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皇甫少华迷惑地看着他，铁桢并不解释，轻轻一笑，大步走了。
“哎，好无聊啊。”晚上好好地睡了一觉，第二天从房中出来，却发现偌大的客栈空空如也，问了掌柜方才知道，所有的士子都和同乡出去聚会了，自己却是冒名顶替来的，没有同来的同乡，也没有同年，不过他们那些喝酒吟诗的，我也不喜欢，不如一个人出去逛吧。
这样想着，就独自出了客栈，沿着繁华的大街，一直走过去，耀眼的阳光透过枝叶，闪着她的眼，意识忽然有一刻的恍惚，象是突然回到现代，身边是喧嚣的闹市，车水马龙，奔流不息。
不知走了多久，猛抬头，前面竟已到了城门口，高高的城墙下围着一大群人，象是在小声议论着什么。心中讶异，挤进人群一看，只见墙上贴着一张盖着官府大印的告示，却是昨日晚间户部尚书府遭了盗贼，京城府尹下令，悬赏三千金缉拿盗贼。
旁边一人压低声音叹道：“户部尚书府失窃，丢失的财帛定然不在少数啊。”
另一人轻声道：“小贼盗私财，大贼盗国财。一为家贼，一为国贼啊。”
声音很快低下去，渐不可闻。
百姓对朝廷官员竟然失望至此，看来这朝堂果然是腐败不堪啊。我叹息着转过身，却和一双幽深的眸子碰了个正着，不禁张嘴轻呼了一声。
海山看到我，眼中似乎也有一丝讶异飞快地掠过，用疑惑的语气道：“这位公子，我们在哪见过？”眼前这少年，相貌虽陌生，却给他一种很奇怪的感觉，象是曾经相识一般。
镇定，镇定。我在心中暗暗告诫自己，收敛心神，施了一礼，淡笑着道：“从未见过。”
“是吗？”海山双眉略蹙，紧紧地盯着我看了好一阵，收回目光，淡淡道：“公子一定不是京城人吧？”
“不瞒兄台，在下是洪都人。”我坦然道，按捺住心中的紧张，眼光掠过他，看着他身后两个腰佩宝剑的青衣随从。
“在下王海山，不知公子高姓大名？”海山淡淡道，这时观看告示的人群已渐渐散去，城墙下只剩下我们和两个魁梧的随从。
“原来是王公子，久仰，久仰。在下洪都解元张好古。”我微笑着道，心中直打鼓，我现在的样子，他定然认不出来，暗暗松一口气。
“原来是进京赴考的士子。”海山微微一笑。
我被他充满探究的目光逼视着，已有些不耐，正要出言告辞，忽有两个人从身边擦过，慢慢向城门走去，下意识地看了他们一眼，心中一动，向海山笑道：“王公子请看。”
海山顺着我手指的方向望过去，看到那两个人，初时有些迷惑，很快醒悟过来，向身后随从轻轻摆手：“把他们拿下。”
随从立刻上前，将两个穿着厚厚夹衣的壮年男子扭翻在地。我假意轻呼一声道：“公子这两位手下好厉害的身手。”
海山淡然一笑：“不敢，张公子心思机敏，眼光锐利，令人佩服啊。”
“哪里哪里，在下还有事在身，告辞。”转身欲走，却被海山迅速伸出手，一把拉住我的衣袖，心中登时一震，正在思索对策。海山已经放开我笑道：“张公子不想要赏银吗？”
原来如此。我暗暗吁了口气，施礼道：“多谢公子提醒。”
海山摆手示意：“张公子请。”
我嫣然一笑：“王公子先请。”
海山笑道：“张公子，我还有事，无法奉陪，就让我这两个手下陪同你去吧。”
我顿时松了口气，假意问道：“王公子莫非也不想要赏银吗？”
海山身后的随从听到这话，齐齐变了脸色。正要开口，被海山摆手止住，饶有兴味地看了看我，笑道：“那么依公子之见，这赏银该如何分呢？”
我笑着拱手道：“这人虽是在下认出来的，却是公子的手下拿获得，按理这赏银应该五五分成才是。公子以为如何？”
海山双眉轻扬，哈哈笑道：“好，分配得极公，在下并无异议，等会拿了赏金，就由在下的手下把那一半带回来吧。”
“那在下就告辞了。”我转过身，学着海山的样子，背着手，大摇大摆地走在前面，海山示意两个随从跟上去，随从会意，押着那两个倒霉的小贼，穿过热闹的大街，走上京城府衙的石阶，向站在门口的官差附耳说了几句话，官差脸色一变，立刻跑进去报讯。
