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姚平被这一声吓得冷汗直流，忙抬臂用袖子拭去，眼睛溜溜转着，不知看哪才好，“回……回大人，下官……下官实在不知。”说罢，他姚平忙跪下身去，身体不住的颤抖。
“哦？犯人既已投案，你却为何不知他的杀人动机？”包拯眯起眼，紧紧地打量着地上的人。
“只因……只因……哦！只因那罪人昨日才刚投案，下官还未来得及审讯，只将他收监等候传讯。”姚平颤颤巍巍的将脸贴在地上，恨不得可以将头埋入地下。
包拯点点头，心说，得亏自己来此走一遭，否则怕是这草包连堂也不升便草草结案了。他又盯着地上的人看了一会才道，“嗯，如此说来，确是本府心急了。你且起来吧。不知姚知县准备何时升堂？”
姚平起身，很明显的送了一口气，他感到自己背后的衣服湿了一片。
听到包大人问话，他立刻回道，“明天……哦不！即刻！下官回去后立刻提审那犯人殷华，升堂问案！”看到眼前的大人缓和了脸色，他再次用袖口擦拭了下额角，心说，早就听闻开封府的青天大老爷刚正不阿，如今得以一见才知道传言不虚。他现在最好是哄好了他，然后赶快把这位大人送走，否则他将永无安宁之日啊！想罢，对着面前的三人施了一礼，道，“如果大人没别的事，下官就先行告退，以便回去准备问案之事了。”
“姚知县且慢。”姚平刚欲转身，却听到一旁展昭突然出声阻止，不禁有些头痛，“哦，我就是想向知县大人打听个人。”展昭想到刚刚在酒楼听到的那些，这个姚平是地方父母官，虽草包，但自己管辖地的人应该都清楚吧？
“展大人是想打听何人？下官一定知无不言！”他见展昭说了一半却又突然停住了，心中着急，莫不是被他查到了什么！于是发声催促他快问。
“展昭听闻在这阳武县内有个恶霸时常殴打破庙内的一个小乞丐，可有此事？”展昭边问边留心观察姚平的表情，见他似是吃了一惊，而后又视线不定，心中明了他应该是知道此事的。于是也不催促，想看看他到底如何作答。
“这……下官……下官从未听闻，不知展大人从何处听来的这个消息？”对于展昭所说的恶霸和小乞丐的事那姚平自是知道的。
那恶霸名叫田彪，祖籍原是山东人士，三年前不知何故突然来到阳武县，而后便仗着自己会点拳脚功夫在县城内欺凌弱小，当初姚平也曾出面制止过几回，不过后来却收到朝中文大人的来信，说那田彪乃是文大人的世侄，今在阳武县还请姚大人多多关照，如若做事不得当之处毋需顾及他的颜面，依法惩处便是。
姚平心中了然，文大人这封信虽是言语得体，却是话中有话，意思他自然明白：往后他这世侄惹了事情也就看在他的面子上睁一只眼闭一只眼罢了。姚平生性胆小怕事，自然是不敢得罪这位文大人的。于是对于田彪他也就放任他去了。
田彪自从有了给自己撑腰之人后便更是变本加厉，一副天大地大我最大的蛮横模样，也惹了不少事端。起先百姓还频频将他告到官府去，希望县衙能够为老百姓们做主，但之后大家就发现即便他被带进官府，官老爷也是好吃好喝的陪着，不出几个时辰便又将他无罪释放了，久而久之大家对县衙彻底失望，索性也不去指望官府了，本着多一事不如少一事的原则，谁要是不小心被这田彪盯上也只能自认倒霉。
自此城中百姓老远见到田彪便逃之夭夭，根本不给他下手的机会。可即便如此，田彪仍不收敛，他索性跑到城南破庙里去欺负那些手无缚鸡之力的乞丐。那些乞丐之中最小的一个才不过五岁，家中原本是阳武县的商户，只是某日一夜之间大火迷漫，除了这个小奶娃，其他人全被烧焦了，这奶娃唇红齿白一副机灵模样，路过的乞丐见他样貌挺讨喜，就是身世可怜，也不好放任这娃娃在街上挨冻挨饿，便顺手把他带到破庙去了。
