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林永忠仔细地思忖着李元芳的话，茅塞顿开，点头道：“我说在此之前，遇到类似之事，结果总是不了了之，原来是这样！”
李元芳道：“所以，每年天子才要亲点几位阁部重臣任黜置使下至各道州县，查察吏治。”
林永忠看着元芳，有些奇怪地道：“元芳兄，这些事情，你是怎么会知道的？”
李元芳笑了笑：“不过是听说而已。”
林永忠点了点头。狄公道：“林县令，这就是我为什么要阻止你的原因。薛青麟在朝中的根子很深，尤其是与梁王武三思的关系非同寻常，想扳倒他，现在还不是时机。”
林永忠点点头。狄公道：“如今，我们的目的是杀掉薛青麟的锐气，只要做到这一点，就可以说大功告成，至于其他的只能徐图后进。”
林永忠恨恨地道：“只是太便宜这恶贼了！”
狄公和李元芳对视一眼，露出了笑容，他拍了拍林永忠的肩膀：“放心吧，皇帝会知道的。”
林永忠一愣：“哦？您的意思是……”
狄公笑了笑：“不可说，不可说呀。”
血色江州
第二章 五平县频暴杀吏案
五平县衙后堂上，如燕和锦娘坐在榻上说着话，狄公三人走进来，锦娘赶忙站起来，盈盈跪倒：“小女锦娘叩谢县令大人、狄老先生救命大恩！”
狄公道：“快起来，快起来。锦娘啊，杀你父亲的凶手，那个侯府恶奴杜二已被林大人处斩，现在你可以安心了。”
泪水从锦娘的眼中滚落下来，她轻轻抽咽着。狄公长叹一声道：“孩子，往后你有什么打算？”
锦娘摇摇头：“我不知道。爹死了，只剩下我一个，我、我……”
如燕赶忙道：“叔父，刚才我和锦娘认了姐妹，我看就让她先到咱们家中住下吧。”
狄公用询问的目光望着林永忠，林永忠道：“老人家，此事由锦娘而起，以我看来，恐怕薛青麟不会那么轻易罢手，万一他明的不行来暗的，我们就更难提防了。如燕姑娘所说倒不失为一条权宜之策，先让锦娘在您家中住下，等事态平息后再做区处。”
狄公点点头：“既然如此，那就这样吧，只是不知锦娘意下如何啊？”
锦娘赶忙跪下：“我愿意。”
如燕将她扶起来：“好了，好了，别动不动就跪，快起来。”
狄公微笑道：“好啊，自从我收了如燕以后，家中的人丁越来越兴旺了啊！”大家笑了起来。
薛青麟静静地坐在榻上沉思着，一名师爷模样的人走进来，薛青麟腾地站起来，急煎煎地问道：“怎么样？查到了吗？”
师爷轻声道：“查到了，那个老头子姓狄，是半年前来到五平县的，现住在专诸巷内。”
薛青麟点了点头：“锦娘呢？”
师爷道：“和姓狄的在一起。”
薛青麟道：“果然不出我之所料。这个姓狄的究竟是什么来头，他为什么硬要替锦娘出头呢？”
师爷小声道：“侯爷，您想怎么办？要不要调寨中的弟兄下来，干掉他们！”
薛青麟摇头：“今日之事我就算有了个大把柄落在林永忠手里，因此，往后一定要小心谨慎，绝不可贸然行事。否则，我们的处境会非常不妙，皇帝正愁找不到机会除掉我们呢。而且，我看那姓狄的气度不凡，今日在公堂之上竟张口便说出了我的官秩和食邑，还说到当年黄国公李霭之事。你想一想，这些是一般人能够知道的吗？”
师爷倒抽了一口凉气，点了点头。薛青麟道：“因此，目前我们只能蛰伏待机，暂避锋芒。张义，你下去要严厉约束府内人众，最近一段时间绝不可出去惹事生非！”
张义道：“是。可侯爷，锦娘呢，锦娘怎么办？”
薛青麟道：“当然要把她夺回来！但是，在此之前，必须先摸清这个姓狄的身份。这样吧，你马上以我的名义写下书信，派人投到洛阳梁王府，请武三思大人替我查一查，这个狄某究竟是何出处。一旦此事弄清，什么林永忠，什么姓狄的，都叫他死在薛某的手中！”
张义道：“好，我马上去办。”
薛青麟道：“还有，你立刻下去安排，命人日夜监视姓狄的住处，只要发现锦娘出府，立刻向我禀报。”张义点了点头，转身奔出门去。