不一会大门打开，官差引着我们一直走上大堂，向坐在上面的府台躬身道：“今日的告示，被这位公子揭了。”
我急忙躬身拜道：“洪都解元张好古参见大人。”
府台悄悄看了那两个青衣随从一眼，又惊讶地看了我一眼，含笑道：“原来是今年的新科士子，你揭这告示，莫非发现了偷盗尚书府的贼人。”
我拱手道：“禀大人，跪在这大堂之上的，就是偷盗尚书府的盗贼。”
府台低头看了看堂下两个男人，语气中透出几分疑惑：“张公子可有什么证据？”
两个人一起抬起头道：“冤枉啊，大人，我们只是京城的平头百姓，一直老实本分，从未做过任何违法的勾当，请大人明察。”
我淡淡一笑：“请官差大哥把他们的衣服脱下来。”
衙役忙上前按着他们脱去外衫，露出里面好几层绸缎衣服，身上还挂满了金银珠宝，首饰玉器等物。两人见露了馅，只得跪在地上，口中道：“小人知罪了，请大人饶命。”
府台一拍惊堂木道：“押下去，打入大牢，听候发落。”衙役上前，将两人拖了下去。
府台转眼看着我笑道：“士子果然好眼力，只是你是如何发现他们的呢？这个本官倒有些迷惑了。”
我拱手道：“禀大人，这几日天气炎热，来往行人尽皆穿着单衣，尚手摇折扇，酷热难当，这两人却穿着厚厚的夹衣，我便有几分怀疑，又见他们身体健壮，本该行走如飞，却一个个脚步沉重，踉跄而行，特别是走到城门前时，眼中露出惊慌之色，再联想到昨日的失窃案，所以能够断定他们便是盗贼了。”
府台拍掌笑道：“说得好，士子真是奇才，这次礼部试考得如何？”
我含笑道：“托大人的福，进了头三甲。”
“好。等殿试放榜之后，本官一定向刑部胡大人举荐你。”府台朗声笑道。
“多谢大人。”我弯下腰，深深一拜，心中雀跃不已，离自己的目标又近了一步。
府台把手一招，立刻有两个官差端着两大盘堆得高高的银锭走了过来，一直呈到我面前。府台在上笑道：“这三千两赏金是你该得的。”
“谢大人。”我面露难色：“只是，大人，能不能全部兑换成银票，这些银锭实在太重了。”
砰——府台和一干衙役尽皆翻倒。
“唉。”我叹着气，吃力地端着装着一千五百两银子的盘子，（另一半已经给了海山的手下。）出了府衙，举目四望，寻着辆小小的马车，急忙唤了过来，钻进车子里，一边催促车夫快行。一边在心中暗骂那个脑筋不会转弯的府台大人，居然说这是朝廷的赏银，不能私自兑换成银票，气愤……
九王府。
海山端坐在凉亭之上，一个着一身青色便服，面容清瘦，颔下垂着三绺长须的老者坐在他对面，一手抚须，双眼微眯，一边欣赏眼前水榭上的歌舞，一边点头微笑，一脸的陶醉。
一个模样俏丽的丫环，提起桌上玉壶，给他们各倒满了一杯酒。海山举起酒杯，静静地望着杯中玉酿。许久，忽然一饮而尽，把酒杯放下来，向老者道：“木相爷，那日为太子诊病之人，真是洪都解元张好古吗？”
“正是此人。”木颜朗声一笑，伸手挥退下人，亲自取了玉壶，给他另倒了一杯酒，轻笑着道：“张好古年方十六岁，这次礼部试，入了头三甲。不但如此，下官还到周大人处调看了他的试卷，字迹清秀，文采斐然，论起天下时势，头头是道，是个难得的人才，若能收为己用，对王爷的大业，助益非浅。”
海山举起酒杯一饮而尽，淡淡道：“这么说，相爷已经把他的家世都打听清楚了。”
“此人是杭州人氏，无父无母，是个孤儿。”木颜轻轻啜下自己杯中的美酒，含笑低语。
海山哼了一声，并不言语。皇太子病势日重，眼看不久于人世，大好的时机，如今却被这个叫张好古的黄口小儿给破坏了。本意恨不得马上杀了他，待到见了他的面，却不自觉地改了主意。
这少年爱财，爱财之人是可以为他所用的，他可以为了赏赐给太子治病，也可以为了荣华富贵投入他的麾下。要除去太子还有很多机会，更何况现在朝中还有许多碍手碍脚的老臣并未除去，若是太子突然亡故，他与铁桢究竟鹿死谁手，还很难说。