这娃娃的名字没人知道，大家都习惯叫他小七，而那个收留他的乞丐叫五子。五子将小七带回破庙，教他讨饭，也教他些道理，待他很好，只不过年前突然得了怪病，不治而亡，自此城中便开始传言说小七克人，但凡是他亲近的人都会被克死，从那以后便无人敢亲近他了。
姚平咋莫咋莫嘴，觉得这田彪和小七的事情也和案件没关系，他展大人又为何突然问起他们呢？
展昭眼睛出神的盯着姚平的头顶，沉默不语，也不知在想些什么，过了好一会才拱了拱手，说了一句“有劳了！”
姚平陪笑，见这回彻底是没他的事了，大气也不敢喘一口，赶紧向大人告辞，匆匆退下了，那速度，好像火烧了屁股一样，惹得他候在门外的随从一众纷纷相觑——他们家姚老爷被谁追杀了？
不是凶手
姚平在包大人那没看到好脸色，这会子出了驿馆自己也黑了一张脸，心中甚是不快，姚平的管家吴江见自家老爷臭着一张脸就知道他定是受了那包大人的气，官大压死人的道理他还是明白的，公然与包大人对抗那是绝对的没可能，现下也只有先同自家老爷回到衙门再从长计议。想毕，一躬身，为姚平掀轿帘，待姚平上轿坐好后招呼轿夫起轿回府。
待姚平走了包大人才问身边的展昭，“展护卫方才所问的恶霸与乞丐之事不知与此案情有何关联之处？”另一旁，公孙先生也看过来。
“回大人，属下不知道与此案是否有关，只是刚刚在酒楼听闻这恶霸欺凌弱小，连个五岁的娃娃也不放过，心中有些起疑，想问问那姚平是否知道些什么。”展昭握了握手中的巨阙，将之前在风意楼听到的消息毫无保留的说给包拯和公孙听，“那姚平嘴上说不知情，但属下看他的样子却不像是不知情的，依属下看，他不但知情，而且似乎还在为那恶霸隐瞒着什么。”展昭撇撇嘴。
“难道那个恶霸真的和此次案件有所关联？”公孙先生猜测道，“或者他与朝中某位大人有些交情，姚知县是受人之托才要包庇那恶霸的恶行？”公孙的眼睛微眯，每当这个时候，展昭都觉得公孙先生像一只狡猾的狐狸。
“种种猜测都不无可能，只是没有证据，所有可能都也只能是可能。”包拯轻皱眉头，若有所思。
“大人，属下已经吩咐赵虎派人去破庙监视那恶霸了，此外，那个小乞丐属下也派人去寻了，听说那小乞丐的家早前被一把大火烧了个精光，关于这点属下觉得也有不少疑点。”展昭眨巴着一双猫眼，手不自觉的摸着自己光滑的下巴。心中暗想，那么大一场大火，官府不可能不知情，回头晚上摸进县衙去找找当时的卷宗好了。
“展护卫考虑的得当。”包拯的一句话让展昭一惊，他还以为包大人看出他打算夜探县衙偷宗卷的想法了，一下羞红了脸，“待寻到那乞丐后还须派人暗中保护，以确保万无一失。”听了包拯的后半句话，展昭才明白包大人原来指的是这件事，他暗暗吐了吐舌头，还以为包大人料事如神，连他心里想些什么也能猜出呢。幸亏不是，不然以后自己连个小秘密也不能有了，心事都被包大人窥了去，那得多难为情呀！
这边驿馆内的三人一言一语，气氛好不和谐，而另一边的县衙可就没有这般好色光景了。吴江听说包大人要他们今日就升堂问案，急得他原地转起了圈圈。
“老爷，咱们连那几具尸体的身份还都没有查清，万一那包拯问起来，咱们不好交差呀！”管家吴江看着座上的姚平，心里有些打鼓。“而且那殷华，虽对外称是投案自首的，可就他那模样，认谁也不会相信他就是凶手！到时在堂上他再来个拒绝认罪，这……”吴江在屋内来回踱着步，那样子似乎比姚平还要着急。
“现在当务之急先要派人去破庙警告那田彪，让他这几天收敛点，刚刚那个展昭也不知是从哪听来的风声，竟向本县问起田彪和小七的事情，本县当时情况紧急只谎称不知，可是如果他再继续造次，若被包大人逮住可就不会是来县衙喝喝茶那么容易就过关了。谁不知道那包青天是出了名的刚正不阿。”姚平却不似吴江那般沉不住气，他端起桌上的茶杯押了一口，略一沉思，又道，“那殷华药可醒了？”
