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「不亏是北平最出名的烟膏师，一闻便了若指掌。」三爷赞道，又递上一盒，问，「那么这个呢？」
这正是烟生的“漂烟”。
「十两烟膏便含八两鸦片，吸食一年即可丧命。」
熬烟人眼底都过早地有了丧命的觉悟。
「不是自诩能熬出救人的烟，怎么竟制出这种毒烟？」
烟生将烟膏盒一挥，仰头靠床栏，兀自思虑了许久，眼下又盈了水珠子。
「只为了害一人……」
「那人是？…… 」
「三爷知道人都是怎么吸上烟的？」他又自答道，「富人家的纨绔子弟消遣作乐，夸炫奢侈而没落的生活格调，穷人的有些是赶了那阵潮儿，吸上了便把命也送了，但有的则只是为了治病……烟能治病一说素来是谬论，麻痹了那辨析是非伦常的心，便也麻痹了痛，但病却是从来都不见好的，只会日益恶化，削减福寿之时…… 」
所以他自己虽为烟膏师，却是从来不贪烟瘾，烟只过喉，却不入肺。
他放空的目光忽然磨得跟刃似的锋锐。
「烟毒至于痨病更是如此……」
秦三爷一惊，道，「你想所害之人是……」
此时，听得门外下人传报。
「老爷，文五爷见您。」
「文崇山？！」
秦不敢怠慢，赶紧披了衣服，下了床，迎出去。
烟生在里头闭了眼，稍作休息，一盏茶的时间，秦三爷回来，面色甚不好看。
「文崇山那老东西管我要人！」
「要人？」烟生睁开眼睛，问，「要的什么人？」
「你。」秦三爷道，「是虹老板管他向我要的人，还道是我欺负了他，文崇山那老东西的那副架势是要活吃了我，那小崽子果真不是省事的料。」
烟生惺忪的眼放了光，说，「他要还人你便还他那纸卖身契。是我自愿跟的你，他文崇山再怎么宠爱虹，也不可能爱屋及乌地去保护他所爱之人，只作个促成鸳鸯的和事佬。而且以他一贯以来的霸横，若知道我和虹的事，虹也不会好过……」
秦三爷倒觉得不解，问，「你怎么就想害他于死地呢？我看他可是全心待你。」
烟生的唇角才有了丝寡漠的笑意，说，「我也是全心待着他，所以才愿荣辱共享，生死共赴。他死了我也活不成，他不死我更难安。」
「有何怨仇么？」
「这怨仇大了去了……」
五爷殷勤
近日咳嗽似愈发的严重。
虹叫伙计去浮生园买了盒烟膏，指定是“漂烟”，点上，深吸了两口，才将咳嗽压制了下去，继续上妆。
帘布外头，喝彩阵阵，票友们都提了脖子巴盼着角儿赶紧上场。
手边递来三四副活孔雀的翎子，五六盒胭脂水粉，七八盒金钗玉簪，另有十来箱子的戏服。戏班子中每个戏子的眼都被映染得桃红柳绿的，却都只是艳羡的份。
唱戏就该当角儿，不作婊子，却比婊子贪得更理所当然。
班主似受了浩荡的恩禄，一个劲的哈腰奉承。
「哟！文五爷啊，您可真是派气啊！这叫虹怎受得？！」
虹依旧不紧不慢地上完了妆，才回身去看身后的贵人。
文五爷一张卖身契轻贴到他脑门，他眯了眼睛，用睫毛刷着上头被过重的墨晕花了的字，读到右下角“烟生”的签名与那红指印，笑了，一口气将纸吹开。纸吹落他手心，他转了身子，铺于化妆台上细看了一遍，才确信是烟生的卖身契。
「这下开心了？」
文五爷揽着他的肩膀，低头贴于他的脸颊，细赏他的愉悦之色。
「就知道没您办不了的事儿。」
虹小心地将卖身契收于抽屉里。
「平日送你那些东西，也没见你这么开心的。」
「虽是戏子，但情与义这些东西也并不是真全当戏来演的。烟生是我打小一块长大的朋友，自然见不得他入虎口。」
五爷托起他的脸，迫他望入镜中自己的那两鸿痴目之中。
「那么你对我可否有情义呢？」
案边烛火一阵摇曳，虹的目在明与暗不动声色的转渡之间狠利地崩裂了一下，旋即又用脂粉在那裂痕之中植上一靥莞尔的笑。
