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最高贵的花……我们这里是没有长在水里的莲花的，真亏得赫雅朵想得到！”
连长安闻言莞尔，她这朵“莲花”，从来就不是生在大富人家精细雅致的荷塘里，那可不是她。这样很好，就让往日的一切都随陇头流水一去不回吧！娜鲁夏……这是个好名字。
于是她翻身下马，用新学乍练颇为生涩的匈奴语回答：“多谢！愿长生天庇佑英雄的弯刀。”
两名匈奴人显然吃了一惊，不约而同对望一眼，又不约而同抬起头来，漆黑的瞳子里倒映着满天星影。其中一个忽然从腰侧解下只小小皮囊，恭敬地双手捧过头顶，像是想要送给她。连长安知道，在草原上最不礼貌的行为就是拒绝别人的礼物，于是她再说一句“多谢”，大大方方伸手接过，打开袋口细绳，里面是灰白色的细小的颗粒。
“……这是盐，”身旁，扎格尔也下了马，伸手接过皮囊，对她说，“他们是特意从百里外的营地快马赶来迎接你的；在我们的草原上，这是献给贵客的第一道礼物。”
“那我……我该怎么办？”连长安微微迟疑，问道。
“你什么都不必做，”扎格尔捏出一小撮粗盐，细细洒在她的头顶和肩膀上，“你只用微笑，然后体会大家的善意就够了。”
***
这就叫……“受宠若惊”吗？连长安想。
从夜里那对策马百余里迎接他的骑手起，每隔一两个时辰，都有一双匈奴战士从远方奔驰而来。他们的盔甲越来越精细，衣袍越来越华贵，头发里编入的饰物也越来越琳琅满目。他们带来了水和酒，带来了马奶和牛乳，带来皮袍、绣帽、珠链与手环，带来小羊皮靴以及鹿筋绞成的上等马鞭……甚至还有个汉子抱着一只冒烟的瓦罐，里头装着燃烧的干牛粪；他毕恭毕敬地将这罐子高举过头献给她，她郑重接过，虽微觉诧异，却满怀感激。
连长安麾下的白莲之子们对这古怪的玩意儿露出狐疑的表情，而听从扎格尔的吩咐陪在她身边的额仑娘却道：“塔格丽，他们献给你的是火与烟——火是我们的亲人，也是我们的手足；我们从火中出生，又通过火焰去往另一个世界，火就是地上的太阳地上的星。”
长久相处下来，连长安与扎格尔这批假冒胡商的随侍之间早已熟稔不过；她一向叫她“额仑娘”，她一向叫她“长安”。但自从夜里迎接她的武士出现之后，他们统统改了口，统统尊称她为“塔格丽”。
——他们全都视我为“公主”，视我的话语为不可违拗的令旨。哪怕分明因为我的缘故，在龙城的血夜里，有十九位匈奴汉子埋骨于异地，再也无法踏上故土。而其他人，比如现在走路还一跛一跛的额仑娘，也几乎各个带着伤。
十九位匈奴人的死，换来了七十三名白莲之子的性命；扎格尔掏心挖腹的对待，换来她的“娜鲁夏塔格丽”之名——受宠若惊，受宠若惊……
连长安攥紧拳头，暗暗告诫自己：这一切，永远也不要忘记。
作者有话要说：下一章会有卷三的重要角色赫雅朵出场，这名字扎格尔已经叨叨过无数次了，大家可以猜猜她的身份。
Ps：我对星星有一种特别的迷恋，从小就喜欢一直看一直看，连着看好几个小时都不厌倦。所以一想到星星，我的刹那反应是——脖子疼，泪奔！
【四十】此心安处
作者有话要说：昨天临时出差，我其实按时写完了的，也上传了，可发表时间设定错了，晕……
今天回来了赶快补，抱歉抱歉。
第十九位献礼的骑手出现在遥远的地平线上，身披的金色甲胄于冬日艳阳里闪闪发光。在他身后，大大小小的灰白色毡包如同雨后草丛间钻出的蘑菇，密密麻麻绵延数里，向目力穷尽之处肆意铺陈开去——苍空的背景下，远山沉郁，马鸣风萧萧。
连长安到达的时候恰是正午，那位金甲武士便顶着漫天光辉而来。与之前的九对使者不同，他是独自出迎的最后一人，他将献上草原子民最宝贵的礼物和最深厚的敬意，给远方的陌生客人，给“黄金家族”末代塔索选定的“命运之女”。
