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最重要的是，现在第23特混舰队的舰载机部队已经被消耗掉了，就算有三艘航母，可是没有携带轰炸机的航母与没有武装的货轮相差无几，根本就没有什么战斗力，至少没有打击能力。就算现在郝东觉追上了第23特混舰队，不出动轰炸机，用巡洋舰去炮击美军的航母，斯普鲁恩斯也没有办法用轰炸机来对付第三舰队了。
正是如此，郝东觉才决心全速追击，如果斯普鲁恩斯逃得不快的话，就有可能在天黑之前追上第23特混舰队，将美军的最后一支舰队送入大海。可问题是，现在郝东觉也只知道第23特混舰队在其东面，不知道具体的位置，也不知道有多远，更不知道斯普鲁恩斯会不会逃跑，那么能否追上第23特混舰队就是一个未知数了。
实际上，就在郝东觉下达向东全速航行之前大概四十分钟，斯普鲁恩斯下达了一道基本上相同的命令，只是他选择的方向是正北。而且，当时第23特混舰队与第三舰队的距离是480海里，这要比郝东觉的估计远得多。
在与金上将分道扬镳之后，斯普鲁恩斯就多次想要劝说金上将不要去冒险，可当时舰队必须要保持隐蔽航行，不能轻易的发出电报，斯普鲁恩斯也知道自己无法说服金，数次犹豫之后，他都放弃了。很快，斯普鲁恩斯就拿到了金上将拟定的作战计划，而当他看到这份作战计划的时候，他不得不相信，金已经有了去送死的决心。
在这份作战计划中，第22特混舰队就是一个巨大的诱饵，金将率领舰队全速南下，并且尽量安排侦察机寻找敌舰队的行踪，争取首先发动攻击。可要首先攻击敌舰队的可能性是相当渺小的，因此第22特混舰队将主要负责侦察任务，其侦察结果将同步送给第23特混舰队。而第23特混舰队的任务就是在敌舰队攻击第22特混舰队的时候进行反击，击溃敌舰队。
这套战术看似没有多大的问题，可其中的问题很严重。之前斯普鲁恩斯并不是没有考虑过这样的战术，可他都放弃了，就因为他知道，这套战术根本就行不通。
首先是第22特混舰队有没有接近敌舰队的机会。当时，唐帝国舰载侦察机的有效侦察半径可以达到400海里，甚至出现过飞到450海里之外寻找目标的战斗记录。相反，美军的舰载侦察机的有效侦察半径只有350海里，能飞到400海里处就已经相当不错了。这50海里的差距看起来不大，可是却决定了谁首先发现对方。
其次，敌人至少有一支主力舰队，三支特混舰队，就算是第一舰队，也有两支航母特混舰队，而且当时很多情报都证明，第一舰队在巴哈马群岛南部海域活动，支援陆战队攻打巴哈马群岛，没有出现的是第三舰队，而第三舰队拥有三支航母特混舰队。唐帝国海军舰载机搭载标准是一艘航母12架侦察机，也就是说，第三舰队一共拥有108架侦察机，而第22特混舰队仅仅只有36架侦察机，数量只是对方的三分之一，侦察密度自然就小了很多，就更不可能提前发现敌人了。
第三，唐帝国海军的侦察机拥有夜间侦察能力，这就给了其舰队司令官更多的选择。最简单的战术就是在白天向南航行，夜间向北航行，利用夜间侦察能力，重点在夜间进行搜索，以提前发现敌人，然后争取在天亮发动攻击。相反，第22特混舰队的侦察机在夜间没有任何侦察能力，也就是说，第22特混舰队不可能在夜间发现敌人，如果双方在夜间相遇，而且这是最有可能的，那么第22特混舰队甚至有可能不知道自己已经暴露了，也就不可能做好防御准备，将遭到敌人的突然打击。
最后，也是最关键的。唐帝国舰队的三支航母特混舰队只需要拿出一半的力量就可以打垮第22特混舰队，而对方的指挥官很有可能留下更多的战斗机执行舰队防空任务，只需要安排最多三分之一的战斗机执行护航任务，就能够确保掩护轰炸机击穿第22特混舰队的防空网。到时候，唐帝国主力舰队上空拥有超过200架的战斗机，不管是第22特混舰队发动攻击，还是第23特混舰队发动攻击，而且都同时派出所有的轰炸机与战斗机，都很难撕开对方的防空网，也就难以击败对手。
