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7号灯闪烁起来，过了将近一分钟才变成红色：“新雅典的舰队最近正在集结。帝国内部的战争扔在持续，目前看来是王师略占上风，温内特的部队已经快被逼进老巢了。”
“新雅典也变得棘手了吗？”1号语气沉重，“他们新上任的那个执政官，好像叫提香吧，似乎是个很有野心的年轻人啊！一旦他们同帝国联手，必将成为我们的心腹大患。”
“新雅典不足为惧。”8号说，“他们一向自诩为高贵的地球遗民，不屑同任何一方势力合作，想必也不会支持帝国……至少在联邦和帝国的斗争中，他们不会偏向任何一方。新雅典虽然掌握着失落的科技，但也只不过是一群象牙塔里的学者而已……”
“那他们集结军队又是为了什么？”1号有些不悦。
“谁知道呢！”8号懒洋洋地说，经过处理的声音依然透出一股厌世的味道，“或许是发明了什么新武器，要来一次军事演习？要么就是为加强防御，防止新雅典被进攻？毕竟最近世道可不太平……”说着，他猛地提高声音，“比起新雅典，帝国难道不是更加危险的敌人吗？”
“帝国现在两虎相争，必有伤亡。我们不妨作壁上观，等他们自相残杀、消耗力量。”4号说。
“只怕养虎为患。”7号说，“如果温内特赢了，倒也罢了，我们这些年没少搜集他的资料，对他的行事风格还算有些了解。但倘若是那个小公主赢了，事情可就难办了。她是王室贵胄，民心所向，战胜温内特之后必将大权在握，到时候一直是一盘散沙的帝国就会凝聚为一股力量，而我们这些年经营的优势也将不复存在。”
“那么……我们要支持温内特吗？”6号问。
“温内特狼子野心，只怕到时候被他反咬一口！”3号焦躁地喊道，“依我之见，还是不要插手帝国的内斗，暂且观察。事有轻重缓急，我们应该先专心处理雅夏。帝国那边……再行定夺吧。”
会议室中灯光疾速闪烁，不久之后纷纷亮起绿灯。“同意。”“赞成。”“就按你说的做吧。”
八盏灯中有七盏都变成了绿色，只有1号灯依然惨白。
“怎么了1号，你还有什么意见吗？”
众人听见1号长长抒了一口气。“诸位。”1号亮起表示发言的红灯，“我们和帝国之间，有议和的可能吗？”
3号尖声道：“除非联邦和帝国再也没有军队可以派上战场，否则战争永远不会停止！”
“如果真有如你所说那么的一天，”1号说，“那也绝不会是和平到来之时，只会是银河的末日。”
他亮起绿灯。
“你为什么会在这儿？”
阿洛伊斯提着行李，正准备登上前往古地球的小型飞船“北十字星”号。舷梯附近立着一个熟悉的人影，正在和雷欧纳德低声交谈什么。听见阿洛伊斯的声音，那个人回过头笑了笑：“哟，你来了？”
阿洛伊斯放下行李，激动地握住卡斯珀·申农的手（只见后者脸颊抽搐了一下）：“你是来送行的吗？我太感动了！真不愧是好哥们！从前我在赫卡提只有你每个月写信给我！虽然这次任务十分凶险有可能有去无回，但是好兄弟啊我一辈子都不会忘记你的！”
卡斯珀收起笑容，淡淡抽回手。“我是公主殿下特派的专员。在这次任务里我们是同事，阿洛伊斯。”
“……”阿洛伊斯仔细打量旁边那艘飞船的涂装，确认了它的确是北十字星号，不是什么拼写发音类似的另一艘飞船。他又看了看卡斯珀，确定这的确是他的老同学，而不是相貌类似的另一个人。
然后他问雷欧：“这家伙没走错门吧？”
人工智能快速扫描了一下所有的泊位：“没走错。”
“他跟来做什么！”
卡斯珀清了清喉咙，义正辞严道：“我是公主殿下特派的专员，要和你们一起去古地球执行任务。”
“……没有转圜的余地了吗？”阿洛伊斯问雷欧。
“你可以去向公主抗议。”雷欧道，“不过我可不会帮你递交抗议书，要抗议你自己去。”
“哦，上主啊。”阿洛伊斯提起行李箱，大步走上舷梯。
