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于是他师父闯了三十来年，拐走的人也有七八十，手里的银钱也过上万，竟没有一个人追究，年纪渐老，有人充作徒弟那是最好不过的。倾心交他不说，还让他怎么溜到书房偷了印信盖好，这样等到下一家的时候就有了荐书。
他学了三年，辞别师父自己出来，走过数省，也算青出于蓝，不过十年功夫，就拐了四五十个女子出来，卖的银钱不少。投到王家时候，见王老爷死了，本打算溜走，又舍不得淑娥好一个相貌，卖给别人少说也上百银子，做贼的还有个贼规矩，去哪家都不能空手，不然下次不吉利。
在淑娥茶里下了点东西把她闷到，夜半时分把她从船上偷了出来，行不过四五十里就去寻了自己常找的人贩子，开价一百两，人贩子只肯出五十两，最后六十两成交。还不忘写一纸放养文书，说自己养不活妹妹，没有法子只得把妹妹卖掉，日后遇到，千万不要怪哥哥。
这才拿了银子驾起船溜之大吉，本以为这次和原来几次一样，谁知竟遇到个不屈的淑娥，逃出来不说还告了一状，搜根寻里，竟把自己牵了出来。
常熟府录好了状词，这拐子又把那些女子被卖到什么地方写了出来，他一般也就卖给人贩子，也有生的特别好的，卖给富商做了妾室。常熟府见他所供，怒气更甚，喝叫衙役先打了一百杀威板，打的他皮开肉绽，又上了大号枷锁，命人日夜严密看管。
这才把来龙去脉写个详细，上奏朝廷。因此事是赵思贤救人发现，又行文金陵，大大赞了他一把。 各家失女的，这才晓得个中缘由，常熟知府又依了拐子的口供，把那几个常走动的人贩和媒婆带到，拷打之下问出那些女子的下落。除了被卖为妾的，还有一些竟是落入青楼。
常熟府又依了口供去那些人家寻，谁知竟有多一半已经死去，剩下的不过苟活，听到有公文来寻自己，当场跳井上吊的也有不少。
至于被卖进青楼的也好不到哪里去，忍耻偷生本只为了重见天日，可等到了这日，才晓得自己在别人眼里已成不清白的人。有一些趁了不备寻了自尽，有几个虽回了家乡，见了爹妈大哭一场之后就削发为尼。
刚得音信，转眼又骨肉离散。各家都不是那种没势力的，纷纷写信给故交好友，必要把这些人活剐了才成。不一日部里批复，也不说什么年前不能动刑的话，部复到日，就把拐子活剐，人贩子和媒婆们，等到秋后处决。
这事因赵思贤而起，常熟府又请赵思贤过来监刑，也算有始有终。
前前后后，花了一年多的功夫才算了结，淑娥的清白名声人人知道。这梅家自然也晓得，那为什么退婚之时还说淑娥坏话？
朱氏已经皱眉了：“说句不爱听的，王姑娘遇到这样事情，纵失了身，也由不得自己，做翁姑丈夫的，该念在她经历坎坷份上，多加疼爱才是，哪有反污她的道理？”
莫雪连连点头：“伯母这话说的是，况且淑娥妹妹清白，又没失了身，配他梅家小子，哪有配不上的，竟反要退婚，真是有眼不失金镶玉。”
婉潞也道：“淑娥妹妹的品性，雪妹妹比我知道的更清楚，她受了这样侮辱，那里肯咽下这口气，竟带着下人到了京里，要寻梅家问个清楚。梅家已寻好了另一个媳妇，那肯让她进门？她一怒之下，跑去顺天府衙门告状，若是自己不清白，情愿撞死在这里。那件案子方过去没有多久，顺天府衙接了状纸，晓得棘手，只有往上奏去。陛下收了奏折，心里稀奇，当做一件稀奇事讲给皇后娘娘听，称娘娘为天下之母，这种事情就该天下之母来做主，娘娘传召了淑娥妹妹进宫，问过究竟，命宫里女官验过，晓得淑娥妹妹竟还是真正女身。大为叹息。”
说着婉潞就不讲了，莫雪摇一摇她的胳膊：“娘娘传召之后呢？有没有把梅家的传进来大加呵斥？”婉潞点一下她的额头：“你当是唱戏呢？娘娘只是问淑娥妹妹，是要继续嫁进梅家还是怎么？淑娥妹妹就道，这样人家也不想嫁，只是女子清白最为要紧，哪能容得别人在那里胡说自己受气？总要出来为自己伸伸头，才好为天下女子争气。娘娘大为赞叹，称这样好女子，哪能孤单一世，命女官晓谕京城，要为淑娥妹妹择一好男儿为配。”
