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经过京城百姓投票评选，三人均顺利进入前十名。
休息一天後，薛侯爷乘八抬软轿，仁杰骑马，一同赶往皇宫。
接下来进行蹴鞠对抗赛，十位选手分两队，赢的那队中，皇帝钦点一位少年，赐予免死金牌。
仁杰、薛侯爷与朱颜分在同一组，三人武功高妙，轻功过人，很快掌控了场上的局势，以压倒性优势夺取了比赛胜利。
赛後，春宴行令官怀礼宣读圣旨，圣上赐宴御花园，与群臣同乐。免死金牌的归属，将在宴会後揭晓。
御花园分内外两部分，方才比赛之处为南部外园，内苑勤真楼位於御花园北部，建有豪华长廊亭楼，三曲回环，被一道玉带般的清瑶池围绕。
皇恩浩荡，钦准十名参赛美少年到内苑伴驾，其馀百官留在原地宴饮。
内苑长廊悬灯摆席，布置得富丽堂皇，十位美少年入内行礼，沿著长廊依次入座，四周排列著身穿金甲绣袍的四军甲士，队仗整齐，张列旗帜。
皇帝盯著宛如仙人下凡的薛侯爷，不舍得移开视线，一颗色心又不安分起来，如果这冰美人能在自己身下嘤嘤承欢，娇喘连连，该是多麽迷人的风情？
他勉强维持皇家的体面，威严地说：“众卿免礼平身。”
失宠的卫皇後将皇帝魂不守舍的模样尽收眼底，盛妆之下，她的脸色如常，心中冷笑，你们个个只顾争宠斗豔，可知将来的下场如何？
春风轻拂，一阵清脆的环佩相击声响起，宫女们有秩序地端上银匜银盘，献上餐点。
行令官怀礼请得圣旨，向众人宣布：“今天的曲水流觞，规则略有些不同，觞杯漂至参赛者身後时，谁就将酒饮下，饮後可作诗吟唱，也可表演其他节目助兴。”
曲水流觞是古时文人饮酒时的一种游戏，参与者坐於弯曲的流水两旁，酒杯放在船形的载体上，随水漂流，漂到谁的面前，就必须取杯饮酒并赋诗一首，名扬千古的天下第一行书︽兰亭帖︾，就是当年王羲之记录流觞之作。
几位美少年多以吟诗过关，其中一位耍了个障眼法，将酒杯在众目睽睽下变走，赢得龙心大悦，赏赐金盏一只。
接著，皇宫乐府演出奔马舞，仁杰自请表演羌鼓，薛侯爷则现场献绘奔马图。
乐声一起，数十名身著彩衣的童子，将三十匹舞马赶上中央搭起的三层高床，这些舞马大多为塞外的贡马，挑选最精良者驯养而成，其马背披彩色锦绣，颈子系金铃，鬃毛间缀著明珠，看起来威猛炫目。
仁杰潇洒地击鼓，鼓声与萧笛和鸣，舞马跟著节奏变化，在木榻上旋转如飞，整齐地奋首鼓尾，纵横应节，气势动人。木榻由众多壮士举起，绕场而行，至勤真楼前，舞马口衔金杯，和著乐曲踏蹄行进，腕足齐行，曲膝向皇上做拜祝之态，哄得皇上不住地赞好。
一曲舞毕，文武百官赞不绝口。
皇帝关切地问：“薛爱卿，你的图画好了吗？”
薛侯爷神色淡雅，回道：“幸不辱命。”
一幅即兴而作的蹀躞翩跹舞马图，被呈献到圣案上。
笔墨挥洒自如，浓淡适宜，马匹形神俱佳，似要从画中飞奔而出，几行劲草诗出︽舞马赋︾：“随曲变而貌无停趣，因矜顾而态有遗妍。迫而观焉，若桃花动而顺吹；远而察之，类电影倏而横天……”
这寥寥几笔，将舞马的风姿描绘得极为精到。
皇帝捧著画，爱不释手，“朕心目中，已有了第一名的人选。”
未出意料，薛侯爷获百花春宴的冠军，赐免死金牌一面。其馀选手亦有不同赏赐。
众人谢恩後，依旨退下，只有仁杰被皇帝单独留下问话。
薛侯爷感到蹊跷，手掌紧握金牌，不安地唤道：“仁杰？”
仁杰垂眸交代：“小雪赶紧去吧，请转告我二哥及李翔，依计行事，迟则生变。”
他的声音很低，没有很好的内功几乎听不清，薛侯爷和朱颜闻言，脸色沈重，还未及细问，李内侍已奉旨上前催促：“两位大人，请随小的出去。”
薛侯爷二人满腹疑惑，被迫步出勤真楼。
