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狄公瞪了李元芳一眼，低声道：“开玩笑也不分个场合！”李元芳吐了吐舌头。
狄公赶忙伸手相搀：“好了，好了。刘司农请起，不知者不怪。是我二人打扰了你。”
刘员外哆哆嗦嗦地站起来。
狄公道：“员外，怎么没见公子呀？”
刘员外嘴唇颤抖着，泪水滚滚而下，他抽咽着道：“小、小儿传林不幸身亡！”
狄公登时一惊，后退了一步；身旁的李元芳更是发出一声惊呼：“什么，刘公子死了？”
刘员外慢慢跪倒在地，失声痛哭。曾泰皱了皱眉头道：“钦差大人在此，如此嚎哭，成何体统？亏你还是做过官的！”
狄公道：“好了，老年丧子，人之大痛。可以原谅。”他扶起了刘员外：“这是什么时候的事情？”
刘员外抽泣道：“昨天早晨。”
狄公道：“昨天早晨？”
刘员外点点头：“我父子同登庄后的翠屏山，传林不幸失足，跌落悬崖身亡！”
狄公和李元芳对望了一眼，李元芳脸呈狐疑之色。
狄公长叹一声：“想不到，两日前还殷殷待客的刘公子，此时竟已作古，真是皇天不佑英才呀！刘司农，人既已死，你就节哀顺变吧。”
刘员外跪倒在地：“谢钦差大人慰抚。”
曾泰道：“钦差大人爱慕你家花园，准备在此小住几日。你立刻去准备吧。”
刘员外道：“钦差大人光降寒舍，是草民三世修来的福分，只是庄里举丧，不知大人是否嫌忌？”
狄公叹了口气：“无妨。公子与我虽只一面之缘，可本阁爱惜他的才具为人，我们也算得上是忘年之交了。而今，公子作古，本阁也该祭奠祭奠。”
说罢，让刘员外领他到后院灵堂上。狄公手捧三炷香插进了香炉。刘员外率家人全体跪倒叩头还礼，高声喊道：“谢钦差大人！”
狄公点了点头，他那一双锐利的鹰眼在四下里搜寻着：楠木棺裹、青玉神龛、招魂幡、纸人、纸马、纸钱、悲痛的家人……霎时间，这一切尽收眼底。他点了点头道：“都起来吧。”众人平身。
刘员外指着身旁的一位美貌少妇道：“大人，这是草民之妻，方氏莹玉。”
狄公点点头。莹玉的双眼红肿，她赶忙过来，盈盈下拜：“大人万福。”狄公说声“罢了”。
刘员外对狄公道：“大人，一切都已安排妥当，请大人前往花园休息。”
众人进得花园。狄公、李元芳和刘员外走在前面，曾泰和卫队、衙役跟在后边，一行人穿行在亭台廊榭之间。狄公对李元芳使了个眼色，李元芳心领神会，点了点头，故作漫不经心地问刘员外：“员外在京城还有什么朋友吗？”
刘员外一愣，赶忙道：“有是有啊，可多年不曾往来，都已经疏远了。”
李元芳点点头：“俗话说，三年不上门，当亲也不亲。”
刘员外道：“是呀。”
李元芳笑了笑道：“临来湖州之前，朝中的一位大人曾对我说起过，与员外相熟，让我代为打听。”
刘员外一怔：“哦？不知是哪一位？”
李元芳道：“姓吴。”
刘员外的神色立刻紧张起来：“姓吴？”
李元芳点头：“是啊。员外还有印象吗？”
刘员外赶忙摇头：“没有。草民从不认识姓吴的官员。”
李元芳点点头：“是这样。”
狄公在一旁静静地观察着刘员外的表情变化，此时忽然说道：“他叫吴孝杰，太子卫属崇文馆的掌院学士。”
此话来得如此突然，以致刘员外来不及思考防范，他顺口道：“吴孝杰？他不是已经死了吗？”
狄公双眉一扬：“哦，刘司农的消息倒是灵通得很！吴学士的死讯，本阁也是昨天晚上才知道的。看来，刘司农是早已得知了。”
刘员外面色陡变，连忙辩解道：“哦，是，是京中来人带来的消息。草民并不认识这位吴大人。怎么，他说认识草民？”
狄公道：“是呀。也许是他记错了吧。哎，元芳，你看那处假山，像不像是一只仙鹤？”
李元芳忙道：“还真是很像。”
刘员外暗暗地松了口气，伸手擦了擦额头上的冷汗。
刘家后园，一片荒颓破败的景象，怪树斜倚，蒿草丛生。一座斑驳破落的两层小楼矗立在夜色朦胧之中。