脚步声响，小云端着茶走来。薛青麟微笑道：“小云，怎么又是你亲自端茶。”
小云笑道：“我稀罕你呗。”说着，她将茶碗递到薛青麟手中。薛青麟笑了笑，将茶碗放在桌上，搂住小云轻声道：“这几天忙得紧，也没得空好好陪陪你。”
小云笑道：“得了吧，忙得紧？是为那个锦娘吧。新人上了床，老人丢过墙。等你把锦娘弄到手，还不得把我小云扔到九霄云外呀！”
薛青麟笑道：“在你眼里，我就那么没良心？”
小云道：“嗯……现在还可以，可谁知道以后啊。”
话音刚落，房门打开了，一名家丁奔进来：“侯爷！”
薛青麟一惊：“怎么了，一惊一咋的？”
家丁道：“有一个叫葛斌的人在门外求见，说是特意从江州赶来，现在门外等候。”
薛青麟吃了一惊：“葛斌？”
家丁道：“正是。”
薛青麟倒吸一口冷气，轻声道：“他怎么来了？”
小云问道：“是谁呀？”
薛青麟皱了皱眉道：“是、是个八竿子都打不着的闲人。”说着，他转头对家丁道，“你就说我不在府中。”
家丁道：“侯爷，他自称是您的故人，说有要事求见。”
薛青麟不耐烦地道：“哪来这许多话说？不见，不见！”
“虽说侯门深如海，可总不致于把一起出生入死的老朋友都拒之门外吧！”门外响起了一个声音，薛青麟一怔，抬起头来。一个中年人缓缓走进门，“青麟兄，别来无恙啊。”
薛青麟尴尬地咳嗽了一声，冲家丁摆了摆手，家丁赶忙退下。薛青麟不太自然地笑了笑道：“多承葛兄挂念，小弟一切安好。”
葛斌微笑道：“怎么，不请我坐下。”
薛青麟赶忙道：“葛兄恕罪，请坐。”
葛斌坐在客椅上。薛青麟对小云道：“这是我的一位故人，我们要说些事情，你先回到后堂去吧。”
小云点了点头，转身向后堂走去。薛青麟目送着她的身影消失在视线之中，之后，霍地转过身对葛斌道：“你怎么来了？十年前我们说好的，再不见面！”
葛斌站起来，低声道：“你以为是我要来吗？黄文越被杀了！”
薛青麟一声惊叫，连退两步：“什、什么？”
葛斌道：“他在江州的馆驿中，被人用铁椎砸碎了脑袋。”
薛青麟一把抓住葛斌紧张地道：“是谁，是谁干的？”
葛斌忧心忡忡地道：“恐怕与十年前的那件事情有关啊！”
薛青麟浑身剧烈一抖。葛斌道：“几个老兄弟都已从江州赶到五平，现分住在城中的五家客栈之中，约好今夜在悦来老店见面。怎么样，五弟，大家就等你了。”
薛青麟深吸一口气道：“好！咱们现在就走。”说着，他拉起葛斌，快步向门外走去。
影壁后，一条人影转了出来，正是小云。她静静地望着二人的背影，脸上露出一丝冷笑。
侯府后堂上，没有灯，一片漆黑。小云闪电般地蹿进来，回手关上房门。她快步走到一排书架前，数到第七个，然后，将中间一层的书籍搬下来，露出了里面暗藏的机关。小云伸手轻轻一按，“喀”，书架弹开了一条缝，里面隐隐透出一丝灯火，小云闪身走了进去，书架自动关闭。
狭小的暗室里点着一盏长明灯，发出昏暗的光。小云缓缓走进来，四下环顾着：暗室中没有任何陈设，只有正面的墙壁上挂着一幅水墨山水。小云伸手掀开画，露出了后面隐藏的一道小小暗门，旁边镶嵌着一个红色的按钮。小云的手指放在钮上，轻轻一按，“啪”，暗门打开，她晃亮火摺向里面照去。
里面空空如也。小云的脸上泛起一丝疑云，伸手关上暗门，静静地思索着。忽然，她的眼睛一亮，转身走出暗室。
悦来老店门前，两匹马飞驰而至，正是薛青麟和葛斌。二人翻身下马，店小二快步迎出店门：“哎哟，薛侯爷，是您老人家，快，快请进！”
薛青麟将马缰向后一丢扔给小二，与葛斌快步走进店内。街拐角处，一条黑影缓缓走了出来，此人身穿一件套头黑斗篷，脸隐藏在风帽之中。他静静地望着远处的薛、葛二人走进客店，眼中闪过一道寒光。
客房中，三个中年人围坐在桌旁低低地说着话。门声一响，薛青麟和葛斌快步走了进来，桌旁三人赶忙站起身，拱手道：“五弟，别来无恙。”