近了，更近了；极速奔驰的马蹄之后，枯草被犁出一道笔直的线，像是烈风刮过的痕迹，又像是凄厉的刀口。来者显然骑术精绝，也不见他出力勒紧缰绳，马匹便以一种平滑的韵律驻足停步。他则轻快地跳下马背，单膝点地，将一副雕花长弓高高举过头顶，用娴熟的汉话诵道：“娜鲁夏塔格丽，欢迎归来——从今之日，凡至高的长生天俯望之地，皆是您的家乡。”
这是连长安在两天里第十九次面对类似的祝福，却是第一次真正听懂。她强自按捺着澎湃的心潮，接过礼物，还未及说句什么，扎格尔已从身后猛地跳将出来，一把抱住来人，用力拍着他的肩背哈哈大笑，口中不住唤：“安达！”
骑手无声笑着回拥他，抬手取下头盔；面甲下是一张年轻而沉静的面孔，虽满心欢喜却依然平和镇定——双目碧蓝，宛若头顶晴空。
兴奋的扎格尔终于想起了什么，将他从地上拉起来，扯到连长安身边，用汉话飞快地介绍：“长安，这是我的乳兄弟厄鲁，他可是我的好安达……”说着，又转过头，向厄鲁道，“这是长安，是我的花。”
听到这样亲昵的称呼，连长安忽然觉得脸上一热，不知该如何接口才好；厄鲁则淡淡别开了脸，对扎格尔禀报：“单于，迎接塔格丽的仪式已基本预备妥当，其余的，还要您拿主意。”
扎格尔微怔，随即笑着捶了他一记，挠挠头：“我还不是单于，你胡嚼什么？”
厄鲁微垂眼睫，遮住一双琉璃般的瞳仁，唇边带着渺茫笑意：“很快就会是了——您从那边把消息传回来时，赫雅朵已向大阴山中的长老奉上了祭品，先知们则回报以代表首肯的白色羔羊。现下消息早就传遍了整片草原，再过三四个月，等水草丰美的初夏到来，各大部族都会齐聚在敕勒川旁，时隔二十七年，再一次召开‘库里台’。”
扎格尔脸上的笑容瞬间凝结，犹有些不可置信：“赫雅朵真的决定……”
“是，”厄鲁不待他说完，已坚定点头；同时目光斜飞，极快地扫过一旁连长安的脸孔——他终于将口中汉话换作胡语，哑声道，“您该明白，既然选了她，带了她回来，这是必然的抉择……赫雅朵常说，打铁要趁热。”
“……我当然明白；”扎格尔喟叹一声，也用胡语作答，声音轻如雪片，“何况赫雅朵也……无法再等下去了，是不是？”
***
连长安没能如计划中那般，和扎格尔一道并辔驰入阿衍部的营地。塔索脸上带着模糊的歉意，只说还有些琐事要处置，便和那碧蓝眼珠的年轻胡人厄鲁一起，纵马绝尘而去。连长安望着他们的背影飞快消失在无数马匹、人流以及灰白的帐篷之间，纵使于心内反反复复告诉自己这只是短暂的分别，依然觉得就连骨髓深处，都猛然空落落的。
——纵使他们为她祈愿，希望但凡长生天俯视之处，都是她的故土；冥冥中依然有个声音不住唤着：他乡，他乡。
假使唯她如此，那其实倒也无妨。她总能将不安藏在怀里，将笑容挂在脸上，这并没有什么难的——毕竟没有人从小到大在她耳边不住灌输：“长城以北的蛮子与长江以南的红莲，都是我大齐的死敌，都是我白莲的世仇……”
——比起她那点莫名其妙的乡愁，跟随她的七十三名白莲之子们惶恐不安游移不定的眼神，才是真正的难题。
见扎格尔去远了，队伍中的柳城纵马赶上前来；这位在龙城大火中侥幸保住性命的柳祭酒用仅剩的一只右臂控住马匹，微微落后于连长安□的枣红坐骑，俯首低声询问：“宗主，将入营地了；若蛮……若胡人临时变卦，属下等该当如何行事？”
连长安端坐马上，微眯着眼，依然在远处徒劳寻觅着扎格尔的踪影；她轻抿嘴唇，反问道：“你们依然觉得，扎格尔会以我为人质阴行诡计么？”
龙城里援手之恩，再加上一路而来冷眼旁观，宗主与那年轻胡人的关系众人早就心知肚明了。柳城显然没有料到连长安竟会如此直接地戳破他的忧虑，声音一滞，好半晌才小心翼翼劝谏道：“宗主，防人之心不可无；更何况是……异族……”
连长安的唇角终于显出一抹妙曼弧度，她仿佛心情极好，话语中满是调笑之意：“便是他存心利用我……又如何？”
柳祭酒不禁双眼大睁：“宗主……”
