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雷欧纳德深爱人类，所以会因同他们相处而喜悦，会因他们逝去而哀伤。人工智能并不会如脆弱的人类那样轻易死亡，像雷欧这样的高端人工智能甚至只要有一小部分仍存在于超光网络中，就能重获新生。雷欧曾目击过许多死亡，并认为自己已经渐渐习惯了它所带来的伤痛，但是再度看见死神将他所珍视的人类带去彼岸，他依旧会痛苦难当。他早就知道死亡必须由活下来的人所承受，两千年前他就该知道了。
所以当雷欧看见遥远时空的另一个自己对阿尔薇拉·柴白丝所做的分析后不由得大吃一惊，为此他还挪出几个程序用来重新演算。演算的结果和先前的分析一模一样。当帝国年轻的公主踏进暗夜仕女号的舰桥，走向中央指挥席的时候，雷欧一次又一次在她身上看见了那种危险的情感，还有随之而来的喜悦、烦恼、疯狂和仇恨。他感到深深的畏惧，却又被紧紧吸引。
阿尔薇拉走到指挥席后，伸出右手，轻轻抚摸那上面的金属和柔软的天鹅绒。“胡安娜曾经坐镇这里，指挥她的千军万马吗？”
雷欧回过神来，恭敬地回答：“是的，自从她从新雅典得到这艘飞船以来。”
“我曾经见过她。”阿尔薇拉说，“大概七八年前，在帝都。”
“您是指飞船还是胡安娜？”
“两者都是。”公主的脸上不由自主地浮现出笑意，“我记得那一回是因为‘拜格雷尔将军’挫败了联邦的大军，于是回到帝都接受女王的赏赐。我记得那天宫里的许多人都请了假，要去宇宙港亲眼看看帝国的女将军是什么样子。照顾我的保姆也玩忽职守，偷偷溜去观礼了。我太小，还不能参加正式仪式，但是哥哥和达雷斯去了。于是我爬到白耀宫最高的钟楼上，在那里能远远看见凯旋广场。我就是那时候看见这艘飞船的。她穿过风和云层，像神祇一般从天而降。宇宙港到凯旋广场一路都铺着红地毯，不停有人把当季的鲜花撒在地毯上。庆祝拜格雷尔将军凯旋的军歌声能从广场飘到白耀宫里……我还看见了胡安娜。因为太远了，我只记得她有一头红发。”
公主梦游似的前进几步，“现在回想起来……那到底是我亲眼所见，还是幻想出来的假象呢？”
“公主殿下……”
“雷欧纳德，胡安娜死后，这艘船，还有你，将会何去何从呢？”
强烈的电流在人工智能的回路中激荡不已。“我还没有做好打算。”
“要不要跟随我，雷欧？”阿尔薇拉扶着指挥席，缓慢地、艰难地转过身，凝视着人工智能的影像，“就像你曾经追随胡安娜一样。”
如果雷欧有身体，那么现在肯定会呼吸困难、禁不住颤抖起来。“您有值得我追随的地方吗？”
紫罗兰色的眼睛紧紧盯着他，如同捕获了一切天体和光线的黑洞。“胡安娜的传说就是从她加入帝国军时开始的。既然她能做到，那么我也能。”
雷欧一阵眩晕。理论上来说他是不会有这种感觉的，但是在那一刻他的所有感应器仿佛都失去了效用，只能观测到杂乱无章的光晕和噪声。暗夜仕女号是属于胡安娜的，但这艘飞船就是雷欧。他作为人工智能被搭载在飞船上，而飞船没有他就无法航行。他明白，米兰图所有人都明白，如果他执意离开，没人有资格阻止他。他可以决定自己的归属。但他无法抛弃米兰图。他为余下的人们设想过，最好的出路就是投靠帝国或联邦中的一方，终有一天他们必须做出抉择……但他万万没有想到这一天会以这种方式到来。
“如果您……您能够……为死去的胡安娜报仇……”雷欧断断续续地说，“那么我……”
阿尔薇拉道：“这也正是我的愿望。”
雷欧闭上眼睛，向她低下头：“我遇到胡安娜的时候，她也是二十岁。”
“谢谢，雷欧纳德。”
公主接受了他的礼敬，接着转向一直在旁边静静等待的阿洛伊斯和约书亚。
“你们二位呢？”
阿洛伊斯上前一步：“我会如从前侍奉您的兄长那样侍奉您，公主殿下，只要您发誓为安诺特殿下和胡安娜报仇雪恨，还有容许我为自己复仇。”
