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然后他发现自己犯了一个原则性错误：因为面对的是盖勒特·格林德沃，所以放松警惕。在礼堂门厅里等待时刻登场的金发年长者并不仅仅在等待。“我们需要谈谈，哈利·阿尔法多。”
劈头丢下一句，盖勒特·格林德沃径直穿过大门，走进礼堂大厅。迎接他的，自然是所有人的屏息凝神，以及阿不思·邓布利多欢乐的声音：“就等你们了，盖勒特先生，还有哈利。请入席！我相信学生们都快等不及了。”
……
万圣节晚宴的菜单当然丰富无比。可是，就像礼堂大厅的装饰没能分散学生们更多的注意力，它们也没赢得通常一样的欢迎赞许。在晚宴过程中，礼堂里不断有人引颈眺望，甚至站起来看主席台上的教师和三强赛官员们是不是已经吃完了。所有学生都坐立不安，每一张面孔上都露出焦急的神情。他们中的大部分都三口两口塞完了晚饭，然后眼巴巴地瞪着火焰杯，想知道究竟是谁被选为勇士。
终于，在所有学生的专注目光下，邓布利多慢条斯理地叉起盘子里最后一粒玉米，送进嘴里吃掉；然后放下刀叉，搁成“用餐结束”的标准摆法。顿时，主席台以及四张学院长桌上那些金盘子恢复到了原来一尘染的状态。
礼堂里的声音突然升高了许多。
邓布利多站了起来。
礼堂里顿时又变得鸦雀无声。所有人都注视着他。大部分教师的表情看上去和学生们一样紧张而满怀期待，卡卡洛夫和马克西姆夫人同样如此。但裁判团和三强赛组委会的其他人员表情就要丰富得多。
引人注目的微笑和口哨来自三国体育运动司的司长。卢多·巴格曼满脸带笑地朝各个学校的学生眨眼睛，法国的斯科恩·葛拉维摇晃着他的饮料杯，麦德林·霍夫曼则是发出了轻快的口哨。
和他们形成鲜明对比的是负责法律和安保工作的小组：阿米莉亚·博恩斯女士的微笑比教科书更标准的。西里斯·布莱克和他带领的傲罗们神情一如先前的冷峻，锐利的目光在礼堂大厅里来回逡巡。
巴蒂·克劳奇的眼睛里有着“事情终于推进到这一步”的欣慰，不过更多透露出坚定和自信。他注视学生们，严肃但蕴含鼓励。而来自法国和德国的两位大师，达利安·杰拉尔和莱因哈特·葛雷特巴赫则是愉快地微笑。
康奈利·福吉看起来有点坐立不安。他的目光在邓布利多、奥格登以及盖勒特·格林德沃几人身上不停地打转。但是显然他们的目光都被火焰杯吸引了，因此完全无视了魔法部长努力寻找机会发言的意图。
“好了，火焰杯就要做出决定了。”邓布利多说，声音充满了愉快。“我估计还需要一分钟。那么正好，够我向你们交代一点需知。”
他获得了全部的注意力。
“一共六名勇士。每个勇士听到自己的名字被宣布后，都请走上来，通过教工席旁边的门进入到隔壁的那个房间。你们将在那里得到初步指导。”邓布利多指了指教工桌子后面的那扇门，看到学生们下意识点头后，又一次愉快地笑起来。“那么，现在，听听这六名勇士！”
他掏出魔杖，大幅度地挥了一下。即刻，除了南瓜灯里的那些蜡烛，其余的蜡烛都熄灭了，礼堂大厅一下子陷入了一种半明半暗的状态。在一片黑暗中，蓝白色的火焰光芒越发夺目。而且它在变得更亮，蓝白色的火星不断迸射着，让那些本能直盯着它看的学生都无法承受地用力揉动双眼。
突然，高脚杯里的火焰变成了红色，大量的火星噼噼啪啪地迸溅出来。接着，一道火舌蹿到空中，一片被烧焦的羊皮纸被温热轻盈的空气托着，摇摇晃晃地飘浮上升。
所有的人都屏住了呼吸，看着邓布利多伸出长长的手指，将飘近身前的羊皮纸一把接住。
“啊，第一位是德姆斯特朗的勇士。”邓布利多微笑着说，他将纸片稍稍举远，以便就着火光看清楚字迹。“海因里希·拉姆施泰因先生。”
掌声和欢呼声席卷了整个礼堂。其中以拉文克劳长桌传来的一个女生兴奋的尖叫尤其响亮：“哇唔，海因里希！真是太棒了！”