暂且不说双方飞行员的素质差距，还有轰炸机性能上的差距。斯普鲁恩斯就是早就知道这四个方面的问题，所以才多次避开对手，没有与谈仁皓决战。现在金负责指挥大西洋舰队作战，准确的说，是指挥第22特混舰队作战，很明显，金并不知道对方新式侦察机带来的新式战术所产生的影响，而且说白了，金本身就没有指挥航母舰队作战的经验，又怎么来指挥第22特混舰队作战呢？
在收到了电报后，斯普鲁恩斯立即派了一名参谋乘坐水上飞机去了还没有走远的第22特混舰队，希望金上将能够修改作战计划，不要做无谓的牺牲，可是金的答复很简单也很直接，计划不会修改，第23特混舰队应该抓住机会，而不是继续逃避。
收到了金的答复后，斯普鲁恩斯几乎绝望了，他不知道金为什么要做这种毫无意义，而且明摆着是去送死的行动，他也不能继续违抗命令。不得已之下，斯普鲁恩斯下达了舰队转向的命令。第22特混舰队将直接南下，而第23特混舰队将加速向东航行，然后在第22特混舰队的东南面埋伏下来，如果唐帝国的舰队出现在第22特混舰队的南面的话，那么第23特混舰队就有机会发动偷袭了。
可以说，从一开始，斯普鲁恩斯就知道这次的作战行动必然惨败，而且是败得一塌糊涂。可是，他能够让第22特混舰队白白牺牲掉吗？答案肯定是否定的，就算击败对手的机会不到万分之一，可总有那么一点机会，如果什么都不做，那就没有一丝希望。正是怀着这点希望，第23特混舰队开始南下，斯普鲁恩斯也很快就安排好了航空作战计划，第23特混舰队将隐蔽前进，甚至不会安排侦察机去寻找敌人，这都是由第22特混舰队负责的。
如果按照计划行动的话，第22特混舰队南下的航行速度应该是18节，这样就能在十九日天亮左右到达可能与第三舰队遭遇的海域，随即派出侦察机，寻找第三舰队。可当时第22特混舰队的航海参谋忽略了一个问题，那就，舰队南下的航线并没有在安德烈斯海流的影响范围之内，结果在设计航行速度的时候多出了4节，其南下的速度为22节，而不是18节。如果舰队是在海流影响范围内的话，那南下的速度就会是18节。这个错误带来后果是相当严重的，一天之内，第22特混舰队向南航行的距离多出了近百海里，也就是说，将要提前6个小时到达与第三舰队遭遇的海域。也正是如此，第三舰队的侦察机在十九日凌晨就找到了第22特混舰队，而不是在天亮之前才找到第22特混舰队。
当时，第22特混舰队并没有发现靠近的侦察机，斯普鲁恩斯也不知道第22特混舰队比预定的位置更靠南。在第22特混舰队被发现的时候，第23特混舰队实际上是在其东面，而不是东南面，与第22特混舰队相距大概250海里，与第三舰队的距离超过了500海里。此时，第23特混舰队仍然在继续向南航行。
金没有忘记他的任务，第22特混舰队按照计划向东南转向，与第23特混舰队靠近，好把敌舰队引到第23特混舰队的打击范围之内，而直到这个时候，金仍然不知道他的行踪不但暴露，而且还受到了监视。五点多，金下令侦察机起飞，去寻找唐帝国的舰队。这就是那批受到了跟踪的侦察机。随即防空战斗机也陆续升空，而第一批起飞的战斗机就将到最危险的南部空域巡逻。而当时金不知道第三舰队的轰炸机群已经逼近了，结果，第一批起飞的防空战斗机仅仅只有一个中队，12架而已。
直到这批战斗机与江文翰率领的护航战斗机遭遇的时候，金才知道他的行踪暴露了，而且敌人的轰炸机群已经逼近。随即，三艘航母上的战斗机全部紧急起飞，而且金还下令能够飞起来的轰炸机都尽快离开航母。当时，那些轰炸机上没有挂炸弹与鱼雷，而且也不是去攻击第三舰队的，是返回美国本土的！
斯普鲁恩斯在第22特混舰队遭到轰炸的时候收到了金发来的最后一封电报，随即就与第22特混舰队失去了联系。而当时第22特混舰队提供的位置信息也不对。斯普鲁恩斯根本就无法通过这封电报准确的判断出第三舰队的位置。他只能立即安排一批侦察机起飞，向西飞行。而这批侦察机根本就不可能找到第三舰队，因为其侦察航线正好位于第三舰队与第22特混舰队之间！