薛青麟举手还礼：“多承众位哥哥记挂，小弟感激之至！”
年长的一人道：“快，快坐下。”
薛青麟点了点头，与葛斌坐在了桌旁。年长之人长叹一声道：“五弟呀，十年之前的约定你还记得吧？”
薛青麟道：“是呀。当时我们在龙王庙中歃血为誓，各享富贵，再不见面。”
年长者点了点头：“不错，五弟，别怪哥哥，形格势禁，我们是不得不来呀。”
薛青麟道：“我已经听四哥说过了。大哥，这到底是怎么回事，是谁杀了六弟？”
林永忠听得下人禀报公堂上有位客人求见，赶快向公堂迎来。那客人听到脚步声，回过身来，正是江州刺史温开。林永忠冲进堂来双膝跪倒：“卑职五平县令林永忠，叩见刺史大人！”
温开微笑道：“林县令请起。”
林永忠道：“卑职不知大人驾到，误延迎迓，望大人恕卑职不恭之罪。”
温开道：“是本州来得唐突，怎能怪罪林县令。快快请起，不必多礼。”
“谢大人。”林永忠叩首起身道，“刺史大人，夤夜驾临卑职治所，不知有何训教？”
温开四下看了看低声道：“你这五平县中有一位姓狄的老先生，你可知道他住在哪里？”
林永忠一愣：“姓狄……”
温开点点头：“此人身材魁伟，极有威严。”
林永忠连连点头：“大人，知道，卑职知道这位老先生，今天我们还在一起……”
温开脸现喜色：“太好了，太好了！你立刻引我前去。”
林永忠奇怪道：“怎么，大人要见他？”
温开道：“正是。”
林永忠道：“大人封疆之臣，怎能劳动？这样吧，便由卑职前去，将老先生请到县衙相见便是了。”
温开连连摆手：“不可，不可。本州一定要亲自前去。”林永忠愣住了。
五平县狄府是一座三进的院落。初更时分，府中一片寂静。第一进院落的书房里亮着灯火，狄公伏案疾书，毛笔飞快地划在纸上，发出沙沙的轻响。良久，他大笔一收，长长舒了口气，抬起头来。
门声一响，狄春快步走进来：“老爷，您叫我？”
狄公点了点头，搁下笔，将奏折合起，交到狄春手上：“六百里加急，送往神都，面交张柬之大人，请他立即转呈皇帝！”
狄春道：“是。我马上就动身。”
狄公道：“记住，快去快回！”
狄春道：“老爷放心。”说着，他将奏折揣进怀里，快步走出门去。
狄公站起来，活动了一下发酸的手腕，缓缓踱了起来。
后院，正房的门打开了，如燕走出来，回手带上房门，向前一进院落走去。忽然她停住了脚步，回过头，发现东厢房中还亮着灯，烛火将一个娇小的身影投在窗纱上。如燕沉吟片刻，转身向东厢房走去。
锦娘坐在桌旁，静静地想着什么。如燕敲门进来，锦娘赶忙起身叫了声“如燕姐”。
如燕微笑道：“锦娘，这么晚了还不睡呀？”
锦娘笑了笑：“睡不着。”
如燕问：“是不是住这房子不太习惯？”
锦娘道：“也许吧，我由小到大，从没有一个人住过这么大的屋子。”
如燕道：“要不要我来陪你？”
锦娘赶忙道：“啊，不用了。”
如燕笑道：“需要什么就叫我，我就住在你旁边。”
锦娘点了点头，拉住如燕的手道：“如燕姐，你对我真好。”说着，她的眼圈红了。
如燕轻轻拍了拍她的脸笑道：“好了，小美人儿，早点儿休息，啊。”
锦娘点了点头。如燕快步走出门去。锦娘望着她的背影，脸上露出了幸福的笑容。
狄公徐徐踱着，静静地思索。如燕走进来，一见这情景，伸了伸舌头，缓缓向堂外退去。狄公抬起头道：“如燕呀，进来吧。”
如燕返回堂内。狄公问：“怎么样，锦娘安顿好了吧？”
如燕点点头：“我将她安排在后院的东厢房了，离我近一点。”
狄公叹了口气道：“这孩子刚刚失去亲人，孤苦伶仃，无依无靠，可怜呀，你要好好照顾。”
如燕道：“您就放心吧。”
狄公点了点头。如燕看了他一眼，踌躇着道：“叔父，您发现没有，锦娘这孩子似乎、似乎有些奇怪。”
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