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狄公道：“是步真招降了铁勒？”
沙尔汗道：“是的。”
狄公点了点头道：“铁勒在洛阳有亲戚吗？”
沙尔汗道：“听说，他的亲族家人都在处木昆一役中战死了。”
狄公猛地睁开双眼道：“步真！”“砰”的一声堂门打开，李元芳和曾泰冲了进来，而人对视了一下，元芳道：“大人，您说什么？”
狄公站起身来笑道：“我说步真！”元芳和曾泰莫名其妙地对视一眼道：“步真？”狄公道：“还记得，我们一探沙府之时，沙尔汗曾提到阿史那社步真。”曾泰道：“阿史那社步真是谁？”
狄公道：“显庆四年，是他在鹰娑川招降了铁勒。这样，元芳、曾泰，你二人分头前往兵部和吏部，请他们替我查一查左屯卫大将军步真现在的下落。”李元芳、曾泰道：“是。”说着，二人快步走出门去。
狄公长长地出了口气，端起茶碗，一饮而尽。门声一响，管家狄福快步走了进来道：“老爷，有位客人前来拜访。”
狄公一愣道：“哦，是谁？”狄福道：“他穿着黑斗篷，不肯说自己的姓名，只是让小的将这个交给您。他说您一看就知道了。”说着，他将手中的名帖递了过去，狄公接过看了看，登时双眉一扬道：“快请！”
狄福转身跑出门去，不一会儿便带着一个身穿黑斗篷的人走了进来。狄公迎上前去道：“夫人。”黑斗篷揭下风帽，正是钟氏，她快步上前，盈盈下拜：“国老。”
狄公赶忙道：“不必多礼。夫人夤夜来此，是不是府里出事了？”钟氏长叹一声道：“国老，这两天妾身总是恶梦连连。”
狄公关切地问道：“哦，什么恶梦？”钟氏满面戚容地道：“妾身每晚都梦见亡夫沙尔汗站在面前，痛斥妾身不贤。”
狄公双眉一扬道：“哦？”钟氏道：“这几日，妾身食不下咽，睡不安寝，只要太阳落山，便觉心惊胆战。”
狄公道：“夫人，梦由心生，你不必过于当真。”
钟氏道：“可妾身不知道，那究竟是不是梦！”
狄公道：“怎么讲？”钟氏道：“前夜大雷雨，妾身梦见亡夫满面血污贴在我的脸上，他的皮肤冰凉，脸上的味道腥臭难闻，太，太可怕了。妾身真的难以判断，那究竟是梦境，还是真实之中的事。”
狄公诧异道：“夫人在梦中能够感觉到冰凉和血腥？”钟氏双眉愁锁道：“正是。”
狄公倒吸一口凉气道：“那就说明，那并不是梦。”钟氏一声惊叫，不由站起身来：“国老，国老说什么……”
狄公一扬手道：“夫人不必惊慌，本阁也只是以常理推断，人在睡梦之中，是无法感受到触觉和味觉的。如果，你真的感到了冷和臭，那就说明，你看到的是真实发生的东西，而不是梦境。”
钟氏颤抖着，缓缓坐下道：“也许，也许是我的心理作用……外子已葬身火海，怎么可能跑到榻旁与我讲话？”
狄公深吸口气，没有说话，钟氏平静了一下自己的情绪道：“国老，还有一事。”
狄公道：“夫人请说。”钟氏道：“昨夜大雨，夜半时分，妾身听到后园之中有响动，于是便冒雨前去探看……只见我家后园灯火通明，五辆马车停在后堂门前。数十名工匠在十几名手持钢刀的黑衣人监视下，手持铸瓢往来于后堂和马车之间，将铸瓢中盛放的东西倒在马车的车厢壁上。当时雨太大，别的我也看得不是十分仔细。但大概情况就是如此。”
狄公道：“数十名工匠？”钟氏点了点头。
狄公道：“夫人看清了究竟有多少工匠吗？”钟氏摇了摇头道：“那些工匠往来于后堂和马车之间，匆匆忙忙，难以辨清，再加上距离太远，风雨又大，因此……”
狄公接过钟氏的话道：“他们手中拿着类似瓢的东西，向五辆马车上浇着什么，周围还有手持刀枪的看守……”钟氏道：“正是。”
狄公听罢点了点头。钟氏长叹一声道：“国老，不知为什么，最近我总觉着府中的人和事都非常诡异，尤其是那个塔克，整天神神秘秘，真不知道他究竟在搞什么……有时妾身甚至感觉，是不是外子并没有死，而是 躲在什么地方在暗中指挥。”说着，她不禁浑身一抖。