过了长廊，御花园芳华正豔，触目皆是美景，薛侯爷凝眉回头望去，勤真楼张灯披彩，一副喜气洋洋的气派，他却感觉心惊胆战，彷佛那里蹲了一只野兽，正磨著牙蠢蠢欲动。
他一向聪慧机敏，只因事关心上人，反而身在局中没有立刻想明白，此刻，他脑中灵光陡现，惊得背脊寒毛直立，不顾之前的嫌隙，拉著朱颜道：“朱兄，大事不好！请你速转告如公子怀礼，仁杰恐有危险，并拜托惠王爷设法前来解困。”
言毕，他顾不得身分礼仪，施展轻功飞掠到勤真楼前，直往里闯，“臣薛邵求见圣驾。”
殿内，仁杰跪直身体，端著茶杯凝视著青绿的茶水，轻叹：“薛侯爷为何去而复返？此地不适合你，快些走吧。”
薛侯爷获旨入殿，快步走近仁杰，“抱歉，我不能丢下你。”
仁杰蹙眉，压低声音急道：“小雪，此番危机重重，你别搅进来，快走吧！我自会设法脱身。”
薛侯爷心道：小杰你莫哄我，皇上已动杀机，怎会轻饶你。你打算拼死护我周全，本侯却不舍得让你独自赴难。
他微微一笑，坚定地说：“我陪著你！你若去了，我也不独活。”
仁杰心中柔肠百转，思索片刻，毅然道：“罢了，圣上赏赐的这杯茶，恕下官不能饮下。”
他将茶杯一倾，水渍泼在膝前的衣袍上，那片衣角立刻冒出灰烟，瞬间变成一团黑粉。
“此茶有毒！”薛侯爷双手握拳，沈声问：“陛下，恕臣愚钝，仁杰何罪之有？”
皇帝清咳一声，道：“大胆！大理寺少卿奸淫良家女子，恶性玩弄後抛弃，惹得天怒人怨，朕赐毒茶不过是保全朝廷颜面。”
薛侯爷扑通跪地，“仁杰洁身自爱，怎会做出荒唐之事？请陛下明察。”
皇帝威严地吩咐道：“也罢，朕就给你看真凭实据，宣刑部萧侍郎与监察御史娄伊德，在殿中三堂会审，速将仁杰定罪，以除祸患。”
三堂会审，通常是遇有重大疑难案件，皇帝亲自下诏，由刑部、御史台、大理寺长官共同审理，审案过程中均有发言权，最後作出统一的审判结果。
现在情况有点特殊，大理寺长官身为疑犯跪在殿下，皇上以一国之尊，亲自监督审理。
龙案左右两侧加了两把雕花红木椅，萧、娄二人奉旨进殿，战战兢兢地入座，只敢沾了小半边椅面，等待陛下的旨意。
在皇帝的授意下，萧侍郎道：“仁大人，扬州民女卢氏被你逼奸致孕，不得已上门认亲，你却暗中害她母子性命，你知罪吗？”
仁杰闻言吃了一惊，“下官不知此事！”
看这阵仗，皇帝下毒不成，打算公事公办，捏造一个莫须有的罪名，名正言顺地处置他。
萧侍郎扬声道：“传证人进殿。”
两位宫女领著一位女子，缓缓来到圣驾前。她腹部高耸，艰难地矮身跪拜圣驾，声音抖动，显然吓得不轻。
萧侍郎开始问案：“卢玲珑，仁杰大人是否曾借居卢府？”
卢玲珑紧张地答道：“是的。”
“他对你有救命之恩，令尊曾设宴欲招他为婿，可有此事？”
“确有此事。”
萧大人极有技巧地引导供词：“卢玲珑，你仰慕仁杰大人，想以身相许，故此邀他私下见面，对吗？”
“对。”
“那晚你被人诱奸，昏迷前最後见到的人，就是跪在你身边的仁杰，对吗？”
“这……”卢玲珑含羞带愧，偷望了仁杰一眼，口齿含糊地答，“不错。”
薛侯爷面带寒霜，斥道：“卢小姐，你再仔细想一想，不要信口胡说。”
卢玲珑浑身一震，哆嗦著喃道：“若不是他，会是谁？应当……是仁公子。”
仁杰平静地微笑道：“陛下，小官与卢小姐并无苟且之事，可否让我与她对质？”
他想起，离开卢府前，卢小姐曾请他至花园相见，正巧被薛侯爷撞上，略施手段吓晕了她。当时，他们唤来侍女西妹，送昏迷的卢小姐回房後就双双离去。
估计，那晚有采花贼光顾，以至於卢小姐产生了误会。
另一种可能性，是卢小姐受人挑唆诬告，毕竟，普天之下莫非王土，皇帝想要一个人的命，还不简单。
只听皇帝高高在上地训示：“此案证据确凿，无需对质！仁杰你还不速速认罪。”
