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，猫吃老鼠，多折磨它一下也好。
于是句践爽快地答应了吴国的求和，但事情并没那么简单，退兵可是有条件的，割地赔款自然少不了。夫差此时无心恋战，当下顾不了那么多，只得和越国签订了一系列丧权辱国的不平等条约，从此，吴国衰落了。
越王句践的选择是正确的，目前形势和当年吴国包围会稽不同：当时越国只有五千甲兵而吴国有十万，投降是唯一出路；而现在吴军虽败，但仍有十三万大军，自己只有五万，真打起来谁赢不好说，不如趁胜捞点好处走人。
老虎将主人咬了个遍体鳞伤，就退回了山林，因为它明白，自己的食量有限，吃多了会撑着。
不过越王句践不是夫差，他可不会那么天真地让敌人有喘息的机会——这就是发生在他自己身上的教训，他又怎么可能让历史重演——但句践也深知长年累月的战争对刚刚崛起根基尚未稳固的越国没有好处，所以他想了个借刀杀人的妙招，让楚国人出头去对付吴国，一点一点消耗吴国的实力，直到自己可以一口吞掉吴国报仇雪恨的那一天。
而对于楚国来说，从前楚平王的尸体就是因为吴国人被羞辱的，楚昭王也是在和吴国的战争中死去的——他们与吴国的仇恨一点儿也不比越国人少——所以楚越双方很快结成了战略同盟，在此后的几年内，隔三差五地轮番袭击吴国，折腾夫差。
其实越国人多虑了，吴王夫差也不是句践，他没有忍辱负重的耐力，也没有卧薪尝胆的毅力，当所有称霸的梦想化作一摊泡影，夫差就变成了个彻头彻尾的胆小鬼。从前他没有雄才，总算还有点雄心，而现在他连那点可怜的雄心都没有了，他只想安安心心平平静静地过完下半辈子。据《左传》的记载，从黄池大会那年开始，戴着“霸主”虚衔的吴国竟没有再主动发起过一场战争，几乎都是别人来打它。
用现在的话讲，吴王夫差就是一个正宗的“草莓族”，好高骛远却没有抗压能力，一遇到挫折就无可挽回地堕落了。
事实上夫差就是想卧薪尝胆重振吴国也是不可能了，前一年越国假惺惺还给吴国的“良种”被证明是伪劣产品，而终于在公元前482年的秋收季节开始发挥“威力”，吴国接下来的几年内连续发生大规模的饥荒，国民逃散，经济衰退，吴国南部的钱塘江流域被越国鲸吞，吴国北部的江淮地区被楚国蚕食。事实证明，吴王夫差千辛万苦挖出来的两条运河没用几年，就全给别人做了嫁衣。
第十四章 从春秋走向战国
壹 决战
公元前482年冬吴越媾和之后，句践又给了夫差五年的时间，可是夫差毫无长进，越国却日渐强盛。看来老天都要吴国灭亡，句践当然没理由再继续等下去了。
好吧，就赏你一刀，让你早死早超生。
公元前478年，越王句践决定率全国兵力倾巢而出，给吴国以毁灭性的打击。
这次越国的兵力不再是五年前的五万，而是足足八万之多。
八万雄兵，怎么来的，都是句践这些年推行生聚政策以来，越国那些英雄母亲生的。十几年过去了，这些小孩一个个都长成了勇敢的越国战士，为了十几年前父辈的仇恨，他们将要攻入吴国，将那里的太湖水染红。
老规矩，句践又找来了他的左膀右臂文种、范蠡，问计。
文种道：“据我所知，现在吴国连年饥荒，市场上连粗粮都没得卖了。为了生存，吴国很多百姓都离开国都逃到了东海之滨靠拣蛤蚌填饱肚子。一切对我们都如此有利，不灭掉吴国还等什么！”
句践一边点头一边又问范蠡：“范大夫，你怎么看？”
范蠡道：“文大夫说的没错，我听说，捕捉机遇，就像扑灭大火和追捕逃犯一样，拼命追赶还来不及呢！大王，不要犹豫了，出兵！”
句践想了一会儿，又道：“兵者，凶也。打仗毕竟是大事，范大夫是不是再依例卜个卦，问一问吉凶保险一点。”
