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在徐州军的猛烈攻势面前伤亡巨大，原本就在徐州军队面前未战先怯的黄祖一再向刘琦求援，刘琦被迫无奈，也只好硬着头皮从樊城和邓塞派出援军。救援被徐州主力猛攻的黄祖。
樊城和邓塞的军队要想救援黄祖，自然得离开坚固城堡的保护前往邓县，期间道路虽然很短只有四五里路，但架不住徐州军队的严密盯防啊。几乎每次出兵都得遭到徐州精锐队伍的迎头痛击，被迫在开阔野外与徐州军交战，结果当然是每次都被击退，狼狈不堪的逃回出发城堡闭门死守。起不到什么救援效果还白白损失兵力。不过很快的，刘琦也学乖了。开始在夜里调动兵马轮换邓城守军了，这才帮着黄祖重新稳住了阵脚。
陶副主任等的就是刘琦在夜里轮换邓县守军，通过斥候侦察发现了荆州军这一行动后，几百名连军服都还没更换的荆州降兵立即出击，在徐州军的攻势掩护下，随着被徐州军袭击的荆州援军一起混入邓县城中，还装模作样的给黄祖带去了一些弓箭粮草之内的守城物资，换取城内守军的信任，没有立即展开甄别。
然后，准备充足的徐州军主力再立即发起进攻时，黄祖也就倒了大霉了，那些降军乘着徐州军攻城的机会忽然起事，从内部打开了城门接应徐州军入城，邓县又是小城没什么瓮城可以缓冲，徐州军长驱直入杀进城后，邓县小城也就立即失去了坚守价值，黄祖狼狈不堪的率军弃城而走，逃进与襄阳隔水相望的樊城，大骂刘琦纸上谈兵害死千军。而当刘表得知邓县沦落的消息后，病情自然也就立即加重了三分。
拿下了邓县，徐州军在襄阳战场上不仅有了稳妥的立足地和粮草囤积地，樊城和邓塞两个坞堡也就成了徐州军襄阳炮肆虐的活靶子，陶副主任采取各个击破的战术，先是派出重兵监视樊城，然后一口气投入了上百架襄阳炮，集中火力猛轰邓塞，还使出了之前一直没对荆州军使用过的燃烧弹，很快就把邓塞小城化为了一片火海，徐州军乘机发起攻城，邓塞守军内外告急摇摇欲坠。
闻知邓塞告急，刘琦急使蔡瑁率领水师救援邓塞，结果在荆州军水师不敢登陆作战的情况下，本就已经元气大伤的荆州水师又被徐州军的襄阳炮轰得七零八落，凡是敢于靠近汉水北岸的荆州水师战船，无不在徐州军襄阳炮的轰击下帆倒桅断，甲板破碎，缓缓沉没，只能派出小船运兵去救邓塞。但小船一次又运载不了多少士兵，每次运兵进城都是杯水车薪，起不了什么作用，还因为众多邓塞守军怯急而逃的缘故，争抢小船逃回船队时压沉了不少小船，既增加无谓伤亡，也更加动摇军心。
就这样，在徐州军机智灵活的战术与领先千年的投石机攻打下，才一天功夫，荆州军耗费无数钱粮修建而成的邓塞城坞就被徐州军给轻松拿下了，蔡瑁救出部分守军后撤回襄阳，徐州军又马上掉转刀锋，架设襄阳炮准备以同样的战术攻打樊城。狗急跳墙的刘琦命令黄祖全力死守，但黄祖深知自己不是徐州军的对手，长宽不到三里的樊城也不可能扛住徐州军襄阳炮的全力轰击，拼命的要求刘琦派遣水师接应自己过汉水，刘琦拒不接受请求，黄祖勃然大怒。遣使寄书直送刘表病榻，当面质问刘表父子是想让自己白白送死，还是想逼着自己投降徐州军队？
看到黄祖的书信，病恹恹的刘表除了老泪纵横外，病情自然又加重了许多，无奈之下只得派人叫来刘琦，当面要求刘琦准许黄祖撤过汉水，合力并守襄阳城和汉水防线。自开战来就没睡好过一天的刘琦扛不住压力，在刘表的面前放声大哭。道：“父亲，樊城不能弃啊，汉水不比长江，孩儿如果放弃了樊城，徐州贼军就是只靠小船就能渡河啊。而且陶应奸贼这些天来不断在汉水上游勘察水文，摆明了是想建浮桥建水栅，我们如果守不住樊城，等于就是守不住汉水啊！”
“可是黄祖怎么办？”刘表奄奄一息的说道：“听说徐州贼军的发石机，可以打出巨石，又可以打出火弹，还可以打到汉水河心。我们的水师无法有力增援樊城，也无法迅速转移樊城守军，如果樊城再被陶贼攻破了，那黄祖不就死定了？”
