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向短时间内一度出现了大战之前出乎想象的沉寂情形。
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激战大别山
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侵入武汉外围大别山区的日军
会战开始之初的7月底8月初，尽管沿长江一线系侵略者此次进攻的主要方向，但双方皆以重兵相对，因此日军不敢轻举妄动，除展开一些侦察性进攻，以试探中国军队防守的重点与防线薄弱之处外，大规模的作战并未立时展开，致使该方向短时间内一度出现了大战之前出乎想象的沉寂情形。
与之相对照，日军自大别山方向展开的辅助进攻先行全力展开了，中日两军在〃六（安）霍（山）商（城）麻（城）〃一带展开了激烈的争夺战。
该方向防御任务由李宗仁指挥、白崇禧协助指挥的第5战区担负，当面之敌军主力为日第10师团和第13师团。
8月27日，日军开始向六安方向进犯。六安素有大别山门户之称，中国守军先是在外围阵地与敌激战，并击退日军进攻。28日，日军在飞机掩护下，调集坦克、大炮等重型兵器，开始集中攻击六安城。守卫六安的第51军113师依托环城而筑的城墙拼死抵抗，日军攻城行动屡屡受挫。狡猾的日军看到强攻不下，趁正面交战正酣之际，派出一部兵力绕道于后，利用中国军队防线过长出现防御空歇，爬过城墙攻入城内。顿时，两军由城墙攻防战转为贴身搏杀的巷战。
战至傍晚时分，日军不断投入增援部队，而我守军苦战竟日，伤亡较大，且有被敌全面包围之险，于是遵照白崇禧〃守六安部队可尽力之所能，斟酌时机，转移淠河西岸抵抗〃的指令，撤出六安，城池遂为日寇占领。
几乎与此同时，霍山保卫战也正在激烈进行。在前日占领外围防御阵地之后，8月29日，在数十架作战飞机和调集而来的炮兵联队支援下，敌第13师团对县城展开了猛攻。两军先是在圣人山附近反复争夺，中国军队在第77军一部增援下，牢牢守住了阵地，同时也付出了较大伤亡。在战斗关键时刻，日军再施迂回包围之计，在当地汉奸协助下间道于守军侧后，顿使战局发生不利于与守军的逆转，面对三面被围的境况，守军一边抵抗一边组织后撤。当晚，日军从两个方向攻入霍山，经过夜中巷战，中国军队撤往城南高地。
六安、霍山失守之后，商城保卫战一触即发。第五战区第三兵团总司令孙连仲决心在此力阻日军猖狂进攻，并将防御兵力依托六（安）商（城）公路展开。
9月2日开始，富金山、沙窝战斗爆发。
富金山主阵地由第71军宋希濂所属部队防守。据宋在后来的回忆，〃富金山有如扇形，靠叶家集很近，在公路南翼，居高临下，可控制公路，是一处良好的作战要地〃，于是宋决定，〃由两个师在富金山布置阵地。第36师在左翼，第88师在右翼〃。
日军进攻的矛头直指第36师阵地，〃战况极为激烈〃，〃激战10昼夜，双方伤亡很大〃，〃敌军沿着山脉的棱线向上仰攻，而我部呈梯形配备，敌每进攻一步，都要付出重大代价〃。恼羞成怒的日军调集飞机对守军阵地展开轮番轰炸，并集中重炮突击，及时如此，日军进攻始终被阻滞于山脚之下，并承认，〃此役由于受到敌主力部队宋希濂军的顽强抵抗，伤亡甚大，战况毫无进展〃。
守军的装备较日军处于劣势，特别是缺乏炮兵火力。宋希濂战后曾叹到，〃可惜我们没有炮兵，如果有一个炮兵团，或至少有一个炮兵营，可以给予它以毁灭性的打击〃。
后来，日军第10师团奉命前来支援，先后数次补充兵员，并依旧采取绕道迂回进攻战术。但此次为第88师发现并识破，于是在敌必经的坳口塘一带设伏，一举毙伤企图偷袭的日军超过500人，迫使敌仓皇逃窜。
富金山阵地在西北方向的固始于9月6日陷落、后方的商城于9月9日遭到进攻，守军侧背受到极大威胁并遭日军毒气攻击的背景下，于9月11日逐渐撤出和失去。新的防线转移到了沙窝、小界岭一带。