莫雪听的一拍手：“好，我就说淑娥妹妹不是那样哭哭啼啼，只晓得以死证清白的弱女子，有皇后娘娘做了后盾，梅家哭去吧。”
朱氏的眉微微一皱，叹道：“这种事情我也见过，只是被污女子，多以死自证清白，而没想过，真的死了纵然你清白无比，也让爹妈伤心，倒是这样举动，我从没听过。”莫雪点头：“说的是，我们听过见过的稀奇事也不少，没见过淑娥妹妹这样的，这样女子，自然能当家理事。”
当家理事？婉潞的眉头微微皱起，是老太君有意求娶，而不是四太太，看来老太君是要给四房寻一个当家主母。莫雪已经拉一下婉潞的袖子：“姐姐，淑娥妹妹这样的，才不要嫁给你那八叔叔。”婉潞拍拍她的手：“自然不会嫁，我在给婆婆的信上写，不敢挟恩求报就是。”
莫雪点头，脸上露出快乐笑容，婉潞已经吩咐秋烟拿过纸笔来写信，朱氏笑着道：“只是我们家门第低了些，不然光听王姑娘所为，我都想为续宗求娶。”婉潞的笔停一停，除了这个，刚说过不敢挟恩求报，此时又为续宗求娶，还不晓得别人会怎么想呢？
赵思贤知道老太君要为八爷求娶淑娥，倒大加赞叹，婉潞心里早预备好了话：“你为八叔叔好我是知道的，只是我们虽不敢称君子，也不是那种挟恩求报的，拿这事出来说嘴，难免不会被人说。”自己妻子说的有理，赵思贤也就丢下这事。
婉潞的信到了京城，楚夫人本就抹不开月太君的面子，媳妇的信上又这样说，心里松了一口气，拿着信去回复月太君。月太君听的不敢挟恩求报，皱了皱眉道：“这也是你那媳妇细致的地方，既如此也就罢了，你做伯母的可要给老八好好寻门亲事。”
楚夫人忙应了，四太太在旁边酸不溜丢地道：“婆婆，真是远香近臭，现在小六媳妇在你眼里，可是怎么都是好的，要我说，这样的媳妇进了家门，定不会一味柔顺，到时别说是我这个做婆婆的，就算小八，也要被她管的死死的。”
月太君皱眉：“你晓得什么，我们家的媳妇能和那种小家子的媳妇一样只求柔顺吗？拿不起主意的人怎能当我们家的媳妇，不说别个？就说……”月太君想起潘氏，皱眉没有说下去，若是这个媳妇能压制住孙子，现在也不会闹的这么不可开交。
了了一桩心事，婉潞安心待产，十月初三，生下她的第三个孩子，是个小男孩，这让婉潞心里有点微微的失望，怀孕时候肚子不小，还当是双胞胎，谁知就只有一个小子。
不过这娃的个头比哥姐要大很多，哭的声音也要大的多。朱氏抱着外孙，笑的十分开心，那些烦恼早就烟消云散。
一家子在江宁过的十分和睦，转眼又是一春，赵思贤已经满任，要进京叙职，等新官到了，搬好交接，赵思贤奉着岳母，带着妻儿上船回京，来的时候一家三口，走的时候却是一家五口，智哥儿和瑾姐儿虽在船上也活泼蹦跳。新生的小儿刚四个多月，只是睡在那里什么都不知道。
一家人往京城行去，经过扬州换船时候，看着当年的码头，想起往事婉潞不由在想，不晓得淑娥的女婿择好了没有？
归来
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春风吹的人都有些懒，朱氏抱着新得的外孙在那里逗弄，见婉潞坐在那里一脸的若有所思，笑着问道：“你可是舍不得离开金陵？金陵虽好，终究不是你的家，你嫁进京城，京城就是你的家。”婉潞走到她身边坐下，伸出一根手指，襁褓中的孩子趁机抓住，咯咯地笑起来。
婉潞笑道：“娘，我不是舍不得离开金陵，只是看着这景色，想起淑娥妹妹来，也不晓得她有没有择到女婿。”朱氏哦了一声。楚夫人后面的信里面就没提到淑娥，婉潞再想问也问不到，只有回京里打听。
看着那亘古不变的长江水缓慢流淌，朱氏岔开话题：“你这回京，你浅妹妹也算有了个依靠。”浅草？婉潞的眉头皱起，出京之后也有信件来往，朱浅草的信里总是很平静，说些家务罢了，从没见过她信里有抱怨。
去年她丈夫方举人考中进士，虽没考中翰林，也是从榜下选了官，远去四川绵竹做了知县，浅草在家侍奉公婆没有随任。婉潞还怕她心里烦恼，写信劝她，回来的信里浅草对婉潞谢了又谢，还称公婆看顾自己极好，难道说她又出了什么岔子？
