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狄公笑了笑：“当然，你们以为，这件事是北山一个人就能够完成的吗？北山的动作之所以如此快捷有效，就是因为他动用的是一张大网，而不是一两个人。”
曾泰、元芳也跟着狄公的思绪沉思起来。
狄公解释道：“此类事件在本朝并不鲜见，几年前的宰相宗楚客、西北道行军副大总管王文度等人都是接受突厥贵族的贿赂，暗中替他们卖命。”
如燕补充道：“很多年前在崇州，那个出卖王孝杰的右威卫将军苏宏晖不也是这样吗。”
狄公点头嘉许如燕：“不错。因此，曾泰才会觉得突兀，觉得虎头蛇尾。”
曾泰道：“是呀，恩师，不光是学生，元芳也与我的感受相同。”狄公踱了两步，点了点头。元芳道：“大人，难道我们真的放弃追查？”
狄公轻轻地笑了：“元芳啊，对付这些人，要有耐心，是狐狸总会露出尾巴。”说着，他走到桌前，拿起那张纸递了过去，元芳接过，曾泰和如燕凑上前来，三人看了几遍，元芳道：“大人，这，是什么意思？”
狄公朝纸条努努嘴：“看看，这上面缺了什么？”元芳一愣，又仔细看了两遍，猛地，他一拍额头道：“啊，是神秘骑兵！”如燕道：“什么神秘骑兵？”
元芳点着手中的纸道：“你看，贺鲁闯凉州隘口时，带了一支能够将人剔成白骨的神秘骑兵，然而，自从到达洛阳，直至其被俘，这支骑兵始终没有再出现过。”如燕和曾泰此时才恍然大悟。
狄公道：“孝杰说，振远隘口那名幸存军士亲眼看到，这支五十人组成的骑兵向关内方向而去，然而，除了贺鲁和乌勒质外，其他人却销声匿迹了。他们在哪里呢？”三人觉得狄公说的极是，都等着他的答案。
狄公继续分析道：“我想，他们绝不会离主人太远，一定就在洛阳周边。”元芳三人一惊：“哦？”
狄公转过身来：“还有一点你们想到了吗，贺鲁为什么要带这支骑兵进关？”曾泰答道：“为保护他的安全。”李元芳摇摇头道：“不对。对于准备悄悄潜入洛阳的贺鲁来说，随行之人越少，越不引人注目，才越安全。”
狄公道：“非常正确。”曾泰道：“恩师，那您说是为什么？”
“据我多年断案经验来判断，他们一定会在神都有所动作，而且，定然与北山有关。”曾泰猛吃一惊，与元芳如燕对视一眼道：“可凭这五十人能做什么呢？”
狄公摇摇头道：“不可说，不可说啊。今日，我还看到了一件怪事。”元芳不解道：“哦，什么怪事？”
狄公道：“武攸德……”元芳追问道：“武攸德怎么了？”狄公道：“他居然向皇帝请旨，自愿将女儿献出。”元芳看了看曾泰：“哦，有这等事？”
狄公蹙眉道：“武攸德奸佞之徒，素怀不轨之心，此次，他竟会变得忠君体国，此乃其怪一也。”
李元芳道：“南平郡王与赵永荣倒卖羽箭，为大人所查，他一定是害怕露出狐狸尾巴，才会主动献女。”
狄公摇了摇头笑道：“你所说与圣上相同，但你想到没有，挑选宗女的圣旨下达给各王侯公卿已有十多天了，如果他想表现，应该早出头才对，为什么直到今天才跳出来？”元芳听罢点了点头也陷入沉思。
狄公道：“昨天夜里，我们抓住了贺鲁；今天晚上，武攸德便要献出女儿远嫁突厥，虽然两件事情互不相干，但其内在的关联，却耐人寻味呀。”
元芳倒吸一口凉气，惊道：“武攸德是北山！”曾泰、如燕吃惊地道：“哦！”三人齐齐望向狄公。
狄公深吸一口气道：“现在还不可说。但从今日起，我们要睁大眼睛，密切注视周围的一切，我想，他们就要跳出来了。”
南平王府各院的风灯已经熄灭，只有绣楼上还亮着灯。郡主武元敏呆呆地坐在镜前，一动不动。丫鬟春红站在一旁忧心地望着她，良久，春红轻轻叫了声：“郡主……”郡主没有动，春红又叫了一声：“郡主……”
郡主猛醒过来，轻声问道：“春红，什么时候了？”“四更了，郡主，您该休息了。”
郡主没有说话，望着镜中的自己，眼中闪过一丝寒光。