等他的身影消失在舱门后，卡斯珀不解地问雷欧：“他怎么好像不太欢迎我？他从前不是这样的，难不成两年的牢狱生活真的能让人性情大变吗？还是我说错了什么话，惹他不高兴了？”
“每个人都有你所不了解的一面。”雷欧循循善诱。
十分钟之后，约书亚·普朗克也提着行李走了过来。看见卡斯珀，他说出了几乎和阿洛伊斯一模一样的话：“申农上校？您为什么会在这里？是来送行的吗？”
卡斯珀无力地把先前的话又重复了一遍：“我是公主殿下特派的专员，跟你们一起去古地球执行任务……”说到最后他自己都觉得底气不足。
约书亚没有像阿洛伊斯一样无厘头地发脾气，而是凑到卡斯珀耳边，用只有他们两个能听见的声音说：“我比较注重个人隐私，上校先生。如果您在旅途中看见了什么不该看到的，那么我不介意重拾眼珠收藏家的工作。”说完他鼓励地一笑，拍拍卡斯珀的肩膀，要是旁人看见了，还以为他们在进行什么亲切友好的会谈呢。
等杀手也走进船舱，卡斯珀更加纳闷地问雷欧：“他竟然威胁我！难道我真的这么不受欢迎吗？还是我从前得罪他了？”
“兴许是你瓦数太高了吧。”睿智的雷欧说。
第一百三十章
“离别的时刻总令人伤感，所以我们就让这时刻尽量变短好了。”
北十字星号出航检查完毕后，雷欧纳德把自己连同飞船的各项参数一起投影在了舰桥上。阿洛伊斯、约书亚和卡斯珀并排站在人工智能面前，好像三个等待老师指导的学生。
“真难以置信，雷欧，一般人这时候不都应该依依不舍吗？”
“你可真会说笑，我又不是人。”雷欧把一排数据塞到阿洛伊斯面前。
阿洛伊斯扫了一眼那些浮动的绿色数字，发现飞船竟然没有全自动导航驾驶系统——这意味着他必须每两个小时修正一次航道。什么破烂飞船啊！
“虽然导航系统不尽如人意，”雷欧就像个推销自己质次价高货物的奸商一样满脸堆笑，“但是引擎性能优越，一般这样大小的飞船搭载的引擎和能源绝对不够你们飞到古地球，但是我对北十字星号进行了改造，让它能够完成连续跳跃，这样你们只需要跃迁三次、途中补给两次就行了。”他一挥手，唤出一幅星图，“我把补给点都给你们找好了。”星图上有一座空间站和一颗殖民卫星被标成绿色，“最后一次跃迁能让你们到达卡戎空间站，它位于古地球所在太阳系的最外围，过去是地球先民们向外探索的前哨站。那里还保留着一个原始的跃迁中转站，通过中转站你们可以直接到达古地球的卫星月球。你们能在废弃的月球基地里找到合适的飞行器。把北十字星号停在月球基地里，然后乘飞行器去地球。”
“何必这么麻烦？”阿洛伊斯疑惑不解，“我们完全可以直接跃迁进太阳系，乘北十字星号登陆地球。”
雷欧得意洋洋地说：“别忘了不止有你们一拨人，还有公爵的人马也要去地球。但是他们不知道卡戎空间站，也不知道进入月球基地的密码，所以他们会直接登上古地球。他们带着先进的雷达，或许还有武器，现代飞行器在雷达之下无所遁形。但是那些月球基地的飞行器却不一样，它们不会被监测到，因为它们太古老了。就好像你在雷达上看不见原始人的木棒一样。”
“真遗憾，”约书亚干巴巴地说，“我就是坐着木棒飞到殖民地的。”
“那怎么能一样！”雷欧怪叫一声，“你坐的那个起码是青铜器水准的！”
“我花了两千年才到达殖民地，”约书亚好像完全没听见所说的，“现在你告诉我两个星期就能回到地球……”
“是三个星期。”雷欧修正。
约书亚继续自说自话：“……我真的感觉很挫败。”
雷欧带着怜悯的笑容摸了摸杀手的头：“虽然古地球的辉煌科技还有许多没被现代人复原，但是跃迁引擎绝对是个超越了古地球的划时代发明。古代人还要靠畜力拉车呢。但是你看看现在，”他指向远方，“往前看，约书亚，科技在进步，大丈夫怎能总是拘泥于过去呢！”
“……这话从你嘴里说出来真是一点说服力也没有。”