一念及此，海山亲手执了酒壶，为木颜倒满一杯酒，含笑问道：“相爷的意思，要上奏皇上，钦点他为今年的新科状元？”
“这个下官不敢作主，但凭王爷拿主意。”木颜语气谦恭。
海山微笑：“听闻令郎也在今年的头三甲之中，不如取了他作状元，岂不是好？”语气平和，目光却锐利。
“犬子才识浅薄，难当大任，能入前三甲，已是上天庇佑，若论状元，却是差之千里，让王爷见笑了。”
海山颇有深意地看了他一眼，语中透出几分笑意：“令千金已过了及笄之年，温柔贤惠，知书达礼，这位杭州士子张好古生得一表人才，家世清白，又有满腹才华，与令千金倒是十分相配，相爷力荐他为状元，不光是看重他的才识，还是想在金榜之下择婿吧？”
木颜抚须大笑：“王爷果然火眼金睛，下官确有此意，还望王爷成全。”
海山嘴角含笑：“相爷当真公私分明啊。好，就依相爷之言。到时，本王还要讨一杯喜酒喝。”
“若王爷能主持婚礼，下官荣幸之至。”木颜哈哈一笑，端起酒杯，与他轻轻一碰，一饮而尽。
金榜题名
这是个燥热的夏季，阳光明晃晃地照眼，空气中回荡着知了无休无止的鸣叫。今天一早却难得地下了一场小雨，雨水荡涤了空气，还送来一阵阵凉意，人的心似乎也不再沉闷了，快到晌午的时候，我骑着高头大马，穿着绣纹的红色状元服，从皇城缓缓驰出。身后是今年的三甲进士，浩浩荡荡，驶上长街。
路人的议论声隐约传入我的耳朵。
“好年轻的公子。”
“没想到今年的状元这么年轻。”
“后生可畏，后生可畏啊。”
听着人群中发出的议论声，我不禁春风满面，微笑着放缓马缰，让骏马缓缓而行。转过拐角，一个熟悉的人影吸引了我的视线，淡青色长衫，手执折扇，微微蹙起的眉，苏堂，他竟然到了京城么。
他也在看着我，脸上神情冷漠。
“不知所谓。”我不自觉地耸了耸肩，忽然发觉这个习惯动作，已经对他做过好几次了。
苏堂紧绷着的脸略略松动了一下，很快又绷紧，象是强忍着笑。
***
黄昏之时，我和一干新科进士在太监的带领下，从崇光门步行走进皇宫。
亭台楼阁，水榭红墙，十里皇宫，极尽奢华。这皇上所居的宫院竟比太子的东宫要壮丽华美得多。
心里暗暗感慨着，前面已进了崇光殿的大门。听太监尖利的嗓子喊了一声：“见礼。”忙和众人一起跪下，口呼吾皇万岁万岁万万岁。
“平身，赐坐。”一个苍老中带着威严的声音响起。
我缓缓抬头，只见玉阶尽头的龙椅上坐着白发苍苍的皇上，比那日殿试距离近了许多，看得十分真切，枯瘦的面庞，慈祥的笑容，眉宇间神态平和，不象九五之尊，倒象一位令人尊敬的长者。
皇上左边坐的女子就是当今许皇后，年纪不过五十来岁，生得雪白丰腴，风姿妖娆，唇角含笑，一双凤目隐隐透着光芒。
右边是病势渐愈的皇太子，一身明黄色的锦袍，温文儒雅，气度雍容。此时正探着头，在人群中寻觅，寻着我，温和地笑了笑，笑容无比亲切。我笑着回礼。
皇太子点点头，又朝我看了一眼，扭头向皇上低声说了几句什么，皇上微笑抬手，一个太监上前宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰。新科状元张好古为皇太子治病有功，赏金千缢，封为淮阳候。钦此。”
知道会封候，却没想到这么快。我一愣，急忙跪下谢恩道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上在龙椅上远远地笑了笑，轻轻抬手，命我起来。
回到士子中坐下，学着皇上的样，举起手中玉樽，清凉的酒液，如琼浆一般，轻轻啜一口，满嘴留香，咽到腹中，便如火灼一般烫，皇上举了三次杯，我便跟着喝了三次，紧接着皇后和皇太子也举起手中玉杯，无奈，｜Qī｜shu｜ωang｜又喝了六杯，这酒与从前喝过的酒却不一样，几杯下肚，又喝得急了些，竟已有了几分醉意。
这时，忽传来一阵丝竹之声，一群俏丽的舞姬姗姗走上大殿，在席前翩翩起舞，舞姿曼妙，体态