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立春是去派人探查那绣娘的事了。安师傅看过那绣娘的画像，一眼便认了出来，且将这绣娘在京中这些年供职过的绣坊都说了出来，立春立时便带人去查了。此时也正是刚刚回来，见小满去叫，便与立夏一同进来回话。
“几处绣坊都去过了，皆说这绣娘举止安分，并无异样。亦未曾听说她是西北之人。”
“那这细作的罪名是如何扣上的？”
“小的去打听过了，此事乃是自张殊将军而起。张将军近日训练两营军，据说是要训练什么山地作战之法，故而先行去京郊外寻觅合适的山谷，不想却被刺客行刺。幸而张将军见机得快才未曾中伏。刺客自尽身亡，检视其身上，胸前有羯奴的刺青。张将军此次的行踪仅家中数人知晓，细细查过，方顺藤摸瓜抓出那绣娘来，乃是她去张府给张家的姑娘们做衣裳，偶尔听张家姑娘说了一句，便将消息传出，在山谷中设伏袭击张将军。”
“那绣娘呢？”
“人去捉拿时，已然自尽了。”
绮年烦躁地一拍几案：“那胭脂与她有何关系？”
立春苦笑道：“如今五城兵马司怀疑胭脂久在凌波楼，是以歌舞为名，暗地里打探消息传与西北……”
绮年微微抽了口气：“那就要查到世子——”胭脂确实是在收集消息，但不是为了羯奴，却是为了赵燕恒。
立春垂下眼睛低声道：“也幸好她死了……”
如鹂不是很明白这里头的事，只想到一点：“可她死了，世子妃又要担罪名，说都说不清！若她不是奸细，为何要死？”
胭脂为什么要死，这也是绮年想知道的，只是如今要想的事情实在太多：“那绣娘未必就是羯奴的细作，只怕倒是永顺伯的。”
立春沉声道：“小的也这般想。五城兵马司是郑琨主事，这事必也有郑家在内。只是小的尚未想通，为何这时候郑家与永顺伯突然发难？”
白露插嘴道：“必是世子去渝州的事——”猛然想起房中还有绮年的丫鬟们，便将后半句话咽了回去。
绮年扫了一眼自己的四个丫鬟，想了一想，如鸳如鹂是自己最贴身的，珊瑚和菱花却是后头来的，有些事知道的人还是越少越好，便道：“菱花去外头瞧瞧丹园那边有没有什么动静，珊瑚去小厨房备些茶水点心来罢，立春在外头跑了半天，想也饿了。”
菱花答应着跟珊瑚一起退了出去，在屋里还没觉什么，一出了屋外，阳光下竟见珊瑚额角满是细密的汗珠，不由得吃了一惊：“姐姐你怎么了？可是身子不适？”
珊瑚摇了摇头。菱花担忧地伸手去扶她，却觉得她手心也是湿冷一片，竟是出了不知多少汗，顿时吓坏了：“姐姐你快去屋里坐着，我去跟世子妃说给你请大夫！”
珊瑚一把拉住她，哑着嗓子道：“不，不要去！我无妨的。”
菱花哪里相信：“姐姐你坐着——”
珊瑚死拉着她不放：“当真我无妨的，我，我是怕世子妃……”
“世子妃怎么了？”
珊瑚深吸了口气，才能把话说出来：“我只怕世子妃若是被休弃还是好的，若不被休弃，说不定就要……”她毕竟是年纪大些，跟在颜氏身边，听说过有些人家为了家中女眷不去抛头露面上公堂，便在家中处置的事。
“那姐姐刚才怎么不说？”菱花一听就急了，“我去告诉世子妃！若不提防着，怕真的到时着了道儿！”转身便跑了。
珊瑚靠在墙上，一阵茫然。从前在松鹤堂里当差当得好好的，却被指到蜀素阁去，后来因表姑娘得罪了老太太，在吴家也存身不住，只得跟着嫁到郡王府来。原指望着在郡王府平安度日，将来求世子妃指配一个殷实人家，怎想世子妃与郡王妃不睦，且这郡王府里竟然也是明争暗斗，比之吴家更为艰难，这如今更到了性命都要不保的程度。若是世子妃被处置了，自己这个陪嫁的大丫鬟，又会是个什么下场？不必想也知道，定是被灭口了事。
珊瑚越想越是害怕，不由得悄悄走到窗下偷听里头的说话。
