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“啪！”丹西一拳擂碎身旁的马车轴辕：“艾哈迈德，老跟你不共戴天！”
夕阳映照着残雪覆盖的大地。
呼兰帝国首都什罕布尔，是一座带着浓郁东方特色的雄城巨都。内、中、外三层共二十七道城门，重重叠叠，将帝国都城卫护得如钢箍铁捆般牢实。宫阙雕阁、亭台楼榭，密密匝匝地遍布全城，街道纵横交错，店铺林立，市民如织，显示长期和平发展给帝国带来的繁荣和强盛。
在城南一座酒楼的顶层，柯南持一个方形酒樽，与喜好美食的“饕餮宰相”图克拉祖对饮。
抵达帝都，在军部任职之后，柯南方才体会到为什么当初父亲谢绝出任军部大臣一职，情愿镇守边关。
长期的和平，令帝国军部也变成了一个大衙门，成为一个等级森严、科层繁多的金字塔式的臃肿怪物。大家看似终日忙忙碌碌，其实都在做些无用功，每个职位不过是公文旅行的一个环节而已，效率全耗损在长串的层级之中。就连最基本的信息传递工作，也因为层级太多，致使真实有效性在传递过程中衰减严重，下情上报，上令下传，也常常走样。
柯南谨遵父训，多看少动，低调行事，尽力抑制自己的脾气，不掺合进那些无聊的官场纷争中。当然，这令他心里相当憋气，而最好的发泄方式就是找图克拉祖宰相喝酒。
图克拉祖爱好醇酒美食，没有一点架，对故友之也非常看重，柯南有邀，他只要能脱开身，自会乐呵呵地赴宴。
“唉！军部这么搞下去，打起仗来，只怕……”
“贤侄，军部可不归我管，”图克拉祖笑道：“打起仗来，除非敌人杀到了什罕布尔，否则也轮不着军部的老少爷们上阵。”
呼兰帝国也实行军政分离制度，两套权力体系都直接向皇帝负责。图克拉祖虽然为一言九鼎的宰相，一般情况下也无权过问军务。当然，军事为政治服务，战略方针由皇帝和宰相决定，在诸多方面，图克拉祖对军事问题都有极大的制约作用，特殊时期甚至有权直接掌控军队，要说他完全管不了军部，那也是谦虚之辞。
不过，图克拉祖一直小心地不介入军务问题，始终把注意力集中在自己最擅长的政务方面，不轻易逾越这道禁令。
另外，军部实际上只是皇帝的军事参谋总部，起建言作用。呼兰帝国在军事上一直采取进攻而非防御姿态，对外作战一般都全权委任国内的几大野战军团进行。柯库里能麾下的西部边防军，就是其中最大最强的一支，目前几近全国兵力的半数。如果图克拉祖真有重任，也会经瑟连同意后，直接向几大野战军下令，而不会经由军部转。
既然如此，堂堂宰相去跟军部的官僚们争抢权力，又有什么必要呢？图克拉祖自然不想去操这份闲心，蹚那趟浑水。只是苦了柯南，一向棱角分明的他，不得不在文山会海中经受官场的打磨。
“丹西和狄龙瓜分詹鲁，名义上是结成永久联盟，实质上是夺国并疆，”沉默一会后，柯南愤然道：“为什么我们不直接出兵，让其坐大？！”
“呵呵，柯南哪！”图克拉祖夹起一片鱼道：“偷窃抢劫都不是罪，被抓住了才有罪，这就是国际政治的游戏规则。”
“我国历史上之所以每次西进走廊总是铩羽而归，就在于中央走廊各国在宗教文化上同根同种，一旦联合起来对付我军，我国每每劳师无功，大耗国力。”图克拉祖鼓着腮帮咀嚼着美食道：“丹西和狄龙不下于昔日朗托之才。走廊百战之地，民风悍勇，武备常修，现今又处于宗教情绪高涨之时，我军此刻杀进，即便你父亲这样的不世名将，只怕也难免饮恨败北的结局。”
“假如你父亲战败，我国数十年内，将再无西望走廊的能力。陛下既已做出西进决策，我们自当殚精竭虑，倾心尽力，以完成圣望，不战则已，战则必胜。没有合适的时，绝不要轻举妄动。”
“时，时，”柯南摇头道：“丹西和狄龙已经进入半岛，还颁布了个什么共同防卫条约，等他们再瓜分完半岛之后，羽翼只会越加丰满，实力只有更加强大！”
