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达奚震，伊升，宇文椿，韩明，王轨，韩擒虎，贺若弼，这些人无一不是千里挑一的猛将，但如今却不是战死就是成为敌人的俘虏。尤其是王轨，在宇文邕心中，他绝不是单纯的臣子，更是朋友，但他却为替宇文邕断后而被疯狂的齐军湮没，生死不知，但韦孝宽知道，王轨生还的几率并不大。
“韦大人，下官以为我等还是尽早将皇上送抵长安吧，恐怕迟则生变啊！”梁士彦无比凝重地说道，这是他第二次向韦孝宽提出这个建议。
作为一个戎马大半生的将军，各人生死梁士彦早已置之度外，但他却不能让宇文邕在平阳出现任何不测，否则不只是他自己，就算整个梁家都会成为北周的罪人，从此在无容身之地。
“梁大人所言甚是。”韦孝宽点头道：“这样，一会你与我一同去城上检校操练兵马，吸引齐军的注意力，然后挑选五千精锐勇士由于翼将军率领护送皇上偷偷溜出城去，尽量走小路，不要引起齐军的主意。”
顿了顿，韦孝宽又道：“同时让城中所有骑兵集中待命，一旦齐军有所异动，我们便主动出击，无论如何都要将皇上平安送出城去！二位可有疑义？”虽然韦孝宽是询问的话，但无论是语气还是说话的神态都是果断干脆，不容置疑。
“一切谨遵韦大人吩咐！”梁士彦与于翼对视一眼，同时起身，恭敬地行了一礼，算是郑重地领了军令。
目前情势危机，宇文邕又昏迷不醒，不能主持政务，韦孝宽无论是官职还是威望都要超过二人，由他来主持大局最好不过。
“既如此，二位便快些准备吧，晚饭后开始行动！一切就拜托二位了！”韦孝宽郑重地抱拳还礼，言辞恳切地说道。
……
“听说周军安州总管于翼将军回来了，不过却是孤身一人，五万大军都被齐国朔州刺史高兴俘获。”
“不只如此，隋王世子、北平郡公高兴乃是战神化身，据说数日前自城头凌空飞渡数十仗，一人便击杀了周军数万将士，就连周帝宇文邕都险些被他擒住。”
“你说的不对，我听人说是因为周国太子想要篡位，伙同梁士彦，韦孝宽勾结外敌，故意让周帝中了敌人的奸计，宇文邕气怒攻心，才一病不起！”
“周帝宇文邕数日没有现身，恐怕伤得不轻，也许早已经驾崩了，但周将却秘不发丧也大有可能。”
“隋王殿下亲率五万齐军兵进晋州，又有世子高兴在旁协助，就算宇文邕依旧活着，恐怕也避免不了失败的结局。”
“周军败了，这平阳城上的旗帜就要变了！”
……
从于翼踏入平阳城开始，不过短短三个时辰，城中便是谣言四起，愈演愈烈。
韦孝宽、于翼、梁士彦三人再聚首，三人的脸色都是极其阴沉，眸子中满是怒火，韦孝宽眼角的肌肉轻轻抽搐了几下，强自压抑住怒气道：“查清楚了吗，究竟是什么人在故意散播谣言，刻意生事？”
梁士彦摇摇头，无奈而又有些抓狂地道：“这些谣言是从城中各处传播开来的，源头根本无法找到。下官已经派人控制了一批传播谣言的人，只是却不能抓遍城中所有人。”
“该死！”虽然明知道问了也是白问，但当梁士彦说出这个事实后，韦孝宽还是禁不住恼恨，咬牙切齿地说道：“防民之口甚于防川，高兴，好毒的心机啊！”
依韦孝宽三人的才智，如何不明白这谣言都是高兴找人散步，目的不外是动摇周军军心，打击他们的士气，让他们自乱阵脚，平阳不攻自破。
而这也证明了韦孝宽等人的猜测是正确的，所有的一切都是高兴有预谋的。两国帝王，数十上百万军民都在高兴的掌控之中，或者说是在隋王高长恭的算计之中。
假话的最高境界便是气分真，三分假。倘若宇文邕能完好地出面，动荡的军心必然会顷刻间安抚下来，一切的谣言也将不攻自破，但问题是宇文邕确确实实重病不起，昏迷不醒。
韦孝宽想采用铁血手段镇压，但他却不敢。平阳系属周军新得，民心不归，一旦韦孝宽的行为过激，必然会招致百姓的剧烈反弹，到时候城中混乱，高长恭乘势出击，平阳必破无疑。