“我发誓，以我的母亲，还有帝国历代国王、女王的名义，以及我的荣誉起誓。”
阿洛伊斯向她屈膝行礼。
“我不会宣誓效忠你，公主殿下，”约书亚·普朗克按住自己的胸口，向阿尔薇拉致礼，“但我会尽我所能帮助你。”
“感谢你，悼亡人。”
然后阿尔薇拉走到指挥席前方，面对光影变幻的屏幕。“请为我接通所有人，雷欧纳德。”
“什么？”
“我要和米兰图所有人讲话。为我接通。”
五秒钟之后，每个身在米兰图的人都被雷欧呼叫了，电视和电脑被强制切换频道，一切广播都接入暗夜仕女号，宇宙港广场上浮现出阿尔薇拉公主的全息影像，雨后的晴空刹那间被她的面影所占满。同时，暗夜仕女号的舰桥上也显示出米兰图的大街小巷，显示出那些待在家中的、正在工作的、在街上驻足观看的人们。
“米兰图的诸位，我名叫阿尔薇拉·柴白丝，来自不坠之星，乃是女王诺雅一世的女儿，帝国的第一继承人。我从帝都来到米兰图，不为别的，只为询问你们一件事——”
她扬起手，“胡安娜·拜格雷尔船长死后，你们将何去何从？”
这个问题每个人都思考过，但并非每个人都做了决定。雷欧在人们脸上看见了震惊、愤怒和困惑，还有提到死者名字时任谁都会流露出的哀伤。
“众所周知，胡安娜是被反叛的温内特公爵所杀害的。公爵的军队袭击寒夜之梦号，而船长为了保护大家英勇牺牲……但你们或许不知道，我的哥哥安诺特王子不久之前也过世了，他可说也是被温内特公爵逼迫至死的，因为公爵曾雇人杀害了他的恋人，让他这些年来一直痛苦至极。而你们一定不知道……”
公主顿了顿，留出几秒钟的空白，接着说道：“你们一定不知道，公爵也曾试图杀害我——在莱厄庭，他派出了杀手。而我就是在那里、那时，遇见了胡安娜。如果不是她，我肯定早就死了。如果不是她，我不可能有命站在这里说话。我打从心里……感激她。和她分别的时候，我还在想下次见面时要怎么向她表达谢意。但是我再也没有这样的机会了。”
谁都没有机会了。雷欧暗想。除非是那些先走一步的幸运家伙。
“现在在前线，众多将士正为国家而同温内特的部队战斗。我马上也会启程，前去加入他们。胡安娜也曾在帝国的赤鹰之旗下征战四方，她的传说正是从那时开始的。我不敢同她相提并论，但我想试试走她曾走过的道路。我想拾起她的武器继续战斗。我想为他们复仇。
“而你们诸位——我想邀请诸位加入我。但我绝不强迫。如果你们中有人曾犯过罪，我以女王的名义赦免你们。你们可以留在米兰图，或去其他地方，只要不违反帝国的法律，你们将不再受到帝国的追捕，并且会作为帝国的公民受到礼遇和保护。倘若愿意跟随我踏上战场，那么我许诺给你们帝国军人的待遇，就像胡安娜在军中服役时那样。不幸牺牲的人，我将厚待他的家人。而活下来的人，我许诺在大仇得报之后，给予他丰厚的报偿，让他得以衣锦还乡。
“如果你们对未来感到无所适从，那么我愿意提供一种可能性，而你们必须做出抉择。我知道这抉择很艰难，因为我也同样举棋不定、犹豫迟疑过。我可以等待，但不会永远等下去。三天后的这时候，暗夜仕女号会准时起航。”
阿尔薇拉演讲完毕，微微仰起头，接着坐上了舰桥指挥席。
有一瞬间，雷欧仿佛看见坐在指挥席上的是红发的女海盗，接着他发现那只是自己的错觉而已。
胡安娜是不是也说过类似的话？“愿意追随我的就跟我一起走！把命运交到我手上的人，从此以后就是我的兄弟姐妹！”雷欧觉得阿尔薇拉不会说这样的话，她的兄弟已经死了，她也不是胡安娜。
即便宇宙中存在无限的可能性，未来的时间也足够漫长，但再也不会有第二个胡安娜·拜格雷尔了。
第一百一十五章
白昼来而复去，夜幕再度降临。约书亚站在暗夜仕女号船尾的观景舷窗前，抬头仰望横亘天空、残血般的红巨星光芒，还有仿如缀在深红绸缎上的另一颗明亮恒星。
