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全然失魂落魄，一直紧捂着自己的嘴连不肯发出任何声音的南朝士兵。
也许是眼前熟悉的服饰让他不堪折磨的神经得到了安慰，在被人拉出树洞并休息了片刻后，他终于能开始与人进行交谈，并断断续续地讲出了天亮前后发生在此处的事情。
当听到大批北蛮军队围成了铁桶一样的包围圈，营地中的南朝士兵们数次试图突围都无法成功，以致于最终所有人被北蛮屠戮殆尽时，施忠的面色沉到了极点。
如此一来，他已经无法不去面对此前在搜索中所见的那位身着明黄色服饰的人就是太子本人的事实。
是的，这就意味着，他们不只是吃了一个败仗，损失了将近一半的兵力，而且，在这场对北蛮的战争中，堂堂的南朝储君，既定的皇位继承者，颇受群臣敬重的太子殿下已经为国捐躯了！
本来按南朝的惯例，吃了败仗的将领们多半会暂时隐瞒军情，指望着慢慢将大事化小小事化了，但如今发生的是事关太子生死的大事，故而施忠不敢稍作拖延，只得修书一封将事实和盘托上，然后派了人八百里加紧送往宫中。
看完整封信，叶岐的心中波涛翻滚，面上神色却丝毫不变，这件事情实在有太多的疑点，北蛮军队一向直来直往，只擅长打平原骑兵的遭遇战，何以会突然在峡谷中对南朝军队进行伏击？还准确地放过了施忠率领的前军，单单将太子所在的后军堵在了山谷中？此外，太子与萧云山明明是在林中隐秘之地安营扎寨，又为何会迅速地被北蛮大军发现？
作者有话要说：
☆、密函
然而眼下却不是去探究这些事情的时机，太子已死，老皇帝又危在旦夕，眼前这两母子不将消息公之于众，却单单召了自己前来密谈，必然是有所图谋。
手中仍然握着信纸，叶岐的脑海中却已在飞速地思考着各种可能性，事情既然已经发生，他就必须立刻从最坏的局面中找到最合适的解决方法。
一直以来他都是如此，无论何时都会将个人感情从各种事情中抽离出来，冷静地去探索解决问题之道，可是这次，心中却一直有一个小小的声音在固执地提醒着他，让他无法忽视，无法不去面对。
虽然这封信上没有直接写明，但既然太子率领的部队已经全军覆没，没有任何人能够顺利突围，那么，那个从小在自己身边长大的孩子也无法幸免了吧…
十几年来的朝夕相处，让叶岐早已在不知不觉间把萧云山当作了自己的亲生骨肉，想到自己可能已经永远地失去了这个孩子，他的心中猛然一恸，一股类似于悲伤的情绪像急流般冲向了四肢百骸，让他再也无法如此前般完美地控制自己的情绪。
从把信交到叶岐手中的那一刻开始，郑贵妃就一直在暗中观察着他的表情，果不其然，这位传闻里最深不可测的朝中重臣即使在看这封惊心动魄的密函时，也依旧表现的十分淡定，让人完全猜不出他心中在想些什么。
但郑贵妃在后宫中淬炼多年，也远比一般的人要沉得住气，她在等，等待一个最好的契机，为了这一日的到来，她已经等了二十几年，绝不怕再多等眼前这一时半刻。
当人在全身心地期待某一件事情发生时，就会不自然地开始等待，若这件事情是无法与人分享的隐秘，那么等待的过程就会显得愈加漫长，每一分每一秒都会变成一种难以言喻的煎熬。
有那么几次，当心头那把火烧得焦灼无比时，她也差点儿忍不住想要放弃，然而最终，她还是等到了，在看到一抹若有所失的惘然神情出现于叶岐眼中的那一刹那，郑贵妃心中暗暗松下了一口气，她知道，自己已经要赢了。
是的，叶岐是一个相当可怕的对手，但那一个眼神却已经泄露出了他的在乎，无论什么人只要还有在乎的事情便有了弱点，而一个有弱点的人便不再无法击败，更何况，身为一个母亲，她本就早已猜到了眼前这个男人最大的弱点所在。
