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时供给。借此稳住刘备奸贼，使之相信我军备战并非针对于他，放松警惕。然后到了今夜二更。按原计划行事！”小袁三公一听十分满意，立即一口答应，依计可行。
………………
阎象也明显是小看了刘皇叔一些，当他还在唆使着小袁三公笑里藏刀暂时安抚刘皇叔的时候，刘皇叔的另一位御用外交使者孙乾化装成普通斥候，早就已经悄悄渡过了肥水，快马加鞭的赶往六十里外的阴陵战场，太阳还没有完全落下西山之巅，孙乾就已经抵达了阴陵战场的外围，并且主动迎向徐州军队的哨探队伍表明身份。请求立即面见陶应。
传令兵把消息送到陶应面前时，陶应刚刚下令鸣金收兵回营，结束第二天的攻城大战，还正在与鲁肃、臧霸、高顺等人有说有笑的讨论攻城得失——连续两天的攻城大战下来，轮流上阵的徐州步兵队伍抱着实战锻炼的心态。在付出了近一千五百人的代价后，给阴陵守军制造了几乎相近的伤亡，也消耗了孤立无援的阴陵守军大量的守城物资，攻坚战能打成这样可不容易，所以即便连续两天攻城都没有拿下阴陵城，陶应和鲁肃等人仍然心情十分轻松。也对徐州军队的攻坚表现十分满意。
“大耳贼又派孙乾来了？叫进来吧。”心情轻松之下，陶应没做多想就答应了接见孙乾，可是传令兵唱诺转身后，陶应却又喝道：“慢着！现在天还没黑，大耳贼的使者怎么就来了？大耳贼的使者孙乾是什么打扮，怎么来的？”
“回主公，刘备军使者是做普通军士打扮，化装成普通斥候快马赶来的。”传令兵恭敬回答，然后又补充道：“哦，小人差点忘了，刘备军使者来得很急，刚一下马他的战马就吐着白沫瘫在了地上，看模样是一路不惜马力的飞奔而来。”
“这么急？”陶应不奇反喜，鼓掌笑道：“好，寿春战场要出大事了！快，宣！”
传令兵再次唱诺而去，旁边鲁肃和臧霸等人赶紧打听寿春战场要出什么大事时，陶应却摇头不答，只是让众人耐心等待。又过片刻，孙乾被领进了中军大帐中，见帐中尽是徐州将领，其中还有与刘备军仇隙甚深的臧霸，孙乾先是有些迟疑，可形势危急孙乾也顾不了那么多了，只能是硬着头皮到陶应面前行礼，陶应很是好奇的问道：“公佑先生，你昨日清晨才返回寿春，为何今日傍晚又匆匆而来，难道是有大事？”
“回禀使君，是有大事，还是天崩地裂的大事，不出意外的话，袁术匹夫今夜就要对我主下手了！”孙乾擦在汗水回答，又急匆匆的把袁术军今天的异动介绍了一遍，而当孙乾说完之后，陶应倒是不动声色，徐州众将却是一片大哗，个个面露喜色，说什么都没有想到自家军队根本就没过肥水一步，袁术军和刘备军竟然就已经准备自己打起来？
孙乾不敢去看徐州众将的幸灾乐祸，只是向陶应恳求道：“陶使君，袁术匹夫在寿春足足有七万大军，我主仅有万余疲惫之师，绝非袁术敌手，我主恳请使君立即分兵前往肥水，我主情愿率部担当内应，接应贵军渡河，突破袁术匹夫的肥水防线，联手共破寿春！”
“太急了吧？我军主力刚结束了攻打阴陵城的战斗，士卒都颇为疲惫。”陶应有些迟疑，又疑惑问道：“公佑先生，我不是让你们与袁术匹夫暂时虚与委蛇吗？怎么情况一下子就恶劣到了这个地步？”
“使君，这都是因为我主履行盟约，按照使君吩咐，不肯率军西进来救阴陵啊。”孙乾哭丧着脸答道：“因为我家主公坚决不肯提兵西进，袁术匹夫生出了怀疑，所以才决定对我军下手啊。”
“这么说来，倒是怪我了？”陶应笑着问道。
“难道不是因为怪你？如果你答应让我主领兵过河虚张声势，情况会到这一步？”孙乾心里嘀咕，嘴上则恳求道：“陶使君，时间已经不多了，还请使君早早下令出兵，我主率军在肥水以西接应贵军过河，贵军此时突破肥水防线，也可以把损失降低到最小啊。”
陶应沉默，手指头敲打着案几片刻后，陶应终于点头说道：“好，我即刻出兵，公佑先生可先回去禀报玄德公，让他全力死守营寨，抢搭肥水浮桥，待我亲自率军抵达，立即接应我军过河！”