“是阿德拉。哦，希望她事后不要觉得丢脸。”格兰芬多长桌边，赫敏小声和哈利说，得来男孩一个模糊的微笑。然后，哈利继续用力朝海因里希的方向挥手，因为从桌子前端站起身来的德国少年刚刚结束优雅地行礼致谢，这时正站直身，准备往教工席附近的房间走去。
掌声和交谈声渐渐平息了。现在每个人的注意力再次集中在高脚杯上，他们这才发现，火焰不知什么时候恢复了蓝白色，此刻正噼噼啪啪剧烈地燃烧。果然，几秒钟后，火苗又变红了。第二张羊皮纸在火焰的推动下，从杯子里蹿了出来。
“布斯巴顿的勇士，”邓布利多说，“是芙蓉·德拉库尔小姐！”
或者是因为年纪较低的缘故，这一次勇士的选择竟然让相当一部分学生颇有疑虑，没能立刻予以祝贺。但盖里·汉瑟的鼓掌迅速带动起布斯巴顿的气氛。芙蓉·德拉库尔向他报以嫣然一笑，这才优雅地站起来，甩动了一下那头银亮的秀发，轻盈地从拉文克劳和赫奇帕奇的桌子之间走过去。
“哦，瞧，他们都很失望呢。”纳威·隆巴顿在一片喧哗声中说。哈利认为“失望”这个词用得太轻了。已经有两个没被选中的布斯巴顿姑娘泪流满面，把脑袋埋在臂弯里，伤心地哭了。
“可是，布斯巴顿的勇士，不都认为是那个……呃……就是那个带头鼓掌的？”
“盖里·汉瑟。”赫敏提醒。“别忘了，每个学校都有两名勇士。”
罗恩随意地点点头，目光再一次锁定火焰杯。因为这时芙蓉·德拉库尔已经进入到隔壁的房间，礼堂大厅再次安静下来。而这一次的寂静中涌动着一种简直可以品尝到的强烈的兴奋。几乎所有人都可以期待：下面就是霍格沃茨的勇士了……
火星迸溅，火舌高高地蹿入空中，邓布利多从火舌尖上抽出第三张羊皮纸。“布斯巴顿的另一位勇士，盖里·汉瑟先生。”
在短暂的寂静后，布斯巴顿的学生们响亮地鼓起掌来。接着掌声和祝贺从礼堂大厅里各处传来。盖里·汉瑟朝着这些热情的支持者们深深鞠躬：“谢谢，谢谢你们每一个人。”
“非常文雅。”卡卡洛夫对马克西姆夫人说。“听起来也挺真诚。”
如果卡卡洛夫是在挑衅，马克西姆夫人的反应一时也无法得知了——因为邓布利多念出了第四张羊皮纸上的名字。“霍格沃茨的勇士，”他大声说道，“是塞德里克·迪戈里！”
礼堂大厅一下子沸腾了。赫夫帕夫的桌子上的欢呼声简直震耳欲聋。每个赫夫帕夫学生都在跳上跳下，尖叫、跺脚。塞德里克站起来，他的笑容中还带着一点惊讶，直到被兴奋的同学们推搡着一路走到教工席，目光和上方黑发绿眸的青年教授相接，这才终于完全确定。少年英俊的面孔上顿时绽放出灿烂的笑容。他向礼堂大厅用力地挥挥手，这才朝教工桌子后面的那个房间走去。而这时，霍格沃兹的喝彩声还在持续。
“安静！”邓布利多突然放大了声音，不过他仍然等了十秒钟才再一次获得了所有人的注意。“第五名参赛者，霍格沃兹的又一位勇士——裘薇尔·比诺什小姐。”
山呼海啸的欢呼声席卷了格兰芬多长桌。哈利·波特这些低年级甚至挤不到七年级格兰芬多女生的身边。但是，有人发挥身体上天生的实力，硬生生将她从兴奋的格兰芬多当中“抢”了出来——凯文·蒙塔古，斯莱特林七年级，魁地奇学院队队长紧紧拥抱着理论上的死对头：“哦，我就知道会是你，甜心！”
“年轻真好。”邓布利多快活地说。“不过蒙塔古先生，请放松一点！我想你也不希望霍格沃兹的一位勇士刚刚选出，就因为窒息而不得不退赛。”
在银发校长的揶揄中，裘薇尔·比诺什进入到指定的房间。而格兰芬多的欢呼庆贺还在持续。
邓布利多不得不又一次放大了声音，礼堂大厅才慢慢安静下来。
“现在，第六位勇士，让我们来看看……哦！威克多尔·克鲁姆先生——你可以和之前的五位勇士会合了！”
哈利·波特觉得，如果礼堂大厅的屋顶是实体，此刻的欢呼声很可能就会将它冲破了。因为光是罗恩·韦斯莱一个的声音，就震得他的耳朵嗡嗡直响：“这一点儿也不奇怪！”而卡卡洛夫更是不客气地使用了和邓布利多同样的魔咒，声如洪钟地大吼：“太棒了，威克多尔！我知道你注定就是勇士！”