当然，斯普鲁恩斯没有忘记一件事，那就是让轰炸机群立即带着炸弹与鱼雷起飞，在空中集结待命。轰炸机将不返回舰队，而是去巴哈马群岛的大阿巴丹岛降落。而这批轰炸机首先向西飞行，当斯普鲁恩斯意识到第22特混舰队的位置可能更靠南之后，他立即命令轰炸机群向西南飞行。直到八点过十分，斯普鲁恩斯才收到了由大阿巴丹岛转发来的电报，第22特混舰队的侦察机已经发现了唐帝国海军的第三舰队，而此时斯普鲁恩斯派出的第一批轰炸机群距离第三舰队也只有大概250海里左右而已。
情报立即发给了前线的轰炸机群指挥官，在舰队官兵们都在等待胜利的捷报时，斯普鲁恩斯却首先想到了逃命，因为他知道，那两批轰炸机不是去击败敌人的，而是去送死的！
第六十三章 绝望的舰队
战后，有很多人，特别是美国的战史学家在研究斯普鲁恩斯，大概也正是因为斯普鲁恩斯是唯一见证了美国海军在两大洋的战斗，并且经历过这些战斗的美军高级将领吧。在众多的评论中，有很多的争论，可其中有一点则比较统一，那就是从太平洋到大西洋，斯普鲁恩斯几乎完全变了个样。
从根本上讲，不管是在太平洋，还是在大西洋战场上，斯普鲁恩斯的指挥特点并没有太大的变化，其核心仍然是在小心谨慎的前提下寻找机会，然后抓住机会发动进攻，击败敌人，从而获得胜利。这也是当时美国海军自“马里亚纳群岛战役”之后就面临的一个问题。在总体实力不如对手的情况下，在处于战略防御的情况下，这也是唯一能够扭转战局，并且逐步获得战略优势的办法。
可以说，在被“赶出”第五舰队之前，斯普鲁恩斯成为了阻挡帝国海军进攻的主要障碍，而他的战术也在太平洋战争中得到了充分的证明。如果不是斯普鲁恩斯的顽抗，恐怕美国海军会提早一到两年的时间输掉太平洋战争。而斯普鲁恩斯最终没有能够扭转战局，除了有一个强大的对手之外，美军在人员补充方面跟不上战争的消耗，也就是官兵素质得不到保证，在战争中急剧下降，这也是一个重要原因。而历史上任何一场战争中，胜利的一方除了拥有优秀的将领，先进的武器之外，高素质的官兵队伍也是决定性因素之一。
在到了大西洋战场上之后，斯普鲁恩斯受到指责最多的就是他的谨慎，特别是他数次避免与唐帝国海军决战，这在很多人看来，都认为他失去了与敌人决战的勇气。也许，当时斯普鲁恩斯是最不缺少勇气的美军将领，同样的，他也是最清楚，勇气不是决胜的唯一因素，在其他条件都不具备的情况下，勇气还会成为惨败的根源。
真正影响到斯普鲁恩斯指挥的还是官兵队伍的素质，另外美军在航空兵器落后于唐帝国，这也是一个重要因素。如果当时斯普鲁恩斯的大西洋舰队的战斗力能够与第一舰队旗鼓相当的话，他早就采取更为积极的行动了，可是，他根本就没有这样的一支舰队。战后，就连最苛刻的美国战史学家也不得不承认，在28年之前，唐帝国海军航空兵并不拥有决定性的质量优势，特别是在作战飞机的性能方面，不比美国海军航空兵领先多少。而从28年开始，美国航空兵已经很难在技术方面追上唐帝国的步伐了，而标志就是“侦察鹰”与“猎鹰”这两种战机。
除了在作战飞机性能上的巨大差距之外，当时美军人员素质方面的问题更为严重。在去了大西洋舰队之后，斯普鲁恩斯就发现了这个问题，可以说，大西洋舰队官兵的素质甚至还不如当初的的第五舰队呢。当时，很多飞行员的累计飞行时间还不到200个小时，而第一舰队作战飞行员的平均飞行记录在3500个小时以上，第三舰队作战飞行员的平均飞行时间也在2500小时以上。也许这些僵硬的数据不能说明所有的情况，因为在战斗中，不缺乏菜鸟打下老手的记录，可在衡量一支航空兵的战斗力的时候，这些数据就有很强的说服力，而且菜鸟打下老手，那也只是个别现象，而个别现象是不可能改变总体局势的。
早在太平洋战争的最后阶段，斯普鲁恩斯就已经不对胜利抱任何希望了，就算他仍然在继续指挥舰队作战，他