“叶相，太子的事情实在令人肝肠寸断，而皇上的情形如何，刚才你也都见到了，御医们说他老人家身子骨本就欠安，这次受到的刺激又太大，这场病来势险恶，只恐怕是挨不过今日了。”说到这里，郑贵妃抬起手，用精美的鲛帕在眼角点了两点，相当完美地展现了此时此地应有的悲戚之容。
叶岐放下手中的密函，转过头，用那双了然一切的眼睛望着上首方向，淡然地等待着郑贵妃的下文，他知道，此时用不着自己说什么，对方自然会按照一早已计划好的台词接着去往下演。
果然，郑贵妃只是略顿了一顿，便优雅地收起了手帕，重新拾起了因拭泪动作而中断的话头，“所谓国不可一日无君，皇上忧心江山社稷，在方才清醒之际已决定传位于二皇子，满屋子的太监宫女都可以为证，叶相既是朝廷栋梁又文采非凡，如今这封诏书由你来写正是再合适也不过了。”
皇上的样子并不像曾经清醒过，如此看来，郑贵妃与二皇子是想趁此机会矫诏夺位了，这屋里屋外的太监宫女想必也早已成了他们的人，此刻就算郑贵妃非要将白纸说成是黑的，恐怕也不会有人出来反驳半句。
郑贵妃话音刚落，叶岐已在心中把事情看了透彻，他明白郑贵妃母子是想要借助自己在朝中的声望来使这件事情变得更加名正言顺，以堵住朝中大臣和其他后妃们的口。
在这种情况下，自己这个宰相大人若是乖乖听话当然最好，即便是他不答应，郑贵妃和二皇子筹谋已久，必然也会使出别的手段来达到目的。
见叶岐拈着胡须沉吟不语，对自己母亲的要求虽没有马上出言拒绝，可也迟迟不予应允，一直在旁却未曾出声的二皇子开口了，“素闻叶相膝下有位公子名唤子宁的，才思十分敏捷，有出口成章之能，可巧我与他也有数面之缘，既然叶相一时不知这诏书该如何去写，不然便将府中公子接来一起斟酌，我也可顺便与他叙叙别后之情。”
听到二皇子的话，叶岐心中不由一震，子宁那孩子从小不爱读正经书，连科举的应试文章都不懂写，哪里会有什么敏捷的才思，二皇子这么说分明就是要拿家人来威胁自己就范了，只不知道子宁是几时惹上了这个不该惹的人物，此刻竟会被人提着名字拿来做筏子。
叶岐在心里摇摇头，无论如何不能让那孩子被卷进这件事里来。
这次的事情发生的实在太快太急，让他来不及做出任何妥善的安排，既然已经到了这个地步，也只能先向二皇子一方进行妥协，待解决了家人的安全问题后，再徐图应对之策。
想到这里，他开口道，“二皇子见笑了，小儿愚钝，如何能登大雅之堂，既然贵妃娘娘与二皇子如此信任于我，写这封诏书的事情当然是由在下来一力承担。”
郑贵妃与二皇子等的便是这句话，家人果然是这位叶大丞相唯一的弱点，两人对视一眼，都从对方眼中读出了满意之情。
连朝中最有威望的叶相都不得不站到了自己这一边，那个梦想已久的位置可说是十拿九稳了，等了那么久终于等到了这一刻，若不是碍着边疆那头刚死了一个，里面屋子里又还躺着一个没断气的，二皇子此时真是想大笑三声以偿夙愿。
知子莫若母，郑贵妃实在很清楚自己这个儿子心中在想些什么，庆贺什么的还是留到以后吧，现在应该赶快先把眼前的事情办妥，她以一双美目这样示意着。
二皇子是何等精明之人，在一刹那的得意后，他已经迅速敛回了神思，当下便走上前去推开房门，吩咐太监们送上了文房四宝，又命人在桌上展开了蚕丝织就的祥云绫锦，磨好了大内御用的黄山松烟墨，然后便泰然自若地站在一旁，单等着叶岐过来提笔开工。
好个叶岐，只见他走到桌前提起笔，向那方玉石雕就的端砚中蘸了蘸，便不假思索地悬腕落毫，一只笔就如同行云流水般毫不停顿，劲折流转，未出片刻已写完了外人们眼中神圣无比的传位诏书。
