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约翰最近非常苦恼。
那件事，是的，正是关于那件事。自从它开始不为人知地练习拟态魔法後，相当长的一段时间内，总是沉浸在莫名的恐慌中。这事要是说起来，可就太严重了，本来指望随着时间的流逝，它的苦恼也会跟着消失，但事情的发展不尽人意，非但没有变好，却还有转恶的趋势。
约翰的房间里没有镜子，後来应它要求，便多出一面普通的玻璃镜来。此时，约翰像往日的早晨那样站在椭圆形的玻璃前，憎恶地打量着对面的人。
对，人。
说了半天，还没有揭露那件事是什麽。
约翰觉得自己的人类拟态说不上丑，却也称不上英俊。有些肥嘟嘟的脸蛋，水蜜桃似的晕，眼睛又圆又大是琥珀色的，鼻子和嘴巴看起来没什麽值得表彰的地方。
外表似乎是个正常的男孩儿。然而，约翰凑近一看，就会轻易地发现自己的右眼下方有个米粒大小的红痣。假如他原本能得到八十分，再加上这颗破坏形象的痣，连六十分都够勉强的啦！他伤心地闭上了眼睛，不愿去看自己的样貌。
那简直差劲到出乎意料！
於是约翰经过深思熟虑下，又变回了龙族的本形。起码他这样还看得顺眼一点。只是无论如何也不敢告诉杜兰，不知为什麽，就是潜意识地怕他嫌弃自己。
常有人说，睡一觉起来什麽都会变好的。但约翰睡了很多次，醒了很多次，每次睁开眼睛见到的都是一成不变的模样。後来，他也不指望自己的拟态有所改变，只希望能够随着时间逐渐长好。可是他等了许久，好几个星期过去，眼下的红痣毫无消褪的迹象，仍然是米粒大小，颜色鲜艳。於是他着急了——哪怕是变小一点点也可以呀！
约翰气呼呼地走出房间，寻找解决的办法去了。
彼时帕迪正和卢克坐在臆想出的湖边，背景几乎要溢出粉红色的泡泡，完全没有受到它的坏心情的影响，让它看得更为郁卒了。
约翰得不到关注，就哼哧哼哧地用鼻子喷了点火，结果只听耳畔有人『嗷嗷嗷』地惨叫起来。帕迪像是被踩到了尾巴的猫，惊恐地跳得远远的，望着自己光滑白嫩的肱骨上多出的焦黑印，不禁又觉得心痛又觉得丢人。
见到帕迪羞愤欲死的样子，好心的卢克拍了拍他的胸椎骨，轻声安慰道：「没关系，我不介意你长得白不白的。」转头又问，「约翰小主人，请问您有什麽要紧的事？」
约翰皱起眉头。这家伙倒不像帕迪那样好欺负了，从一开始就表明，只会向契约主效忠并服务，至于对他则是表面意义上的尊敬。既然是妈咪创造出来的新品种，应该不会很弱，况且妈咪跟自己交代过不要主动去招惹此人。如果被妈咪从他嘴里知道，自己又在欺负帕迪的话…………不行，他才不会知道的呢。
「假如我在自己脸上挖掉一块，以後会长得好吗？」约翰问。
「这要看您用的什麽器具了。」卢克听了并未讶异，反而代替帕迪回答起来，语调有种缓慢的贵族式优雅，「普通的菜刀、水果刀、劈柴刀、乃至大砍刀都无法伤害到龙族的皮肤。不信，您可以自己试试。除非您受到了附魔武器的攻击，或者变成了一种比较脆弱的形态，例如动物和人类。」
分析完毕，卢克继续道：「我想主人没有附魔武器，更没有理由攻击您，所以您是打算拟态後挖掉自己的脸，是吗？」
「噢！天呐！」一旁的帕迪立刻惊叫道，「挖掉自己的脸！为什麽？我想要一张脸都没有呢！」
「没有什麽……」约翰恹恹地说，「卢克猜得可真准，不错，我是要这样做，但绝非是要全部挖掉，只是不希望看到那个丑陋的东西而已。」
「这麽说，你还是学会拟态咯？」帕迪嗅到话中隐含的意味，由此推理出来，「太好了，主人知道了吗？他一定会很高兴的！」最後一句他发自真心地说。