静夜里，传来一阵沙沙的脚步声，一条黑影来到小楼前。楼门紧闭着，黑影走到门前。不是别人，正是刘员外。他轻轻在门上拍了三下，又敲了敲门框，门“吱呀”一声，自己打开了。刘员外警惕地四下里看了看，没有人，便闪身进入。门“喀嚓”一声关上了。他哪里知道，在不远处的一株大树后，一双眼睛正静静地望着这一幕呢！
小楼里漆黑一片，只有一点点月光透过破损的窗纸洒进来。刘员外摸黑走到南墙旁，伸手拍了两下，墙壁竟然翻转开来，露出了里面的一间暗室。暗室内隐隐透出一点亮光。他快步走了进去，墙壁重新合上。
刘家正堂现在已经暂时改成了钦差行辕，门前站着几名卫士。狄公正静静地坐在书案后，沉思着。李元芳端着茶推门进来，将茶杯放在狄公面前。
狄公抬起头来微笑道：“让你这个正四品鹰扬卫中郎将给我端茶，我可是不敢当啊。”
李元芳笑道：“我怕仆役们打断您的思路。”
狄公点点头：“今天下午，我只是诈了刘查礼一下，他马上就露出了破绽。”
李元芳问：“大人，您说，他会不会与吴孝杰有什么关系？”
狄公摇摇头：“这一点现在还不能肯定。但是，至少我们已经明白了，他与京城的联系非常密切。而且，可以断定，那两个吴姓仆人一定是来找他的。”
李元芳点点头。狄公微笑道：“看来，这刘府的水不浅呀！”
李元芳道：“要不要直接讯问刘查礼？”
狄公摇摇头：“现在还不是时候。在幽州，我们对假方谦之所以使用诈术，那是因为大家都是官场上的人，而我们官高权大，又有皇帝坐镇，对方从心里发虚，生怕我们抓到把柄，因此，自己先动了起来。可这次不会，我们不能无缘无故地审讯平民，更不能随意搜查民宅，这就要求，一切都要用证据说话。”
李元芳点点头：“有道理。我们确实是无凭无证，即使是两个死者的身份，也是靠推理判断出来的，没有丝毫佐证。讯问起来，姓刘的大可以推诿不认。”
狄公站起身来：“可现在，我们有了一个非常好的机会。”
李元芳道：“刘公子的死。”
狄公点点头：“不错。我现在就可以断言，刘传林绝非意外死亡！”
李元芳道：“如果我们没见过刘公子，那也就罢了。可是偏偏我们曾在一起相处。现在回想起他的样子，让我相信他是失足坠崖，这实在令人难以接受。”
狄公道：“是呀，一个身强力壮的年轻人，与老父同时登山，老人无恙，而他却莫名其妙地跌入崖下身亡，这正常吗？”
李元芳缓缓点头：“这里面一定有文章。”
狄公道：“我已经叫卫士传唤刘大，一会儿，听听他怎么说。”
不一会儿，刘大便出现在正堂上。狄公望着他，问道：“刘大，你家公子到底是怎么死的？”
刘大长叹一声：“嗨，别提了。昨天早晨，老爷也不知道想起了什么，非要公子陪他去爬翠屏山。大约辰牌时分，我们三个就从庄里出发了。”
狄公问：“你也去了？”
刘大答道：“是呀，小人也去了。唉，真是倒霉。刚过了一道梁，就听老爷发出一声惨叫，小人赶忙跑回去，但公子已经不见了踪影，老爷昏倒在地。叫了半天，他老人家才醒过来，说是公子失足掉下悬崖了。”
狄公沉吟着，点了点头：“是这样。”
刘大很是悲痛：“唉，可怜我家公子，年纪轻轻……”
狄公问道：“你家老爷经常爬山吗？”
刘大向外看了看，小声道：“还爬山哪？平常连路都懒得走。”
狄公和李元芳对视了一眼，问道：“公子的尸体现在棺裹之中？”
刘大道：“是呀。可怜摔得血肉模糊，连模样都辨不出来了。”
狄公叹了口气：“ 翠屏山在什么方向？”
刘大答道：“正东。”
狄公点点头：“刘大，明日一早，你带我到翠屏山，我要亲自凭吊一番。”
夜阑人静，灵堂中，烛光在风中摇曳，棺木横放在灵堂西头。神龛下，守灵人坐在蒲团上打盹儿。忽然灵堂中传来一阵“嘎嘎”声。守灵者猛吃一惊，睁开双眼。只听“嘎嘎”之声不绝于耳。他赶忙站起来，四下里寻找着，目光落在了西头的棺木上，只见棺盖不停地晃动着，发出怪声。守灵人一声惊叫，“扑通”跪倒在地。