第四百六十二章 迟暮
“韦大人，这个计策真能瞒过高长恭吗？”平阳城刺史府中，于翼深深皱着眉头，甚为忧虑地问道。
“如今满城风雨，谣言愈演愈烈，而城中的粮草物资也支撑不了多少时日，时间拖得越久情况越不利。与其坐以待毙，不若突围出城，弃城而去，如此还可尽可能保存我方实力。”
韦孝宽一脸黯然，对于目前的窘境他也是束手无策。诚然，韦孝宽可以使用强硬的手段控制谣言，从城中百姓手中收征粮草，但这却只能是饮鸩止渴，非但于事无补，更可能使得平阳城破得更快，己方损失更加惨重。
如今高长恭还未围城，若是周军弃城而去，不战而退于名声有损，但却能将损失将至最低，最重要的是可以将宇文邕平安地送返长安。
哪怕平阳城内的五万人全军覆灭也不能让宇文邕出现丝毫的差池，这是韦孝宽做出任何决定至高的先决条件。
梁士彦重重地点头，神色肃然地道“韦大人所言甚是，下官也是如此认为。下官身为晋州刺史，愿留下为二位将军断后，希望二位能将皇上平安送抵长安！”
“不妥！”梁士彦话音未落，韦孝宽便断然否决，皱眉道：“昨日我曾在陛下面前保证，城在人在，城破人亡，这断后阻敌的任务理当由我来担当！”
“韦大人此言差矣，此一时，彼一时也。齐人的狡诈超乎我们所料，平阳必败无疑。大人乃是三军副帅，如今圣上昏迷不醒，您必须为城中五万将士性命考虑，万不能意气用事啊！”梁士彦毅然地看着韦孝宽沉声道。
韦孝宽坚决地摇头道：“无信不立，正因为我是三军副帅才更要主意自己的言辞，不然何以正军威？如今我军人心惶惶，士气低迷，我留下来断后正能极大地鼓舞士气，我们冲出齐军的阻击也更有胜算！”
“这……”
梁士彦还欲出言反驳，屋外突然有亲卫来报：“韦大人，皇上有旨，要求您与于梁将军速去面圣！”
韦孝宽三人先是一怔，继而对视一眼，眼中陡然爆发出激动而兴奋的神采。在这个风雨欲来的时刻，宇文邕清醒过来显然是一件不能再好的好事。
“走！”
说着，韦孝宽便当先抢出们去，运步如飞地向着宇文邕修养的院子冲去。梁士彦与于翼二人也不怠慢，纷纷加快脚步跟在韦孝宽身后而去。
……
“微臣韦孝宽（于翼、梁士彦）参见陛下，愿陛下早日安康！”
虽然心里有所准备，但当于翼看见躺在并穿上的宇文邕时，心下还是有些惊骇。原本高大威武的帝王，不过几天时间竟然苍老了许多，颧骨高突，脸上更是蒙着一层青灰之气。屋子里的碳盆烧得火红，但宇文邕身上却盖了厚厚的两床被子。
“起来吧？”
听见响动，宇文邕睁开了疲惫的双眼，原本明亮的双目此时竟然有些灰暗，而且带着淡淡的死气，他的声音更是虚弱无力，再不似从前那般威严厚重。
“于翼？你回来了？咳咳！”这时宇文邕才发现于翼的存在，暗淡的眼神猛的一亮，有些惊喜地说道。只是激动之下，宇文邕不禁有些呼吸急促，轻轻咳嗽了几声。
于翼“噗通”一声跪倒在地，羞愧万分地说道：“陛下，罪臣于翼有负圣恩，望陛下赐罪！”
“朕败了，大周败了啊！”宇文邕轻微地摇了摇头，眼中闪过一抹痛苦，嘴角泛起一丝苦涩的笑容，“回去吧，一切等到返回长安再说！”
“陛下！”韦孝宽三人心神巨震，吃惊地看着宇文邕。
“朕都知道了，平阳难以保全，撤军吧！”宇文邕粗喘了几声，稍微休息了一下，才再次开口道：“韦爱卿，一切都有劳你了，不要让太多的大周勇士埋骨他乡！”
宇文邕的声音中充满了萧索与迟暮的意味，听在韦孝宽三人耳中却极是震动。三人对视一眼，都看出了彼此眼中的担忧和不安。
“陛下放心，臣一定尽心竭力！”韦孝宽答应一声，然后与梁士彦、于翼二人一同行礼告退。
……
冬天的太阳总是迫不及待地坠落西山，十分吝啬它的温暖与光明，时间还早，天色便暗淡下来，北风似乎愈发凛冽，冰冷地空气肆虐在大地上，张狂的叫嚣声传遍四野。