“回老爷，早就醒了。”吴江不明姚平为何要让人为那殷华解药，这种情况下，不是应该让他迷迷糊糊的认罪结案才比较妥当么！
姚平听后，满意的点点头，“吴江，吩咐狱卒为他准备一顿酒菜，待他酒足饭饱后，本县便升堂问案。你且下去准备吧。”说罢挥挥手，示意吴江退下。
吴江还想再说什么，见姚平挥手赶人，且看他满面尽是疲倦之色，吴江愣是将到嘴边的话又咽了回去，低头行礼，而后转身出去了。到门口先是将姚平交代的田彪的事情差人去办了，而后又派人为殷华准备酒菜，想了想，索性自己跑一趟，于是迈开步子向牢房方向去了。
另一边的驿馆内，包大人坐在案前，手上捧着书卷安静的读着，倒是平日一向沉稳的公孙先生似是有什么心事，有些坐立难安。
包拯几次抬头均看到公孙先生手上拿着书，眼睛却是不知看向哪里出着神，眉头微微皱起，时而还轻轻发出一声叹息，包拯有些担心，想公孙一向谨慎，莫不是生病了？他放下书，问道，“公孙先生可是有哪里不舒服？”
公孙被包拯唤回了魂，忙放下手中的书，起身，道，“回大人，学生并非身体不适只是有些担心，此起案件看起来似乎并不简单，也不知那七名死者的尸身是否还在县衙内。”
“哦？先生是担心那些死者的死因有问题？”包拯捋捋胡须，随后点点头，“也罢，反正也要去那县衙听审，不如我们早先一步动身，也好提前去看看犯人和尸体。本府也好奇能活活把人打死的竟是何种人。”说罢起身，他二人加上展昭换了官服便动身往县衙去了。
***
包拯一行抵达县衙的时候殷华刚刚吃饱了饭，姚平进内堂去换了官服出来就准备升堂，抬眼看见包拯携同公孙策和展昭正坐在外厅吃茶，忙上来行礼，包拯抬手免了他的礼，见他已换上一身崭新的官袍，知道他是准备升堂了，略一思索，张口问道，“姚知县，在你升堂之前，本府可否先看上一看那几位死者的尸身？”
姚平自然不敢对包拯说不，他思忖片刻，回道，“不瞒大人，这几日县衙的仵作告假回了老家，对于停尸房的一些事宜……”
“哦不忙，公孙先生对医学验尸等事也很在行，不用仵作跟着也无妨，我们就是去看看，绝不会妨碍姚大人问案。”
一旁还未及姚平说完，展昭便跳出来打断他的话，叽里呱啦倒是说的他有些哑口无言。姚平点点头，觉得如若再犹豫不肯反倒是他矫情了，于是差人带着公孙去停尸房，展昭本想跟去，公孙却对他摇摇头，示意让他跟在大人身边以备不时之需，自己提着百宝囊一样的小药箱跟着衙差出去了。
“姚大人不用在意公孙先生，按照原计划升堂便可。”
姚平对包拯点点头，宣布升堂。
众人全部移步前堂。姚平在堂下加了把椅子，那是给包拯听审用的，展昭就站在包拯的身后，随时恭候大人差遣。随着一声“威武”的山呼，姚平从后堂走出落座，惊堂木一拍，“啪”的一声，四周一片寂静。
展昭站在包拯身后，大大的猫眼这瞧瞧那看看——他还没见过包大人以外的人升堂呢！不过看了一圈就扁着嘴巴不看了，这姚平还没有他家包大人十分之一的气势呢！
“带人犯殷华，上堂。”
堂上寂静无声，只有姚平那本就没什么威严的声音在半空中回响，不过堂外听说姚知县升堂前来凑热闹来的老百姓可就安静不下来了。
“犯人是殷华？就是那个穷书生？”
“他杀人？别逗了！让他杀只鸡都费劲！”
“可是这不是他自己来投案的么？”
“他脑子坏了吧？七条人命的命案他来投案？这可是杀头的罪啊！他活腻味了不成！”
堂外一群人七嘴八舌的一言一语听的姚平有些头疼，他一拍惊堂木，喊了声“肃静！”那群人立刻闭上了嘴。不一会殷华被带到了。
殷华穿着一身囚衣