孩子在朱氏怀里发出哭泣，朱氏忙低头哦哦地哄他，哄了一会奶妈进来，把孩子抱出去喂奶。朱氏这才道：“你方妹夫呢，虽然有些耳根软，也还算的上是个好人，你浅妹妹和他结亲也有七八年，夫妻过的也和睦，生了两儿一女，本来这日子过的好好的，结果去年你妹夫中了进士，别人还没说什么，方亲家太太就对你浅妹妹左右看不上眼。”
这等轻狂，婉潞不由冷笑一声：“不过中了个进士，天下进士也不见的那么稀罕，每科上百进士，能入八座的不过也就七八人罢了，剩下的能在四五品的官位上就算不错，有些运气不好的，做几十年的老知县也有听说过的，这不过刚入仕，日后怎样还不知道呢，就这样轻狂，真是……。”
怕说出不好听的来，婉潞闭了口，朱氏轻轻地拍了拍她：“我的儿，这是我们明白人知道的道理，方亲家太太虽称不上糊涂人，也算不上明白人，得了众人的恭维，有些轻狂也是在所难免的。”婉潞的气消了一阵，笑着道：“娘说的是，方家家底本就平常，儿子中了进士又做了官，高兴些也是常事，只是浅妹妹嫁过去也有七年了，又生儿育女，难道方亲家太太现在还想休了她另娶别人不成？”
朱氏拍一下她：“说的就是呢，你当你浅妹妹为什么没有随任，侍奉公婆虽是常事，他家又不止你浅妹妹一个儿媳，你浅妹妹还有两个妯娌呢，哪用得着你浅妹妹在家，不过是想先分开他们小夫妻，然后再在来往信里进些谗言，等到那边听了，再以你浅妹妹不孝翁姑之名，借机休了。”
朱氏讲的平静，婉潞听的有些愤怒，手里的帕子已经捏紧：“他打的好主意，浅妹妹已是朝廷命妇，休了朝廷命妇那可不是他一家就可做主的事情，是告的御状的。”朱氏拿起旁边的茶喝了一口：“若你方妹夫没给你你浅妹妹请封呢？”
婉潞不由愣住，中了进士后可以请两轴诰命，一母一妻，浅草嫁过去已经七年多，怎么都在请封之例，不请封说出去别人都不信。朱氏冷笑道：“他家既打了这个算盘，怎么肯给你浅妹妹请封？找的借口不过是亲家太太觉得和儿媳同为孺人，有些不高兴，说等到你方妹夫升官，再给你浅妹妹请。”
婉潞也冷笑，这算盘打的真好，可惜这主意别人一看就能戳破，只怕他家还在那里高兴不已呢，况且一个知县，只是他家人看的极重，在京城里面，这样的官，不算遍地都是，也是车载斗量了，商户人家果然没见识。
婉潞心头刚想起这句话，就看见朱氏的眼，自己的继母也是商户人家出身，可和他们全不一样，这人和人果真不同。婉潞忙道：“娘，既已全知道他家打这样主意，难道浅妹妹不做什么打算？”朱氏轻叹：“儿媳侍奉公婆，婆婆调理儿媳，这也是明公正道的事情，你舅母虽有些忍不住想为女儿出头，但他家做的也没露出什么痕迹，难道就为婆婆管儿媳严了些就要上门出头，这样的话，别人不说方家刻薄儿媳，倒要说朱家没有教养，一点小事就要出头。”
哎，浅草在朱家时候，也是千疼万爱，出嫁时候朱老爷心疼女儿，嫁妆里光田地就有五百亩，还带着一所庄房，店铺两间，陪嫁丫鬟四个，家人两房，每年光店铺和田地收的租子就有一千多两，足够一个中等人家富裕地过上一年。
这样丰厚的嫁妆，也挡不住一旦发迹公婆的变脸，方知县没成知县前，方太太提起这个儿媳来可是赞了又赞。人拿的起主意，为人又宽厚又大方，比自己女儿还要心疼几分。
浅草是个实心人，婆婆这样说，她孝敬婆婆更加精心，朱老爷和朱太太觉得女儿嫁的好，对亲家更加感激。选官要用钱，方家家底不厚，朱老爷除为女婿跑腿之外，还拿出一千两银子活动，这才刚过几日就变成这样？
婉潞又叹了一声，朱氏拍拍她：“好了，你也别叹气了，你浅妹妹虽然有些气恼，但更觉好笑，只是冷眼瞧着他们所为，横竖再怎么伺候，还有丫鬟呢，方亲家太太不过就是让你浅妹妹铺床叠被，伺候用饭，洗衣做饭这些她就算想让你浅妹妹去洗，也要顾着别人的眼啊。”
说的婉潞又笑了，有些撒娇地偎到朱氏怀里：“浅妹妹既有了主意，又