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“我想，应该说是企业家吧。”曼库索说道。
“好吧，这是精确的说法。是的，我在公司里拥有一大部分的股权，但我仍然做些实务工作。我找了一个搞商业的家伙帮我处理那些会计的琐事。我仍然喜欢做些实务的工作。上个月我还在大西洋水下试验研判中心跟着田纳西号潜艇出航以检查新的系统。”琼斯看着前座的司机。“这里谈话方便吗？”
“文森士官的机密等级比我的还高。对不对？”
“是的，长官，少将永远都是对的，长官。”这位司机在将车子转向班哥港时说道。
“你队上有个问题，老曼。”
“有多大呢？”
“一个相当独特的问题，舰长。”琼斯说道，好像回到他和曼库索在达拉斯号上共事的有趣时光。“以前从未发生过。”
曼库索知道琼斯眼里的意思。“你有孩子们的照片吗？”
琼斯点头说道：“当然有。你的孩子现在如何？”
“很好，大儿子迈克现在想进空军官校。”
“告诉他，纯氧会弄坏脑子。”
“二儿子多明尼在想进加州理工学院。”
“不是在开玩笑吧？天啊，我可以助他一臂之力。”
接下来的车程里，他们都谈一些琐事。曼库索回到他办公室里，在吩咐他的侍从官拿咖啡来后，马上关起隔音门，将自己和琼斯关在房里。
“问题是什么，琼斯？”
琼斯似乎有点欲言又止，然后才开始说道：“我想缅因号被追踪了。”
“追踪一艘俄亥俄级？少来了吧。”·
“现在这艘船在哪？”
“事实上，又回到海上去了。现在由蓝组的组员操作。当缅因号驶出海峡后会跟一艘688级潜艇会合，以进行一些噪音检查，然后便往自己的巡逻区域前进。”曼库索几乎可以跟琼斯讨论任何事情。琼斯的公司专门提供美国海军有关于所有潜艇及反潜战具的声纳科技咨询，因此他的公司必须获得许多美国海军舰队操作的资料。
“那现在有金组的组员在基地里吗？”
“舰长度假去了。副舰长还在这儿？克莱格。你认识他吗？”
“他是不是曾经在诺福克号潜艇上待过？是个黑人，对不对？”
“没错。”
“我听过他很多好事。在他指挥下，他曾经潜入一支航舰战斗群进行模拟攻击，那档子事听说做得不错。当他在攻击时，我正在一架P3反潜机上。”
“你听说得没错。现在他虽然被低估，但明年的此时，他将会当上一艘攻击潜艇的舰长。”
“他的舰长是谁？”
“瑞克斯。你也听说过他吗？”
琼斯看着地板喃喃自语。“我公司里新来一个家伙，刚从军中退下来的班长。他最后—次出航就是跟瑞克斯。瑞克斯跟我听说的一样糟吗？”
“瑞克斯是一位极为优秀的工程人才，”曼库索说道。“我是当真的。他在这方面具有极高的天赋，是个难得的人才。”
“舰长，就算你说得没错，但瑞克斯知道如何当个舰长吗？”
“要点咖啡吗，琼斯？”曼库索对着咖啡壶作手势道。
“你也许得请克莱格少校来此，长官。”琼斯立起身子去倒自己的咖啡。“什么时候你变成一个外交官了？”
“这是指挥官的责任，琼斯。就像我从来没有告诉过其他人，你在达拉斯号潜艇上所做的一些疯狂事情。”
琼斯转头笑道；“好吧，我说不过你。在我的公事包里有一份声纳分析。我需要看看缅因号的航海记录，诸如航向、深度之类的东西。我认为缅因号很有可能被追踪，老曼，这可不是开玩笑的。”
曼库索拿起他的电话。“找到克莱格少校。我要他立即来我的办公室见我。谢谢你。琼斯，你有多肯定——”
“是我亲自进行这次分析的。公司里面的一位属下看了一下并发现了一点蛛丝马迹。我在这分数据上花了五十小时分析。大概有一比三的机会，也许更高，缅因号可能已经被追踪。”
曼库索放下他的咖啡。“这实在令人难以置信。”
“我知道。这项事实也许会扭曲我的分析。这实在有点难以令人相信。”
在美国海军公布的各种文告里，其弹道导弹潜艇从来没有一次在吓阻巡航里被人追踪过。然而跟其他的此类文告一样，其中有许多文字的陷阱。