菱花气喘吁吁将珊瑚的话说了，立时引来屋中一片沉默，还是如鹂先怒了：“难怪三少爷会阻拦王妃，料着也不是什么好人！只是世子妃究竟碍了他们什么，怎么就要置人于死地呢？”
立夏难得地开口道：“王妃和三少爷若做什么，也该是冲着世子来的，不该特意与世子妃为难才是。珊瑚姑娘也只是猜测，按理不应如此才是……”
绮年心里却忽然一动，想到了一个人：“阮语……”莫非是阮语说出了她也知道郑贵妃杀害长皇子生母的事？倘若那样……
“只怕这事真是冲着我来的……”绮年慢慢在椅子上坐下，“胭脂入京，还在世子动身去渝州之先。”那时候谁知道赵燕恒要去渝州？
“胭脂找那绣娘入府，也在世子刚去渝州之时。世子那边刚刚引起永顺伯的怀疑，胭脂这边就已经动手了，永顺伯的消息再快，也不致如此。”所以这件事，只能是郑家干的，而郑家如果想让她死，那只能是为了灭口，毕竟她与郑家并无直接的利益冲突。
如鹂一听就急了：“那世子妃去找皇长子妃吧，求皇长子帮忙！”
“万万不能。”立春立刻抬头，接到如鹂等人的怒目而视，声音微微低了下去，“世子与皇长子可以投契，却不能深交。皇子结交外臣乃是大忌，只因世子十数年韬光养晦，才不引人注目，但若皇长子牵扯进来，深究下去，必定查出世子与皇长子的关系，那时皇上只怕要猜忌皇长子。若皇长子不能得东宫之位，世子也危矣。不但不能求皇长子帮忙，连茂源金铺的人手也不可多用，因那里有一半是皇长子的人。”
绮年心里微微一凉，看着立春：“那你如今有多少人可用？”
立春低着头：“世子手中并无多少人手，除了我们几人之外，京城之内也不过有四五人罢了。显国公府有些人手，只如今都归皇长子所用，不能再惊动了。”金国秀做了皇长子妃，金家的人手自然就是皇长子一派，若动用起来跟动用皇长子的人也没什么两样。
“那么加上王府的侍卫，三日之内可能查明此事？”
立春踌躇片刻：“不敢相瞒世子妃，小人此时实无把握。事涉西北边关军事，无人敢轻轻放过的。王府侍卫虽不少，却大都不是世子心腹，并不能与他们多说，使用起来自不能得心应手。”
如鹂怒道：“这是什么话！这也不能用，那也不能用，难道眼看着世子妃被人活活逼死吗？”
立春仍低着头道：“世子临行前有吩咐，叫小人们务必护得世子妃周全，倘若王爷真要处置世子妃，小人们拼了性命也要护着世子妃离开王府。世子在外头有私置的庄子无人知道，万不得已，小人们护着世子妃去庄子上住着，等世子回来——”
“等世子回来，我还能回来么？”绮年缓缓地问，“无人知道的庄子，世子妃悄无声息消失数日，等世子回来，我如何自白？”她心里有些冰凉的感觉，“皇长子不受牵连，世子便无恙，你们——到底是世子的心腹。”首先要顾的就是世子的前程，而她这个世子妃，只有陪嫁过来的自己的丫鬟才会真正心急。
如鹂又气又急，大声道：“谁要害世子妃，先打死我！你们这样对待世子妃，将来世子回来——”
绮年摆手止住了她的话，立夏忽然抬头道：“世子临行时嘱咐务必护得世子妃周全，世子妃不能离开王府。若王爷要做什么，小人可带世子所有心腹就在节气居守卫，只要等到世子回来便好。”
立春张了张嘴，想说如此一来，世子在这王府中所有的心腹就都会暴露无遗，且跟郡王也会翻脸，但想到赵燕恒临行的嘱咐，又把到了嘴边的话咽了回去，低头道：“立夏所言甚是，请世子妃恕罪，小人们只能如此了。”
窗户外头的珊瑚听得心惊胆战，木头人一样挪着脚步悄悄退了开去。一路进了小厨房，吩咐婆子熬些粥汤，自己就看着灶下的火苗发呆。即使世子妃不死，跟郡王爷彻底翻了脸，那以后的日子要怎么过？世子妃有世子的宠爱，自己这些丫鬟们有什么？若是如鸳如鹂那样的心腹还好，可自己只是后头来的，连说到些秘密之事都要被打发出去的……
“珊瑚姐姐？”有人从门外走进来，“姐姐这脸色好生难看，可是身子不适？”
