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萧云山温和一笑，语气中带着几分宠溺，“怎么还不进去，莫不是刚才吃了太多东西，担心一会儿没肚子吃晚饭呢？”
子宁摇摇头，一双眼睛亮晶晶地看着萧云山，片刻后终于忍不住开口，“萧大哥，今年的武举，你还是别去考了罢！”
作者有话要说：
☆、往事如烟
萧云山没想到子宁忽然间会提起这事来，他愣了一愣，“朝廷每隔三年才有这么一次武科选拔，好好儿的我为什么要不去了呢？”
子宁一听这话便急了，想也不想地朝着面前的人嚷嚷道，“这不是马上就要和蛮子打起来了嘛，若是你这会子考上了武举人，岂不是要被派去领兵打仗？”
萧云山有些诧异，这个弟弟平常虽然也爱撒个娇胡个闹什么的，却很少干涉自己的私事，大事上更是从来不含糊，他努力地想了想，却搞不明白子宁此刻为什么会表现地这样反常。
然而无论如何他都不愿与子宁有任何争执，在心中斟酌了一会儿后萧云山方才缓缓答道，“子宁，打从小我就想要驱除蛮族，光复河山，实现我爹他老人家未竟的心愿，你不是一直都很支持我幺。”
不知道是不是被这番话勾起了对往事的回忆，一向以成熟稳重的兄长形象出现，从来也不需要人操心的萧云山眼中，竟然十分罕见地浮现出了一丝掩藏不住的痛楚。
子宁看着眼前的萧云山，心中纷乱如麻，恍惚之间他仿佛又见到了那个在十几年前的风雨夜中被牵进门的孩子。
那是一个深秋的夜晚，雨虽然不大，风却已经很寒，父亲独自一人出门，回来的时候，油纸伞下却多了一个小小的身影。
“宁儿，到这边来。”父亲看见还在书房中玩耍的他，有几分诧异，却温和地笑着，把他叫到身边，同时握住了两个孩子的手。
“这个小哥哥叫作萧云山。”
“这是我的儿子叶子宁。”
“从今以后，我们就都是一家人了”。
小子宁拼命睁大眼睛，好奇地看着眼前的小哥哥，懵懵懂懂地觉得他似乎和自己以前的那些玩伴儿们不太一样，明明就还是个小孩子，却像个小大人不笑也不闹，他站在那里，眼框里似乎一直有些亮晶晶的东西在闪烁，却紧紧抿住了嘴唇不肯让那泪水滑落下来。
不知道为什么，小子宁一眼就喜欢上了眼前的这个小哥哥，看见他难过的要命却又不肯哭的样子，子宁觉得自己有必要去做些什么来让他开心，努力回想着身边的大人们在每次自己扁嘴要哭时做过的事情，子宁开始在书房中跑来跑去，忙着把他平日里藏在各处的各种玩具都翻出来，想要和跟新伙伴一起分享。
看着他像小蚂蚁搬家一样忙碌的样子，小哥哥先是困惑不解，然而不久后，当子宁将所有宝贝一股脑儿捧到他面前，再抬起头用一双活泼可爱的眼睛望着他时，小哥哥终于笑了。
让好看的笑容让子宁一下子便兴奋了起来，他握住小哥哥的手，也不管对方有没有回答，便像连珠炮似的打开了话匣子，在这样无比热情地狂轰乱炸之下，小哥哥似乎也渐渐忘记了那些让人难过的事情，于是最终，两个小家伙脸上的笑容都越来越温暖，暖到让他们已忘记了这秋夜的寒冷。
从此，他们便成了最要好的朋友，互相陪伴，一同成长，毫无保留地分享着彼此生命中的一切小秘密。
原来十几年前，小小的萧云山脸上，已经有着和现在一样坚定执着的神情，尽管那时他还只是个没多大的孩子，一个从小就没了父亲，又刚刚失去母亲，在旁人眼中基本等同于扫把星，没有任何亲戚肯去收养的孩子。
要让这样的人放弃心中的梦想与追求，他们是不是会比失去了自己的性命还要更难受？ “对不起，萧大哥！”子宁闭了闭眼，声音中带上了一丝歉意，“从小我就觉得你是个顶顶勇敢的人，是让我最自豪的小哥哥，长大了也一定会是个人人敬仰的大英雄，所以无论你想做什么事情我都会支持你。”