孙乾大喜过望，再三道谢后又匆匆告辞回去报信，而孙乾前脚刚走，徐州中军大帐中立即爆发出了山崩海啸一般的欢呼声，徐州众将争先恐后的涌到陶应面前打听，“主公，怎么事情一下子就变成了这样？我们根本就没去攻肥水，怎么袁术匹夫和大耳贼就自相残杀起来了？”
“很简单的道理。”陶应慢条斯理的答道：“袁术匹夫从一开始就没把大耳贼当盟友对待，只想让大耳贼当炮灰消耗我军实力；而大耳贼呢，也是从一开始就没想过真心实意的帮着袁术匹夫抵抗我军，一门心思只想把水搅混，然后浑水摸鱼吞并淮南土地城池。二贼同床异梦，势急尚能相互容忍，势缓则必然各怀鬼胎！我就是算准了这点，所以才接受大耳贼的假意求和，与他虚与委蛇，又故意只攻阴陵不理寿春，就是为了让寿春的形势缓解，制造契机，让袁术匹夫和大耳贼在寿春城下钩心斗角，酝酿和激化矛盾。”
徐州众将一起竖了大拇指，对陶应的神机妙算感叹不已，陶应则露齿一笑，又补充道：“老实说，我也没有想到效果这么好，我原本是打算先拿下阴陵，然后再用什么离间计反间计，让大耳贼和袁术之间的矛盾彻底爆发，现在我没有动手他们就沉不住气，看来当初我对大耳贼和袁术匹夫的评价也要修改一下了——大耳贼和袁术匹夫不是八字不合，简直就是八字互克！”
徐州众将再次哄堂大笑，捧腹大笑过后，臧霸又赶紧问道：“主公，那我们下一步怎么办？这可是一个突破肥水防线的大好机会，不管主公是否真的打算与大耳贼联手，末将都觉得不应该错过。”
“主公，末将请令率军去突破肥水防线！”陈到、曹性、许褚、侯成、蒋钦和周泰等将一起站了出来，差不多是异口同声的请令出战。
“肥水一条小河，突破有何难度？”陶应冷哼道：“难道你们认为，这么好的天赐良机，我会只用来突破肥水防线？”
“那主公打算用来做什么？”臧霸惊讶问道。
陶应笑笑，很是温和的向臧霸说道：“宣高兄，你的队伍都在曲阳休整，现在你马上给我返回曲阳，点起本部兵马赶往肥水东岸与陶基会合，静观西岸动静。不出意外的话，大耳贼的一万多乌合之众，肯定挡不住袁术匹夫的七万大军全力猛攻，大耳贼也很可能渡过肥水向东岸逃命——如果出现这样的情况，给我迎头痛击！一定要把大耳贼给我灭在肥水！！”
第一百四十七章 乐极生悲
小袁三公派来安抚慰问并打听刘备军出征所需的使者，给紧张骚动不安的刘皇叔吃了一颗定心丸，觉得自己的缓兵之计已经成功，小袁三公为了让自己出兵去救阴陵，很可能已经放弃了与自己翻脸的打算。所以稍微轻松之余，刘皇叔少不得与袁术军使者假惺惺的讨价还价一番，争取多稳住小袁三公一段时间。
好不容易结束了与袁术军使者的客套，亲自将使者送出了大营，微笑着目送袁术军使者走远，转过身来后，刘皇叔第一道命令就是，“快，立即着手搭建肥水浮桥，今夜三更之前，至少要搭好一条浮桥，明日清晨前，至少要搭建起三道浮桥。”
军械官唱诺答应，匆匆领命而起，始终陪伴在刘皇叔身边的关羽则疑惑的问道：“兄长，你真想出兵去救阴陵？如果出兵，不要说阴陵战场上的陶应小贼主力了，就是肥水东岸的伪君子军，我们也没有把握对付啊？”
“是否去救阴陵，容后再议，但浮桥必须立即着手搭建，能有大用。”刘皇叔回答得很是简单，道：“淮南队伍如果派人来问，就说我们是在为明天渡河出兵做准备，顺便向淮南军队伍要一些建桥材料。”
关羽素来敬佩刘皇叔的智谋，听完后不再多问，只是点头答应，刘皇叔则又向关羽张飞低声交代了一句，“二弟三弟，袁术匹夫虽然遣使安抚，但其用意究竟如何。目前我等还是一无所知，为谨慎起见，二位贤弟从现在开始轮流休息，轮休值守，外松内紧，随时应对不测！”关羽张飞对视一眼，很快就一起抱拳答应。
