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“我听到你说的话了？雷恩。好吧。我的车正在等着。我几小时后会回来。”
凯伯特抓着外套，走到局里的主管人员电梯里。局里配绐他的座车正在等着。身为中情局局长，他有两名保镖，—名开车时，另—名则坐在前座。除此之外，他跟其他的平民一样还得面对交通的问题。当车子开到乔治华盛顿公园时？他心想雷恩这家伙真的越来越惹人厌。好吧，就算他在中情局里是个新手，就算他没有经验．他也常喜欢把日常的事务交给属下去做，但毕竟他是局长，不需要亲自处理每一件琐事。他早已厌倦三天两头就有人提醒他局里的规矩．厌倦雷恩骑在他头上．厌倦每一次有消息进来时？还得透过他的分析和解释。当凯伯特抵达白宫时，已经是一肚子火。
“早安。凯伯特。”艾略特在她的办公室说道。
“早安。我们收到另一份三角帆的报告。总统需要看一看。”
“原来如此，凯迪雪夫又送什么资料来？”
“谁告诉你他的名字？”中悄局局长怒道。
“雷恩，你不知道吗？”
“他妈的！”凯伯特咒骂道。“他没有告诉我这一点。”
“坐下来，凯伯特。我们还有几分钟的空档。你跟雷恩处得怎样？”
“有时候他忘记谁是局长，谁是副局长。”
“他实在是个很骄傲的人，对不对？”
“有一点。”凯伯特冷酷地同意道。
“他对他所做的事情实在很行——当然还是有其限制——但以我个人而言，我实在很厌倦他的跋扈态度。”
“我知道你的意思。他喜欢告诉我该做些什么，像这一件事”
“哦，不信任你的判断吗？”这位国家安全顾问道，小心地选择刺激的字眼。
凯伯特抬起头来说道：“对，这就是他的态度。”
“我们对前任政府的任何任何事情当然是没有办法改变的。毕竟他在这方面是个职业老手……”她的语调故意拖得长长的。
“而我就不是？”凯伯特问道。
“当然你也是，凯伯特，你知道我绝不会有这种意思的！”
“对不起。艾略特。你说得没错。有时候他实在让我很生气。只是如此罢了。”
“让我们去见老板吧。”
“这件事情有多可靠？”福勒总统五分钟后问道。
“就像您已经听说过的一样，这位人虽已经为我们工作五年以上，而且他所传送回来的情报一向都没有错误。”
“你们已经证实这份资料了吗？”
“并未完全证实。”凯伯特回答道。“我们似乎不能直接证明；但我们的俄国分析组相信这份资料，我也是一样。”
“雷恩却存有怀疑。”
凯伯特实在有点讨厌听到雷恩这个人的名字。“我却没有，总统先生。我想雷恩是企图让我们觉得他对苏联政府的新看法，试着让我们觉得他不再是个冷战时代的战土。”凯伯特再度被不相干的小事分心，艾略特对自己想道。
福勒的眼睛转向艾略特，说道：“艾略特，你觉得呢？”
“苏联的安全单位想争得一个比较好的地位，这当然是可信的，”她故意以最合情合理的方式讲道。“他们对苏联改革不太高兴。对于自己损失那么多权力也不高兴，而且他们对于他们所认为奈莫诺夫领导的失败也感到不悦。因此这份情报跟我们知道的—大堆事实相符。我想我们应该相信这份悄报。”
“如果这是真的话，我们应该减少对奈莫诺夫的支持。我们不能跟将来苏联回头变成更中央集权的政府维护很好的关系，特别是这个政府是一些显然不喜欢我们的分子所支持的。”
“我同意。”艾略特说道。“最好甩掉奈莫诺夫。如果他不能随心所欲地掌握他的军方的话，那么，应该有其他人可以。当然，我们必须给他公平的机会……现在我们跟他打交道的情况比较棘手。我们不想把苏联丢回他们军方的手里，对不对？”
“你在开玩笑吗？”福勒说道。
他们站在一座专门为三叉戟潜艇进行整修工作的大型船坞里的通道上，看着乔治亚号的官兵进进出出为一次出航做准备。
“你已经说服他了吗；老曼？”琼斯问道。
“他的解释相当合理，琼斯。”
