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“如果这跟布尔什维克有关系的话，”格莱谢尔若有所思地说，“那么他们不用俄语来写真是让人不理解。如果他们用俄语写信，那就是双保险了。俄语已经相当难懂了，俄语密码这简直是天书。”
“的确。我已经说过，我不是很相信这个布尔什维克的可能性。而且，最重要的是！我不能把这些信跟关于威尔顿的推论联系上。”
“我们想知道的是，”侦探说，“是这个——这个杀人凶手，不管他是谁，他是怎么把亚历克西斯弄到平铁上的？或者如果是布尔什维克把他弄到那里去的，那威尔顿和他的同伙又是怎么知道他要去那里？约他去平铁的和割了他喉咙的一定是一伙人。那就让我们得到一个结论，要么是威尔顿一伙人写的信，要么是那些外国人干的谋杀。”
“完全正确。”
“而且，”哈丽雅特问，“奥嘉·科恩跟这件事到底有什么关系？”
“哈！”温西说，“现在你说出来了。这是所有谜团当中最离奇的。我敢发誓，那女孩说的是实话，我还可以发誓，那个很没有爱尔兰风情的苏利文先生说的也是实话。诗人会说，墙缝里的小花朵，我要把你从裂缝里拔出来。如果我搞得懂的话，就能说出那个犯罪的人到底是谁，但我真的搞不懂。那个向苏利文先生要一张俄国姑娘肖像的胡子先生到底是谁呢，而且这个肖像又是怎样进入死者的笔记本里，并签名为菲多拉呢？这里的奥妙太深了，华生。”
“我回到了我最开始的推论上，”侦探嘀咕着，“我觉得那家伙有点神志不正常，割了自己的喉咙，就是这样。他可能有收集女孩照片的毛病，还喜欢给自己邮寄密码信。”
“而且从捷克斯洛伐克邮寄过来？”
“哦，好吧，一定是有人帮他邮寄。就我看来，我们没有任何对威尔顿的不利证据，也没有对布莱特的不利证据，对珀金斯的不利证据就跟漏锅一样千疮百孔。还有布尔什维克，他们在哪里？你的朋友总探长帕克已经调查过了这个国家里的布尔什维克，答案就是这段时间没有任何一个布尔什维克活动在这一带，而且在十八日星期四，所有的布尔什维克似乎都有不在场证明。也许你会说，还有一些不为人知的秘密布尔什维克，但不可能有你想象的那么多。伦敦警察们的消息比普通人心中认为的要灵通得多。如果亚历克西斯跟他的那一帮人有什么异常动静的话，他们肯定早就盯上了。”
温西叹了一口气，站了起来。
“我回家睡觉了，”他说，“我们必须得等拿到那封信的复原版本。生活中满是灰尘，索然无趣。我不能证明自己的推论，本特又一点消息都没有。威廉·布莱特离开威利伍康伯的那天，他也消失了，给我留了一个口信说一只我最喜欢的袜子在洗衣房里弄丢了，他还跟管理人员辩论了好一通。范内小姐，哈丽雅特，我可以这样叫你吧，你愿意跟我结婚并照看我的袜子吗？而且顺便成为唯一一个在警长和侦探面前接受求婚的女小说家？”
“就算是为了上头条新闻也不可能。”
“我也觉得你不会，就连公众曝光率的诱惑也没有用了。听着，警长，你愿意跟我打个赌吗，亚历克西斯不是自杀的，也不是被布尔什维克谋杀的？”
警长谨慎地回答说，他不是一个好赌的人。“真倒霉！”勋爵阁下哀叹着，“都一样无趣，”他又补充了一句，并恢复了以往的神采，“我死都要打破那条不在场证明。”
第二十六章 小母马的证据
向你致敬，血的圣坛。——《新娘的悲剧》