岂料约翰如同受到了巨大的刺激一样，愤怒地瞪向帕迪，恨不得一翅膀扇到他脸上：「你敢！」
卢克微微动了动身形，不着痕迹地挡到了帕迪前面，直视着小红龙喷火似的目光。约翰一瞬间的怔愣，反应过来的时候，忽然生出这两个家伙发生过什麽的错觉，别人都没法知道。不会吧！它心底揣揣，应该是自己想多了。
「虽然不明白您的理由是什麽，不过，我们都会尊重您的选择。」卢克说，「顺便一提，八成是长不好的了。您瞧瞧，我们最多算是挖得狠了点儿吧，可是到现在也还是没能长出来呢。」
这番话犹如一盆冷水浇到了约翰的头上。
约翰慢慢意识到了自己的念头有多麽离谱，脸色唰地赧红，顿时失去了刚才的气焰。眼珠子心虚地乱转，绞着手指，就差没有钻到地洞里去了。
「到底是怎麽啦？」帕迪跟着问，「小约翰少爷，究竟是什麽使你产生这种想法？」
「我……我…」
约翰支支吾吾，半晌坦白：「我变成人的样子好难看。」
「……」
「……」
约翰被他们连半句话都不说的态度吓到了，不禁抬头凝视着卢克和帕迪的脸色，总觉得过分的怪异。天上似乎飘来了厚厚的乌云层，头顶被阴影缓缓笼住，於是它下意识地转过头，终于晓得他们沉默的原因了。
背後站的正是杜兰，像是已在远处观望了好久，直到现在才走过来了。为什麽？因为听到了它的话吗？冬日寒冷刺骨，却硬是把约翰吓出了满头大汗。
杜兰牵起微笑，看起来倒不怎麽生气，淡淡地说：「打断你们的闲聊，不好意思。」他探过头对骷髅人和死灵术士示意，然後收回视线，落到对面紧张的约翰身上，「约翰，你干嘛不告诉我这件事呢？」
这里显然不关外人的事了。帕迪和卢克朝他们共同的主人鞠了一躬，来不及给约翰送去同情的眼神，脚底抹油地飞快溜走了。
那两个家伙真的丢下它走了！没良心的臭虫！
约翰的余光瞥见这一幕，差点气到吐血，偏偏妈咪的眼神又对它紧追不放，一派非要知道真相不可的气势……怎麽办……它死定啦……
「不说话？」杜兰的嘴角逐渐冷下，「那我换个问题好了——你想挨揍？」
约翰用力摇头，可怜兮兮道：「妈咪，我不告诉你……是因为…嗯……」说着低下头来，「我真的好讨厌那丑陋的样子，一点都不像妈咪的孩子……」
「你怎麽知道你长得丑呢？」
「是真的……」
约翰为了证实自己的话，无间断地念了一段长长的龙语。它的身体随之发生变化，闪现出红光，接着肉眼可见地伸展起来。那就像是面容被重塑了般的，个子被强制性地拉长了，背上的双翼消失，便稳稳跳落到地上。杜兰发现小男孩还不及他的腰身那麽高。
「这就是你拟态後的样子？」杜兰奇怪地问，「我没觉得有不对劲的地方，很正常啊，你怎麽不肯抬起头来呢？」
小男孩仰起头，手指却捂着自己的额头乃至眼角的那一块，连着暗红色的头发都翘了起来，露在外面的左眼睁得大大地望向杜兰。後者看清了他大半的面容，眉头微蹙，不自觉叹息起来。
杜兰的反应让约翰快要哭出来了。
果然，妈咪认为他很难看……
没等他掉下眼泪，杜兰上前将他抱了起来。身体蓦地腾空，失去脚踏实地的触感，约翰受惊般的大叫了一声，温凉又熟悉的气息，使他很快意识到妈咪没有恶意，恍惚间松开了遮住右眼的手。杜兰与他面对面的，自然见到他右眼角下的红痣，却是丝毫没显得丑陋，反而给小男孩的脸庞添了几分魅力。
「你让我说什麽才好……」无奈之下，杜兰又深深地叹了口气，「有时候以为你没心没肺的，没想到心事却挺多，还学洛伦那样憋成个闷葫芦。唉，真不能想象，你居然会对自己容貌感到卑怯。」
约翰扁着嘴巴看他，神情委屈至极，仿佛下一秒就会痛哭出声。