范蠡相术非凡，按道理应该答应，没想到他一反常态，断然道：“有疑惑才问神，没有疑惑，还问个什么？如果神说不打，难道就不打了吗？大王，咱们现在应该立刻出兵，不等吴国其他地方援兵到达，直捣姑苏。吴王将以不与越战为耻，必率都城的军队迎战。倘若咱们能打败吴王，一举攻下姑苏最好，如果一时无法成功，就让御儿（今浙江嘉兴，越国北部重镇）的守军牵制吴国的地方部队，让他们无法和吴都城守军会合。如此我军主力则可将姑苏团团围住，饿也要饿死他们！”
句践大喜：“太好了，就这么办！传令下去，马上发布全国动员令，如愿加入军队跟随寡人伐吴的，都去国都门外集合，寡人有重要的事情宣布。”
这正是：
不揣，要奋迅名扬东海，
把吴宫踏破，
易如历块。
慷慨，
定仗剑长驱，
战胜三吴归去来。
——明·梁辰鱼《浣纱记》
紧接着，句践老婆将自己的宫殿用土堵死，让句践放心出征。
紧接着，句践派使者去周天子敬王那里报告，说自己要伐吴，一切都是为了世间的公理与正义。
紧接着，句践斋戒沐浴，到大禹庙祭告祖先，然后来到城外飞翼楼上，宣告在那里集合的国人：“你们中有好的主意想来报告的，都请报告我。主意好的有赏，报告不实的将受罚，请在五天内一定慎重考虑，超过五天你的主意就不被采用了。”
五日之后，一切准备就绪，句践又来到飞翼楼上，亲自击鼓，三军整列，然后当着八万大军的面，处死一个罪犯，宣布说：“此人贿赂有司，破坏军纪。当死！”
原来这个倒霉鬼是越国富家子弟，贪生怕死不敢从军，故用金银财宝贿赂人口普查部门，妄想逃避军役。越王句践当众杀了他，就是为了严明军纪，杀鸡给猴看。
随即就是动人的送行场面，三军将士各自与父母兄弟诀别，互相哭着说：“此行不灭吴，复不相见！”
壮烈的气氛弥漫了整个广场，大家齐声唱道：
跞躁摧长恧兮（急速行动，以减退我们长久预计的羞愧啊）。
擢戟驭殳，所离不降兮，以泄我王气苏。
三军一飞降兮，所向皆殂。
一士判死兮，而当百夫。
道佑有德兮，吴卒自屠。
雪我王宿耻兮，威震八都。
军伍难更兮，势如貔。
行行各努力兮，於乎，於乎！
——《吴越春秋·离别相去辞》
唱完歌，大军正式出发，第二天，句践又当众杀了一名“官师”级罪犯，宣布说：“此人不听军令，当死！”
看来猴子们心存侥幸，只好再杀一只鸡。
第三天，句践又当众杀了一名“下大夫”级罪犯，宣布说：“此人不遵王命，当死！”
看来猴子们还心存侥幸，只好再杀一只鸡。
第四天，越军兵临吴越边境御儿，句践又当众杀了一名“将军”级罪犯，宣布说：“此人骄奢淫逸，不听管教，当死！”
这下猴子们全老实了，没有一个人再敢干犯军纪。
大军接着出发，走了没多久，就看到路边一只愤怒的小青蛙，肚子一鼓一鼓的，睁着大眼使劲瞪路人，好像别人欠了它几万块钱似的。
句践点了点头：“这个小愤青，有前途！”说着从战车上站起来，低头扶轼，向它敬礼。
左右问：“大王为何要向一只小青蛙敬礼，难道它不是一只普通的蛙，而是一只神蛙？”
什么神蛙，还鬼娃呢！句践怒，正色道：“你们不懂。一只小小的青蛙看到敌人以后都能充满斗志，怒气冲天，难道还不值得尊敬吗？”
大家闻听此言，顿时羞愧难当：“吾王敬及怒蛙，我等受数年教训，岂反不如蛙乎？”
大家于是一个个紧握战友的双手，互相勉励，以必死为志。
句践见这出戏大获成功，大喜，一只小青蛙成就了八万悍不畏死的大军，寡人的演技，果然炉火纯青。
接着，句践又向全军宣告说：“军中凡是有父母而无兄弟的，向前一步走！”
这些人站了出来，你看着我，我看着你，不知何事。
句践大声道：“我不需要你们效死，你们回去吧！”
群情激昂：“为什么，我们要为大王献身，为祖国献身，我们不回去！”
句践说道：“你们都战死了，你们的父母怎么办？请你们姑且回去，奉养父母。今后你们没有了牵挂，还可以再来参军嘛！”
大家全感动得哭鼻子。