星期三，七月一日第二天早晨适时送来了在尸体上发现的那封信的复原版本，和原件一起来的；温西当着格莱谢尔和昂佩尔蒂的面比较了一下它们，然后不得不承认，专家的确干了一件漂亮的活。就连原来的那片纸也比以前更加清晰易读了。化学家把血迹和被皮革染色的痕迹去掉了，又把失去的颜色复原成退色的墨水印，一切都干得很漂亮。滤色屏也起到了重要的协助作用，滤镜用一种颜色取代了另一种从原件里提出的颜色，这样颜色的问题就被修正了。现在只有零星的几个单词是不可弥补的，但能读是一回事，能破解密码又是另外一回事。他们无奈地盯着这些无可解读的杂乱的信。
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在紧张的一两个小时之后，以下的事实被建立了出来：一、信写在一张很薄但却很粗糙的纸上，跟任何在保罗·亚历克西斯家中发现的纸张都没有共同之处。那么就增加了这是一封他收到的信，而不是由他所写的信的可能性。
二、这是用紫红色的墨水手写的信，这又一次不像是亚历克西斯所使用的。另外可以得到一条附加信息，这个写信的人要么没有打字机，要么就是害怕他的打字机会被人追查到。
三、信件用的不是车轮密码，也不是用字母表里的一个字母代替另外一个字母这一类型的密码。
“不管怎么样，”温西高兴地说，“我们现在有很多材料了。这不是那种简单明了的信息——像”把东西放在日晷仪上“①之类的——这种信息会让你怀疑字母E到底是不是英语语言里最常出现的字母。要是让我说的话，这要么是在某本书上可以找到的编码方式，在这种情况下，肯定就是死者那些书籍中的一本，我们只要一本一本地去找就可以了；或者这是一种不同类型的密码，昨天晚上我们在字典里看到那些标注的单词时，我就想到这种的密码了。”
“哪一种密码，勋爵阁下？”
“这是一种绝妙的密码，”温西说，“如果你不知道关键词的话，就很难解读。战争时期曾用过这种密码，其实我自己就曾经用过。那时候我用一个德国假名在做一个简短的调查。但这并不是什么高级军事机密，很早之前我就在侦探故事里读过。只是——”
他停顿了一下，两位警察很期待地看着他。我是想说，这是一种普通人都可以学习的密码。这种编码方式虽说不是很简单，但还是可以理解的，想解开也很容易。对于这种密码，①出自福尔摩斯探案中的《五个橘核》。
亚历克西斯可以很容易就学会编码和解码，并不需要什么特殊的仪器；
而且它跟原始信息使用同样多的字母，所以对长篇书信特别适用。“这到底是什么东西？“格莱谢尔问。”很有意思。你选一个有六个或者六个以上字母的单词，单词里面的字母不可以重复。比如说，SQUANDER，这是一个亚历克西斯标注过的单词。然后你做一个横竖都是五行的表格，把关键词写在方格里，就像这样：
SQUANDER“然后你把剩下的空间按照字母表的顺序填满，已经有的字母就不算了。”“你不能把二十六个字母填在二十五个空间里。”格莱谢尔质疑说。“的确不能，所以你要像一个古罗马人或者中世纪僧侣，把I和J看成是一回事。那么你就得到了这个。”
SQUANDERBCFGHI/JKLMOPTVWXYZ“现在，让我们来编一条信息。我们该编哪一条呢？‘allisknown，flyatonce’，经典又方便。我们把这段话写下来，把它一组两个字母这样分开。但两个相同的字母不能在一起，如果有这种情况发生，我们就插进Q或者Z或者别的不影响阅读的字母，只要对方能够理解就可以了。所以我们的信息就变成了ALQLISKNOWNFLYATONCE。”
“如果结尾的时候只有一个字母呢？”
“那么我们就再加上Q或者Z或者别的不影响阅读的字母来填补空缺。现在，我们来编第一组，AL。我们发现，在表格里，这两个字母构成了一个长方的对角，而以它为对角线的另外两角则是SP。所以最先的两个字母在编码后的信息里就成了SP。同样的，QL变成了SM，IS变成了FA。”