杜兰摸了摸那头柔软的红发，跟自己很相似的颜色，在不同的人身上，却有完全不同的感觉。「好了，是个男子汉的话就别装模作样地哭。我告诉你，你一点儿不丑，你是我见过的最可爱的孩子，下次不许再说什麽傻话，听到没有？」
「真的吗？」
约翰的欣喜表露无遗：「太棒了！妈咪，你真的是这麽想的吗？」
「什麽？」
「就是你刚才说……」
「我什麽也没说呀。」杜兰耸了耸肩，把小男孩从怀里放到地上来，「我走了。」自己长至膝盖的外衣被抓住，低头看去，约翰显然是急了，嚷嚷着要他再说一遍那句话。
「妈咪好讨厌！！不要抵赖！」
「求求你再说一遍嘛！」
「妈————」
小约翰卯足了劲，追逐在杜兰身後不依不饶地叫唤着。远远望去，只是个简单又温馨的画面。约翰早已把那不知名的自卑扔掉了，换成活力十足、整天吵吵闹闹的旧貌。
※
经过了白天的喧闹，夜里的小红龙睡得很沉。半夜杜兰进门来探探他的状况，一如既往踢掉了被子，便帮他重新整理好了。自从约翰学会拟态後常常用人形睡觉，依他那粗心大意的性格，难免容易着凉。杜兰就养成了每天晚上过来看一看的习惯。
当然，约翰以为他不知道这件事。杜兰仅仅是未曾道明而已。他在等待这孩子主动告诉自己的那天。谁知发展脱离了预料之外，约翰的心理压力愈来愈大，到後来竟还升起那种不可理喻的念头。
不过话又说回来，约翰的天赋确实很优秀，恐怕在龙族内都可称上佳。区区六岁，就可以轻易掌握高级变形魔法真的不简单。不愧为诸神的代言人，强大的先天血统使它们傲然立于其他种族之上，即使是同为神之宠儿的精灵族都无可比拟。不知多少狂热的灵魂，将生命耗尽，却连龙族的千分之一都不及。
以血统而论贵贱尊卑，强的生来就强，弱的生来就弱。这不光是人类谱写出来的帝国法律，更是全世界的生存规则。可惜的是，如此顽固的观念，只能加快人们堕落的速度。
若是约翰长大了不再那麽贪玩的话，未来必然会有极高的成就。
杜兰走在长廊上，融入了这份沉默的氛围。他找到一扇活窗，从窗口瞰向远方的塔楼，依稀可以辨别那里有许多倒挂着的夜行生物。也许是习性使然，蝙蝠们在夏季通常会飞到外面的世界去，在冬季则会集体来到此处冬眠。
一个收留无处可归者的地方。
杜兰想道，轻轻地笑起来。
沁凉的夜风拂过，长夜乏星，一片乌空黯淡。窗前定定地不知伫立多久，终见那轮银月冲破了云层遮蔽，如同历经千辛万苦，才能绽放出独特的华美纯白的光芒。
兴许是寒气深重的关系，头有些发晕，他不禁摇了摇头，挥去了毋须有的思虑。突然间，杜兰感到很不舒服，心口一阵闷得慌，本以为是某种身体上的自然反应，但喉头麻痒的腥甜味告诉他，没有那麽简单就能挺过去。
杜兰伸手捂住了嘴，肩膀蓦然痉挛了几下，却还是忍不住地呕出一大口血来，突兀地染红了走廊上的长毯。艳丽的色彩浸透了面料，顺着线路四周晕开。
他有些难以置信地抬头，瞥见黑得发蓝的天色，连月光也变得不可捉摸了。
☆、chapter twenty one 阐释
迷茫、无知，单纯地沉溺于梦乡中。这种滋味很久不曾尝过了。无边的黑暗之中，好像个溺水的人在海里打滚，挣扎求存，最终在恐惧下不由自主地醒转。
杜兰睁开眸子，望见两个怪异的非人类生物，呆呆地抿起嘴巴，一时记不起他们的名字。然後骷髅人用手在他眼前晃了晃，白影摇动，使他骤然清醒，皱着眉头坐起来问道：「帕迪，卢克，你们在这里干嘛？」
「主人……」
帕迪的语气不无担忧：「你忘了你出什麽事啦？」
杜兰愣了愣，还没来得及细想，就感到肩膀上挂了个沉甸甸的包袱。杜兰转头看去，红发小男孩死死地抱着他不