“死就让他死吧！”刘琦也是气急。愤怒说道：“这个匹夫，自打父亲你对他委以重任以来，他打过一场象样的胜仗么？打不过陶贼也就算了，竟然连孙坚和陈芬这些人都打不过。留下他除了浪费粮食，还能有什么用？！”
听到刘琦这话。与黄祖交情颇深的刘表难免更是老泪纵横，只能是苦口婆心的劝说儿子要善待黄祖，要笼络在荆州树大根深的黄氏家族，也要体恤樊城坞内的荆州将士，好说歹说，这才让刘琦勉强同意允许黄祖撤过汉水南岸，合力协守襄阳重镇。但刘表和刘琦却一起都没有想到的是，刘表病房的窗外，刘表的继室蔡氏，风韵犹存的脸上，已经露出了十分恶毒的微笑…………
靠着刘表的亲自出面劝说，刘琦总算是开恩允许黄祖撤过汉水了，派蔡瑁率领水师船队，借着夜色掩护把黄祖队伍给转移过了汉水，但因为徐州军斥候活动猖獗的缘故，黄祖军的撤退行动还是被徐州军发现，陶副主任急派军队连夜攻打樊城，坚守城墙的荆州军害怕自己无法上船撤走，黄祖又已经第一个上了战船向南岸撤退，荆州守军便争相入城逃命，徐州军乘机攻入城内，打开了城门迎接主力入城追杀，结果这么一来，迎接荆州军的自然又是一场惨败了。
夜幕下，徐州军在后面砍杀不止，樊城守军上上下下都是无心恋战，争先恐后只是逃往码头上船，自相推搡践踏，死者众多，纷纷上船后船只又严重超载，压得战船行动缓慢无法有序撤退，徐州军又抢占了樊城的南城高地，以弓箭乱射码头上拥挤成团的荆州队伍，更增荆州队伍的混乱伤亡，结果樊城的一万守军只有不到一半队伍逃过汉水，余者不是投降就是被歼，气得在南岸观战的刘琦拔剑砍石，又大骂了一次黄祖和蔡瑁无能。
刘琦暴跳如雷，殊不知此刻战船上的黄祖更在暴跳如雷，很不讲义气的带着儿子和亲兵队伍率先逃上战船后，黄祖与蔡瑁刚一见面，蔡瑁便把自己姐姐偷听来的刘琦言语告诉给了黄祖，黄祖怒不可遏，也是拔剑斩舷，大骂道：“黄口小儿！老子给你爹出生入死这么多年，你竟然敢如此辱骂刻薄于我！你爹还活着，你都敢这样，等你爹死了，你还不把老子的皮给剥了？”
“老将军休要动怒。”蔡瑁好心好意的劝道：“或许大公子只是无心之语，等大公子继位后，也许比姐丈更加的善待和重用老将军，老将军不必在意。”
“这样的话，你自己信吗？”黄祖老将军打仗的本领虽然确实有些欠缺，但是人际关系方面却不是笨人，斜了蔡瑁一眼反问了一句后，黄祖又压低了声音，问道：“德珪，主公立刘琦为嫡，你就不怕他继位后找你清算新帐老帐？你和刘琦的关系，好象比我和刘琦的关系恶劣百倍不止啊？”
“怕，当然怕。”蔡瑁坦然承认，然后又叹道：“可是又有什么办法？姐丈他已经指定了刘琦继位，我再害怕又有什么用？”
“你真没办法？”黄祖笑了起来，低声说道：“据我所知，德珪你和明武公的面前红人杨宏杨仲明，关系可不一般啊。还有，我还听说，陶公军中的少年新锐杨证杨淮清，对你也是执晚辈礼，有他们在，你还用得着害怕刘琦？”
“彼此彼此。”蔡瑁也是微笑，低声说道：“黄老将军你的同族晚辈里，还不是有一位千金直接就嫁给了明武公？有这层关系，老将军你又用得着害怕大公子？”
黄祖会意笑了，盘算了半晌后，黄祖忽然问道：“主公的病怎么样了？好转些没有？”
“更严重了。”蔡瑁答道：“听医官说，姐丈是忧虑成疾，如果战局能够好转，姐丈的病情或许也能好转，可如果战局再这么恶化下去，姐丈的病，或许就……。”
黄祖沉默了，又盘算了片刻，黄祖才慢条斯理的说道：“德珪，有时候大公子为了个人私利，或许会向主公隐瞒战情，我们这些荆州忠臣，却不能仅仅只是考虑自己，主公的继室是你的姐姐，你是不是应该提醒一下主母，要时常向主公禀报荆州战况，不要让大公子欺瞒了主公？”
蔡瑁的眼睛一亮，会意笑道：“老将军放心，大公子他瞒不了姐丈。”
第四百二十五章 众叛亲离