“难道……我们就不是在利用他么？”
柳城呆若木鸡无言以对，连长安回头望他，突然如银铃般轻笑起来：“若有半分余地，柳祭酒，也许你我根本不必选择如今的道路——但命运逼我迫我，限我于绝境；不入虎穴，焉得虎子？”
柳祭酒的回应几乎轻不可闻：“但是宗主……与虎谋皮……”
“不是‘与虎谋皮’，”连长安断然截住他的话，语带萧索，“我要一块死物又有何用？也许不过是……‘狐假虎威’罢了。”
这样隐隐自嘲的四个字一出口，柳城终于噤声。二人勒着马，就这样于广阔天地间漠然矗立，都无言语。不知过了多久，连长安才再次开口，却问：“柳祭酒，你素来博闻强记。‘库里台’……这个词你曾经听过没有？”
柳城猛地抬起头，迟迟疑疑答道：“库里台？那似乎是蛮语中‘选王会’的意思，各部族的大小首领聚在一处，推举出共同的盟主……这只是传说罢了。”
“果然如此……”连长安微笑沉吟，“如同‘白莲’一般，都是‘传说’。”
“宗主，可是……”
连长安一摆手，止住他的言语：“柳祭酒，我知道你们心里的担忧；我既然带着你们来到这里，大家的生死安危，我都会一肩扛起——无论如何，连长安不是一个‘情种’；我也没有那种福气，去当一个‘情种’；我从没有忘记自己是谁，永远也无法忘记……这句话请你记住，请你转告大家：信我，放心。”
白莲宗主说完，也不待自己的下属回应，双膝一夹马腹，身子仿佛离弦之矢，迅疾奔行。撇下大队人马，也撇下那些剪不断理还乱的烦恼，毅然决然地向着扎格尔和厄鲁消失的方向去了。
身后众马齐喑，头顶流云离散。素来善谋而多疑的柳城将脖颈深深低垂下去，口唇隐隐翕动，不知在说着些什么。
***
在连长安初见扎格尔的很长一段时间里，她从没有对这位异族王子“牧马人”的假身份起过半点怀疑。他的马骑得太好，他的肉烤得太香，他的手上满是硬茧，那些装扮成胡商的护卫们，对待他的态度委实太过自然：他们径直叫他的名字，拿他对长安傻傻的倾慕打趣，甚至像教训家里调皮小儿子一样，挥着马鞭在他身后追打——这哪里像是侍奉匈奴最古老最尊贵的血统唯一的传人？
只有到了草原，真正回到草原，连长安才恍然发现，这些不经意的亲切绝不是什么精妙演技；恰恰相反，只因为扎格尔本身有某种不可思议的亲和力，简直可以抹却人与人之间一切鸿沟——他们是真的爱他，人人都爱他，像爱自己的男人，像爱自己的孩子；这种爱与白莲诸子们对待连怀箴的敬畏和恐惧迥然不同。
他们爱他，所以他们也爱她。
也许部族里的人全都听说了“塔格丽要来”的消息，当连长安骑马踏入营地的时候，他们陆续从大大小小的毡包中钻出，立刻认出了她。一时间，男女老幼统统围拢上前，七嘴八舌的对她说话，送她礼物，甚至还争先恐后拉她去做客。
在连长安还没能理出头绪的时候，她已经被无数陌生人的热情彻底淹没了——而这只不过是个开始。
为了迎接最尊贵的客人，部族里举行了“阿穆达”。这个胡语词汇扎格尔谈到过许多次了，连长安并不陌生。“阿穆达”是草原的节日，是赛会，也是狂欢。
营地中心一片硕大的空场里，胡地青年解开皮袍的带子，袒露雄健的肩膀，围成一圈扑跤为戏；稍远的地方，则是骑在马背上互相追逐的小伙子们卷起的滚滚烟尘。四处都是喧嚣，四处都是欢笑。连长安忍不住跳下马背，展目遥望；一双手臂忽然从身后打开，将她无声无息揽在怀里，始终遍寻不见的扎格尔竟又突然出现了，在她耳边吹着气，低声说道：“喜欢么？从此这就是你的家。”
听到“家”这个字，连长安的肩膀难以察觉的轻轻一颤，随即渐渐放松，任凭自己陷入他宽阔雄厚的气息之中。她已经越来越适应他的怀抱，甚至越来越放纵自己的软弱。她贪恋他的温暖沉溺他的依靠，简直想窝在他双臂之间什么都不想，就这样昏天黑地睡过去好了，一直睡到天荒地老。
——连长安在扎格尔怀里缓缓闭上眼，耳中听着草原的风吹动他发