窗前滚过轰隆隆的闷雷。
已是深夜，王府中一片寂静。绣楼的窗户轻轻打开，一条黑影窜了出来，转眼消失在夜色中。
洛洲刺史府门前，一双手擎着鼓锤儿拼命敲击着堂鼓，发出震耳欲聋的轰鸣。数十名老弱妇孺跪在刺史府大门前，手举诉状，高声喊冤。
府门“吱呀”一声打开了，一名掌固快 步走了出 来，看了看这些妇女道：“哎呀，怎么又是你们呀。几天前对你们说过了，刺史府出差全城查找，银匠们不在城中。你们，你们怎么又来了……”
一位老妇人跪爬两步道：“上下，已经两个月了，活不见人，死不见尸，难道衙门不管？”
周围妇女纷纷喊道：“就是，连走失人口都不管，你们算什么衙门！”
“我丈夫离家几个月了，家里有老有小，已经揭不开锅了！”
掌固一脸无辜地道：“我说各位大娘、大婶儿、大姐、大嫂、大妹子，你们各家各户都接了人家雇主的银子，也知道男人是外出做活，这晚回来几天有什么了不起的，您告什么呀？”
一名年轻女子喊道：“几天？当时雇主与我们讲好的，三天便回，可现在已经两个月了，怎么能说是几天呢！”说话的人正是银匠李永的妻子乐氏。
掌固看了她一眼，不耐烦地道：“那你们说，想怎么办吧？”乐氏道：“收下诉状，替我们找回丈夫！”
掌固道：“我不是说过了吗，银匠们不在洛阳城中，你们让衙门到哪儿找去！”
乐氏气愤地道：“可我们的男人是在洛阳城中被人骗走的，衙门凭什么不管？”
掌固怒气冲冲地道：“你这女人真是岂有此理……”
“怎么回事呀！”一个浑厚的声音在不远处响起，掌固暗惊，抬头望去。
只见狄仁杰、曾泰、李元芳在众卫士的簇拥下立马道旁。掌固赶忙跑上前来，双膝跪倒，叩下头去：“参见国老刺史大人、李大将军！”
狄公三人翻身下马，看了看府门前的情形问道：“这是怎么回事？”
掌固赶忙回道：“回国老，是这样的，这些妇女都是洛阳城中银匠们的家眷。两个月前，这些银匠被人雇佣外出做活，到现在还没回来。前些日子，府里陆陆续续收到家眷们的诉状，司马大人立刻出差遍查了全城制作金银器的大作坊，没有一家雇佣过这些银匠。于是卑职便写下回帖，将此情告诉了银匠的家眷们。想不到，今天她们聚到一起又来呈状……” 狄公点点头道：“哦，是这样。”一旁的曾泰道：“是的，恩师，此事学生也知道。”
狄公问道：“失踪的银匠有多少人？”掌固答道：“二十三人。”
狄公惊道：“二十三人！”掌固点点头：“正是。”
狄公眉头一皱问道：“雇佣这二十三名银匠的是同一个雇主吗？”掌固答道：“不是。”
狄公吃惊地问道：“不是？也就是说，每一位银匠都是被不同的雇主请去，却都失踪了？”掌固道：“是的。”
狄公缓缓摇摇头道：“这可真是奇了。”他沉吟片刻，对掌固道，“你去将妇女们的诉状收上来，找个说话利索的，我有话问。”
掌固领命，转身奔到府门前喊道：“大娘、婶子、大姐们，嘿，这回你们的案子可有着落了，来来来，把状子呈上来。”
妇女们围上前来，七嘴八舌地道：“怎么，准了我们的状子？”“刚才你不还说不能再递了吗？”
掌固压低声音道：“你们碰上断案如神的狄国老了，这回你们的案子算见了天儿了！”一老妇茫然问道：“狄锅老是卖什么的，还能断案……”
掌固嘘了一声，四下看看道：“说话小心！什么锅老呀，是国老，不是卖东西的，是管我们刺史大人的。懂了吗？”
一旁的乐氏吃惊地道：“比刺史大人还大的官？”
掌固点了点头：“连皇帝都听他老人家的。”妇女们道：“哎呀，可算是见着青天大老爷了……”
掌固大声喊道：“哎，对了，你找出一个会说话的，随我到里面，国老要问话。”
妇女们七嘴八舌地商议着。最终，一名老妇对乐氏道：“孩子，我看还是你去吧，你脑子清楚，嘴也跟得上。”众妇女都道：“对，对。就是你吧。”乐氏点点头：“好，我去。”