这速度简直让人震惊，让人疑心这位丞相大人在不顾大局地赌着气敷衍了事，虽然明知此刻墨汁可能尚未干透，二皇子仍是忍不住一手将那诏书抽取到了自己眼前细细查看。
然而触目所及的首先是一笔端庄秀丽、圆润飘逸的好字，便是诏书的的行文也十分准确而洗练，通篇读下来几乎找不出需要增删的内容，实在是随时都可以被贴出去作为学子们科举应试的范文。
真不愧是被众人称颂为神童，二十多岁就身居相位的人物，二皇子将诏书递与郑贵妃过目，心中却在暗暗感叹，眼前之人确是才华横溢，当世罕见，只可惜此前明里暗里数番试探，他却始终都不为所动，便是他那儿子叶子宁也并无半分与自己结纳之心。
对，岂止是没有亲近结纳之意，那人对自己简直就是避如蛇蝎，不仅在南郊别院中当场拒收了自己送出的伶人莲香，后来更躲得无影无踪，连那些世家公子们常去的酒宴都屡屡缺席，明显是不想再和自己有所交集。
想到这两父子素日里那一副清高自诩，不愿沾惹到自己的姿态，二皇子心中便恨得有点儿牙痒痒，单单不给自己面子也就罢了，可此人既是如此惊才绝艳，又无法真正为我方所用，将来必定会是个心腹大患。
叶岐并不知道这一刻二皇子的心中已隐隐起了杀机，他此时最在意的是如何尽快结束这件事情，这样才能赶回府中去对所有已发生和即将发生的事情做出安排，以应对这个并不在自己预料之中的重大变数。
几乎是直觉般的，他觉得太子的死与眼前这位表现得异常冷静的二皇子之间必有些隐藏着的联系，甚至于，一向只是有些小病小痛的老皇帝为何会突然病重到如此不可挽回的地步，多半也与此人脱不了干系。
二皇子对皇位的种种觊觎，他根本一早已看得相当清楚，在北蛮入侵，边关失守的危急时刻，太子不论群臣们如何劝说也要领兵出征，明显也是感受到了来自身边隐藏着的威胁，想以军功来稳固自己的储君位置。
事实上，在这种时候，二皇子若是不做出些小动作去阻止兄长立功，反倒是不太正常了。
按他此前的推测，二皇子多半会在粮草后援方面动些手脚，延缓大军行程，或许还会派人在皇帝身边进些谗言，挑拨其与太子的关系，但他万万没有想到的是，这人竟敢在如此非常之际痛下狠手，要知道，如今在那峡谷密林中葬送的不仅仅是太子一人的性命，还有南朝数万名将士的英灵。
作者有话要说：
☆、诏书与噩耗
不顾将士性命与国土安危也要置太子于死地，二皇子为了谋求这九五至尊之位，竟已不择手段至此了么？
叶岐的脑海中飞速闪过着各种念头，脸上却丝毫不动声色，他十分清楚越是在这种非常关头，自己越需要保持清醒冷静地来面对一切。
郑贵妃对诏书的内容显然也十分满意，她打开手边的锦盒，小心翼翼地从中取出那和氏美玉雕就传国玉玺，用朱砂印泥在祥云绫锦印出了“受命于天，既寿永昌”八个大字。
就这样，一份以老皇帝的名义传位于二皇子的诏书便正式炮制完成了，从原材料到制作过程，每一个细节都相当完美可信，完全不会给人留下任何质疑的机会。
唯一让人感到遗憾的是，在承载了太多无辜生命的重量后，那诏书上的八字篆文红得异常刺目，看上去便如同是浸满了淋漓的鲜血一般。
当然，二皇子和郑贵妃并不会那样觉得，他们脸上那难以抑制的微笑已经很好地传达出了此时二人心中深深的满足感与成就感。
见此情形，叶岐上前两步拱手道，“值此多事之秋，贵妃与二皇子想必还有许多重要的事情需要处理，诏书一事既然已了，在下便先行告退了。”
郑贵妃脸上笑意尚未完全褪却，她闻言点了点头，正要开口应允叶岐的请求时，二皇子却抢先一步说道，“叶相熟知朝廷制度礼仪，接下来我还有许多事情要向你请教，所以这几日就委屈叶相先留在宫中吧。”
听见这话，郑贵妃明显有些诧异，事情似乎并没有完全按照原计划来进行，但她十分明白这个儿子所做得每一件事情都