“你什么时候逮到我犯错过？”
“所有的事都有第一次啊。”
“这—次不同，舰长．琼斯博士悄悄地说道。“我有一种感觉。”
“好吧：我要你跟他的声纳组多花点时间在模拟练习上。”
“够公平了。”琼斯顿了几秒钟。“你知道。如果这次能够再度出航的话．只要再多一次．也许会很好玩……”
曼库索转头看着琼斯说道：“你自愿吗？”
“不。我太太可能不会谅解为什么我会出海三十月。两周已经够久了。事实上已经太久了。我已经变成非常恋家的人，老曼，而且随着年纪增大，也越来越受人尊敬。已不再像那些年轻小队子．充满了好奇心。”
“你认为那些人员如何？”
“你是问那些声纳组员吗？他们都相当优秀。追踪组也是一样。瑞克斯的前任舰长是罗塞里，对不对？”
“没错。”
“他把这些组员训练得相当好。我们能不能私底下谈谈心里的话呢？”
“当然可以。”
“瑞克斯不是一个好舰长。他对属下太严要求太多，很难满足他的标准。一点都不像你，老曼。”曼库索闪避这个恭维。“每个舰长都有不同的领导风格。”
“我知道这一点．但我不会想跟他一同出航。他手下的一名士官班长要求凋职。还有其他半打以上的士官也是如此。”
“他们都有家庭的问题。”曼库索批准了所有的调职要求．包括那名年轻的鱼雷班长。
“不。他们没有家庭上的问题。”琼斯说道。“他们只需要籍口．而他们都迫不得已地用了这种藉口罢了。”
“琼斯，听着，我是个战队长，对不对？我只能针对属下舰长的表现来评估他们。瑞克斯没有三两下也不会当上舰长。
“你的观点是由上往下，而我的观点是由下往上。从我的现点而言．这家伙不是个好舰长。这一点我不会对其他任何人提起．但我们是老船友了。好吧．就算我过去只是个小兵．阶级低得不能再低？但你从未像瑞克斯那样对待过我。你是个好舰长。瑞克斯不是。他的属下都不喜欢他，而且对他的领导都没有信心。”
“妈的．琼斯，我不能让这种事情影响到我的判断。”
“是啊．我知道。你们这些海军官校毕业到学长学弟——靠着这层关系，事情都很好办。你必须以不同的方式来解决这件事。就像我说的，我不会跟其他任何人这样说。但如果我在那条船上．我也会想凋职。”
“我以前也跟过其他我不喜欢的舰长。这主要是领导的作风不同。”
“就像你说的．准将。”琼斯顿了一下。“只要记得一件事情好吗？属下想令上司印象深刻．有一大堆方法．但想要让属下对上司印象良好。却只有一个方法。”
佛洛姆坚持得慢慢来。因此工作人员让模具冷却了好长一段时间后，才将模具拿到第一架车床充满惰气体的加工区里打开。那块钚元素的初胚固定就位后，佛洛姆亲自检查操作车床的电脑数码．接着按下第一按钮。整个自动操作系统启动了。车床的机械选择适当的车刀．自动安装在转轴上．然后将车刀移动到定位。车床内密闭的加工区内充满了氩气，接着用冷媒喷在钚元素块上，使一切都保持在适当的等热状态下。佛洛姆换了一下车床电脑的触摸式萤幕，选择第—个启动程式。然后车刀开始旋转，转到每分钟一千转时，开始以—种既非人类或机械能产生的运动方式向饰元素块接近，方式看起来相当滑稽。他们在车床的保护罩外观察了车刀的动作．车刀已经将初胚车下一些银色的金属粉末。
“我们会损失多少钚元素呢？葛森问道。
“哦，总共不会多于二十克”佛洛姆评估道。“不用担心。”佛洛姆看看另外一个压力表，以检查相对压力。这具车床跟房间里其他部分隔离起来．而且靠车床那一边的房间压力比外面略低。氩气比空气稍微重一点．因此会使氧气浮在上画，而不会接触到铈元素，这样可以避免发生燃烧现象。燃烧会使得饰元素变成粉末状，具有极高的致命性。钚元章是一种剧毒性的金属，再加上它有辐射线——主要是低能量的阿尔法射线——这会使人更快致命而且死得更痛苦。有些技工已经过来接替佛洛姆的工作。佛洛姆想道，这些人的枝术现在已经相当好了。他们现在的技术跟刚进来时不可同日而语，而且在他的监督下，他们学习的速度快得惊人。这些人跟他在德国所训练的人员素质几乎一样好，只是缺乏正式的教育罢了。但实际工作比起理沦工作可谈的东西真是多太多子。
