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永琪轻轻地握紧了小燕子的手，对她坎坷的命运又多了几分怜惜，也不禁怀念起那无数次出现在梦境中的温情笑容，同时在心里感叹天意难测，命运弄人。
如果没有慈宁宫的那场鸿门宴，那该有多好，他们会比现在更加幸福。
晚上的圆明园，分外静谧。
小燕子早已褪下旗装，换上睡衣，透明的白纱裙更衬得小燕子楚楚动人。
“唉！”小燕子轻叹了一声，在床上翻来覆去地，干脆坐起身子，眼睛不由自主地望向书房的方向。永琪一回到景阳宫，便推说有事要办，要自己先睡，可她哪儿睡得着？于是，提起步子往书房走去。
书房内，永琪正对着一本陈旧的册子发呆，神情专注严肃，目光锐利深刻。他不经意地抬头，却见门口有人影若隐若现，永琪「啪」地一声合上册子，顺手塞在一堆卷宗的底部，轻手轻脚地走到门边，猛地一开门，小燕子的脚步没收住，又被永琪吓了一跳，只听她发出「啊」地一声尖叫，顺势跌在他怀里。
永琪一把扶住她的双肩，惊讶道：“小燕子？”
小燕子一把推开他，双手叉腰骂道：“不是我还能是谁！好端端的干嘛突然开门？差点摔死！而且你走路怎么没声音？被你吓死了！”
永琪听她连珠炮地发了一通牢骚，轻笑一声，把她拉进书房，顺手脱下自己的外衣给她披上，轻点着她的鼻子，道：“小燕子，皇阿玛都说你是天不怕地不怕，我看怎么不见得啊？”
小燕子狠狠地瞪了永琪一眼，突然像是想到什么似的，鼓着腮子，仰头盯着永琪道：“我想起来了！我说过要好好找你算账的！”说罢，小燕子大大咧咧地往里走，坐在永琪常坐的位子上，悠闲地胡乱翻着桌上的奏折。
永琪的脸上闪过一丝不自然的表情，把奏折从小燕子的手中拿开，扔在桌子上，哄道：“小燕子，你什么时候对这些东西感兴趣了？快别看了，你不累吗？还有……”他蹲下身子，整理着小燕子的衣裳，“我好心好意带你见皇阿玛，把话说明了多好！你应该感谢我才对呀！”
“哼！还说呢！”小燕子见永琪站起身来，便一拳一拳砸向他的胸口，“害得人家紧张得半死！我告诉你，下次不许再糊弄我！否则……否则……”
“否则怎样？”
“否则……”小燕子抓着脑袋想了好一阵，才蹦出一句，“否则我就不理你了！”
永琪无奈地看着她苦笑：“那你现在心里是不是轻松多了？舒坦多了？是不是好像放下了一块大石头？”
小燕子有点心虚地晃着脑袋：“是又怎么样？”
永琪抚摸着小燕子粉嫩的脸颊，轻声叹道：“小燕子，只要你和皇阿玛能冰释前嫌，我做什么都值得。我一直在想，如果可以回到从前的日子，那该有多好！”
小燕子凝视着永琪清澈的眼神，对视数秒，听出永琪声音里的惋惜和怅惘，终于柔声道：“我知道这段日子你也不好受，我也知道你是为我好，我会做好的……”
永琪感动地一吻小燕子的额头，勉强笑道：“好了，不说这个了，都那么晚了，你听话，先去睡觉，我一会儿就来陪你。”说着，他扶起小燕子，慢慢地走向卧房。见小燕子乖乖地躺在床上，永琪微笑着为她掖好被子。
小燕子毕竟不习惯晚睡，不一会儿便沉沉睡着了。永琪随即吹灭了烛火，独自一人回到书房去了。将门关上之后，永琪才缓缓地将那本泛黄的册子从堆积如山的奏折中抽出来。
封面上的三个字清楚地昭示着册子的主题——梁廷桂。
不过是个守巡道员，真的能有那么大的能耐，不露痕迹地杀害方家二十一口？仅仅为了掩盖其贪污受贿的罪行？
永琪的目光重又回到册子上，一行毫不起眼的记录成功地吸引了他的注意力：乾隆八年十月，梁廷桂任浙江守巡道员。
“乾隆八年十月……”永琪喃喃念着，“皇阿玛是当年正月南巡……”他的脸色越来越难看，一拳击在桌上，堆在一旁的奏折、公文顿时散落一地。
“不是他……不全是他……”永琪的胸膛剧烈地起伏着，颓然地倒在椅子里，“果然另有其人……”
闭上眼睛深深地吸口气，永琪背着手走到窗边，缓缓推开窗子，任那扑面而来的晚风吹散心中的涟漪。暮春时节，夜黑风疾，群星黯淡，却见西方突然云雾缭绕，似是炊烟袅袅。
永琪正感奇怪，探头细看，却见烟雾越来越浓，将明朗的月光也遮住，依稀可见夹杂其中的点点红光。
“那里是九州清宴？天啊！”永琪低叫一声，踩着窗台，一跃而出，向西狂奔。行至半途，已听得众人杂乱的脚步声和惊慌的尖叫声。待到永琪到达九州清晏，只觉闷热难当，火光熊熊，红透了半边天。
这正是：天有不测风云，人有旦夕祸福！
作者有话要说：
☆、第二十章