「您还不明了么？」
他牵过五爷的手贴于唇下，唇边脂红四溢，如是血色荆棘，生衍于他指间。
文五爷忽然反手锁住虹的喉，用力一扣。虹仰头，顿觉气儿断成两半，扬着脸依然傲骨地望着镜中自己的容颜，那笑，是绝处豁然的姿度。
五爷大笑，送了手，道，「我文崇山这辈子阅人无数，谁的心思不是一目了然，却独只有你，依旧似个迷一样。」
虹面不改色，道，「五爷您可真说笑了，您那手能翻云覆雨，却还撕不下一个戏子的脸谱么？」
他继续笑，说，「明白就好。但若有一天做了背叛我之事，那就不单是撕脸谱那么简单了。」
他由着文五爷去撕的无非只是张假脸谱，那真脸谱早绘进了他的血肉中，自打他出生起，就成了他的脸，红的绿的，白的黑的，五彩斑斓地溃烂着。
因为他是个天生的戏子。
「不撕脸谱，衣服也由着您撕吧。」他朝文五爷柔媚地笑。
五爷便被逗乐了，一拍他的肩膀，道，「我可记着了，别反悔……快些上台去吧，人都等急了。」
「这就上去。」
虹起身，穿戴好戏服，开了嗓。
文五爷爽朗地笑着，往那上好的专座走去，等急了“杜丽娘”那一曲如痴如醉的《牡丹亭》。
赏戏到一半，文五爷家下人来报，说，「夫人病重，要见老爷。」
他便匆匆回去了。
戏子登门
文夫人的病怕是真入膏肓了。
她见文崇山身在榻边，一心却还扑在那戏台上，外头流言蜚语，里头那骄恣的二奶奶还整天哭哭啼啼的，人到寿终之时却还不能图个安稳，心下更觉凄楚。
她甚至哀求文五爷。
「老爷，您就断了和那戏子的来往吧，不求您全心待我，但至少在我归土之前还能安安静静的…… 」
文五爷避了她怨求的目光，道，「我和那戏子往来无非就是为了品戏，夫人多想了…… 」
再回眼望着憔悴的妻，终是不忍心，叹口气，道，「好罢。」
而此，文家大少爷文重明在宅门口看到虹。
他背了个药箱子，手扶着门，径直往里跨步，被文重明拦下。
「怎么？唱戏唱到别家宅子里头来了？」重明的脸色尤为冷漠，还带了些鄙薄。
虹抬眼，莞尔，道，「听闻文夫人得了痔病，连洋医也治不好。家父是个土郎中，对这病倒悟出了一些方子，我跟随他多年，也学了点医术。我与文五爷交情颇为深厚，便想尽点薄力，兴许能瞧好夫人的病。」
「你还学过医？」
「只与父亲学过点皮毛，自然比不得你们这些一门心思学医的，但对中草药一类的倒还算在行。夫人的病是这方水土所养，自然得这水土之上的药来治。洋医洋药的虽先进，但也怕有水土不适之扰，反更误了病。而中药即使治不了病，也能当滋补品养着身体，绝无害处。」
他那神色不同于初见时在茶馆的那般眦睚欲裂，温婉得似蒙着救赎者的面纱。
文重明更不让他进，冷哼一声，便令管家关上宅门。
宅门缓缓合闭的瞬间，他在罅缝中看到虹的眼，似一帘幽寒的清夜，在手指夹门的瞬间倒影在那一片瑰丽的斑红之中。而他凄楚的笑眼可与繁花争妖娆。
管家慌了，开了门。
「诶哟，虹老板，您伤着了，真对不住！」
「管家，关门。」
文重明又无动于衷地令道。
却见文五爷走来，厉色喝令管家开门。方才答应过夫人与虹断绝往来，现在见了他的断指，又疼惜地揉进掌心。
「重明！」
五爷怒色向他，道，「虹老板是客人，怎可这么无礼？！」
虹浅笑，道，「不必责怪令公子，文公子做的只是本分，这金碧荧煌的宅府可不是那灰墙土砖的戏院，哪是我们这类卑微的戏子能高攀为客的？」
「胡言，你就是我文崇山的客人……只是今日夫人病重，不便见你，还是早些回去将伤口料理一下。」
「五爷莫急着避嫌，我也明知自己本分，今日登门只为了替夫人看病，看完我便走人。」虹说。
「看病？」五爷莫明，才发现他身侧的药箱，「你还懂医？」