句践又道：“有兄弟几个都在军中的，向前一步走！你们听着，接下来会有一场硬仗，如果战事不利，你们都有可能会牺牲。你们兄弟之间选一个回去吧，让你们的父母能有人送终。”
大家全感动得抹眼泪。
句践又道：“有眼睛昏花、体力虚弱、有病在身的，也统统回家去吧！”
这可好，几个命令下去，八万大军一下子走了一两万，但句践一点儿不觉得可惜，比起人数来，士气对一场战争的成败要重要得多——没有牵挂、勇敢而健康的士兵，才是最强大的所谓精兵。
第二天，六万多越军进入吴境，行至钱塘江口，大战在即，句践再一次当众处死五名罪犯，向全军宣告：“我爱你们，比对我亲儿子还爱。但是如果犯了死罪，即使我的亲儿子也一样要处死！决战就在眼前，你们中有让回去而不回去，让留下而不安心，让前进而不前进，让撤退而不撤退，让向左而不向左，让向右而不向右的，一律处死，老婆孩子卖做奴隶，听到没有！”
终于，在公元前478年3月，越军到达姑苏城外笠泽（即吴淞江，今天的苏州河，太湖入海三条主要水道“三江”之一）南岸，吴王夫差闻讯慌忙带着姑苏城内全部兵力五万，前往迎战，双方隔江对阵。春秋时代最后一场大仗“笠泽之战”爆发了！
奇怪了，夫差脑袋坏掉了吗？越军来势汹汹，他这个时候为何不固守城池、等待地方部队前来支援，反而要主动出击呢？
因为夫差想凭借大江之险御敌于姑苏城外。要知道，水道是吴国的生命线，如果连最大的水道吴淞江都被越国人控制，那么姑苏城将会变成一座孤城，迟早会被越军攻下。
他这个时候还在做美梦，吴淞江是姑苏城的天然屏障，越军没有那么容易攻过来的。
确实，在战略思想落后的春秋时代，渡江作战十分困难，因为不能徒涉的江河，限制了进攻部队的机动，易割裂战斗队形，指挥、协同、通信联络和物资补给都很困难。只要吴军在越军渡江的时候找准时机半渡而击之，就能给敌人以毁灭性的打击。
句践看着这条宽阔的大江，十分头疼：渡江作战，从前也没有什么成功战例可以借鉴呀！想来想去，也只有当年楚成王攻打宋国的泓水之役算是一个比较成功的例子，但那次也是因为宋襄公自己太迂腐，等到楚军完全渡过泓水才发动进攻，楚国这才打赢的。夫差应该没有那么傻才对，怎么办呢？
想了半天想不出辙，句践只好请教范蠡，范蠡道：“渡江进攻战斗，一定要力求乘敌之隙，出敌不意，从行进间以奇袭的方法实施；不可能时，则实施强渡。但这两种方法，在敌人有充分准备的情况下都很难实施。所以，我们必须采取主渡与助渡、真渡与佯渡、强渡与偷渡相结合的方法，在密集的弓弩与黑暗的夜幕双重掩护下，迅速、突然地渡过江河，坚决勇猛地冲击、夺占敌岸要点，巩固与扩大登陆场，适时使用后续力量发起进攻。”
“哦？”句践一下子被勾起了兴趣，“不错，有点意思。不过你说的这些都是理论，实际应该如何操作呢？”
“依臣之见，我们不能让全部主力在一个地方强行渡河，这样损失会很大……”
“继续，继续！”
“是！”范蠡铺开军用地图，边指边说道：“我们可以在这里、这里布置两支部队，在我军两翼发动佯攻，造成吴军错觉，调动敌军分散兵力。然后我们中军主力趁机从这里偷偷地渡河，放枪的不要……”
这天黄昏，越军部队一分为二，各自向上下游移动五里待命。
半夜，两军点起火把，击鼓渡江。夫差听到上下游都是鼓声，大惊，好阴险的句践，竟然趁夜摸到我军防守薄弱的地方实施偷袭，要是被他们渡过江来，左右一夹，寡人可全完了！还好我早有准备及时发现。
于是夫差立刻也将军队分成左右两军，分头抵御。
夫差太天真了，句践比他想象的还要阴险。
这时候，句践的中军主力，最精锐的六千君子（王族部队），已然从一个意想不到的地方，趁着夜色无声无息地悄悄渡过江来，直扑吴中军指挥部！！
兵不厌诈，这是战争！
吴王夫差正在指挥部等待好消息，突然他的侦察连长脸色苍白地冲进帐来，大喊：“大王，不好，不好了……”
“慌什么，打