然而平阳城外的齐营中，箭塔岗哨的卫士却是挺直如松，纹丝不动，任由刮骨的寒风将黝黑精瘦的面颊锻造得愈发坚毅，刚猛。
在大营中心，数百顶大铁锅在烈火地舔舐下烧得通红，而锅中则是沸腾的肉汤，肉香与炊烟被寒风吹散，传出老远，但营中操练的士卒却是一脸肃穆，浑然忘我，似乎丝毫没有被浓郁的肉香所吸引，
嘹亮的口号声震得山响，更是蕴含着一种奇异的力量，让人闻之热血沸腾，心情激荡，即便身处寒风之中也无所畏惧。
当“开饭”的口令下达后，训练中的士卒没有一哄而散，紧张而严肃的神情也没有片刻放松。他们的一举一动都甚为严格而标准，绵延数里的军营竟然井然有序，没有一点混乱。
高兴手下军队的伙食无疑是这个世界上最好的，在这个纷乱的年代，能填饱肚子已经是一种幸福，更何况是能够开荤，隔三差五还能大口吃肉，大碗喝汤。
对于这一点，高长恭原本并不太赞同高兴这种近乎败家子的做法。他虽然爱惜士卒，但毕竟没有太多的钱财来供养军队。
人不吃肉哪有力气，更何况是刀口舔血的将士。他们为我卖命，我就应该详尽一切办法让他们过得更好。
战士可以忍受残酷的环境，忍受孤独的凄凉，甚至可以漠视自己的生命，但这是因为他们必须如此做，去守护自己所珍爱的人或事。对于这些，高兴深有体会，所以他麾下的将士无论待遇还是地位都比别处高了几倍，甚至几十倍。
不过若非高兴创造的巨额财富的支持，他想要做到这一点也根本不可能。然而也正是因为高兴对士卒真切地关怀，对他们真诚地尊重，他才能以十六岁之龄让众人信服爱戴。
……
“呜”
集合号响起，所有士卒均停下了手中的动作，以最快的速度在校场前集合完毕。
人上一万，无边无沿，当五万剽悍的壮士整齐肃立在面前，冲天的煞气扑面而来，饶是高兴杀人如麻，历经生死，心中也不禁暗自感叹自己的渺小。
“弟兄们辛苦了！”高兴脸上带着温暖的笑容，朗声说道，清越的声音穿透寒风，清晰地传入每一名士卒的耳中。
“保家卫国，万死不辞！”
众人齐声怒吼，滚滚的声浪震颤苍穹，刚猛无铸，霸气绝伦的气势似乎让寒风都要颤抖，出现了刹那地停顿。
待众人喝声收歇，高兴脸上的笑容攸的一收，脸色陡然变得极其严肃，威棱四射地扫视哦众人一眼，高兴才道：“众兄弟，我们来到晋州已经三天，想必枯燥的等待早已让你们急不可耐，迫切地渴望战争的到来，解救陷入周人手中的平阳。”
顿了顿，高兴双目陡然射出湛然精光，扬声大喝道：“今夜，大战临近，收复失地的机会就将到来，告诉我，你们的精神是否养足？”
“是！”
“你们的钢刀是否已经擦亮？！”
“是”
“必胜！必胜！！必胜！！！”
五万大军体内的热血霎时沸腾起来，如潮的喝声如同山崩海啸，直让天地变色，大地震动。所有人眼中都蒙上了一层淡淡的血色，身上那狂猛而肃杀的气势扶摇直上，凝聚成一座虚无的巍峨高山，厚重而压抑，让人凛然生畏。
看着台下群情激奋，杀气盈天的五万将士，高兴心中震撼欣喜的同时，心中也涌上一股挥斥方遒，威凌天下的豪情壮志，浑身的血液也沸腾起来，高昂的战意与杀气融合后弥散开来，让他看上去愈加威严霸气，便如一尊霸气无双的战神一般。
好男儿志在四方，大丈夫就该纵马扬刀，驰骋天下，即便身死沙场，马革裹尸才不枉此生。
尽管高兴发自内心的厌恶杀戮，但他那属于勇者的血液却注定了他一辈子都将站在风口浪尖，不停地搏击长空，超越极限，生命不息，奋斗不止。
待众人的呼喝声稍止，高兴放声大笑道：“各位兄弟都是好样的，果然是帝国百里挑一的勇士，是真正的英雄。有诸位在，任凭敌人多么强横，我们也能战而胜之，保护我们的家园亲人不受欺凌！”
说到这里，高兴脸上的笑容完全敛去，变得前所未有地虔诚而庄重，语音低沉但却分外坚决地说道：“我，北平郡公高兴，愿与诸位一同保家卫国，誓死方休！”
“保家卫国，誓死方休！”
“同生共死，同生共死！”
五万齐军如同点燃的火药桶，轰