邓布利多愉快地看着他的同行，还有欢乐的学生们。这一次他留给他们充分的时间去宣泄内心的欢欣激动。所以当喧闹声终于渐渐平息，银发蓝眸的霍格沃兹校长这才愉快地开口。
“好了，现在我们的六位勇士都选出来了。我知道我完全可以信赖你们大家，包括布斯巴顿和德姆斯特朗的其他同学，你们一定会全力以赴地支持你们的勇士。你们通过给勇士加油，也会为这次活动做出很大的贡献——”
他顿一顿，蓝色的眼睛里光芒闪烁。
“当然，我想你们一定觉得以上纯属废话。你们当然会做到应该做的。所以，今晚剩下的时间是你们的了！庆祝晚会、万圣节晚会，还有其他一切你们打算进行的活动，和勇士们欢庆胜利第一步的计划……将它们付之实行吧！我唯一要提醒你们的，就是别忘了下周要交的功课。我确定有好几位教授已经决定，要以近期的作业成绩，作为是否可以坐在三强赛第一个项目观众席的标准——哦！麦格教授、斯内普教授，我不是故意泄露你们的计划的！”
在无可抑制的大笑声中，学生们涌出礼堂大厅。而恢复了一本正经表情的霍格沃兹校长先生，则向礼堂侧边的房间门伸出了手：“下面就是我们的勇士啦。考虑到接下来他们要参加的庆祝活动，我们长话短说。”
作者有话要说：
作为挑战年龄线的代价和连锁反应，这一天，大部分四年级学生没能赶上他们热爱的魔法实践课。
对出勤率的异常，哈利·格林德沃·佩弗利尔自然不能不稍作质疑。而热心的学生立刻就为他说明，乃至活灵活现表演了礼堂大厅里那轰动人心的事件的全部细节。随后更进一步地，他们大胆地向实践课教授提出自己的疑惑、要求解答：为什么韦斯莱双胞胎能够取得短暂成功——或者更准确地，表象上的一时成功——但最终却还是失败？
“如果我没有记错，三强争霸赛的报名截止是今天下午五点。”黑发绿眸的巫师微笑着。“这表示即便现在得知了年龄限制的全部原理，也很难有人能制定出针对性的方案并完美地执行——当然，我不是在低估你们中任何一个的想象力和行动力。事实上，韦斯莱先生们的尝试已经是一个很好的证明，邓布利多教授也承认了这一点。”
学生们期待地看着他。他们已经听出了佩弗利尔的弦外之音；或者就算对此不很明确，也都深知实践课教授有别于其他任何教师，尤其当他曾经如此直白地鼓励对三强赛规则的挑战。
果然，“总之，基于此刻的时间，我觉得你们已经可以了解是什么阻止了15岁以下学生迈向火焰杯的脚步；以及还有更多人关心和疑问的，考虑到火焰杯似乎并没有拒绝那些不符合年龄要求的报名纸条，那些四年级们是否真的会被列入备选名单的问题。”
实践课教室里立刻发出一阵轻轻的吁气声：即使那是佩弗利尔，当心思被一语道破，学生们也难免紧张惊疑。
不过，在所有人中，哈利·格林德沃·佩弗利尔欣然地看到七年级（包括霍格沃兹、布斯巴顿和德姆斯特朗）基本保持了镇定——尽管表情、神态还不能完全掩饰内心探询的急切——但他们看向自己的目光，无不表达了对后一问题结果的确信无疑。
“答案是‘不’，当然。因为和年龄线的简单甄别筛选不同，火焰杯对勇士的选择是一系列魔法的复杂作用。尽管到目前为止，巫师们还不能完全了解这一过程的每个细节，但其中几个关键节点的掌握还是游刃有余的；可以根据需要，对它们进行调整和改变。所以只要最后加上一道针对年龄的魔法检验，就能确保这一次火焰杯选出的勇士受到规定的年龄限制。而这道简单的魔法检验，其基本的也是唯一的依据，是你们的入学名单。”
“哦唔——”
学生们顿时喊出声来。哈利·佩弗利尔也忍不住地笑出来：“没错，就像你们已经想到的，有了这个检验环节，挑战比赛规则的重点真的不在于能否越过那条年龄线。”
——因为真正需要挑战的，是在几百乃至