这里是保卫武汉大别山方向至关重要的关隘，〃日军如突破小界岭防线，越过整个山脉，便可沿着公路西进，占领花园，直逼武汉〃，第5战区决定，由第3兵团所属第30军和第71军共同防守，其中，第30军防守左翼，第71军防守正面和右翼。与此同时，担任进攻主力的日军第13师团因减员严重，进攻任务逐渐被新调来的第16师团替换。
双方攻防依然十分激烈，日寇的多次进攻被击退，直至9月15日峡口阵地陷落之后，李宗仁鉴于商城无坚固工事可依托防守，于是向孙连仲下令，〃商城不用固守，须以部队逐次滞迟敌之突进〃，并〃须竭力牵制当面之敌，策应潢川之防御〃。孙部接到命令后开始组织撤退，9月16日上午，日军攻占商城。
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仅守了三天的九江
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信阳中国军队向敌发射追击炮
战前负责长江方向防御作战的第9战区判断，日军在占领马当、湖口后，尽管存在〃以主力在星子附近登陆，攻取南昌、长沙，或趋岳阳，以切断粤汉铁路，包围武汉〃的可能性，但更大的可能是〃以主力在姑塘登陆，以一部兵力于九江附近登陆，包围武汉，夺取瑞昌〃，并据此进行了兵力部署，要求〃以击破敌人于邵阳湖西岸及富池口以东长江右岸登陆为目的，即由杨市经九江至田家镇间，沿湖及沿江直接配备，拒敌登陆；如敌已登陆，则迅速以控制兵团进个击灭之〃。
九江及田家镇要塞防守任务主要由以张发奎为总司令的第2兵团担负。日军进攻主力包括第101师团、第106师、第6师团及波田支队。
九江战略价值十分突出，是日军沿江西进的必经之地，是中国军队实施大武汉保卫战的重要支点，因此双反都志在必得，投入了重兵。
7月23日，战斗打响。日军波田支队、第106师团在海军和空军的配合下，选择姑塘作为强行登陆地点。岸上守军顽强抵抗，滩头阵地一个营的兵力全部阵亡，次日凌晨，日军大部上陆，并随即向两翼拓展进攻。
第9战区陈诚令第2兵团抽调部分兵力迅速组织反击，翼趁敌立足未稳，重新夺回滩头阵地，并调遣第4军火速向向九江增援。
24日，双方在岸滩阵地的作战进入相持，中国军队未能完成驱敌入江的反击作战目标。午后，日军进攻主力大部完成登陆，形势开始转坏。经上霞寺、鸦雀山一带的激战后，是日晚，日军开始从两个方向对九江实施合围进攻。
25日清晨，日军集中停泊于长江上的军舰20余艘向岸上守军阵地猛轰，并调来飞机数十架助战。在敌优势火力面前，尽管各守备师拼死抵抗，但终因实力悬殊，战斗逐渐进入不利情形。
第9战区研判战局，担心梯次向九江方向投入增援部队，可能不仅无法根本扭转战局，反而会对在赣北、鄂东主要阵地的坚守防御造成影响，因此决定弃守九江。25日晚中国守军完成撤退，26日晨日军完全占领九江。
国民党军队雄心勃勃意在坚守的九江，3日之内便告失守，对今后的会战产生了长远不利的影响。究其原因，除作战总体实力特别是重型装备能力和诸军兵种联合作战能力不如日军之外，战前准备不足，敌情把握不准，部队仓促应战，阵地构筑仓促等也是重要原因。此外，在作战部署上也存在致命缺陷，即兵力部署线式拉开，缺乏纵深和反击配备，一旦某个或某些防御点遭到突破，整个防线便迅速崩溃。实际上，这一作战指导方法上的问题并不仅在九江防守作战中存在，在之后的会战中仍反复出现。
而根据直接指挥九江作战的第2兵团司令张发奎向蒋介石所提交作战失利原因分析报告中所述，其他作战失利的原因还包括，国民党军队〃军纪不良〃、〃沿途鸣枪拉夫、搜寻给养，不肖者且强奸掳掠军行所至，村社为墟〃、〃满目荒凉，殆绝人迹。民众既失同情之心，军队自无敌悴之志〃；〃连络不确，未能协同〃、〃各部因通讯器材缺乏致各军、师间及步、炮间纵横方向连络均欠确实，即连络员也甚少派遣，各自为政互不相谋，故不能适时互相策应、收协同之效〃；以及〃高级将领间缺乏自信心，中下级干部多无力掌握部下〃、〃师长以上各将领晤谈每多借口新兵过多、防区太广或武器不足、战斗力弱，动摇必胜信念影响作战士气；益以中下级干部掌握不力，精神涣散故每逢敌机袭击，多数清散甚有未见敌人溃不成军者〃等等。
