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堡长惆怅地道：“失踪人口的，不止我们一个宣化 堡，周围的六七个堡子都发生了同样的事情。”狄公双眉一扬道：“哦？有这等事！”
堡长点了点头：“前几天，我们几个堡长凑到一起商议对策。宣威堡的堡长对我说，他们堡子里曾经有人在乜家客栈看到了失踪的人。”狄公精神一振，忙问：“哦！此人现在何处啊？”
堡长叹了口气，悄声道：“说完这番话后两天，这个人就莫名其妙地死在家中。至今死因不明。”狄公皱了皱眉，钟氏摇着头道：“太可怕了……”如燕也不敢置信：“这，这也太邪了吧！我不相信世上有这样的事情。”
堡长无奈地道：“开始的时候，我也不信呀，可事到如今，不信也不行了。怀先生，我就是想让您帮我问问天上的神仙，究竟是什么恶鬼在作祟？怎样才能治得了它？”
狄公冷笑一声道：“这样的恶鬼，怀某一生见得多了。请堡长放心，不需神仙帮忙，此事就交给我吧，保证还你个公道！”堡长大喜：“真的？”
狄公慨然道：“若有半句虚言，天必不佑！”堡长忙起身离席，长揖到地道：“多谢老神仙！”
狄公赶忙扶起他道：“不必多礼。”
正说间，高十二面色惊惶冲进门来颤声道：“堡长，老神仙，杨寡妇家出命案了，你们快去看看吧！”堡长猛吃一惊道：“什么，杨寡妇家！”狄公三人站起身来。
高十二哆里哆嗦地道：“杨寡妇，杨寡妇被人杀死在家里，满地都是血……”堡长咽了口唾沫道：“烦劳怀老先生随我们同去看一看吧。”
狄公应允道：“好，我们走吧。”
屋中凳倒桌翻一片凌乱，杨寡妇倒在血泊中。几名甲丁站在门外把守。脚步声响，狄公、如燕、钟氏和堡长快步走了进来。
堡长走到杨寡妇尸身旁，蹲下身仔细验看着。
狄公站在屋中，一双鹰眼飞快地搜索……屋中桌凳翻倒；杨寡妇的尸体旁扔着一柄尖刀和一只打碎的瓦罐。狄公缓缓走到尸体旁。堡长站起身轻声道：“被人用尖刀连刺胸口而亡。”
狄公点点头，蹲下身仔细观察，只见杨寡妇眉目含 怒，两眼圆睁，而双唇却紧紧地闭着，嘴角边淌下一丝鲜血。再往地上看，尖刀扔在尸身的右侧，刀柄上留着一个血手印。尸体左侧是打碎的瓦罐，瓦罐旁散落着几根细麻绳。狄公站起身，如燕轻声道：“叔父，有什么发现？”
狄公没有回答，走到门前，问外面甲丁道：“是谁第一个到达现场的？”一名甲丁道：“我们在街上巡逻，听到一声男人的惨叫，这才循声找来，发现了杨寡妇的尸体。”狄公点点头，快步走到门窗旁仔细检查。钟氏和如燕对视一眼，不敢多言。
狄公抬起头静静地思索着，片刻，他走到堡长身旁道：“事情是这样的，今夜杨寡妇与情人在家中幽会，为了一瓦罐铜钱起了争执，进而扭打起来。凶手想从杨寡妇手中夺过瓦罐，杨寡妇却死抱着不放，最终瓦罐落地，摔得粉碎，铜钱撒落一地。凶手大怒，用力抽打杨寡妇面颊，杨寡妇扑上前来抱住凶手，将其耳朵咬下了半个，凶手狂怒之下，拔出钢刀将杨寡妇杀死。而后，拾起地上的铜钱逃离现场。”这番话说完，除如燕外，所有人都目瞪口呆。
良久，堡长失笑道：“怀先生，这些您是怎么知道的？您怎么会知道杨寡妇是和情人幽会？又怎么知道他们是为了争夺一瓦罐铜钱？”
狄公笑了笑：“首先，门窗完好，没有撬动过的痕迹，这就说明凶手不是撬开门窗进来的，而是杨寡妇的熟人。从刀柄上的血手印可以断定，凶手是个男人，你们想一想，一个寡妇与男人深夜呆在一起，不是情人幽会是什么？”堡长点点头道：“有道理。”
狄公继续道：“地上有一只打碎的瓦罐，旁边散落着几根细麻绳……”他走过去拾起麻绳举起来问道，“这麻绳是作什么用的？”堡长接过麻绳仔细看了看，恍然大悟道：“这，这是穿铜钱的麻绳！”