飘荡在夜空的声音有些发颤，还没萧云山开口，子宁已经自言自语地接了下去，“可不知道为什么，刚才在花园中一路走来，想到你将会踏上战场，去刀剑丛中面对那些野蛮凶狠的敌人，我心中就七上八下地砰砰乱跳，完全没有办法冷静下来。如今，我反而只愿你是个普普通通的人，每天能平平安安地出现在我眼前就好了…”
萧云山一直在旁用温和的目光默默注视着子宁，听到这里他忍不住走上前，用力地将那微微战栗的人揽入怀中，沉声安慰道，“别担心，我一定会照顾好自己，也会守护好这片国土中所有的人！”
“嗯。”子宁点点头，感受到那从掌心中传来的热度后，他发现自己的心渐渐安静了下来，那宽厚而有力的手掌似乎有着一种神奇的力量，能让人不再焦虑、怀疑和无措，究竟是从什么时候开始，他便习惯了全身心地信赖这个怀抱的主人？一年，五年，十年，还是更久远以前？具体的时间界限已经有些模糊不清了，但有一点子宁却确信无疑，只要萧大哥站在他身边，就算是此刻这世界立即便天塌地陷了也实在没什么好惧怕的。
那一晚，子宁做了一个梦。在梦中，他似乎失去了一件十分重要的东西，却无论如何也找不到，去问身边的人，又并没有谁能说得出那件紧要的东西到底是什么，一阵焦躁不安的情绪袭来，他猛然睁开眼，才发现天色已经大亮了，但梦中的那股失落感却始终在心头萦绕不去。
接下来的几日，子宁一直留意着和北方蛮族有关的各种消息，事情却并没有什么新的进展。在过了几年太平日子后，朝廷上倒是成了主和派居多，探子处既没有新的消息传来，大家便都宁愿相信此前那次不过是误报，即便有几位老成持重的将军大臣曾提议应早作防备，也没能引起多少的重视。
渐渐的，子宁也便放下心来，和大家一样相信这场仗应该是打不起来了。
于是花照开，柳照绿，太阳也照常升起，日子又变得快活可爱起来。
话说这一日，子宁在房内看了会儿子书，一抬头望见窗外风和日丽，繁花似锦，于是踱到门口，琢磨着今天这么个大好时光，是不是该拉了萧云山出去活动活动。
那廊下挂着只八哥儿，一身漆黑油亮的羽毛，本来懒洋洋地蹲在笼子里打盹儿，一见子宁过来，顿时精神了，扑扇着翅膀叫道“公子吉祥！”，子宁一乐，索性走去笼边逗它，那八哥儿越发来劲儿了，张开小红嘴儿来了句，“子宁，昨晚睡得可好？”，那语气声调，活脱脱就是平日里萧云山在一旁嘘寒问暖的样子。
院子里的丫鬟婆子们听见了都笑了，“果然萧公子和您素日里最为亲厚，连这屋里的小鸟都知道了，倒难为这扁毛小畜生，怎么就学得就这么像呢。”
子宁听得笑咪了眼，站在鸟笼前亲自给它添了食水，又拿些新鲜话儿逗着它去学。
正玩笑间，有二门上当值的小厮送了封信来，子宁拆开来看时，却是神威将军的孙子杜兴宇下帖子来请，信上只说许久不见，最近偶得了些新奇有趣的玩意儿，相请今日过府一聚，大家共同乐上一天。
这杜兴宇和子宁差不多年纪，又是个贪玩爱热闹的豪爽性子，平日里有事没事便爱凑齐了一帮世家子弟，以习武射箭为由瞒过父母们一起玩乐，子宁前些日子因心里藏着事儿，一直窝在府中懒懒地不想动弹，和外面那群朋友确实已多日不见。如今心头大石一放下，百无聊赖中正琢磨着能找个什么借口出府，这帖子来得恰是时候，让他恨不得立刻便插了翅膀飞出去。
纵是如此，等他换上出门的衣服，带着小厮们大摇大摆地走到门口，兴高采烈地骑上马，也已经是一个时辰后的事情了。到了杜兴宇处，才知道今日之约却在城南，下人们早已备好马车候着，两人于是上了车，悠悠闲闲一径往城外去了。
待到车马停下之际，他抬眼望去，只见远山含黛，近水笼烟，一片红墙碧瓦掩映在茂林修竹中，实在是个让人心旷神怡的所在，“兴宇兄府上既有这么个消暑好去处，怎么藏到现在才肯拿出来与大家分享？”子宁信步走着，随口问出心中的疑惑。
