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雪依瑶发现苏天鸿的脸色怪怪的，她意识到刚才对他说话的态度太过绝情，但是她真得不忍心再见到戚清影受伤害。她夺过苏天鸿手中的剑道：“请你不要再伤害他了。”
苏天鸿任雪依瑶把剑拿走，他笑了，冷冷地无奈地失望地笑着说出几个字：“你说我伤害他？你认为是我在伤害他？”
“难道不是吗？”雪依瑶看着叶梦痕小心翼翼地褪下戚清影的上衣，想帮他包扎刚才的剑伤，却发现根本无从下手，那清瘦的身子上爬满道道丑陋的伤口，愈合的没愈合的叠在一起，又岂是能用布条包扎得了的？
叶梦痕唯有抱住戚清影轻轻地哭泣：“少主，您身上怎么会有这么多的伤？这么多的伤啊，您是怎么撑过来的？”
戚清影闭上眼，抚着叶梦痕的秀发，淡淡地道：“已经习惯了，不觉得了。”
不知道别人是否看到，苏天鸿总觉得戚清影的唇角带着一丝得意的笑容，于是他狠狠地道：“戚清影，你刚才可曾当着庄主的面说过甘愿日受鞭责之苦，只求庄主不杀叶梦痕？现在我师父既然已经答应了你的要求，你也该兑现你的诺言了吧？”
“苏天鸿，你有没有同情心？他现在伤得这么重，你还要鞭打他？”雪依瑶实在搞不懂天鸿哥哥为什么这样针对戚清影，好像不仅仅是因为他是魔教余孽，难道还因为她维护他，所以心存妒忌？想到这一点，她又补充道，“如果是因为你看不惯我同情魔教余孽，你大可以直说，用不着拿别人出气。”她从没有想过自己的话会给苏天鸿带来什么伤害，当她发现时已经太晚了。说出口的话就像泼出去的水，而覆水难收。
“你以为你是谁？雪大小姐。师父当年把戚清影交到我的手上，就是让我好好管束他。至于怎样管束我自有分寸。”苏天鸿本来还想找个机会把自己的想法与雪依瑶讲清楚，但是刚才她的话深深地伤害了他的自尊。雪依瑶原来是这样看他的啊，她居然以为他针对戚清影是为了仇恨和嫉妒，是为了那小小的私人恩怨？算了，既然她已经认定这样，便由着她吧，他知道自己现在解释，只会让她误会更深，与其那样，倒不如让她慢慢觉察真相。他坚信邪不胜正，时间会证明一切的。想通了这一层，苏天鸿不再理会雪依瑶的言语，分赴下人将戚清影拖到院中，吊在树上。雪依瑶见苏天鸿不听劝阻，一气之下跑去找师父。
戚清影的右腕已经折断还未愈合，如今被绳子勒紧绑在树上，承担身子的重量，只是这样吊着，剧痛便不间断地袭来，令他几欲昏厥。
眼睁睁看着戚清影受折磨，叶梦痕心痛地跪在地上哀求道：“苏少爷，请您饶过我家少主吧，婢子愿代少主受过。”
“当初戚清影可是当着天下英雄的面立过毒誓的，如果一旦发现有天龙教的余孽潜入中原，那人一日不死，他就要挨一日鞭刑以谢罪，否则天打雷劈死无全尸。我想你也不愿他违背誓言，万一他真得遭了天遣，可是你的过错。”苏天鸿的话没有一丝温度，语气强硬。
叶梦痕眼中露出了绝望的神情：“那婢子只能一死保全少主了。”
“梦痕，你答应过我不寻死的。你若真得想死，我便随你而去。”戚清影的声音微弱，但是叶梦痕听得一清二楚。她知道少主心意已决，却仍是舍不得：“可是，可是少主您的武功已经被废，身上又有伤，怎么能承受得了？”
“我既已立下誓言，便要遵守。再说苏少爷也是侠义之辈，断然不会取我性命的。你放心吧。”
“对，我今天不会要你性命的。在你的阴谋没有被揭穿前，我怎有资格杀你呢？但是在我寻找证据的这些天里，我又不能让你活得太自在。”苏天鸿说着挥鞭如雨落在戚清影的背上。
鲜血飞溅，如漫天红雨，洒在叶梦痕的身上，冷冷的没有温度。苏天鸿的鞭子虽然是打在戚清影的身上，便似一刀一刀地割在她的心头，心痛，痛得麻木。她不记得苏天鸿打了多久，只记得戚清影被放下来的时候早已没了知觉。