国民政府军事委员会对九江作战失利大为恼火，除严厉申斥有关指挥人员之外，并将作战不力的预备第11师、第128师两个师的番号撤消。
九江失守后，日军西进的下一个重要关口是瑞昌，其基本作战构想是，〃波田支队以一部确保丁家山（瑞昌东）附近要地，以主力在8月20日左右从九江附近出发，首先进入瑞昌以北地区，然后沿江岸准备下一步的作战〃，而〃第九师团在九江附近登陆后，首先在该地东南地区集结兵力，以先头梯队在8月某日左右从九江出发，进入瑞昌附近。在准备向阳新方面前进的同时，勿失良机以一部配合第一百零六师团方面的作战，令其向瑞昌德安大道方面前进获得据点，其余的主力陆续向瑞昌附近推进，准备以后的作战〃。
作为应对，根据国民党第9战区的命令，孙桐萱任总司令的第3集团军担任该地区的固守任务。
8月9日，日军水面舰只开始扫雷作业，并以空军向守军阵地实施准备性轰炸。战斗即将爆发，第9战区也作了相应的增援性调动。10日，日军波田支队在官湖强行登陆。两军争夺十分激烈，阵地反复移手，日军在后续兵力的不断投入下，于当晚占领了望夫山、平顶山一线阵地。此后几天的战斗，双方互有损伤。期间，中国空军也出动飞机对停泊于湖口、九江一带的日军军舰实施轰炸，并取得了一定战果。
8月16日，第11军下达了关于攻占瑞昌的〃吕集作命第26号〃，命令说，〃波田支队应尽快击败丁家山前面之敌，攻占瑞昌附近，并进入该地以西地区〃。
8月21日，日军在重新调整部署之后并在新锐兵力的增援下展开了全线进攻，中国军队依托既有阵地顽强抵抗，日军伤亡甚重。战斗中，丧心病狂的日军多次使用毒气，使悴不及防的中国守军遭受严重损失。23日之后，日军加大攻击的强度，波田支队主力进入瑞昌北面及东北面附近地区。至24日午后，日军攻占瑞昌。
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广济保卫战（1）
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武汉会战双方投入125万兵力
日军在长江南岸对九江地区实施进攻的同时，在江北地区以第6师团为主力于7月24日，由潜山向太湖方向展开进攻。激战三日之后，日军占领太湖。与此同时，日本海军陆战队在小池口附近登陆，与日本陆军协同作战。中日两军随后在太湖以西、大别山以东地区展开激烈的争夺战，此地几成焦土。
国民党第31军、第68军等部队在逐次抵抗之后渐居下风，分别于8月2日弃守宿松城、8月4日弃守黄梅。这是湖北自抗战爆发以来沦落日寇之手的第一个县城。
日军进攻主力也因伤亡甚大，在占领黄梅后也暂时停止了进攻，转入临时休整补充。
8月24日起，为呼应江南地区对日军的防御作战，国民政府军事委员会决定以第5战区为主发起黄广战役，主要目标是重新夺回黄梅等地。特别是8月28、29两日，第68军和84军向黄梅县城及其以东地区发起大规模反攻作战，但因〃敌据险顽抗〃终未果，〃唯予敌以重创〃。该方向战局最终拉锯相持了半个多月。
针对未来广济、田家镇要塞方向的攻击作战，日第11军为第6师团确定作战方针是，〃于8月25日左右从黄梅附近出发，攻占广济附近，准备下一步的作战。然后迅速以一部协助海军从背后攻占田家镇〃。
日军进攻的主力分为两路，沿黄梅－广济道路方向为第6师团所属步兵第36旅团，内含步兵第23、第45联队、野炮兵第六联队主力、独立山炮兵第2联队第2大队等主要作战力量，在其南面辅助进攻的是步兵第11旅团，内含步兵第47联队、独立山炮兵第2联队主力等主要作战力量。
广济位于大别山南麓，是武汉保卫战第2线防御体系中的一个要点，距田家镇要塞仅40与公里。
国民党会战指挥部十分重视广济的防卫作战，蒋介石在于7月底致白崇禧、李品仙的电报中说，〃广济阵地与田家镇要塞相连系，极为重要〃。在作战准备方面，国民党军队在黄梅、广济之间30余公里的距离上布置了几道纵深防线，防守主力是第五战区所属第84军、第68军、第48军等，狭小之地，就布防8个师，7万余人。其中，〃以84