“哈！”格莱谢尔喊着，“但KN呢？它们是在同一条垂直线上的。它们会变成什么？”
“你选它们下面紧接着的那个字母——TC。下面一个是OW，你可以自己用对角线的方法来做一下。”
“MX？”
“就是MX，继续。”
“SK，”格莱谢尔说，一边高兴地在这个角落和那个角落中间连对角线，“PV，NP，UT——”
“不对，是TU。如果你的第一个对角线是从下面向上画的，那么你取另外一条对角线的时候也要从下向上画。ON等于TU，NO才是UT。”
“是的，是的。TU，哈！”
“怎么了？”“CE在同一个水平线上。”
“那就选每个字母右边临近的那个。”
“但在字母C的右边没有字母了。”
“那就是这一行最左边的那个。”
这让警长困惑了一会儿，但他最终还是得出了DR。
“这就对了。所以你编码后的信息就是：SPSMFATCMXSKPVNPTUDR。为了使它看起来好看一点，也为了不泄露你编码的途径，你可以把字母断成任何你喜欢的长度。比如说：SPSMFATCMXSKPVNPTUDR。或者你可以随便用标点符号来修饰：S。P。SMFA。TCMXS，KPVN，PT！UDR。这都没有关系。收到这条信息的人会无视这些修饰的，他只会简单地把字母两个两个地分组起来，在密码表格的帮助下阅读。先是找对角线，如果是垂直线上的话，就找它上面相邻的字母，如果在同一水平线上的话，就找左边相邻的字母。”
两位警察对着那个表格仔细地琢磨了一会儿，然后昂佩尔蒂说：
“我明白了，勋爵阁下。这非常聪明。你不能根据最常出现的字母来猜，因为跟它组对的那个字母不同的话，每次都能得到一个不同的对应编码字母。而且你又不能猜单个的单词，因为你不知道那单词是从哪里开始哪里结束的。如果没有关键词的话，有没有可能破译它呢？”
“哦亲爱的，可以。”温西说，“任何曾经被编码过的密码都有可能被解码，只要你不怕痛苦，足够耐心——除了有些书里的编码的确是无法破解的。我认识一个人，他好多年来一直专攻这一行。那些密码表格深陷在他的生活当中，以至于他得麻疹的时候，疹子都不是点状的，而是方格状的。”
“那么他可以破解这个喽。”格莱谢尔激动地说。
“他随便想想就能破解出来了。如果你愿意的话，我们可以给他送一份复印件。我不知道他现在在哪里，但我认识一个人，他肯定知道他在哪里。我应该把它交给那个人吗？这会节省我们很多时间。”
“求之不得，勋爵阁下。”温西拿了一份那封信的复印件，把它放在一个信封里，并附加了一张简短的字条。
亲爱的克朗普斯，这是一封密码信。也许很简单，老巴戈会知道的。你可以把这个转交给他吗？并转告他，如果他能解开的话，我会非常感激的。说它是从中欧邮寄来的，但肯定是用英语写的。怎么样？
爱你的，温西。
最近见过托特斯吗？
他在信封上写的地址是外交部的一个办公室，然后又拿起一份密码信的复印件。
“如果可以的话，我想把这个拿走。我们会用一些亚历克西斯标注过的单词来试一下。这对范内小姐来说是个好玩的游戏，可以跟填字游戏换着玩。现在，还有什么别的消息吗？”
“没有什么了，勋爵阁下。我们没有找到任何看见珀金斯经过达里的人，但我们找到了那个在威利伍康伯招待过他的药剂师。他说珀金斯十一点的时候的确在那里，这样的话，他有充裕的时间可以在一点十五分赶到达里。珀金斯的身体条件不好，所以无法再接受讯问。还有，我们去见了纽康伯，那个农场主，他证实在星期五的早晨他的确发现那匹小母马在海滩上闲逛。他还说，星期三当他的伙计去草地那边的时候，它还好好地在那里，而且他很肯定，那匹马不能单凭自己的