狄公道：“正是。铜钱藏在瓦罐中，随着瓦罐破碎落在地上，穿钱的细麻绳断裂，铜钱散落在地。凶手杀人后拾起钱离去，将这些断裂的麻绳留在了这里。”堡长一拍脑袋道：“对呀！老先生，您真是神人！”
一旁的钟氏迫不及待地道：“那您又是怎么知道，杨寡妇将凶手的耳朵咬下半个？又怎么能够断定，凶手是用自己随身携带的钢刀将杨寡妇杀死的呢？”狄公笑 道：“这个问题，让事实来回答吧。堡长，请你命人撬开死者的嘴巴。”
堡长愣了：“却是为何？”狄公道：“照做就是，你会明白的。”
堡长点点头，冲外面的甲丁道：“来人！”一名甲丁跑进门来：“堡长。”
堡长道：“将杨寡妇的嘴巴撬开！”甲丁答应着蹲在尸身旁，用力掰开了杨寡妇的嘴。众人凑上前去，定睛一看，登时一片惊呼。杨寡妇的口中果然含着半只耳朵。
钟氏望着狄公道：“太可怕了……您，您是怎么知道杨寡妇的嘴里咬着凶手的耳朵？”
狄公指着尸首面部，解释道：“你们看看尸身的表情，面带愠怒，双目圆睁。一般这种表情下，人或是在怒骂，或是在嘶叫，总之，应该是张着嘴的。可杨寡妇呢，却双唇紧闭，此其怪一也。再有，她是胸部中刀而亡，为什么嘴角会挂着一丝鲜血？这只能证明她临死前，拼尽全身力气撕咬凶手，而且咬下的肉还留在口中，这才致使她双唇紧闭。而人身之上最容易被咬下的便是耳朵，于是便有了刚刚的那个推测。方才甲丁说到他们巡逻时听到了男人的嚎叫，那就是凶手被杨氏咬下耳朵时的嘶喊。”
钟氏长出一口气，叹道：“有时我真的不太相信，这些是凭着自己的脑子想出来的。如果说这些是神仙告诉您的，还容易被人接受些。”狄公笑道：“这些不需要神仙来告诉，只要留心、细心、耐心，任何人都能做到。”
钟氏摇摇头：“我就做不到。”大家也都叹笑一番。
如燕道：“我来回答你最后一个问题吧，为什么杀人的刀是凶手随身携带的”钟氏又兴味大增，追问道：“为什么？”
如燕道：“因为这把刀不是家常厨下日用之物，而是一把杀猪宰羊用的牛耳尖刀！”钟氏心有不甘，又问道：“就这么简单？”
如燕笑道：“问问你的偶像。”钟氏的目光望向狄公。狄公点点头道：“如燕说得很对，这把刀一定是凶手随身携带。在扭打过程中，杨寡妇咬下了他的耳朵，其盛怒之下，拔出尖刀将杨 寡妇杀死。”钟氏点了点 头。
堡长道：“怀老先生，您能不能问问神仙凶手究竟是谁？”
狄公笑了笑，走到杨寡妇尸身旁，从她口中取出了半只耳朵，端详片刻，一丝笑容浮现在脸上。
如燕笑道：“叔父，每次看到您这样的笑容，就说明一定有人要倒霉了。”钟氏奇怪地问：“为什么？”
如燕笑道：“当然是因为他已经想到了抓住凶手的办法。笨！”钟氏瞪了她一眼。
狄公问堡长道：“这宣化堡中有多少屠户？”堡长一愣：“屠户……您是问屠户？”
狄公点点头道：“你没有听错，就是靠屠宰为生的屠户。”堡长想了想：“有六七户吧。”
狄公吩咐道：“请你将所有屠户请到药王庙中，让他们各自带一块肉来，就说要给药王菩萨献祭。”堡长不解：“怀老先生，这是何意呀？此案与屠户有什么关联？”
狄公微笑道：“照我的吩咐去做，你马上就会明白。”堡长点了点头。“记住，绝不要提起杨寡妇被杀之事。”
堡长答应着快步走到门外，对甲丁低声吩咐几句，甲丁们分头跑开。
药王庙中点着七八个大炭火盆，一字摆开八张桌子，上面放着案板。八名屠户站在庙中，几个人都穿着厚厚的棉衣，戴着大皮帽子。庙外北风劲吹，发出阵阵唿哨，风从门缝吹入庙内，刮得须弥座前的青灯不停摇曳。
一个屠户四下看了看，对大家道：“大半夜的，要咱们到药王庙来做什么？怪说摹Ｎ宜担蝗缁丶宜醢伞！绷硪蝗说溃骸罢跃牛こに凳怯邢准溃坏人皆劬妥撸夂鲜事穑俊蹦歉鼋姓跃诺纳钣跻豢谄溃骸氨こひ舱媸堑模趺椿共焕础�
话音未落，门声一响，狄公、如燕、钟氏和堡长快步走进殿中，几名甲丁站在庙堂的四个角落。