麾下士卒开始着手搭建浮桥后。袁术军那边果然又派来了使者打听原因，刘皇叔亲自出面接待，解释说是为了第二天出兵方便而为。袁术军使者也没有多说什么，只是叮嘱了几句小心徐州军队夺桥抢渡便告辞离去。而这第二名袁术军使者离去之后，乘着直肠子的关羽张飞不在现场。知道一些内情的简雍凑到了刘皇叔面前，低声说道：“主公，现在就搭建浮桥是否太急了些？公佑先生去见陶应，目前还没有回音，如果陶应不肯出兵，我军又将浮桥搭好，那我军明日岂不是得必须出兵了？”
“现在只能做好两手准备了。”刘皇叔不动声色的答道：“袁术匹夫秘密备战，其目标九成就是我军，我若不做出让步，袁术匹夫必然与我军翻脸。为未雨绸缪计。我只能做好两手准备，陶应若是守盟出兵，我现在搭建的浮桥就是他的过河桥梁，陶应小贼若是不守盟约，我也只能渡过肥水。避开袁术匹夫的刀锋正面。”
“可是过河之后，如果陶应翻脸开战……？”简雍还是有些担心。
“那就打吧。”刘皇叔语气平静，还露出了一些笑容，道：“陶应小贼的主力在六十里外的阴陵战场，我军即便打不过他的偏师，及时转移也还是来得及的。到时候我军就算退不回寿春，也可以向其他地方退却嘛。”简雍恍然大悟，赶紧躬身退下。
此后一直到天色全黑都相安无事，二更的梆子也即将敲响，就在刘皇叔逐渐放松警惕的时候，一支来自曹老大旧军队伍的斥候小队却急匆匆的回到了刘备军大营，给刘皇叔带来了一个十分不利的消息——天色刚一入黑，一支袁术军队伍便悄悄潜行到了肥水上游的芍陂湖口，调出了袁术军强行扣留在芍陂湖中的二十余条民船靠岸听用，发现这一情况的刘备军斥候凭借丰富经验冒险潜伏靠近，发现这队袁术军士兵竟然正在把民船改造成火船！
听到这一消息，饶是刘皇叔城府再深，此刻也不禁脸上变色，跳起来喝问道：“探察清楚了？淮南队伍，确实是在肥水上游改造火船？”
“回禀主公，小人仔细看清楚了，确实是在改造火船。”斥候队长答道：“淮南兵把木柴茅草搬上船，又泼上了火油和硝黄等引火之物，绝对是准备在水面纵火之用。小人当年跟随曹公打黄巾贼时，还曾经亲手造过这样的火船去烧黄巾贼的浮桥，绝不会认错。”
刘皇叔凝视这名曹军旧卒老兵，脸上阴晴不定，许久后，刘皇叔大喝一声，“吹号，升帐，召众将到大帐议事！”帐中卫士答应，赶紧依令而行，不一刻，关羽、张飞、龚都、刘辟和简雍等文武官员先后到齐，刘皇叔也不客气，马上又指着那斥候队长吩咐道：“把你探察到的情况，再向众人介绍一便。”
斥候队长按吩咐复述，而听完之后，关羽和简雍等人也都是大吃一惊，纷纷质疑小袁三公此举用意，脾气暴躁的张飞更是勃然大怒，大吼道：“袁术老匹夫是打算干什么？想烧我们的浮桥，还是想把我军切为两截？”
“三弟，稍安勿躁，听兄长一言。”刘皇叔先挥手制止住张飞，然后缓缓站起了身来，脸色凝重的说道：“诸公，二弟三弟，情况你们大概也知道了，我军自渡淮以来，为袁术匹夫……。”
“嘭！”忽然传来的号炮声响打断了刘皇叔酝酿已久的动情演说，刘皇叔的长篇大论也只说了一个开头便戛然而止，紧接着，震天喊杀声的也从刘备军大营的南北西三面同时响起，无数的口号声愤怒呐喊，“活捉大耳贼！活捉大耳贼！杀啊——！活捉大耳贼————！”
“中计了！”听到这惊天动地的喊杀声，可怜的刘皇叔先是腿一软，一个踉跄差点没摔在地上，脑袋里也只剩下了一个念头，“中计了！我中计了！我用缓兵之计，袁术匹夫也在用缓兵之计，他怕我狗急跳墙抢先动手。所以故意装做中计，装做就好象相信我要出兵去救阴陵一样……。”
小袁三公的这次动手其实早有征兆，一直被袁术军当做炮灰使用的刘备军队伍也从来就没有相信过小袁三公，所以袁术军这次动手虽然时机相当突然，但是刘备军众将在渡过了最初的惊愕之后，迅速醒悟了过来，纷纷大叫道：“敌袭！主公。是敌袭，袁术老匹夫果然对我们下手了！”
“众将各回营地，坚守营防！”刘皇叔也很快恢复了理智。飞快命令道：“龚都