叶梦痕抱着戚清影回到栖身的那间小屋，轻轻地将他放好在床上。环顾狭小的室内，四壁空空破烂不堪，天寒地冻，漏窗破门，别说有什么家具或火盆，就连一只成水的碗都找不到。这哪里是人住的地方？少主就在这种地方生活了一整年，每天还要忍受非人的折磨，是什么力量支持他一直撑到现在的？还有那个苏天鸿，为何处处刁难少主，还说少主在耍什么阴谋，他到底要干什么？难道他真要对他们天龙教的人斩尽杀绝才能善罢甘休？还是慕容庄主与雪小姐宅心仁厚，有他们在少主或许还能保住性命。
七 寒意袭人
雪依瑶本是要找师父去阻止苏天鸿对戚清影的粗暴行为，却被师父留在屋中。
“瑶儿，为师觉得鸿儿做的虽然有些太过绝情，但是应该有他的理由。他看事情一向很透彻。那日他对陈堡主他们讲的话你也听到了，他分析得很有道理，你就没他想得那么周全。”慕容覆水语重心长地道。
“但是他为什么总刻意为难戚清影？”
“这件事为师也仔细想过了。从怒蜂针失窃，到松鹤堡三堡主、二堡主相继离奇死亡，这一系列事情说不定真的与戚清影有关。在他房里找到怒蜂针时他也承认是受人指使，虽然他武功被废，但是他在庄中住了一年熟悉情况，若是有人利用他探听消息，再设下圈套，杀死陈家两兄弟也非难事。”慕容覆水顿了一下，发现雪依瑶好像若有所思的样子，便又解释道，“那幕后操纵之人或许是天龙教余孽，亦或是某个妄图称霸武林的魔头，多少都会与戚清影有点关系。我想鸿儿他为难戚清影，多半是为了逼幕后之人现身。”
“戚清影是天龙教教主之子，现在他父母都死了，还有谁能指使他？”
“是啊，或者他根本就是阴谋的策划者。”
“师父，您会错瑶儿的意思了。戚清影根本是无辜的。”雪依瑶不明白为什么师父也和天鸿哥哥一样，认为坏事都是戚清影做的。不管怎样，她今天一定要为戚清影辩护，她决定向师父说明她所知的一切。
“瑶儿，你这么说有什么根据？”
“先从搜出怒蜂针的那晚说起。我当时也问过戚清影，他仍不肯说出是谁指使的，他不说并不是因为害怕丢了性命，而是怕说出来会引起庄中内乱，奸人乘虚而入兴风作浪。可见此人乃庄内之人，且在武林中有一定地位。另外据徒儿所知，戚清影之所以当年提出以己之命换天龙教教众不死，完全出于善意，并不是为了混进还剑山庄图谋复教。因为他患有不治之症，活不过二十岁的，他只是想在有生的日子里尽量赎清罪孽。”
“戚清影患有不治之症，你从何处得知？”慕容覆水奇道。
“他经常咳血不止，那晚被我发现，被逼无奈才向我说出病情。他还求我一定不要告诉师父和天鸿哥哥。他说您们都是侠义中人，知道实情后，难免会心有不忍，手下留情。他留在庄中为奴为仆，只希望以这条残命承受所有仇恨，能在有生之年化解天龙教与中原武林的恩怨。如此善良之人，怎会去策划什么阴谋？”雪依瑶真情流露，说着说着眼泪就掉了下来。
看着雪依瑶声泪俱下地讲完这番话，慕容覆水不得不推翻刚才的结论，重新考虑事情的经过。如果雪依瑶所说属实，戚清影真的与这一系列事情无关，那么到底是什么人栽赃陷害还剑山庄，到底出于何种目的呢？难道真的是还剑山庄中的自己人所为？的确，只有自己人才能如此知根知底。思前想后，倒觉得苏天鸿最有嫌疑。一开始怒蜂针是他从戚清影房里搜出来的，他借口怀疑是戚清影偷了他房里藏着的那盒怒蜂针，主动提出来搜查戚清影的住所。难道他真得那么好运气一搜便找到？况且找到的并不是他保管的那一盒，而他那一盒是否真的丢失还有待查证。接着他与瑶儿出外散步，就偏巧发现了陈云虎的尸体。让他护送陈云鹤回堡，陈云鹤一行都死于非命，他却毫发未伤。天鸿尽得自己真传，如果模仿“冰雪泣”行凶，简直易如反掌。他确实也有机会杀人行凶，如果真是如此，那他是为了什么呢？
慕容覆水简直不敢再往下想。如果天鸿真是心术不正之人，他可以利用这个机会，先除掉仇人戚清影，再诬指自己的师父与天龙教的人勾结杀害武林同道，然后替天行道大义灭师，顺理成章地接管还剑山庄，成就一世英名。这样看来天鸿一直残酷地折磨戚清影，无非是想把戚清影逼上绝路，做出什么过激的行为，他好有借口杀他。幸好戚清影一直忍着不反抗，不过这样也迟早会死在天鸿鞭下。