珊瑚抬头看去，不由得一怔，忙站起来：“采芝姑娘怎到小厨房来了？”
采芝轻轻叹了口气：“香药病得越发重了，我想给她来熬些汤喝。”
上回小蝶的事，绮年并没处置香药，但小蝶是指着香药的病才能出节气居的，而香药根本就是装病，所以小蝶被打死，香药也是惶惶不可终日。本来当初在院子里被罚跪一夜着了风寒未曾断根，加以心中熬煎恐惧，这病竟一日重似一日了。前些天绮年请了大夫来给她诊脉，这些日子却无人顾得上她了。
“哦——”珊瑚心里装着事，随口道，“我也正在熬汤，待汤好了，采芝姑娘端一半去便是。”
采芝应了一声，打量着珊瑚的神色，小心道：“这些日子怎么听着正院里似是乱糟糟的，不知有无婢妾能帮到世子妃之处？”
珊瑚随口敷衍了几句，采芝也就不再多说，都盯着炉子上的汤发起呆来。
此时节气堂正屋里却是一片死寂，如鹂像看仇人一样盯着立春和白露等人，绮年却只是出神，半晌才缓缓道：“立春，世子此次去渝州，究竟是不是皇上的旨意？”
立春低头答道：“是。是皇上的意思，皇长子举荐了世子。”
“那年世子去给外祖父扫墓之事，皇上后来知道了吗？”
立春微微一怔，已经明白了一点绮年的意思：“皇长子想来是禀报了皇上。”至于讲出了多少，那就另当别论了。但是只要皇帝知道这件事，没有觉得皇长子与外臣是瞒着他交往谋划，那他就会信任赵燕恒。绮年这个世子妃乃是依附世子而来的，只要世子不倒，她就更安全一些。
“备轿，我要去皇长子府。”
立春猛地抬头：“世子妃！此时皇长子断不能插手的！”
如鹂呸了一口：“你还未去，怎知道皇长子不会帮忙？你不肯去，我们姑娘自去便是！”急怒之下，连世子妃都不说了。
立春无奈道：“世子妃若真要去求皇长子，也不能公然出面，不如写封信让立夏悄悄送过去。”
绮年轻轻嗤笑一声：“世子是皇长子举荐的，这且不说，只说我与皇长子妃也是有交情的，此时我有了棘手之事，不去向皇长子妃求助才是奇怪。何必悄悄送信，我正该光明正大去登门求助才是。”
立春怔了一怔，才明白过来：“世子妃说的是，小人所见者浅了。”
绮年淡淡一笑，没有回答。立春并非所见者浅，不过是关心赵燕恒更多一些罢了。正要叫备轿，珊瑚拎着食盒进来，将一碗汤端到桌上。绮年看了一眼，眉头微微一皱：“你炖汤做什么？不是让你备些茶水点心么？点心呢？”
珊瑚愣了一下，才发觉自己完全弄错了，不由得胀红了脸：“奴婢这就去拿。”
立春哪里有心思吃点心，摆手道：“谢世子妃，不必了，小的还要去外头继续查探此事。既是王爷允世子妃动用府中一半侍卫，世子妃看这些人——”
“你都带去。”绮年毫不犹豫地摆手，“这些人都归你指挥。”
立春怔了一怔，不由得有些羞愧地低下头：“世子妃——小人定然尽力竭力去查清此事。若有人要对世子妃不利，小人宁愿拼上这条命，也绝不能让他得逞。”
绮年淡淡摇了摇头：“不必多说了，你去罢。”横竖外头的事她也不能去亲自指挥，不交给立春又能交给谁？
立夏立时道：“小人在这里卫护世子妃。”
绮年笑了笑：“也好，你去叫外头备马车罢，我现在就去皇长子府。”淡淡瞥一眼白露等人，“你们自己做自己的事去罢，只看着这院子，不许乱起来，若有胡乱走动生事的，我只问你们！”
打发了众人出去，菱花又过来回报吴府来人送了几篓田庄上产的螃蟹，进来的却是碧云和如莺，见了绮年都是满面焦急：“听说世子妃的铺子里出了事，家里急得了不得。老爷和霄少爷还有立年表少爷都在外头打听着。太太本是要过来的，老太太却突然病了，又不得出来……”
绮年心里暖了一暖：“回去跟舅舅舅母和哥哥表哥说，这事儿舅舅且莫插手，若是——”秦王妃说的话此时还不能说出来，“若是将来我有事儿，必派人回去，若到那时，求舅舅舅母立刻来郡王府。”
碧云一句句都牢记下，见绮年也要出门，便起身告退。刚走到门口