狄公道：“夫人，你提供的这个情况对我们来说非常重要。谢谢你。”钟氏施礼道：“国老言重了。妾身说过，帮您也是帮自己，谁也不愿意整天生活在恐惧和迷雾中。”
狄公点了点头道：“夫人，有句话不知当讲不当讲？”钟氏道：“国老但讲无妨。”
狄公点点头：“目前发生在善金局和你府中之事，并没有你看到的那样简单。回府之后你要一切小心。”钟氏望着他道：“国老的话，倒令妾身有些不解了。”
狄公道：“以后，你会明白的。”说着，他将名帖递给钟氏道，“一旦发现情形不对，立刻派人告诉我。”钟氏点了点头，起身道：“那国老，妾身就告辞了。”
狄公道：“我送夫人。”钟氏赶忙道：“不敢劳动国老大驾，妾身悄然而来，悄然而去。”
狄公道：“那就恕不远送了。”钟氏点点头，戴上风帽，快步走出门去。
狄公望着她的背影，长长出了口气，喃喃地道：“数十名工匠，用瓢往五辆马车之上浇东西……这是怎么回事？”忽然他双眼一亮，抬起头来，“难道是失踪的银匠！”他马上又摇了摇头道，“不，不，如果是银匠，他们为什么要用瓢往马车上浇东西呢，这不是银匠该做的事呀？”
窗外滚过一阵闷雷，狄公抬起头来，静静地思索着。
电闪雷鸣，大雨倾盆而下。沙府笼罩在一片雨雾之中。马车里，武元敏睁开惺忪的睡眼，猛地，她坐起身来，惊恐地向外望去。马车外，雷声雨声混和着嘈杂的人声，乱成一片。武元敏倒吸一口凉气，趴在窗边，向外望去。
一道闪电亮起在车窗前，车身猛地一晃，武元敏身体歪斜，头重重地撞在车厢壁上，额头处发出“哧啦”一声轻响，武元敏一声低呼，赶忙退开半步，伸手向自己额头处摸去。额头上不知被什么东西烫的脱掉了一层皮。疼得武元敏直咧嘴，她惊诧地向车厢壁摸去，手刚刚触到厢壁，立刻烫地缩了回来。
武元敏奇怪地望着车厢壁，沉吟半晌，蹑手蹑脚地 走到车门边，轻轻推开门，向外望去，登时惊得目瞪口呆。只见原本寂静的后园中，站满了手持钢刀，虎视眈眈的家丁，二十多名工匠手持铸瓢，将瓢内银白色的液体倒进马车两层车厢壁间的空隙里。
武元敏深吸一口气，缓缓打开车门，飞身跳下马车，隐身在车侧，向后堂方向望去。只见后堂门户大开，工匠们手持铸瓢往来于后堂和五辆马车之间。武元敏不解地摇了摇头，刚想起身，猛地，一只手狠狠掐住了她的后脖颈。武元敏不由失声惊叫，一只手飞快地捂住了她的嘴。
后堂中一片漆黑，闪电频频亮起。门“吱呀”一声轻响，一条黑影掩了进来，回手关闭房门。正是钟氏，她脱掉身上的黑斗篷，抖落雨水，扔在一旁。
“这几日你好像很忙啊。”黑暗中响起了一个声音。钟氏猛吃一惊，连退两步，靠在门上道：“谁？”霹雳一声，闪电亮在窗前，一个人背窗面门而坐，手指轻轻敲击着桌面。
钟氏颤声道：“你，你是谁？”闪电再起，一张脸映入了钟氏的眼帘。钟氏一声惨叫，瞳孔登时放大，窗外响起一声炸雷。“啪”狄公的名帖落在地上。那人俯身将名帖捡起，打了开来。只见一道闪电亮起，照着那人眼中泛起一丝寒光。
雷声滚滚，大雨如注。曾泰来到正堂门前，伸手推开大门，叫道：“恩师！”
正在堂中踱步的狄公迎上前来道：“曾泰，怎么样，查到了吗？”曾泰摇摇头道：“学生在吏部考功和司封二司查遍了十六卫大将军的名册，就连检校、勋官都查到了，本朝册封过的大将军总共有四十八位，并没有一个叫阿史那社步真的。”
狄公道：“没有？”曾泰道：“是的。”
狄公深吸一口气道：“这怎么可能呢？永徽四年，右威卫大将军程知节拜葱山道行军大总馆，进讨咄陆可汗，揭开了平定突厥各部的序幕，三年后，圣上擢大将军苏定方为伊犁道行军大总管，率军穷讨，诏左屯卫大将军阿史那社步真为流沙道安抚大使。当时，我年纪尚轻，在并州任法曹参军，连我都知道这段往事，吏部怎 么可能没有记载？”曾泰道：“是呀，学生也觉着奇怪。”