赵九有些紧张地四下看了看道：“堡长，这么晚叫我们来，到底什么事呀？”
堡长看了他一眼：“昨夜我做了一个梦，梦见药王 菩萨显灵，说盂兰盆节将近，是该献祭的时候了。各位也知道，咱们宣化堡多蒙药王菩萨保佑，风调雨顺，没灾没病，礼敬神明、奉献牲祭是应该的。所以请众位各自带肉前来，当堂开刀献祭。一块肉要切五样，段儿、块儿、片儿、丝儿、馅儿，五样要匀。切完后，堡里按市价付钱给你们。”屠户们听听罢，纷纷点点头。
赵九道：“我说堡长，大冷天的，能不能明儿白天献祭呀，今夜先睡了吧？时候不早，我的瞌睡都来了。”
堡长脸一沉道：“赵九，你的话越来越多了！要干麻利儿动手，不干明儿一早儿关门挑担到别处混去，宣化堡盛不下你！”赵九赶忙道：“哎，堡长，您别生气呀，我干，我干……”
堡长冲屠户们道：“现在就动手吧。”众屠户纷纷将大块肉放在案板上，手持牛耳尖刀飞快地干了起来。只有赵九东张西望，半天功夫才拿一把劈骨刀费力地切起来。
堡长的目光望向了身旁的狄公，狄公点点头，沿着一字排开的桌案向前走去。目光紧盯着屠户们手中的刀，所有人切肉用的都是牛耳尖刀，既轻便又灵活。只有最后一桌的赵九拿着劈骨刀一下下笨拙地切着。
狄公抬起头，只见赵九个头儿不高，满脸横肉，穿着灰棉袄，头戴大皮帽。狄公深吸一口气，转身往回走去。
屠户们麻利地摆弄着手里的肉块儿，切剁之声不绝于耳。
钟氏在神龛旁不解地问如燕道：“先生要做什么，为什么站在这里看屠户切肉？”如燕道：“你能不能把嘴闭上，耐心等一会儿。”
钟氏瞪了她一眼，揶揄道：“我知道，其实你也不明白，哼，在这儿硬充。”如燕笑道：“至少我不像某些人那么多嘴。”
钟氏道：“行，以后你有事儿也别问我。”如燕吃吃地笑出声来。
钟氏道：“你笑什么？”如燕道：“趁现在还能欺负欺负你，万一以后成了我婶子，可就有长幼之别、尊卑之分了。”
钟氏没明白，奇怪地道：“什么婶子，谁是你婶子？”如燕扳着脸，看了她一眼道：“自己想。”猛地， 钟氏明白了，登时面红耳赤，轻声道：“没错，我就是你婶子！”说着，她狠狠地掐了如燕的胳膊一下，如燕疼得拧起了眉头，却不敢喊出声来。
此时庙中的温度渐渐升高，几只火盆中的炭火越烧越旺，冒出腾腾热气，不时有屠户脱掉外衣，摘下皮帽，挽起袖面。
狄公站在一旁静静地观察着，几乎所有屠户都摘掉了皮帽子，脱掉了外衣。只有赵九只将外罩的棉袄脱去，却仍然带着皮帽。狄公的脸上露出了微笑，他缓缓走到赵九面前，定睛向他脸上望去，只见豆大的汗珠顺着他额头不停地滚落下来。
他抬起头，擦了把汗，冲狄公皮笑肉不笑地点了点头，继续切肉。狄公走回堡长身边。
堡长轻声问：“怎么样？”狄公冲堡长点了点头道：“好了，让他们停下吧。”
堡长走上前道：“好了，大家停手！”屠户们放下手中的刀，抬起头来。狄公在如燕耳边低声吩咐了几句，如燕点点头道：“明白了。”
狄公对堡长道：“让屠户们将肉留在案上，所有人到庙外等候药王菩萨的指示。”堡长点了点头，对众屠户道：“所有屠户将肉留在案上，到庙外等候药王菩萨的指示！”众屠户不明所以，穿戴整齐，退出庙外。狄公、钟氏、堡长也退了出来，狄公回手关闭了庙门。众人站在凛冽的寒风中，静静地等候着。
赵九四下看了看，蹭到堡长身后，轻声问道：“堡长，不是要向药王菩萨献祭吗，为什么站在庙门前？”堡长瞪了他一眼道：“别那么多话说，老实等着！”赵九讪讪地退到一旁。
狂风呼啸着掠过，发出呜呜巨响。
钟氏拉了拉狄公的衣袖，轻声道：“先生，咱们在等什么？”狄公看了她一眼，微笑道：“你马上就知道了。”正说话间，庙门砰的打开了，所有人发出一阵惊叫，向后闪开两步。
堡长惊惶地拉住狄公：“