“子宁，这次你却猜错了，这里的主人并不是我，至于究竟是谁，此时我也不必多说，进去后你自然就知道了。”杜兴宇似乎不愿回答这个问题，只笑着和他打哈哈。
两人一壁说着，早有下人迎出来请到书房内，一眼望去，平日里素有往来的公子哥们来的倒不少，还有些唱小曲儿的伶人，大家见了面打过招呼，便仍就坐着吃茶闲谈。
少顷，只见那屏风后不紧不慢地转出个人来，子宁一眼看去只觉眼熟的很，待那人走到近前，朝着房内众人一笑时，他却几乎傻眼了，这人岂非正是那个在茶馆中几乎要强抢戏子，后来却又匆匆离去的锦衣年长公子，但更让他吃惊的事情还在后头，因为杜兴宇已经即刻站起身来向那人躬身行礼，口中说的却是“兴宇见过二皇子殿下！”
作者有话要说：
☆、鸿门宴？
没想到上次出门遇见的人竟然是当朝二皇子，很明显今天这次见面应该是出自于他的授意。但眼前这人究竟是何用意呢？是终于查到了自己的身份，所以把人骗过来秋后算账幺？
子宁开始有些后悔起来，早知道今天就不应该嫌麻烦怕啰嗦，当时死皮赖脸地拖着萧云山和自己一起来就好了，这样也不至于搞到现在要独自一人面对这种诡异的局面。
正在胡思乱想间，杜兴宇已经为众人做了介绍，看起来一群人中倒有不少是本来就识得二皇子的，也有些和子宁一样算是初次见面的，眼见众人都上前打过招呼，子宁无奈，只得也勉强去行了个礼。
出乎他的意料之外，那二皇子却表现的十分谦然有礼，脸上丝毫不见当日的傲慢之气，来往应答间倒真象是个热情好客的好主人，没过多久，筵开多席，前来引路的仆从也不知是有意还是无意，绕来绕去地走过了数个空位，却把子宁带到了二皇子所在的主人桌。
这情形让子宁实在有些摸不着头脑，他在席间试探性地提起茶楼之事，二皇子脸上的神色却丝毫未曾改变，开玩笑般地答了一句当日之事纯属误会，大家可算是不打不相识，似乎想把这话题一笔带过。
没想到旁边有耳尖的听见了，便来凑趣问两人间发生了何事，子宁正不知该如何作答，二皇子却用三两句话便化解了开去，只说是前些日子和子宁在茶楼听戏时曾打过照面，如今看来实在有缘千里来相会，实在值得浮一大白云云。
子宁于是被众人起哄灌了一大杯酒，但这样一来他心里反倒不怎么担心了，大家既有着差不多的朋友圈子，会碰上面是迟早的事儿，对方既然已承认了当日之事，又表现的完全不放在心上，那么今天至少不会当着这么多人的面跟他翻脸了。
放下一颗心后，子宁方瞅空去打量那二皇子，只见他面带几分笑意的坐在人群之中，微眯着一双细长的柳叶眼，直鼻梁窄薄唇，相貌十分清俊，但若是留心去看时，却会发现那眼中的眸光精湛锐利，似乎藏着一股刀锋般的寒意，让人不敢逼视。
此人如此相貌人才，必然不会是甘于平庸之辈，子宁默默叹了口气，脑海中不由自主地就开始浮现出了素日所闻关于眼前人的种种传言。
这二皇子的母亲郑贵妃乃是兵部尚书郑融之女，大理寺少卿郑安的胞妹，家族本已显贵无比，据说本人更是艳冠群芳，所以自从皇后过世后，这些年来都一直是宫中最得宠的妃子，而二皇子本人则从小就聪慧过人，善解人意，又是当今圣上中年后所得之子，故而深受宠爱，便是已在朝中经营多年、颇受臣子们敬重的太子殿下见了他也还要给上几分薄面。
上次茶楼被唤作四弟的年幼公子，子宁估摸着多半便是与太子一母同胞的弟弟四皇子了，早就听闻四皇子虽然是皇后所生，但因为皇后早逝，他从小便由郑贵妃要去抚养长大，所以反而与二皇子更为亲厚，看上次两人在茶楼中同声同气的样子，可知这传言多半不假。
这几年来，听说二皇子已经开始暗地里四处