“那倒不一定。丹西和狄龙两个小辈确实很有创意。詹鲁为永久同盟，半岛是共同防卫，加上他们本国，意图在尽量不触动既得利益的前提下，把所有这些捏合成一只巨大的政治恐龙。”
“这种游戏，我也是首次得见。对于我国今后整合中央走廊，倒非常有启发。”
“当然，他俩也是在走钢丝。恐龙身躯越大就越笨重，内部牵制就越多，弄不好，不需外部力量，内部纷争就可能把国家压垮。所以我经常劝你老爹不要着急打仗，没有外部压力，他们自己就会起内讧，如果我们杀进去，搞不好反而令敌人更加团结。”
图克拉祖又夹起了一串肉丝：“再说，半岛战局将如何演变，也很难判定，甚或不需我国动，艾哈迈德就能替咱们消除祸害。耐心一点，坐山观虎斗，岂不更妙？”
宰相一席话，说得柯南无言以驳。
“对了，宰相大人，家父派卡拉曼送来信，圣火教主祭休伦愿意来什罕布尔觐见陛下。”柯南掏出一封密信递给图克拉祖：“家父想请宰相大人代为向陛下转达。”
“哦？”
图克拉祖接过密函，细细阅读，半晌无语……
第二十六集第七章
沉郁肃穆的气氛，笼罩著整个东北战区。
年末抵达前线的两支大军，都是在繁忙的备战工作中不知不觉地就度过了新年。
艾哈迈德和休伦，丹西和狄龙，都渴望进行一场迅速、猛烈、干净、俐落的大决战，一举将对彻底摧毁。
两方都不愿意陷入长期消耗的泥沼，因为战争持续的时间越短，付出的战争成本就越低。反之亦然。
沙漠帝国需要一段修整喘息的时间，以腾出来整固后方基地，而黑大陆距离两盟半岛又太过遥远，帝国本土的援军需要大半年时间才能走一个来回。
现今的形势是，整个半岛基本上已被帝国所占领，海陆大军已经把敌方主力压缩在一个狭小的角落。只要击败丹西和狄龙，不仅半岛抵抗组织的最后一个堡垒会被拔出，而且中央走廊唯一一支可与本方抗衡的军事力量也将遭到毁灭性的打击。换言之，今后若干年，北部走廊各邪教国家，都将无法对本国构成实质性的威胁！
丹西和狄龙占据半岛东北一隅，这片狭小的土地，无法给大军提供足够的给养。他们的补给线虽然短于对，但詹鲁的山区地形毕竟还是大大增加了运输成本。最关键的在于，两人的主要战略目标还是中央走廊，这次出击半岛，目的在于迅速夺占一个富庶的资源基地，增强本国实力，打破目前走廊里互相牵制得无法动弹的均衡局面。如果骨干力量被拖在半岛上无法抽身，长期来看，将很有可能转化为得不偿失的闷局。
沙漠帝国虽然拥有先之利，将本方压于半岛一隅，但对为了毕其功于一役，将所有主力都调来参战，也给了丹西和狄龙一个极佳的会。对方的后援部队最快也要到下半年方能到达，倘若此次能一举获胜，艾哈迈德除了收拾残兵败将之外，在半岛之内将再无其他力量可以调遣，那些训练度差、忠诚度低的伪军，不可能阻挡得住猛虎军团的长驱直入。如果能在帝国本土援军靠岸之前将艾哈迈德赶下海去，那将是上帝赐予神圣同盟的一份完美赠礼！
两方统帅部的作战决心都非常坚定，誓要将本次战役变成第一也是最后一次大决战，彻底解决半岛争端，一劳永逸地消除眼前和未来若干年的最大威胁！
当然，如此规模的一场大战，不可能在数天内完成调度和布置。两方的统帅部也都极其谨慎，要等待一切备战工作完成，所有条件成熟时，方敢动。
胜利后的美好前景自然是诱人至极，但如若失败，后果也是灾难性的。这是一场谁都输不起的战争，这是一场赢家通吃的豪赌，要么全部，要么全不，胜者夺走一切，败者失去一切！
面对这残酷的赌局，眼看著堆积如山、足以让人倾家荡产的赌注，无论丹西还是狄龙，艾哈迈德还是休伦，老一辈英杰还是新生代豪雄，都感到了巨大的压力。两方统帅部反覆研究，来回推敲，慎之又慎，一遍又一遍地完善作战计划┅┅
“在中部的圆冢丘陵，熟悉山地作战、以步兵名扬异教大陆的十万詹鲁步兵于此驻守，由邪教徒中素有防御大师美称的李维负责指挥。人数虽然不多，却占据地利，擅长山地攻防，打起来只怕非常难啃。”
奥图曼元帅亲自做沙盘推演，艾哈迈德、休伦、何赛因和一众沙漠帝国高级战将，围著指挥台静静矗立，认真倾听。
