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“嗯。”巴维尔微微地点点头，接过阿施塔递过来的草图，用仅剩的独眼就着昏暗的星光端详起来。
经过几天的趋驰后，以保境安民为己任的自由军团，却将自己的处女战，选定境外进行。
不过，这也正反映出巴维尔的特点，指挥作战别出心裁，往往总是在敌人意想不到的地方狠下痛。
由于中央郡独裁官席尔瓦采取大踏步撤退，全线收缩的防守策略，使得詹鲁和塞尔联军能够在中央郡战场上长驱直进，也让绕道麦芽城的詹鲁骑兵基本上扑了个空，除了巴普的那五千红虎军团骑兵外，既没有遇到什么抵抗，也没有捞到什么好处。
当然，由于是第一次踏上敌国的领土，谁都不知道前面有什么陷阱，敌人会突然从哪里冒出来，所以久经战阵的联军将领们还是尽最大的努力协调行动，处处小心翼翼，步步为营地前进。
虽然这样做，使得军队推进速度有所减慢，但却减少许多隐藏的凶险。对于兵力占绝对优势的他们而言，即使平稳前进，正面强攻，也能将敌人砸个粉碎，实在是没有为取胜而冒险的必要。
联军的顺利进军，使得设在麦芽城辖地内的，原本作为前哨补给站的各处军需驻地，变成了詹鲁人安稳的后方，何况这里是看似猛虎自治领盟友，在战争中保持中立的麦芽城的领地。
所以，在这些地方驻扎的军人，难免会产生松懈的情绪，而巴维尔却恰恰选择了这些地方给詹鲁人永生难忘的教训。
当然，自由军团战士们的特殊身份，也令他们作起战来百无禁忌，不必像正规军那样，去考虑什么外交影响。
看罢地图，巴维尔给几位大队长分头布置完各自的任务后，就与军官们一起，回身招呼隐蔽在林间休息的五百战士们起来准备战斗。
都是打过仗的老兵，战士们很快就拿起了武器，跨上战马，排好了阵势。
因为已经是平民身份，所以大家都褪去了巨虎军团的铠甲，穿上了轻便的布衫，为了标识身份，每个人的额头都系着一根蓝色的缎带。
这以后也成为了自由军团的传统之一。随着时代的变迁，他们身上的戎装式样也在不停地变换，但头系蓝带的传统，却从来没有改变过，所以自由军团又有了一个别称——“蓝带军”。
当然，自由军团还有很多其他的别名，每一个名字，都有一段值得写的典故。
五百人里唯一的护旗官，中队长瑞奇举起军旗，站在队伍的最前端。这是一面由战士们按照巴维尔的意思，在一个晚上匆匆赶制出来的，有些简陋的军旗。
旗杆是砍下来的一段小树的树干，旗面是用宝剑割开的四方形白布，几个略通画技的战士，在上面画了一只振翅翱翔的鸽。虽然当时和后世的很多人都认为这几个战士的画技实在不怎么样，这哪是鸽，分明是一只努力跳上土墙的母鸡嘛！
不过巴维尔对此却相当满意。对于一支军队，这些器物之所以珍贵，并不在于其材料的价格、做工的精细和图像的美妙，而在于里面所赋予的神圣意义以及战士们对它们的敬仰和崇拜。
“弟兄们，詹鲁人已经侵略了我们神圣的中央郡，我们的同胞们正在敌人的铁蹄下呻吟。在敌人的正面，自然有我们英勇的正规军抵挡，而我们的任务，则是在敌人身后插上一把小刀。不要小看我们的战斗，只要不停地给敌人这种打击，他们一样会痛苦万分，甚至失血而亡！不要因为我们人少而自惭形秽，只要我们战斗不息，所有的人们都会起而效尤，我们的队伍也会像雪球一样越来越壮大！今晚，是我们自由军团成立后的第一场战斗，希望所有人都能有出色的表演！现在全军听令，跟随我，进军玛斯坳！”
五百人发出一声整齐的呐喊，随后跟着巴维尔和其他军官，悄无声息地朝着西南方向前进。
约莫走了半个多小时，玛斯坳的灯光已经在一公里远处闪烁。巴维尔举起右做个势，全军停下了马步。
“怎么回事？”巴维尔皱眉问道。
“不是詹鲁或麦芽城黑云骑士团的巡逻兵，”从身后纵马赶来的阿施塔回答道：“也许是庄园主私兵武装，或者是地方上的治安守备队。”
