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“不在，为什么？你带她去哪儿了？”直贵问由实子。
她像是气馁，叹了口气，“最近，去别的公园了。”
“别的？为什么？”
“不为什么，买东西方便，那边车也少些。”
“那算什么，就为这点理由就把孩子的乐趣剥夺了？她不是太可怜了吗？”
“可是……”她说了半句话，又闭上了嘴。
“我明白了。好啦，实纪，和爸爸一块去。爸爸带你去你喜欢的公园。”
“太好啦！”实纪说着，举起了双手。
“等一下！要是那样，我带她去，你歇着吧！”由实子说。
“你又怎么啦，都说好了。我带她去没关系的。”
“你在家里待着吧。今天管理公寓的公司也需要来电话，上次说过希望能跟你说话。”
“哎？我怎么没听说过。”
“我忘记了。实纪，稍等一小会儿。”说着，由实子开始做出门的准备。
妻子和女儿走了以后，直贵躺下看着电视。不巧没有什么他感兴趣的节目，等得不耐烦。他看着电话，说是管理公寓的公司要来电话，究竟有什么事呢？就为等这个也不知道什么时候打过来的电话，一天都在家待着不是太傻了吗？
他想不如自己给那家公司去电话问问。可电话拨通了，响了几声后就听到录音的留言，公司今天也休息。留言里还说，要是有紧急的情况请拨以下的电话，直贵在听到那个号码之前就把电话挂上了。
由实子这家伙怎么啦，是不是搞错了！
直贵抓起钱包和钥匙，自己也想去看看女儿在公园里玩的样子。
实纪经常去的公园，从公寓走也就五分钟时间。直贵一边走一边歪着头想，由实子说为了买东西方便，最近经常带实纪去别的公园。可这边的公园没有什么不方便呀，汽车的流量也没那么多啊！
看到公园了，直贵心里突然萌发了个坏念头：悄悄地靠近过去，吓唬她们俩一下。
公园的周围都是树丛，直贵靠那个隐藏身体慢慢地走过去。她们俩肯定在沙坑和秋千那里。听到过这两个地方是实纪喜欢的。
公园中央的地方有几个像是小学生的孩子在踢足球，还有成对的男女在打羽毛球。
走到沙坑附近，他从树丛后面探出头来，马上看到了实纪。在沙堆上做着什么，由实子在旁边看着她。
好像没有别的孩子。特意来的，可实纪像是没见到芹奈和惠美。直贵想，也许大家并没有约好时间。
他正想要叫她们的时候，实纪突然站了起来，朝着和直贵相反的方向。
往那边一看，一个和实纪差不多大的女孩儿，和像是妈妈的女性手拉着手走着。女孩子手里提着个小桶，像是在沙坑玩的用具。朋友终于来了，直贵心里踏实了些。
可是，那个像是母亲的女性朝着由实子低头致意后，拉着女孩子的手朝相反方向走去。女孩子好像不大愿意，直贵也看得出来。实纪站在那儿一直看着她们离去。然后由实子像是要女儿把注意力从她们身上转移到沙坑上来，把铲子递给了实纪。
看到这个情形直贵察觉了事情的原委。不仅理解了由实子不带实纪来这个公园的理由，还包括她不把这事儿告诉丈夫的心情。
直贵抬起腿，不吭声地走近妻子和女儿。
先看到他的是由实子，但她也没说话，只是睁大了眼睛。像是从丈夫的表情中察觉出他已经了解了事态。
“爸爸！”实纪也看到了他。她高兴地跑了过来。跑的时候还在沙子上摔了一跤，可马上就爬了起来，脸上还是挂着笑容。
直贵蹲下身，看着女儿：“在玩沙坑呢？”
“嗯。可芹奈不在，惠美也走了。”
刚才走的像是惠美。
“是吗。”直贵抚摸着女儿的头，然后站了起来看着妻子。由实子低着头。
“原来是这么回事儿啊。”
“你看到了？”
“嗯。”他点点头。“是担心我在意没跟我说？”
“很难说出来……”
是啊，直贵想。一想起以前反复发生过的事情，“见外了”，这样的话说不出口。
在椅子上坐下来，一边眺望着独生女在沙子上玩的样子，一边听着由实子诉说事情的经过。可是，她也搞不清楚发生了什么事情。按她的话讲，“从某一天起，大家的态度都变了。”