慕容覆水想着想着冷汗涔涔，他沮丧地吩咐道：“阿瑶，你先回去，为师要冷静一下。”瑶儿她太善良太单纯，如果让她知道自己是怎么想地，她一定无法接受，或许又惹出什么乱子来。还好她的武功不差，如果山庄里真的发生什么变故，她自保应该没有问题。
雪依瑶哪里知道在这短短的时间慕容覆水思考了那么多复杂的问题，她问道：“师父不去戚清影那里瞧瞧？”
慕容覆水想现在去阻止反而会打草惊蛇，苏天鸿机警，可能从他的言谈中察觉什么。反正戚清影对他应该还有用处，他不会这么早就让他死的，于是道：“为师不用去了。鸿儿他现在还不会杀戚清影的。现在戚清影有了叶姑娘照顾，你也不用太亲近他了，你应该知道鸿儿对你的感情，你去照顾戚清影不是帮他反而会害了他。”
雪依瑶知道师父说的有理，但仍是放心不下，偷偷跑过去看到叶梦痕已经把戚清影抱回屋中，才略微松了口气返回自己的房间。
寒月皎皎，如同白昼。寒风吹来，叶子落尽的秃树在含霜的夜空中摇曳，地上的树影也随之舞动。
叶梦痕被冻得瑟瑟发抖，却仍是把毯子、被单和自己的外衣全都盖在戚清影的身上，舍不得自己披上一件御寒。
由于戚清影背上有伤，他是脸向外侧卧在床上，半夜迷迷糊糊痛醒过来，一眼便看见叶梦痕守在床边，冷得直打哆嗦。他心有不忍道：“梦痕，你若不嫌我身上脏，便和我一起睡吧。毯子和床还够大，两个人挤一挤应该没问题。”
叶梦痕感动得不知道说什么好，少主自己受到那么大的伤害，还在为别人找想，能跟在这样的主人身边，是她几世修来的福分：“少主，小婢怎么会嫌弃少主？只是主仆有别，小婢怎能于少主同床共枕？”
戚清影淡淡一笑：“我早已不是什么天龙教的少主，只是还剑山庄中最低等的奴仆。你留在山庄中，免遭人非议就不应再叫我少主，日后唤我清影便可以了。既然大家身份一样，除了男女有别，便没有什么顾忌的了。你若不愿与我同床，那毯子就给你盖好了。反正以前我也是没有毯子盖的。”他说着就要把毯子从身上扯下来。
“少主，不，清影，”叶梦痕紧张地阻止道，“您不要掀毯子，会受凉的。好吧，我今晚就先和您一起睡。”她小心翼翼地爬上床，钻进毯子，面对着戚清影，侧着身子躺好。
“其实两个人睡会更暖和的。”戚清影轻轻地笑着对她说。
叶梦痕沉醉在戚清影的笑容中，那样美丽那样哀伤，她深爱的人啊，什么时候才能得到幸福？她并不奢望自己能像现在这样一辈子躺在戚清影的怀里，看着他对她笑；只今天一晚就足够了，她已经满足了。如果能有一种方法让戚清影逃脱苦难，过上真正快乐的日子，她愿意不惜一切代价，甚至赔上性命，也要去尝试。
戚清影用左手把她向怀里搂了搂：“再靠近一些吧，床窄你会掉下去的。”
“清影，这样就可以了，再近会碰到你的伤口的。”叶梦痕本能地推拒，手却不小心地碰到戚清影胸前的那道剑伤，湿湿的，可能又裂开了，“对不起，弄疼你了吧？”
戚清影略微皱了一下眉，然后很轻松地道：“没关系的，碰不碰都会痛的。只要有你在我身边，再痛苦都挺得过去的。因为我只有你了。”
戚清影的最后一句话深深烙在叶梦痕的心上，像一道魔咒，永世都无法解开。
第二天上午，慕容覆水接到松鹤堡发出的英雄贴，他把苏天鸿和雪依瑶叫到堂上。
雪依瑶看完贴子，气得把它狠狠丢在地上道：“师父，这分明是在挑衅。陈云松遍邀天下英雄去松鹤堡开武林大会，请少林方丈空远大师出面主持大会，叫咱们去一定是兴师问罪的。到时问起二堡主和三堡主的死因，定会赖在咱们还剑山庄头上，咱们找不出凶手，又没有证据洗脱罪名，岂不是要当着天下英雄颜面扫地。”
“我看到不尽然。”苏天鸿冷静地道，“师父，徒儿以为咱们还有扳回败局的机会。武林大会要下月初