信，说的是平老爷没了，想着山高水长，现在家里家计艰难，哪还有这么一笔路费过来奔丧，也只有等以后有了机会上京时候再顺路来一趟。谁知过不了两天，这边又来人，来的是族里的，称朱氏这个继母百般虐待婉潞，偏生面子上的事又做的极好，知道婉潞的婆家是赵家这种积年的世家，给婉潞预备的嫁妆倒很丰厚，害得婉潞有口难言，当了人还要赞朱氏极好。
这旁的倒罢了，一听到丰厚嫁妆这几个字，顿时想起当年李氏出嫁的嫁妆也是很丰厚的，朱氏给婉潞预备的嫁妆里面，定有当年李氏的一份，若把婉潞接回来，这笔嫁妆也就跟着到了自家。那时自家就把嫁妆握在手中，用银器换了金饰，时物换了古董，潞绸换了京缎，这样一来，少说也能挪出数千两银子。
横竖婉潞只知道那些箱子总数不少，就算开了箱子，也只当这些东西是当年朱氏换出来的，怎会想到自家身上？主意打定，这才撺掇大老爷，让他派自己来接婉潞。
李大老爷本不想的，只是备不住李三老爷在那里说，就这么个外甥女，自己不疼谁人疼？又加上陈妈妈在旁边搬嘴，说这朱氏确不是什么好人，李大老爷想着婉潞要嫁的是积年的世家，也该教教她礼仪规矩，这才答应，那晓得他肚里打的是这主意。
口舌
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自然李三老爷肚皮里的官司是不能让外人知道的，打的名号也是为了外甥女好，和人说起一句句也是外甥女失父失母，这些做舅舅的再不心疼一点，那日子过成什么样了？说的次数多了，连自己都认为是真的心疼那个外甥女，才要来接她的。
至于那些钱财，外甥女孝敬舅舅是天经地义的，也早把朱氏当成眼中钉肉中刺来的。听到朱氏这样说，恨的咬牙切齿地道：“好好，你说我泼你脏水，我可是有人证的。”
说着喊一声来人，陈妈妈早在外面等着他这声喊的，几步跨了进来，扑通一声给李三老爷跪下：“三老爷，自从这妇人进了平家门，挑唆的老太太老爷们都听她的，不心疼婉姐儿，把老奴也赶了出去，三老爷，你可要为婉姐儿做主啊。”
说着陈妈妈就大哭起来，李三老爷得意地看一眼朱氏：“人证在此，你连我姐姐的一个陪房都容不得，还把她赶出平家，对我姐姐的骨肉自然更是容不得，你当我们李家全是死人吗？”
朱氏从一看到陈妈妈时候心里的那丝不安此时就更蔓延了，但她也是有几分见识的，况且自己行的正，坐的端，哪怕这样一个刁奴的指控？身子依旧坐的端端正正，看着李三老爷，下巴微微一抬：“三老爷，我倒不晓得，哪家主人不会去斥责做错事的下人？再则当日本是让她回乡荣养，银子身契都给了她，做主的也是老太太，怎么此时倒口口声声说起我的不是来？我倒想问问，三老爷一不姓平，二来多年没有通过音信，你要给大姑娘做主的话，说出去也没多少人信吧？”
这话直戳中李三老爷的疼处，他本就是冲着银子来的，还在想辙的时候，朱氏已经站起身，她起身时候的气势过足，李三老爷不由往后退了一步。朱氏也不看他：“三老爷，你既是大姑娘的舅舅，我们也是亲戚，在情在理，都该安置你的，只是这里姓平，平家人的事不劳李家人来管。”
说着袖子一甩，转身而去，李三老爷气的脸都白了，顺手拿起茶碗就往地上砸，杨妈妈急忙过去接住那碗，嘴里还道：“李三老爷，你李家家大势大，自然不在乎这么几个茶碗，我平家已经穷了这么久了，这几个茶碗还要留着待客的。”
李三老爷本有心病，被杨妈妈这一说心里更怒，抬脚就往她身上踢去：“刁主必有刁奴，也不晓得婉姐儿在这家里，受了多少气？”杨妈妈身子一侧，李三老爷那脚只踢到她胳膊，杨妈妈也不伸手拍灰，只是连声应是：“是是，你心疼我们大姑娘，这才七八年不通音讯的。”
李三老爷更怒，用手扶住桌子，抬头时候面前已经失去了杨妈妈的身影，站着的不过是自己带来的下人，他恨的往桌子上连连踢了两脚，以为这样就接不走？那是我的外甥女，她是听你的还是听我的？
朱氏回到自己房里时候，朱太太还在那里和丫鬟说话品茶，看见朱氏满脸余怒地回来，朱太太哼了一声：“姑太太，要我说，李家来人接，你就连嫁妆带人一起送了过去，省得这里都说你这个继母做的不好，这外家袒护外孙女，也是天经地义的。”
朱氏此时只觉得疲累，听了嫂子的话什么都没说只坐在那里，朱太太递了杯茶给她：“姑太太，我说句你不爱听的话，你此时不过才二十七，还是青春年少呢？难道就当了未亡人过一辈子。”
这话让朱氏的脸一寒：“嫂嫂今日喝的难道不是茶，是酒不成？”这话外之音朱太太当然是听的明白，她坐到朱氏身边：“姑太太，我知道你一直以来求的都是个贤名，对大姑娘比对续宗还好了那么几分，别的不说，她的嫁妆你都添了许多，那对玉琢的合卺杯，我记得那玉还是你哥哥从外面带回来，你一直爱的不得了，每日拿在手里赏玩，都为了她琢成合卺杯了，你这样辛苦，又换来什么呢？外面的传言不说，这时李家派人来接，说的还不是你这继母苛责继女，李家这才派人来接的。”
这番话说的朱氏面色一白，朱太太拉了她的手：“要是妹夫还活着，这些话换了个胆子我也不会说的，现在妹夫已死，你和她毫无瓜葛，有的不过是名头罢了，李家来接，你何不顺势