“没有特别被人家说什么，或是故意找麻烦，可是不知怎么有些怪，像是故意疏远。要是跟人家打招呼人家也会回应，可不像以前那样站在一起说会儿话了。在商店里碰到谁，也是一下子就不见了。还有在公园里。”
“实纪也受到同伴排斥了？”
“我刚才说了没到那个程度。可是，只要我们一出现，大家就匆匆地走掉，要是我们先到，谁也不再过来了。就像刚才一样。”
“所以才要去别的公园？”
“嗯。”由实子说。
“我们要是在这儿的话，他们不让孩子们在这里玩，不是怪可怜的吗，都是些孩子。”她吐了口气，“当然，我也不愿意又不快的想法……”
直贵盘起手臂，说道：“怎么成了这样了呢？”
由实子没有回答。不是她不知道，而是不好说出口。就是直贵，也不是一点不知道原因。
原因大概是町谷夫妇，他这么认为。知道直贵的哥哥在监狱的事儿只有町谷。而且按由实子的话，周围气氛开始变化的时间是他们搬来之后。
直贵想起町谷妻子在公园露面的话，肯定是她对公园里的母亲们说了武岛家的秘密。前些时候，由实子去送尿不湿遭到拒绝的事，现在看也可以理解了。
纸箱！直贵回想到。町谷记恨那天晚上的事才传播开来的吧。
“只好搬家了。”他嘟囔了一句。
“哎？”由实子转过身来。直贵看着她的脸继续说：
“没办法，我可以忍耐，可不想让由实子和实际不痛快。搬到别的什么地方去吧！”
由实子皱起眉头，“直贵君，你说什么呢？”
“哎？”
“什么，哎？”由实子又回到了好久没说过的关西方言，“结婚时候说好的事又忘了？不管有什么样的事情发生，从近以后再也不逃避了。不是这样定下来的吗？只是被周围邻居疏远这点事算什么呀，没有什么大不了的。至少跟直贵君以前受过的苦相比不算什么。没关系，我受得了，不信你看着！”
“可还有实纪……”
直贵一说，由实子也把目光沉了下去，可马上又抬起了头。
“我来守着实纪，绝不让她受欺负。而且还有一个，不想让那孩子有自卑感。父母要是四处逃避，孩子也会抬不起头来，你不这么想吗？”
直贵盯着由实子真诚的目光。他微笑着：
“是啊。不能让她看到我们丢脸。”
“加油干吧！孩子他爸。”由实子轻轻拍了一下他的后背。
（3）
直贵：
身体好吗？
我这几天有点感冒的征兆，一个劲儿地打喷嚏。可是同屋的人说不是感冒，大概是花粉过敏。我觉得花粉过敏一般只在春天才有，不是那样吗？他说就连秋天也会有的，不管那些了，我现在吃着治感冒的药。没什么大事，不久就会好的。
实纪姑娘好吗？幼儿园的生活习惯了没有？上次由实子来信说，还是个小孩子，什么忙也帮不了。作为母亲要求太严格了吧。而且由实子比一般女性要坚强得多，也想让实纪姑娘长大后成为不寻常的人吧。
另外，上次我也写过，实纪姑娘也不再那么费事了，是不是该考虑第二个孩子了呢？就实纪一个，她也会寂寞吧。这件事由实子也没提到，也许还是不好意思。
偶尔也想看到直贵的回信，一张明信片也好，寄给我吧。
那么，下个月再见。
武岛刚志
反复读了刚志的来信，直贵叹了口气：还是老样子，写了些悠闲轻松的事。大概是有检查的关系，不能写什么过激的事情，可读信的时候，使人觉得监狱里不存在什么坏事。
最近写回信都交给由实子了。直贵本来对这样的事就不擅长，也没有时间写。可是觉得自己偶尔也写写信的话也许好些。
那样的话，写什么好呢？
如实写现在心情的话，像是对刚志唠叨牢骚和不满。把真心话隐藏起来，只说激励服刑者的话，怎么也难以做到。所以，对每个月都规规矩矩地做好这件事的由实子，真该重新认识。
一看表，已经过了下午两点。去幼儿园接孩子的由实子还没有回来。晚了的理由自己是清楚的，正因如此才有些坐立不安。
几分钟以后，门外有些动静。门打开了，两个人回来了。
“我回来啦！”由实子见到他故意露出笑容。然后对女儿说：“去漱漱口，然后把手洗干净。”