雷欧悻悻地放下手：“好吧。我要交待的就这些。在飞船上阿洛伊斯负责驾驶和修正航道，到了古地球你们一切听约书亚指挥。凯斯特的研究室里有一台巨型计算机，能够支持我的演算。备份晶片你们也带上了吧？”阿洛伊斯点头。“等我的备份安装到计算机上之后，就能随时援助你们——还有什么不清楚的吗？”
“碰见其他势力的人怎么办？”约书亚问。
“清除所有阻碍，一切以任务为最优先。”雷欧做出一个抹脖子的动作，“还有其他要问的吗？”
阿洛伊斯和约书亚同时摇头。卡斯珀则若有所思地盯着天花板。
雷欧向他们行了古老的礼：“我和人类不一样，有近乎无穷的时间，但我不想把它花在等待和追思上。祝你们一路顺风，武运昌隆。”
他的身影和漂浮的数据一起消失了。
舰桥上陷入难耐的沉默。阿洛伊斯悄悄握住约书亚的手。“我们能回来吗？”他小声问。
“坐着木棒也要回来。”杀手闭上眼睛。
卡斯珀蓦地一动，像个刚刚从梦中惊醒的人一样，满是戒备地瞪着约书亚。
“两千年是怎么回事？”他问。
给卡斯珀解释约书亚的身份颇为花费了一些时间。等他懵懂地接受之后，北十字星号已经驶离了刀弓甲，将王师主舰队远远抛在身后，向刀弓星系外飞去了。
修正飞船航道不像阿洛伊斯想象的那么麻烦。他只要对照星图参数修正导航的轨道就可以了，余下的时间反而不知道该怎么打发。如果只有他和约书亚两个人，那么他们能一路腻歪到古地球都不会无聊。但问题是现在身边多了一个卡斯珀。他像个第一次走进自然大课堂的小学生一样，缠着约书亚老师问东问西，仿佛对方脸上写了“古地球百科全书”几个字一样。大多数时候约书亚只能潦草地为他解答疑问，一旦约书亚解释起艰深晦涩的问题，比如古地球的医疗技术时，卡斯珀则又听得聚精会神，即便他一个字也听不懂。阿洛伊斯压根儿无法理解这种狂热的求知欲。
离开刀弓星系1。7光年时，北十字星号进入第一次跃迁。因为之前航行时需要每两个小时修正一次航道，所以阿洛伊斯基本上没休息到过，就算入睡了也会被叫醒，睡眼惺忪地跑到舰桥敲打键盘（背景音乐通常是约书亚老师和卡斯珀同学愉快的学术交流）。进入跃迁状态后，他终于能好好睡一觉了。摆脱永远对不准的航道坐标和一堆听不懂的历史术语，享受梦境的安逸。
舰桥上必须有人值守，防备各种突发状况。于是三个人轮流值班。也只有趁卡斯珀独自守在舰桥上看星星或者滚回房间睡觉的时候，阿洛伊斯才有时间和约书亚好好亲近。
“我真的想干掉那家伙。”约书亚阴暗地说，“就伪装成他在古地球殉职了。神不知鬼不觉把他……”
从理智的角度出发，阿洛伊斯劝服约书亚放弃了这个残忍冷酷的谋杀计划，但在情感上他不得不赞同杀手的观点。卡斯珀啊，我的老同学，我的好兄弟。他一边劝说约书亚一边心想，有生以来头一回我恨不得从来没认识过你，真的！
第一百三十一章
“卓达中尉，你的班长在哪里？他竟然能容忍你把舱室搞成垃圾堆，看来我必须撤他的职！话说回来，你真的是个军人吗？但凡从军校毕业的都不会有这样邋遢的卫生习惯吧！”
达雷斯·贝叶斯上将强忍着呕吐的冲动，跨进卓达中尉的舱室，不小心踢飞了一个空易拉罐。易拉罐滚了几滚，落到正盯着电脑屏幕上一堆疾速闪动数据的中尉脚边。中尉像只猴子一样蹲坐在旋转椅上，双手以不可思议的速度敲打着键盘。
“纠正您两个错误，长官。第一，我不记得我在‘班’的编制内。第二，我的确没念过军校，我是被直接征募入伍的，作为技术顾问。”卓达中尉不仅没有对长官表示出适当的敬意，甚至连头都不回。
这间单人舱室里堆满了各种食物包装、烟蒂、随地乱扔的废旧晶片和不知作何用途的机械零件。达雷斯毫不怀疑，女王之剑号一旦关闭重力网格，进入失重状态，那么这里就会变成一个危机四伏、遍地陷阱的可怕战场。
“好吧，技术顾问，专家