“西北翼战场，有圣瓦尔尼人六万、十字军团两万、半岛军团一万五千、猛虎军团五万，共计十四万五千人，其中步兵六万五千、骑兵八万，由狄龙统帅。”
“东南翼战场，有猛虎军团步兵十万、骑兵十五万，共二十五万人，由丹西亲自指挥。他们不仅守住了沙滩豁口，而且还在战场至洛瓦城的海岸线之间设置了大批游骑，防止我军从海上攻其侧后。”
“三万五千民军防御咱u嚏C两万蛟龙军团水师扼住港湾，与易卜拉辛元帅的混编舰队对峙。”
“以上就是敌军的总体部署情况。”
“丹西忧虑自己的侧背，怕被舰队截断了后路，故而主力部队都放在了东南海岸线一带。在西北翼战场上，敌方人马仅为我军半数。”讲完战场形势后，奥图曼接著兴奋地阐述自己的作战策略：“陛下亲率大军从这里发动猛攻！击溃狄龙这一翼，打开一个缺口，就可以直插敌军腹地，同样能迂回到李维和丹西的侧后。此时，易卜拉辛元帅的水军再往东南翼战场增援，海陆配合，三面夹击，胜利可期！”
“击溃狄龙一翼，只怕没有那么容易吧！”何赛因皱眉道：“敌军有十余万人马，实力不可小视，这一侧的指挥官狄龙和别亚，也绝非易与之辈。另外，圆冢丘陵上的李维，也有可能派詹鲁军团侧面增援。”
“狄龙统帅的圣瓦尔尼部队、别亚率领的猛虎骑兵，确属走廊劲旅。但不要忘了，十字军团都是些乌合之众，半岛军团也是各佣兵团残军拼凑起来的队伍，这两支部队的防区，将是我军的重点打击对象。”奥图曼胸有成竹：“至于李维一方，就看你老兄的了。西北翼主战场开打的时候，中部战场、东南翼战场以及海上舰队，也将同时发动进攻，牵制敌军，让其没有余力增援西北。”
“奥图曼的计划倒是可行，”休伦沉吟道：“就是我军的损失，未免太大了一些。”
“尊贵的教宗，这可是最后一战！”奥图曼答道：“扫灭丹西和狄龙之后，邪教徒再无力量侵犯半岛，我军将有一个长时间的修整期。”
“打仗嘛！伤亡自然难免。不过丹西这个邪教小魔头，是有够狡猾的。他把主力搁到海岸线，而不是西北翼战场，仅此一招，就将让我军伤亡增加了一倍不止。”艾哈迈德的脸也拉长了：“现在已经不存在取巧的会，虽然我们占据优势，但面临的也将是一场硬仗，一场你死我活的硬仗！”
“教宗，”艾哈迈德转过身来：“丹西、狄龙迫使洛瓦城签订防卫条约后，各方面的反应如何？”
“商人是软骨动物，只要没把他们彻底盘剥干净，就有可能妥协。丹西和狄龙唱了出双簧，大多数人最终还是接受了苛刻的条约。”休伦点头道：“不过自由城邦嘛！心怀不满的人总是存在的。”
“嗯，那就有劳教尊大人了。”艾哈迈德点点头，随即又叹口气：“可惜，丹西把主力布设于战场与城市之间的海岸线上，令城内发生叛乱的军事价值已然大打折扣。唉！有总比没有好，能多牵制一些敌军，正面战场的阻力就能减轻几分。”
“我明白。”休伦颔首道。
“奥图曼！”
“在！”
“这些天，伙食搞丰盛点，睡眠要充足，叫大伙儿养好精神，以最佳状态迎战！”
“遵命！”
“史吞拿！”
“在！”
“通知易卜拉辛，叫他继续封锁海港，迷惑敌军，但舰队也要提前做好准备，确保能够随时南下参战！”
“是！”
“今天是一月十日，”艾哈迈德看看墙上的日历，锵的一声掣出佩剑，将沙盘上的“洛瓦城”一劈两半：“五天之后，我军发动总攻！”
亚热带地区，便是在冬季也极少下雪。可是，在寒带亚寒带草原上，那绝对是冰封雪掩，白皑映天。
在胡狼族冬季营地──灰狼谷附近的一座小山上，两个小小的身影躲在一块山石后头，屏住呼吸，看著前面雪地上的网罩。
网罩用一根木条支起，上面系著一根长长的绳。网罩下头撒著一些草籽米粒，旁边还有一只小鸟儿在唧唧喳喳地叫著，不断地蹦来蹦去。这只鸟其实是家养的媒鸟，目的是招惹野鸟前来，破除其戒心，而后一网捕之。
草原民族对于猎捕之术都极有研究，并且能在战场上推而广之。这种以媒捕鸟的