“也不像，”巴维尔面无表情，低声说道：“他们自打我军走出树林不久后，就盯上了我们。这些人行动迅捷，身不错，几拨人前后衔接，配合得宜，侦察工作做得相当职业，绝不是普通私兵或农夫出身的地方治安队能做到的。”
“既不是正规军，也不是私兵和治安队，”阿施塔也是满肚疑惑，眯着眼睛想了想：“难道是盗贼团？不过他们没看到我们打着军旗，带有武器吗？”
巴维尔回头看了看，在微黯的星光下，在远处根本看不清简陋的军旗上的图案和字样，把它当成商队的标记也无可厚非，而身穿平民服装的队伍后头，二十多名战士押着百来匹战马，上面驼着自由军团的粮草、金币和武器等物资。
“有可能是盗贼团，”巴维尔的独眼望了远处几个快速移动的模糊身影一眼：“恐怕他们把我们当成普通的武装商队了。”
“我带一帮弟兄去把他们赶走。”身旁的瑞奇说道。
“不可，”巴维尔否决了瑞奇的提议：“敢进攻几百人的武装商队，对方人数肯定不少于三百。在这里闹起来，恐怕会惊动玛斯坳的詹鲁驻军。”
“要是这帮兔崽在我们进攻玛斯坳的时候，来个螳螂捕蝉，黄雀在后就讨厌了。”
出师不利，处女战就碰到这样棘的事，阿施塔也相当恼火：“不如我们装作不知道，掉转方向前进，找个僻静地方先解决掉这群混蛋，再去收拾詹鲁土拨鼠。”
“嗯，这样也好，”巴维尔点头应允：“不过，我们还是尽量先礼后兵的好，免得未战先折损人。况且盗贼团目前不是我们的敌人，他们的活动，也能给敌人带来一些麻烦。”
巴维尔掉转马头，带着五百战士转而向西前进，对于远处那些侦察者的动向视而不见。
跑了大约五公里，巴维尔找了片密林前的空地，命令战士们就地歇息，篝火也不点，趁着黑夜的掩护，作好备战工作。
果不其然，发觉这支“商队”停下来歇息后，自以为行踪隐蔽得很好，负责侦察的几个盗贼，只留下一人在远处监视，其他人都转身回去。不一会儿，大队的盗贼就从东、北、南三个方向同时朝自由军团的栖息地扑过来。
这伙盗贼的数目不少，将近七八百人，竟然点起了火把前进。也难怪他们有恃无恐，七八百人的大型盗贼团，已经有足够的实力，对仅为他们半数略多的商队，进行明火执仗的抢劫了。
不过，这伙盗贼今天显然打错了算盘。当他们距离“商队”约百米远的时候，对方似乎一点也不见惊慌，整支队伍鸦雀无声，令盗贼们心下奇怪。
“点火！”巴维尔沉声下令。
洒了燃油的几个柴堆迅速升起熊熊烈焰，梦想着杀人越货的盗贼们，脸上的兴奋被惊讶所替代，一个整齐的半圆形防御阵形展现在他们面前。
战阵的外缘是几排巨大的防护盾牌，两百名步兵持长矛和戟枪，傲然肃立。
他们身后是百余名弓箭，所有人弯弓搭弦，箭矢沿四十五度角拉满弓弦，引而不发。
不过只需对方指挥官一声令下，箭们一松，雨点般的箭矢就将落到盗贼们的头上。
在战阵的两侧，则各为一百骑兵，引辔立马，长剑高举。盗贼和首领们这才知道不妙，对方完全是训练有素的正规军，打起来根本不是对。
巴维尔拿着自己心爱的布鲁斯长弓站在阵前，瑞奇高举军旗挺立身后。
“自由军团的巴维尔，向各位深夜来访的朋友们问好！”带着丹田中气发出的声音，所有的盗贼们都听得一清二楚。
盗贼们顿时发现自己陷入了进退两难的境地，扑上去打吧，估计是送死居多，很多人已经是满心恐惧，双股战栗了；就此撤退嘛，万一自由军团趁反咬一口，来个衔尾追击，盗贼团估计也会是被打个落花流水，对方可是有骑兵的呀！
一个头目模样的人站出来：“巴维尔……”
话未说完，但听一声弦响，巴维尔中利箭出！
该人尚未来得及缩头，箭矢已经擦过了他的头皮，将他头顶的帽深深地钉在地上！箭翎兀自微微颤动！
“叫你们老大出来，像你这等小喽喽，不配跟我讲话！”巴维尔的话音再次响起。
在威猛的军势上，巴维尔再显露这么一绝技，给盗贼们已经有些恐惧的心理上再添一层震慑。
刚才还想耍些诡计的盗贼首领，也知道不宜再缩头藏脑，只得站出身来：“黑雨团杰姆，向巴维尔先生致意！不知英雄在此，为了混口饭吃，刚才多有得罪，还望贵方海涵。”