美国导弹潜艇基地的位置并不是项机密。甚至连美国民间UPS快递公司的送货员都知道如何将包裹送到潜艇艇员的手里。为了节省成本，美国海军基地的安全工作主要是由平民身分的安全官“临时征调警察”负责。只有涉及核武器的场合，才由美国海军陆战队负责安全工作。所以无论你在哪看到海军陆战队出现，那儿就有核武器。他们还说这是一种安全措施。在港里，导弹潜艇跟小了好几个号的快速攻击潜艇在外型上，一眼就可以分得出来。所有的舰名在海军方面都有记录，而且所有潜艇船员的鸭舌帽上都有舰名及船体识别码。这些资料任何人都可以查得到，因此苏联当然也知道在美国弹道导弹潜艇出港时，该将自己的攻击潜艇部署在何处等着。
起初这还不是个问题。第一批苏联快速攻击潜艇所使用的声纳被戏称为“海伦凯勒”式声纳，在海中又聋又盲，而且他们的潜艇所发出的噪音比没有消音的汽车还大。然而当苏联的胜利三级潜艇出现后，一切都改观了，这种潜艇的噪音辐射量相当于晚期新型的美国五九四级攻击潜艇，而且声纳系统的性能也逐渐追上美国。胜利三级潜艇偶尔会出现在戴福卡海峡一一或者类似的地点——等着美国的导弹潜艇出港巡弋。由于港口的水域通常都相当狭窄，因此有时候苏联潜艇能追踪并紧紧跟着美国弹道潜艇。偶尔他们会发出主动声纳冲击，骚挠并使得美国潜艇的人员感到紧张。因此，美国的攻击潜艇通常都会随着弹道导弹潜艇出港。他们的任务是赶走苏联的潜艇。他们通常只要在弹道导弹潜艇旁边，使得苏联潜艇的声纳多了一个战术目标，挠乱他们的战术判断，或者有时候甚至摆出撞击的姿态——被称为“冲挤”，使得这原来令人不解的海军术语变得一目了然——以迫使苏联潜艇改变航向。事实上，美国弹道导弹潜艇曾经被追踪过，当然只有在较浅的海域，以及众所皆知的基地附近，而且只有在短暂的时间内。一旦美国潜艇到达深海，他们使用的战术是增加速度以加大追踪潜艇的声纳侦测距离，并执行回避的动作，然后减缓速度安静下来。到这时候——每一次都是如此——美国潜艇都能摆脱追踪。而苏联潜艇失去接触之后，便从原来猎人的地位变为被猎者。弹道导弹潜艇的鱼雷组都经过高度的训练，此时较具攻击性的舰长还会将他们的鱼雷管装满了四八型鱼雷，并将其射控解算设在现在已经像个盲人一样的苏联潜艇上，然后看着这些苏联潜艇以极容易被攻击的方式漫无目地驶离。
总而言之，美国的弹道导弹舰在他们的巡逻海域里是万分安全的。当一些导弹攻击潜艇被派往追猎这些弹道导弹潜艇时，上级通常都要给他们对方的操作深度——有点像民间的航管人员必须提供给各型客货飞机操作高度一样——以避免不幸的撞船事件发生。美国的快速攻击潜艇，甚至是最先进的六八八级潜艇，也很少能追踪到弹道导弹潜艇，而俄亥俄级潜艇被追踪到的次数更是屈指可数。通常都是弹道导弹潜艇的舰长犯下严重的错误，他才会被攻击潜艇追踪到，一旦舰长犯下这个错误，就像在记录上留下一处不可磨灭的污点，而即使是如此，也只有非常优秀及幸运的攻击潜艇舰长才能掌握这种机会——而且从来没有不被弹道导弹潜艇发现的例子。奥玛哈号的舰长是太平洋舰队里面最优秀的一名，而他即使有些上级提供的良好情报资料，也没有找到缅因号的位置——况且他手上的这些资料远比任何一名苏联舰长所拥有的资料还好。
“早安，长官。”克莱格进门时说道。
“我刚在楼下处理人事资料。”
“少校，这位是琼斯博士。”
“这就是您常提到的琼斯吗，长官？”克莱格握握这名公民航手。
“他说的那些故事没有一个是真的。”琼斯说道。
克莱格看到对面两人的表情时，心都凉了一半。“是有人死了，还是怎么回事？”
“随便坐，”曼库索说道。“琼斯认为你们上次在巡逻时被人家追踪了。”
“狗屎，”克莱格说道。“对不起，长官。”