这时门外响起了李元芳的声音：“大人！”狄公一愣，转头向门口望去。大门打开，李元芳引着王孝杰冒雨走了进来，王孝杰拱手笑道：“大帅，孝杰又来了！”
狄公赶忙迎上前道：“孝杰！”王孝杰道：“大帅，您所说的左屯卫大将军步真，其实就是继往绝可汗……”
狄公一惊道：“哦？是他。”元芳道：“卑职奉命到兵部查找左屯卫大将军步真，可查遍所有封略籍册，都没有这个名字。这时，卑职想起了孝杰，他是右威卫大将军，而当时平定突厥的葱山道行军大总管，便是他的前任宿国公程知节老将军，于是卑职找到了孝杰……”
狄公笑道：“果然，你找对了人。”王孝杰笑道：“步真老殿下乃是太宗皇帝亲封的继往绝可汗，地位崇高之极，在当时便称为半朝銮驾，就连太宗皇帝都与他兄弟相称。然他与我右威卫元宿程公却是老朋友，关系非常密切，与我也是忘年之交。他的籍册归宗正府管理，在兵部是不可能找到的。”
曾泰长出一口气道：“难怪，我在吏部考功、司封二司也是空手而归，原来事情竟然是这样。”
狄公点点头道：“继往绝可汗是第一次平突厥时，太宗皇帝赐封的管理东突厥之地的大可汗，爵同太子。然而，因他归汉已久，在突厥没有势力，无法立足，多年前受咄陆部围攻，回到了洛阳。我久闻继往绝可汗大名，只是不知他就是阿史那社步真。”王孝杰点了点头。
狄公道：“孝杰呀，步真殿下住在哪里？”王孝杰道：“他就住在崇政坊内，已年近八旬。”狄公点点头道：“我们立刻前去拜会！”
继往绝可汗府位于崇政坊内，朱漆大门，六层台阶，地位崇高之极。高宗亲题的金字牌匾高悬门庭。雨渐渐停了。官轿落在府门前，狄公下轿向府内走去，元芳、曾泰、王孝杰随后跟随。
步真在内侍的搀扶下迎出银安殿，狄公几人抢前三步，躬身行礼道：“内史狄仁杰、千牛卫大将军李元芳、大将军王孝杰、洛州刺史曾泰参见大王！”步真一把扶住狄公笑道：“宰相大礼，步真愧不敢受！”
狄公道：“大王威名，如雷贯耳，后生小子，安得 不礼！”步真挥手让道：“久闻狄公贤名，今日得见，诚不虚也！快，快请殿内落座。”
狄公道：“多谢大王！”步真笑道：“孝杰呀，替孤招呼李大将军和曾大人。”王孝杰笑道：“殿下就放心吧。”
步真笑着拉起狄公的手，向殿内走去。狄公道：“大王，今日造访，乃为铁勒而来。”步真一愣：“铁勒？”
狄公道：“就是三十多年前，大王任流沙道安抚大使时，咄陆部归降的铁勒。”
步真猛醒道：“啊，铁勒，铁勒，看孤这脑子，啊……”说话之间，五人已走进殿内，分宾主落座。步真道：“狄公缘何问起铁勒呀？”
狄公道：“不瞒大王，近来，铁勒牵涉了数起大案，而今，此人失去踪迹。而知道其生平之人少而又少，只得叨扰大王。”
步真点了点头：“是啊。这些都是陈年往事了。铁勒是咄陆部首领莫度的儿子……”
狄公猛吃一惊，下座的李元芳、曾泰、王孝杰几乎是异口同声地脱口喊道：“铁勒是莫度的儿子？”
步真点了点头：“是呀。莫度有两个儿子，长子叫铁勒，次子便是贺鲁。”
狄公倒吸一口凉气道：“铁勒是贺鲁的亲哥哥？”步真道：“是的。但他与其父莫度、其弟贺鲁的性格却大不相同。”
狄公道：“哦？”步真道：“铁勒是一个善良耿直的人，不好杀戮，没有野心。当年苏定方大将军血战处木昆，咄陆部大败逃亡，在鹰娑川遇到了孤率领的大军，莫度和贺鲁本欲率族人做困兽之斗。关键时刻，是铁勒领卫队逼走了好战的父亲莫度和弟弟贺鲁，率全族投降于孤。”
狄公惊呆了，李元芳、曾泰、王孝杰面面相觑。步真道：“后铁勒随孤与大将军苏定方进京献捷，先帝因功授其都尉，铁勒极力推辞。他对孤说喜欢金银制器之法，想到善金局供职。孤奏明圣上，圣上准奏，就这样，他才到了善金局。”
狄公道：“之后，他和大王还有联系吗？”步真道：“起初，铁勒经常来看望孤，然之后出了些变故，听说两年前，他的双手被金水所烫，成为伤残。