因为刘表还活着，黄祖、蔡瑁与刘琦彼此之间再是互相不满，也没有立即的翻脸成仇，只是彼此都把对对方的不满怨恨深藏心底，等待将来有机会时再老帐新帐一起清算，所以黄祖撤回了汉水南岸后，刘琦没有追究黄祖撤退行动指挥不力的责任，黄祖也没纠缠刘琦此前拒绝自己撤过汉水这件事，心照不宣的暂时相安无事。
黄祖也撤过了汉水，荆州军在汉水北岸再没有了一块立足之地，摆在荆州军面前的最大难题，也就是如何守住汉水这条防线了。刘琦和蒯家兄弟通过斥候侦察判断，一致认定徐州军很可能选择在襄阳以西的汉水上游渡河，便布置了两个防御战术，一是命令黄祖率军屯驻襄阳西部的阿头山，全力防备徐州军从山下水缓处渡河，二是命令蔡瑁把水师一分为二，一部屯驻襄阳城外的水寨，防范徐州军的渡船从淯水转入汉水，一部西进到襄阳以西汉水南岸的山都城外屯扎，以便随时顺流而下，攻击徐州军的浮桥或者渡船。
黄祖一声不吭的接过了刘琦的命令，因为刘琦又把襄阳战场上一半的陆地兵力一万六千余人交给了黄祖，黄祖自然不会错过这个抓住兵权的机会。不愿分散手中力量的蔡瑁却坚决不肯领命，还在大庭广众之下向刘琦开炮，“大公子，你到底会不会打仗？水战最忌分兵的道理，你不懂也就算了，袁术军的陈芬水师是怎么全军覆没的，你总该听说过吧？如果陶贼在上游修建了一道水栅，我们的水师岂不是要被敌人给各个击破？”
“陶贼在这一带的水面力量十分薄弱，又还没有开始修建水栅。”刘琦强忍怒气说道：“只要陶贼修建水栅，我们的水师马上出击破坏阻拦不就行了？”
“那我们的水师怎么对付陶贼的发石机？！”蔡瑁大吼说道：“陶贼的发石机。只要有一块石头打实了，就能干掉我们一条战船！难道你要拿我们荆州一条战船的将士，去换一根陶贼队伍钉在河里的木头么？！”
“那你不会到徐州贼军发石机打不到的地方，用箭射？”刘琦忍无可忍的大吼了起来。
“就算这样可以迟滞敌人修建水栅，也不能分兵！”蔡瑁咆哮得更大声，“我们的水师已经被你败光了一大半，又被你分走了一半，现在还要我再分一半，敌人发起水战时。水师怎么抵挡？！”
听蔡瑁提起柴桑旧事，刘琦本就铁青的脸色顿时更难看了，勃然变色道：“分兵是我的军令，难道你想违抗军令？！”
“为了水师将士，为了荆州。我只遵从正确的军令，不听纸上谈兵的乱令！”蔡瑁傲然答道。
刘琦更是大怒，刚大喝了一声将当众违抗军令的蔡瑁拿下，那边蒯越已经赶紧站了出来，一边拉住刘琦杀鸡抹脖子的使眼色，一边说些大敌当前应该齐心协力之类的废话套话，力劝刘琦和蔡瑁冷静下来重新商量。刘琦也知道蔡瑁在荆州军队中的分量。明白这时候绝不能与蔡瑁彻底翻脸，在蒯越眼色示意下冷静下来，就着蒯越铺垫的台阶做出让步，蔡瑁也知道这时候不能和刘琦死抗到底。便也强忍下了这口怒气，不再与刘琦当众顶撞，但还是坚定拒绝分兵。
蒯越打圆场的结果是各让一步，刘琦不再坚持要求蔡瑁分兵。蔡瑁答应全力破坏徐州军修建水栅和浮桥，双方强作笑颜而散。结果到了背后。刘琦自然少不得咬牙切齿的发下毒誓，说自己正式继位后必绝蔡氏一门，蔡瑁则理所当然的跑到了姐姐面前告状，通过姐姐故意让刘表知道这件事，诋毁刘琦如何如何的不得军心民心，不懂打仗瞎指挥，刘表气恼之下病情继续加重，还出现了一次昏迷症状。
事发第二天的傍晚，蔡瑁派去淯水上游侦察敌情的斥候忽然回到水寨，说是他的斥候船藏在芦苇丛中，发现集结在比水河口的徐州军船队出现异动，水手尽数登船，能打水战的徐州大将太史慈帅旗，也出现最大那条徐州战船上。听到这消息后，蔡瑁只盘算了片刻，就向那名斥候伍长吩咐道：“你们做得很好，叫你手下的四名士兵都回来领赏，今天晚上准你们把酒肉吃够！但记住，这件事不许再对任何人泄露一个字，否则定斩不饶！”
斥候伍长赶紧答应，欢天喜地的谢过离去，蔡瑁又向左右亲信吩咐，要求今夜严密守卫水寨，没有自己的亲自