方才阿洛伊斯和卡斯珀联合劝说阿尔薇拉公主去休息，因为她好像打算不眠不休直到启程那天为止。斗争的最后结果是公主勉强同意去休息，但她拒绝住在胡安娜曾经的舱房里，虽然雷欧再三表明那是船上唯一的船长室。
“我不要住在那里。”公主非常顽固，“那里有过去的幽灵和痛苦的回忆在徘徊。”
最终雷欧妥协了，他让公主住在那间舱室的隔壁。对于半个银河系的继承人来说这待遇未免太过失礼，但公主乐意，谁能管得着呢？
一看见她，约书亚就想起了她的先祖，伟大的纳思尔一世陛下。在约书亚的记忆里那个男人也很顽固和神经质，拥有领袖的魅力和可怕的煽动力。看来即便过了这么多年，基因的力量仍然根深蒂固，在人类的命运中发挥着不可或缺的作用。
接着约书亚又想到，那位达雷斯·贝叶斯少将也流着纳思尔·柴白丝的血脉。在相隔两千年后，他与故人的后代相遇，并且成为敌人，而不久之后又将变成盟友。人世间的因缘际会真是奇妙且令人不可捉摸。阿洛伊斯曾抱怨过命运之神总喜欢捉弄他。但现在看来，不单是他，那位喜怒无常的神明定然喜欢捉弄所有人。
“你在想什么？”雷欧纳德出现在他身边，“阿洛伊斯在找你。”
“他不是应该陪着公主吗？”
“公主说她要一个人待着，把两位忠诚骑士都赶走了。”雷欧望着约书亚，“然后阿洛伊斯就说要来找你，我想他大概又想跟你交‘配了。”
约书亚的脸皱了起来。“雷欧，你能不能稍微含蓄一点儿？艺术一点儿？抒情一点儿？”
“我含蓄的时候你们让我要直白，我艺术的时候你们让我要科学，我抒情的时候你们让我要现实。阿西莫夫啊，人类怎么这么难伺候！”
“……你不觉得是你太奇怪了吗？”
“那你倒是说说我该怎么办。”
“首先，不要使用‘交‘配’这个词。它是用来描述动物之间的性行为的。你的词典出故障了吗？”
“对我来说人类和动物有什么太大区别吗？”雷欧回答得心安理得。
约书亚感到前所未有的灰心丧气。凯斯特，我的好哥哥啊，你看看你制造了一个什么玩意儿！
他决心不再讨论这个话题。“你告诉阿洛伊斯我在这儿了吗？”
“我给他找了一条很漫长的路。”雷欧说，“需要我再让路程变长些吗？你看起来似乎想要一个人待一会儿。”
人工智能认为这做法非常体贴，他简直要为自己的温柔而落泪了。然而约书亚没有向他道谢。杀手默默凝望深红的夜空，银发垂落肩上，眼睛则变成了夕暮那般柔和的金色。雷欧恍恍惚惚想到，这姿势跟他小时候仰望星空时一模一样。然后他又带着些许感慨和心痛想到，也和凯斯特一模一样。
“雷欧，有个问题我一直想问了，但是没好意思开口。”约书亚扶着玻璃，不知出于什么打算，竟不敢看雷欧的脸。
“什么？”
“你是不是……”扶着玻璃的手握成拳头，杀手颤抖地开口，“你是不是喜欢凯斯特？”
如果雷欧有身体，那么现在他肯定会因为肺部抽搐而呼吸困难。早在他同约书亚再会的那一天，他就做好了回答这个问题的准备。然而真正听到它的时候，雷欧依然因为错愕而措手不及。
他回答得干脆利落：“不是。”哎，约书亚，你就像你的兄长一样敏锐，仿佛世间没有东西能瞒过你们家族的金色眼睛一样。
倘若是一般人，那么到此就会打住。但约书亚喜欢追根究底。这个习惯也是被科学态度严谨的凯斯特所培养出来的。
“那你爱他吗？”
雷欧痛苦地扭过头。这个问题粉碎了他冷静自若、彬彬有礼的盔甲，露出里面鲜血淋漓的内在，同时犹如女妖的利爪一般，撕裂了他的灵魂——如果他有的话。
人工智能不会说谎。他可以开玩笑，可以保持缄默，但他不能说谎。尤其还是在约书亚——那个人的亲弟弟——面前。
“我……”雷欧发现自己的声音出奇嘶哑，“我有时候非常羡慕那些低端人工智能，虽然没有自我意识，但只要遵循程式和既定的命令就能生存下去