怪声停止了，守灵人慢慢抬起头来，周围再没任何响动，一片寂静。堂外传来一阵脚步声，新夫人莹玉走进来。一见堂中情景，她登时愣住了。
清晨，翠屏山中朝霞满天，百鸟争鸣，空气清新。狭窄的山道上，狄公、李元芳在刘大的带领下慢慢向上走着。刘大气喘吁吁，不停地伸手揩拭额头上的汗水。
身后的狄公笑道：“刘大，才走了这么一会儿就累了？”
刘大回身苦笑道：“大人不知，昨晚，府中出了点儿事，小人一直盯到天亮都没有合眼，故此有些疲惫。”
狄公问道：“哦，出了什么事？”
刘大吞吞吐吐道：“也、也没什么，是一点儿家事。”
狄公一见刘大的脸色，心中登时起疑，故意沉下脸来道：“刘大，你不会是有意欺瞒本阁吧？！”
刘大吓了一跳，赶忙道：“小人不敢。是，是……”
他四下里看了看，一拍大腿：“嗨，我对您说了，您可要替我保密。”狄公点点头。
刘大低声道：“昨天夜里，公子灵堂闹鬼。”
狄公一惊，与李元芳对视了一眼。李元芳问道：“怎么闹鬼？”
刘大叹了口气：“守灵人听到棺材里‘咯咯’作响。”
狄公没有继续追问。他思索着。
灵堂上，刘员外站在公子的灵位前，手持三炷香，低声祷告，而后将香插入香炉中，转过身来，长叹一声。
莹玉道：“老爷不必烦恼，这世上哪里有鬼？当时，妾身也在灵堂中，怎么就没有听到任何声响，定是守灵人庸人自扰。”刘员外深深吸了口气，没有说话。
狄公等三人缓缓爬上了梁头。刘大伸手向前一指：“大人，前面那道梁头就是公子坠崖的地方。”
狄公点了点头，和李元芳一道加快脚步，走到梁头上。梁头上的路非常窄，只能容一人行走。一阵风吹来，雾气散尽，狄公敞开外衣，深深地吸了口气，道：“好一阵风啊。”
李元芳四下看着。刘大指着路旁的悬崖道：“大人您看，公子就是从这儿摔下去的。”
狄公走过来，向下看了看，果然下面是万丈深渊，从这里掉下去，绝无生还之理。他叹了口气道：“刘大，你把当时的情况给我说一说。”
刘大说声“是”，把当时的情景描绘了一遍——
刘大走在最前面，刘传林走在中间，刘员外落在最后，三人爬上了梁头。刘大喊道：“老爷，公子，转过这道梁就进到山里头了！”
刘传林点点头，回身扶住气喘吁吁的刘员外：“爹，您没事吧？”
刘员外喘着粗气道：“累，累了。”
刘大喊道：“我先到前面探探路，你们慢慢走。小心点儿，这道窄！”
刘传林扶着员外慢慢走着。
刘大转过山弯向前跑去，突然身后传来一声惊叫，紧接着是碎石的哗哗声，以及刘员外的惨叫之声。刘大转身跑回去。只见刘员外横躺在山道中，公子已经不见了踪影。
刘大大惊，赶忙上前扶起员外，连声喊叫：“老爷！老爷！”
员外悠悠醒来。刘大问道：“公子呢？”
刘员外猛地坐起身，带着哭音大声喊着：“快，快找公子！公子掉到山下去了！”
刘大长叹一声：“当时把小人吓得魂儿都没了。”
狄公道：“也就是说，你并没有看到公子坠崖？”
刘大点点头。狄公问道：“后来呢？”刘大道：“我扶起老爷就往山下跑……”他把当时的情况描绘了一番——
悬崖下，刘传林的尸体静静地躺在乱石堆中。刘大扶着刘员外走近来，刘员外一声大叫，扑到公子的尸身上痛哭起来。刘大吓得目瞪口呆。忽然，员外喉咙发出“咯”的一声，昏死过去。刘大抱住员外大声喊叫。
刘大抹了把脸：“真惨哪，公子摔得血肉模糊，不成人形。员外哭得无法起身。小人无奈，只得将员外留下，自己跑回庄里招来人手，将公子的尸身抬回庄去。”
狄公点点头：“如此看来，你家公子也不是个孝悌子弟。”
刘大一愣：“大人何出此言呀。公子孝名远播，这是尽人皆知的事情。”
狄公道：“山陡路狭，刘员外已年过花甲，怎能让父亲走在最后，而自己却走在中间呢？”
刘大笑