“还要多久呢？”夸提问道。
“我告诉你多少次了？我们现在完全符合原来的进度．这阶段是最耗时间的．我们现在所制造的东西必须完美。绝对要十全十美。如果这部分不能正常运作的话，那其他都会功亏一篑。”
“我们做的其他东西也是一样啊！”葛森指出。
“没错。我的年轻朋友．但现在是最容易犯错的时候。这种金属很难以加工，而且它的金属三态变化十分诡异，使得工作更困难。现在，让我们看看那些成型的炸药块。”
葛森说得没错。每一样零件都必须正常工作。这些成型的炸药块几乎是佛泊姆完成设计工作后的主要的问题。他们利用普通的黄包炸药加了—种硬化剂，主种硬化剂是一种塑料，可以使炸药变得相当坚硬．但不会影响到炸药的化学性质。通常炸药是塑性的，本身就很容易变形。他们必须改变这种性质．因为这些炸药块的形状是决定爆炸威力如何传递的关键。葛森一共塑造了六百个这类的炸药块．每—块都是一个完整的椭圆形的一部分。其中每七十个组合在一起，可以形成一个外围直径为三十五公分的炸药环。每个炸药块上还有一个启爆孔。可以装置超精密启爆器。连接到各个炸药块上的超精密启爆器到电源之间的所有电线都是一样的长度。佛洛姆拿起了一块炸药块。
“你说这些都完全一样？”佛洛姆问道。
“完全一样。我完全按照你的指示去做。”
“随便选七十个。我要用—个不锈钢块来测试你的成品。”
当然．试验的地点早已准备好，事实上这是一颗美制84型空投炸药所造成的弹孔．是几年前一架以色列的F4幽灵式战斗机所投下的。夸提的手下早己利用预制的木头建材在这个炸药孔上做好了准备，上面一层的屋顶上还加叠了三层的沙包。当然也加了伪装网以避免被人发现。测试炸药块的组合就花了三十小时，然后在不锈钢块里塞了一个电子应变量具。并牵了—条讯号线到附近的另一个炸药孔——距离有两百公尺——佛洛姆在此跟一具示波器一同等待实验的进行。这一切刚好在黄昏来临前完成。
“一切就绪。”葛森说道。
“进行。”佛洛姆回答道，全神贯注在他的示波器上。
葛森按下按钮。进行试验的炸药孔上的小建筑模型立刻在他们跟前解体。只有几个沙包还保持完整，被抛在空中．但大部分的沙包还是被炸得粉碎，扬起一片沙尘。在爆炸波的重击通过他们脑袋上方前，试波器已经测出尖峰的压力，并把它保留在萤幕上。波克及夸提对于这一次爆炸的示范多少有点失望。主要是因为这场爆炸的威力大部分都被沙包所减轻。他们心想。那么小的爆炸足以引爆一颗核弹吗？
“怎么样？”当一名人员跑向测试炸药块的弹坑里检查时。葛森问道．“有百分之十的差距，”佛洛姆抬起头说道。然后他笑道。“多了百分之十的威力。”
“这到底是什么意思？”夸提问道？突然担心他们不知道做错了什么事。
“这表示我的年轻学生真的学得很好。”十五分种后。他们已经能完全肯定。两个人找了半天才找到原来那块不锈钢块，并花了半小时才移开核心的钨钢外层。原来这个不锈钢块像人的拳头那么大。现在却已经变成一个扭曲的圆柱体，直径比雪茄还小，要是这是钚元素的话？早已经引发一次核反应。这个德国人对这一点相当肯定。佛洛姆将变形后的不锈钢块捧在手上。拿给葛森看。
“葛森先生，”他相当正式地说道。“你在炸药方面的知识真是个天才。你是一个优秀的工程师。在东德，我们要试上三次才能作出这样的效果。而你—次就办到了。”
“还要进行几次测试呢？”
佛洛姆点头说道。“相当完美，我们明天再进行—次。当然？我们要把所有试做的不锈钢块都用来测试。”
“这也就是为什么我们要做那么多个的原因。”葛森同意道。
在回去的路上，