萧大人见状，胡乱问了几句话，便迅速结案：“大理寺少卿仁杰奸淫民女卢玲珑致孕，虽杀人灭口未遂，但他身为朝廷律法大员，知法犯法，罪加一等，应杖三百，收监後处以宫刑，请皇上恩准。”
仁杰沈著地说：“陛下，臣冤枉！臣与卢小姐从没有过肌肤之亲，卢小姐并无真凭实据指认嫌犯，此案审理过於草率，不符合律法，作为嫌犯，臣尚未录口供画押，怎麽能结案判刑？”
萧侍郎抢过话题：“仁大人巧言令色，狡辩罪行，殊不可赦，请陛下明察。”
皇帝清了清喉咙，面无表情地命令：“大胆仁杰，将民女卢玲珑先奸後弃，罪不可赦，朕命你们将仁杰拖下去行刑！”
先不说宫刑，那三百杖就足以要人命，一般人受二、三十杖就会毙命，即便是武功高强者，也难以撑过一百杖。
三堂中的娄御史为人刚正不阿，很赏识正直机敏的仁杰，而且，困扰他多年的风湿病是仁杰治好的，因此，他踌躇了半晌，还是冒死谏言：“请陛下三思，此案尚需斟酌，没有其他证物证据，只凭一位证人单面之辞，难以服众……”
皇帝将桌案上的茶杯扫落，厉声吩咐：“朕意已决，违者以从犯处置。”
薛侯爷冒著触怒天颜的危险，跪下求情：“陛下开恩，臣奉上免死金牌，请饶过仁大人。”
“薛爱卿不要插手此事。”皇帝脸色略缓和些。
仁杰自接过御赐毒茶的那一刻，便知皇上杀意已坚，此事必难善了，皇上刻意让薛侯爷旁观，用意阴险，恐怕是想以他的性命要胁小雪就范。
仁杰摇了摇头，神色平和地说：“小雪，万不可交出金牌，我曾对令堂承诺，保你一生平安，你先走一步，我自有分寸。”
薛侯爷眼里有阴霾重重，睫毛不住地轻颤，悄声道：“小杰，事到如今，我哪里走得了……”他顿了顿，声音压得更低，“你若去了，皇上会放过我吗？”
就在这时，宫中的侍卫奉旨一拥而上，将仁杰扭胳膊压腿，拽著头发往外拖，有人趁乱对他拳打脚踢，还有人偷偷拔剑欲砍。
薛侯爷清叱：“放开仁杰！”
他飞掠而起，飘逸如清风，出手疾如闪电，将侍卫们打得东倒西歪。他美眸中寒光闪烁，冷冷扫过众人：“谁敢动他！”
皇帝惊魂未定，“薛邵，你要造反不成！”
薛侯爷敛去煞气，恭敬行礼，“臣不敢，只是仁杰含冤受辱，臣不平则鸣，愿为他作证。卢小姐被奸那晚，仁杰，他一直与臣待在一起，而且有白一、丁二等人作证。”
为解仁杰之困，薛侯爷情急之下，坦白了两人的关系。
这一刻，仁杰似想通了、放下了，又好像背负起了什麽。他头发散了，身上有几处瘀伤，心里又欢喜又悲伤。方才，他请薛侯爷离开，并在殿中忍辱负重，就是不希望心上人卷入困境，谁知小雪竟然舍身相救。
“对不起，小雪，”仁杰眸子幽深，情意浓浓，“是我连累了你。”
“小杰，休说些客套话，你的发乱了，从前都是你为我挽发，今儿个，我也来试一试。”
殿内烛火通明，映得薛侯爷人面赛桃花，他取下仁杰头上的碧玉发簪，用手指细细的梳理发丝，动作生疏地为仁杰绾发插簪，温柔地低吟：“结发为夫妻，恩爱两不疑，欢娱在今夕，嫣婉及良时……”
薛侯爷柳眉微蹙，眼睛里盛满了轻愁与忧伤，如丝绸悠长缠绕，那种爱得心疼，怕下一刻失去对方的表情，让仁杰的心尖都颤抖起来。
仁杰揉了揉自己的面颊，暗道：不许难过，要笑，笑对人生！
他强颜欢笑道：“小雪，遇见你，我好生……快活！”
薛侯爷眉头舒展开来，亲腻地说：“我也好生快活！小杰，记得你在扬州城运河上，答应过我什麽？”
仁杰泪盈与睫，颤声道：“我说过，我愿陪著你畅游大江南北，遍尝人间美味，做一对笑看红尘的逍遥客……”
说话间，守候在外的皇家羽林军赶来救驾，将两人围在中间。
薛侯爷无视危险，脉脉含情地托起仁杰的下巴，像平日一般调笑：“小淫贼，你不可以食言，要活下去，早点来接本侯，明白吗？”
仁杰压