“你倒是相当有自信。”琼斯说道。
“缅因号是我国海军最佳的潜艇，琼斯博士。我们就像个黑洞。我们潜艇不发出声音，反而从四周吸入声音。”
“你倒是挺会讲场面话啊，少校。现在，我们能谈正事吗？”琼斯打开他的公事包，抽出一叠厚厚的电脑报表。“正在你们巡逻的中途点。”
“是的，那正是我们躲在奥玛哈号潜艇后面的时候。”
“我不是说这个。奥玛哈号是在你们前面。”琼斯说道，然后翻到重点。
“我仍然无法相信，但我要看看你手边有什么东西。”
这些电脑报表基本上是两个“水幕式”声纳荧幕的图型输出。报表上还印着当时的时间及真方位作为参与。另外一组则显示出四周水文的资料，主要是水温。
“当时你们四周有一大堆杂音，”琼斯说道，指着纸上的记号。“有十四条渔船，半打以上的商船，而且我还看到这个区域内到处都是鲸鱼。所以你的声纳员很忙，也许有点负荷过重。你们四周的变温层也很结实。”
“你说得一点都没错。”克莱格承认道。
“这是什么？”琼斯指着荧幕输出报表上的一丛噪音。
“这是我们追踪奥玛哈号时，舰长决定发射水柱吓吓他们。”
“不是在开玩笑吧？”琼斯问道。“哦，这解释了对方的反应。我猜奥玛哈号上的人员一定吓得屁滚尿流，然后往北逃走。如果我是奥玛哈号上的声纳员，你们绝对不会有这种机会。”
“你是这么想吗？”
“是的，我是这么想，”琼斯回答道。“我总是对我们舰上后方的地区特别注意。我曾经跟俄亥俄级潜艇一起出航过，少校，对吧？别人可以追踪到你们。任何人都可以。这不只是硬体方面的问题。现在，看看这儿。”
这些电脑报表上面有一大堆黑点？从表面看来似乎大部分只是一些乱七八糟的杂音，好像一批蚂蚁花了几小时走过这些报表。跟其他偶然的事件一样，这图案一点也不规则，有些地方不知道为什么，一点都没有像蚂蚁的黑点，而有些地方却聚集了一大堆黑点，然后又散开。
“这条方位线，”琼斯说道。“这条线总共出现八次，而且只有在变温层没有那么厚时才出现。”
克莱格少校皱眉说道：“你说有八次？这两次可能是渔船的回波，或者只是遥远收敛区内的真正接触。”他翻过这些报表。克莱格深知他的声纳。“你这些证据相当薄弱。”
“这就是为什么你们舰上及基地里的人员没有发现这一点。但实际情况是为什么海军会给我合约来复查，”琼斯说道。“这地区有哪些潜艇呢？”
“长官？”克莱格问道，然后看到曼库索点头同意。“那附近有一艘鲨鱼级潜艇。我们的P3反潜机在卡迪亚克南方失去他的踪迹，因此那艘鲨鱼级潜艇大概距离我们六百里内。但这并不表示这就是对方啊。”
“哪一艘鲨鱼级？”
“卢林上将号。”克莱格回答道。
“杜布林舰长吗？”
“老天啊，你的机密等级还真高啊，”曼库索注意到。“他们说这家伙相当行。”
“应该是如此，我们有共同的朋友。克莱格少校能知道那回事吗？”
“不行。抱歉，克莱格，但这件事真的是最高机密。”
“他应该知道那回事的，”琼斯说道。“这些机密等级的划分太过分了一点，老曼。”
“但规定还是规定啊。”
“是啊，没错。无论如何，这是让我真正烦心的事情。你看最后一页。”琼斯把报表翻到最后一页。“你们浮到潜望镜深度……”
“是的，导弹发射演练。”
“你们产生一点船体膨胀噪音。”
“我们浮出来的速度相当快，而船壳是钢铁做的，没有多大的胀缩弹性，”克莱格有点恼怒地说道。“那又怎么样呢？”
“所以你们的艇身通过变温层时，‘尾巴’还留在变温层下。你们的拖曳式阵列声纳捕捉到这一些东西。”
此时克莱格及曼库索都变得异常安静。他们看到报表上有一条模糊的垂直线条，而这线条位于的频率范围正是苏联潜艇的音响讯迹之一。这并不完全是个绝对性的证据，但是，就像琼斯刚刚所提出的其他东西一样，这讯号刚好在缅因号航线的正后方。
“现在，如果我是个赌徒，当然我不是，我会出二比一的机会跟