曾经参加过哈里河谷大战的杰姆，见识过丹西指挥初出道的猛虎军团大破盗贼联军的血腥场面，知道跟正规军正面对垒，几倍的盗贼都不是敌。
如今面临同样的场景，他也不得不忍气吞声，尽量避免冲突的发生。
“想不到今晚的不速之客，竟然是大名鼎鼎的黑雨团来访，有失远迎哪！”巴维尔爽朗地一笑：“不知者不怪，我们自由军团与黑雨团井水不犯河水，又天幸没有发生流血冲突，我当然也不宜再行留难。不过，既然团长亲临，会难得，你我何不单独相叙，让我们两方就此化干戈为玉帛呢？”
巴维尔发出邀请，骑虎难下的杰姆也不愿再当着这么多下人的面示弱于人。
自己最揪心的还是他下的这支齐整严明的军队，至于个人的武艺，刚才虽然对方露了一，但心里估算，也就跟自己是半斤八两的水平。
即使巴维尔刚才有所藏拙，单打独斗起来，在百招内想拿下自己绝无可能，与他单独相处自己并不惧怕。
想到这，杰姆也傲然昂首：“也好，就尊兄所言。”
巴维尔作个势，自由军团的步、骑、弓三个方阵都放下了武器，不过战士们仍然肃立着不移动脚步，保持阵形不变。
两位首领都给副秘密地交待几句后，才不约而同地朝旁边的密林走去。
第八集第八章
坎塔坐在桌前。平素他一拿起本，心境就能平和下来，出了再大的问题，桌前的自己都能逐步冷静下来，从而能够作出理智的抉择。
不过今天晚上，这个方法却似乎有些失灵了，萨布罗贡、朗里奇王、纽伯里等人的面容和神情，总是不自觉地一幅幅跳入脑海之中，心里像一锅已经煮沸且还在添柴加火的开水，怎么也平静不下来，耳朵里更是时不时响起丹西在里然城下那些尖刻的话语。
“坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特！”
“那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢！还是自己的权位重要！”
“当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎么把纽伯里和戈勃特一锅端掉的！”
“唉……”坎塔叹了口气，将桌上满斟的葡萄酒一饮而尽：“言犹在耳啊！”
坎塔正想摇铃唤来仆人给自己斟酒，管家却似乎未卜先知地在外面敲门了。
“进来吧，”坎塔回头对推门而入的老管家说道：“正想找你呢！再给我斟一杯，哦，不，把整瓶都拿来吧，我自斟自饮好了，你我都免得麻烦。”
“是的，大人，”老管家虽然对主人的反常举动有些不解，但多年职业习惯，使他仍然恭谨地应允：“对了，大人，贝叶先生在外面求见，您看？”
“贝叶？”坎塔一楞：“既然人都已经来了，就见上一面吧！”
这个才华与无耻同样出众，当过自己的心腹谋士，又背叛自己的贝叶，这个时候来找自己，究竟有什么目的呢？
坎塔正寻思间，贝叶已经轻轻脚地走了进来。
坎塔的这间房，包括这整座宅院，他都几乎熟得不能再熟悉了，闭着眼睛也不会迷路。
几年来，贝叶曾与坎塔在这间房里无数次倾谈至深夜，为自己的主出谋划策。
然而，仅仅十来天的工夫，却发生了如此令人意想不到的戏剧性变化，当年的主从二人，如今却成了对立派系阵营中的人物，在老地方谈起全新的话题。
“来了。”
“是的，阁下。”
还是那两句老套的开场白，只是气氛却有些尴尬。
“在纽卡尔那儿，做得还舒心吧！”
“还不错，虽然现在局势有些困难，但纽卡尔殿下对我非常信任。”
“像我以前那么信任你吗？碰到困难了，该不会是又产生了转投新主的念头吧！”
坎塔刺耳的话语，令本来不想在此问题上纠缠的贝叶，也只好出言道：“大人，属下当时投靠纽卡尔殿下也是形势所迫，大将军生死未卜，属下也只好先自己找碗饭吃。倘若早知事情会如此发展，属下断不会有上述举动的啊！”
“唉，贝叶，不必解释什么了。有这个必要吗？你想向我证明什么？证明你的忠诚？”坎塔摇摇头：“贝叶，你之所以总是被人相中，别人看重的，可不是你的忠诚呢！”
“坎塔大人，我倒也不是想