实纪没有回答，跑到洗手间去。赶紧做完让她做的事，大概是想坐到电视机前的缘故。她最近总是把大部分时间用到看喜欢的动画片录像上。
“怎么样？”直贵问妻子。
由实子坐到他的对面，不高兴的样子。
“说是不管怎样，先注意一点儿。因为是孩子，还没有什么解决的办法。”
“园长那么说的？”
“嗯。”她点着头。
“那怎么办呀，就现在这样忍着？”
“别跟我发脾气啊！”
直贵叹气起来。
实纪从洗手间走了出来，就像预想的一样打开电视机的开关。熟练地装上录像带，坐到平常坐的地方。一旦成为这种状态，跟她说话也不会回答，放手不管的话连饭也想不起来吃。
“人家委婉地说了，也可以换个幼儿园。”由实子说道。
“想赶走讨厌鬼吗？”
“不是的。”
直贵咂了一下嘴，拿起旁边的茶碗，碗里是空的。由实子看到后，开始洗茶壶。
昨天，幼儿园打来电话，说想商量一下孩子的事。直贵说自己去，可由实子坚持说没有那个必要。
“要说什么大体上我知道，以前也稍微透露过一点儿。”
“实纪怎么了？”
“不是实纪怎么了，是其他孩子吧。”
“其他孩子？怎么回事？”
追问着含糊其辞的由实子，大概了解了事情的经过。总之，又是那个“歧视”在实纪身上也开始发生了。
在幼儿园的事情，直贵只能从由实子说的话中得知一些。所以，要是她不愿让他知道的内容，他是听不到的。实际上像是从好久以前就发生了问题。具体说就是其他孩子基本不接近实纪，阿姨要是问，哪个孩子说的都是一样，被告诉过不许跟实纪玩儿。
对于这件事，幼儿园方面也问过几个家长，可他们都回答，没有叫孩子不跟武岛实纪玩。可是如果可能的话，不想自己的孩子跟她太近。
今天也是为了商量这件事。
“据园长说，像是有些奇怪的传闻，也许该说恶意的。”
“什么传闻？”
“是说直贵君的哥哥快要出来了的闲话。还说要是出来的话，会住到弟弟这儿来。”
“哪儿有那么回事儿呀！”直贵皱起眉头。不过倒不是让人吃惊的说法。实际他也听到过相似的说法，最近听总务部的人问过，你哥哥最近要释放了，是真的吗？
直贵回答说，根本没听说过这样的事。那男人用充满疑问的目光对他说：“如果有那样的事情，务必尽早跟公司联系。而且，虽然是说万一，要想把你哥哥叫到现在住的公司宿舍来的话，请务必别那样做。公司宿舍的规则中也写着，除了父母、配偶和孩子，其他人不能一起居住。”
“根本没有那样的计划，今后也没那样的打算。”直贵清楚地回答。可对方好像还是不相信的样子。
直贵看着实纪。独生女还在看录像。他责怪着自己愚蠢，没有发现她的样子有些怪。女儿虽去了幼儿园，可没有一起说话的伴儿，一起玩的伴儿。大概是为了忍受孤独，才迷上动画片吧。一想到她那小小的胸膛中埋藏着多少痛苦，直贵的眼泪就要淌出来了。
“要不就换个幼儿园？”他嘟囔着。
去倒茶回来的由实子，像是吃惊般地看着他。
“没办法啊！我们确实约定了，再也不逃避地活下去，可是保护好实纪是最大的前提。”
“可是……”由实子没有接着说下去。
直贵非常清楚她心里很窝火。自从周围邻居知道了刚志的事情，她从未说过泄气的话。对无视她的对方也积极去打招呼，街道上的活动也主动去参加。正是因为有了她的力量，武岛家才能到现在还在公司宿舍里住着。
可是她的那种力量，顾及不到幼儿园里，不仅是幼儿园，实纪的将来要碰到什么样的壁很难预料。
“哥哥的来信，看了吗？”由实子看着桌上。
“嗯。他也不知道我们这儿的情况，无忧无虑的家伙。”
“给他写封回信吧，”她伸手取信，“哥哥的感冒好了没有啊？”
看着脸上浮现出微笑的妻子，直贵沉默着摇了摇头。
（4）
直贵有机会再次见到平野，是在那之后不久。听同事讲，他要到店里来视察业务情况，听说平野还要到仓库里来。
那天下午，平野在物流课长的陪同下出现在仓库。同行的还有另外两个人。直贵笔直地站在堆积着的纸箱旁边。物流课长事先打过招呼，要是有什么提问的话你来回答。
平野看上去像是比上次见面时瘦了