「嗯，五爷不知，我随父亲学过些医术，更有祖传治疗痔病的上好药方，兴许能救夫人的命。况且，夫人对我的有些误会也应当说明，才能缓了她心头的疙瘩，更能安心养病…… 」
他见五爷仍疑怀，便假作走人。
「五爷若还不信，我走人便是。」
文崇山拉住他，道，「岂有拒医者于门外之理。」
拉疼了手，虹伸回。
五爷唤重明给虹包扎伤口。
虹谢绝，挽起自己衣衫，撕了布条胡乱地裹了手，说，「这点小伤不必介怀，看夫人的病要紧。」
便随着五爷走了。
重明让了道，一言未发，但虹的狡黠他是隐约感知于心的。
戏子恶毒
文夫人房间——
文夫人见到虹，原本苍白的脸更似纸张般白得没了一丝血色。
「老爷，您……您怎么还让他来？！」
「夫人莫惊，我不是为叨扰而来，只是听闻夫人玉体有恙，又学过些医，便望对夫人的安康尽点绵薄之力。」
「虹老板若真的关心，还我一个清宁的养病之地便可。」
她对虹的眼神中分明掺杂着某种莫名缘由的仇隙与恐惧，双唇都剧烈地颤抖起来。
「老爷，老爷，请您喊他出去！」
虹的目一狠，利索地坐于榻边，掠夺似的握起她的手腕，把起脉。
「夫人何需如此惊慌，危病之人更需安宁心神，我只是前来看病而已……」
他胡乱包扎的手依然淌着血，那指凉似冰刃，凝冻了文夫人腕上的血管。
她紧闭了双唇，瞪圆了目，遭了乾刺般一动不敢动。
再细望他低敛的眉眼，柳眉下两弯寒峭的弦月，不露颦笑，却在这无动的声与色之间极尽了万般风情，美得竟令人油生寒意。
这般妖娆的眉眼，文夫人分明记得刻骨铭心。
虹抬眼，对文五爷说，「怕真是难治了，只能开些药方子尚能续命……」
夫人却对他的这番诊断更为吃惊。
「葱白10克、艾叶12克、金钱草10克、鸡血藤 20克，龙眼肉20克每日三煎，服下即可。」
一旁的文重明听此药方，也是疑怀，文夫人予他使了个晦昧的眼色，他也不多说，命下人照着去熬了。
虹起身，道，「就此，夫人好生养病，我告退。」
又转向五爷，道，「五爷多陪着夫人罢，戏院暂失一个精戏的看客虽则惋惜，但若夫人叫那些流言蜚语馋食了安康，更是五爷之不幸了。」
「好罢，好罢。」
文五爷沮气地应着，面上愁容已无从舒展。
虹欲走之时，文夫人却喝住他，道，「虹老板且留步……」
又对五爷与重明道，「就病之事，还想与虹老板私谈，都出去罢。」
父子二人退去。
夫人命下人掩上门。
文夫人的面上顿然褪去了久病的憔瘦，寒凉的神气比安康之人更为抖擞。
虹背向她，步子还停在门槛之内。
「夫人是想知道自己确切的寿终之时么？」
「虹老板能断算么？」
「人的福禄安恙是断算不得的，都由己的志念而发。觉得自该活的久的便能活的久了，而自作孽者，佯作病疾缠身，分明是康乐之人，也命不久矣。」
「虹老板此话何意？」
文夫人目愈寒。
虹一声讪笑，转身，道，「您这戏儿唱得可真够拙的。您算计着什么我可是一清二楚。命人调查我的身世，又装病迫文五爷离开我……可惜你那老脸早挂不住脸谱，想唱戏儿也得看看谁才是真正的角儿！」
「你……！文夫人气极，面色真凄厉厉地磨了白，你究竟有何意图？！」
「我说了，只是瞧病而已。」
他轻笑，那笑似崖间的雾岚，幽晦而飘渺，叫人捉摸不透。
「您是五爷的结发之妻，自当当成娘亲一样孝顺着。开的药方子也只是些御寒补血的，若不信，令你那学医的儿子一看便了然。」
「你以为我会信么？虽然看着比你那蠢顿的娘精明许多，但戏子终究也不过是卑贱的婊子，在北平之地，要弄死你还是轻而易举的。」
文夫人挑眉，色厉然。
虹一把掐住文夫人的喉，目中血色四溅，唇边却还轻挑了一抹戏谑的笑。
「不信那就对了！我自然不可能这么轻易就让你死，我还得慢慢地玩儿呢，你怎么折磨我娘的，我就十倍，百