狄公坐在二堂上仔细看着诉状，元芳、曾泰侍立一旁。良久，狄公抬起头道：“二十三名银匠被不同的雇主雇佣，其结果却完全相同，都失去了踪迹，这可真是有些离奇，难道会是巧合……”
一旁的元芳和曾泰相视答道：“这两天咱们是跟金 银干上了，昨天才搜查了善金局，今儿又出了银匠失踪案。”
狄公抬起头道：“嗯，这话说的有些意思。”李元芳一愣：“啊……大人，您是说，我说的话有点儿意思？”
狄公笑道：“是啊。”李元芳挠挠头，看了看曾泰。狄公深吸一口气，又陷入了沉思。
掌固引领乐氏来到后堂，轻声道：“国老……”狄公抬起头。
掌固指了身旁的妇人道：“这是失踪银匠李永的妻子乐氏，前来回话。”
狄公道：“哦……”乐氏跪下叩头道：“参见大人！”
狄公轻声道：“起来吧。不要害怕，我有几句话要问问你。”乐氏起身答“是”。
狄公问道：“你丈夫李永是银匠？”乐氏道：“正是。”
狄公道：“刚刚大门外那些老弱妇孺，都是银匠的家人？”乐氏道：“是。”
狄公又道：“之前，你们相识吗？”乐氏道：“有几个是我丈夫朋友的家眷，因此相识，但大部分都是不认识的。”
狄公道：“那你们怎么会聚在一起，前来告状呢？”
乐氏答道：“开始是各告各的，在衙门里见面多了，就熟识起来，这才知道原来他们也都是银匠的家眷，他们的丈夫也都失踪了。第一次告状，衙门准了状子，派人四处查找，却连个人影儿也没找到。我们再递状子，衙门就不收了。大家不甘心，聚在一起商量，这才决定到刺史府击鼓告状。”
狄公点了点头：“是这样。好了，乐氏，你将丈夫李永失踪的全过程对我详细说上一遍。”
乐氏忆道：“是。那是两个月前，九月初三的深夜……”乐氏把当时那位陌生人雇佣李永的详情向狄公诉说了一遍，狄公不时皱皱眉又细细听来。“就这样，我丈夫跟随那个小胡子离开了家，从此便杳无音信。而今已经两月有余，活不见人，死不见尸……”
狄公点了点头道：“大门外那些银匠的家眷也都是这种情况？”乐氏道：“正是。”
狄公站起身道：“你刚刚说到，那个雇主小胡子的 银袋是挂在手腕上的？”乐氏道：“哦，对。”
狄公道：“你给我演示一下，他是怎样取出银袋，放在桌子上的。”
乐氏想了想，她五指伸直，伸出袖子外面，她指着右手的手腕道：“银袋就挂在手腕上……”而后，她的手臂向下一放，“就这样，将银袋放在了桌上。”
狄公问道：“自始至终，他的手指都没有弯曲过？”
乐氏边想边说：“没有。哎，大人，您这么一说还真是的，那个小胡子的手，似乎有点儿毛病。”
狄公点了点头道：“那个小胡子长得什么样子？”
乐氏回忆了一下道：“个子很矮，约摸五尺不到，高颧骨，眼窝深陷，有点儿胡人的样子。”
狄公暗自错愕，缓缓踱了起来。曾泰问道：“小胡子没有提到，要你丈夫到哪里去做活吗？”乐氏摇了摇头：“没有。”
曾泰走到狄公身旁低声道：“恩师，这案子可难查了，没头没脑，又过去了几个月……”
狄公一摆手，打断了他，转过身道：“曾泰、元芳，我三人分头询问所有银匠的家眷，尤其是对雇主所有细节要不厌其详。明白吗？”二人道：“明白了。”
狄公吩咐道：“结束后回府详议。”
天已向晚，狄府中灯火次第亮起。正堂上红烛高照，桌案上摆着几份诉状。狄公在堂中缓缓地踱着，李元芳和曾泰快步走了进来。狄公停住脚步道：“啊，元芳、曾泰，有什么收获吗？”李元芳让道：“曾兄，你先说吧。”
曾泰点了点头：“学生询问了八名银匠的家眷，都是两个月前，九月初三夜里，被人从家中花十两银子雇走的。对雇主的长相及衣着的描述各不相同，有的说是络腮胡子，有的说没胡子，有的说是小胡子。有的说雇主身穿圆领袍，有的说穿着胡服。但有一点却很接近……”
狄公眼前一亮，追问道：“是什么？”曾泰道：“个头儿。几乎所有苦主都说，雇主是个不到五尺的矮个子。”
狄公点了点头：“还有什么？”曾泰摇摇头：“没有了。”