后宫嫔妃、皇亲国戚、宫女太监争相奔出，聚作一团，怔怔地望着处于一片汪洋火海中的九州清晏殿。有的衣衫不整，甚至连鞋子都未穿上；有的瞠目结舌，吓得说不出话来，更有几个妃子双腿发软，瘫倒在地，身边的宫女伸手去扶，也未能站起身。
永琪拨开人群，大声呼唤：“皇阿玛！皇阿玛！”连唤几声也无人应声，他四处张望着，瞥见令妃在腊梅的搀扶下走来，也不顾规矩礼节，冲上前就问道：“令妃娘娘，皇阿玛是否在你那儿？”
令妃一个踉跄后退，茫然地摇头。
永琪又问了好几个娘娘，均不知乾隆下落。永琪心中越发焦急，抬眼望去，整个宫殿俱已被刺眼的红光笼罩。当晚风力强劲，火势更易蔓延，越来越旺。重物轰然倒塌的声音此起彼伏，令人胆战心惊。
此时，紫薇、尔康以及其他阿哥也相继赶到，晴儿和芯岚搀着太后疾步走来，眼见火光滔天，太后不禁一阵晕眩，眼前一黑，晕厥在地。
晴儿和芯岚大惊，一人一边扶住太后，不停地呼唤：“老佛爷！您醒醒！”
永琪的脑海中猛然闪过一念：不能再这样等下去了！他吩咐所有人取水救火，众人手足无措，亦对他惟命是从。永琪解下外衣，飞奔至湖畔，在水中浸湿之后套在身上，又舀了一桶水，从头顶浇下，将自身淋了个湿透，一咬牙冲进火场。
“永琪！”尔康眼看着永琪的身影融入熊熊烈火，想阻止已经来不及。
刚入大殿，永琪便已觉得滚滚浓烟扑面而来，令他目不能视，口不能言。他环顾四周，只见火苗不断地向上窜，窗子、架子、栏杆、柱子均在冒火，屋梁倒塌之声不住传来，却哪里有乾隆的身影？永琪大急，顾不得窒息的危险，欲大声呼唤「皇阿玛」，才刚吐出一个字，浓烟便呛入口鼻，令他不得不屏住气息。永琪稍稍缓了缓气，冷静下来，向乾隆的寝宫寻去。
小燕子被嘈杂的喧闹声吵醒，又闻到一阵刺鼻的烟味，她找不到永琪，披上外衣，向九州清宴殿奔来，浓烟袭来，熏得五官刺痛。小燕子眼见大殿几乎被火封住，尔康和永璇正指挥众人提水救火，只觉呼吸停顿，大骇道：“皇……皇阿玛呢？”
所有的人均面如死灰，目光呆滞无神地望着大殿。小燕子一个趔趄，身子一颤，“皇阿玛！天啊！”突然像是反应过来一般，也不管是谁，抓着就道，“那么永琪呢？永琪在哪儿？”
众人摇摇头，只能给予同情的目光，紫薇上前含泪道：“永琪……他去救皇阿玛出来……他一定可以救皇阿玛出来！”这句话，也不知道是安慰小燕子，还是在安慰自己。
小燕子的脑袋顿时一片空白，周围的吵吵嚷嚷也听不到了，似乎时间都已经停止不前。“不！”小燕子突然发疯般地大喊一声，便要往前殿奔去。紫薇本能地去拉，却哪里拉得住。尔康见状赶紧上前拦着小燕子，紫薇、晴儿和其他几位格格也上前将小燕子围得牢牢的，不让她有机会向前冲。小燕子移动不得，唯有用尽所有力气大叫着：“永琪！皇阿玛！永琪！永……”突然两眼一闭，晕倒在地。
众人更是手忙脚乱，有的拍着小燕子的脸庞，有的去掐她的人中。紫薇看着那丝毫未曾减弱的火势，想到父亲和哥哥在里面备受煎熬，不禁泪流满面。
只一会儿功夫，原本巍峨宏伟的九州清宴殿已经变得面目全非，乾隆看着围绕在自身周围的熊熊燃烧着的火焰，自嘲地轻笑一声，脸上却是平静得很。他缓缓地将略小的木块搬开，腾出些许空隙，好让自身舒服些。然而，两条厚重的横梁压在腿上，令他动弹不得。乾隆曾试图推开横梁，但双腿无力，偏生自身的位置使得双手亦使不出劲。随着温度的升高，横梁亦渐渐变得炙手。乾隆缓缓地吐气，几十年的生活一下子全在脑海中浮现。
二十八年前的一场风雨较量，又岂是一句政治倾轧所能概括？孰是孰非，实在无可评判。只道是占尽天时地利人和，稳坐天下间头一把交椅，人人称为天命所归。此后，运筹帷幄之中，决胜千里之外，不求超越康熙爷的太平盛世，只求无愧于列祖列宗。
若此时要收回他所拥有的一切，是否亦只能感叹天意难违？
乾隆闭上眼睛，轻轻地叹了一声。当他再度睁开双眼时，却见一黑影在一片红光中若隐若现，他不禁坐直了身子，只听得夹杂着困难的呼唤声传来：“皇阿玛！”
书架、栏杆倒了一地，永琪只能尽力寻着空隙渐渐靠近乾隆。屋内的摆设以木材居多，更加剧火势，所有的物事无一不在燃烧，门框也早已歪斜。在火光的映照下，视力实在有限。屋顶的瓦片不停地碎裂，向下坠落，永琪闪身避开，灼热的空气令他口干舌燥，永琪好不容易才行到乾隆身边，虽然距离下午不过几个时辰，却仿佛隔了一个世纪般漫长。他不禁脱口道：“皇阿玛！你怎么样？”话刚出口，浓烟涌入，他不禁剧烈地咳嗽起来。
乾隆见真是永琪，心里的感觉实在难以形容，脸上的表情千变万化，又是惊喜又是欣慰又是惋惜，定定地看着永琪，叹道：“你又何苦冒险闯进来……”
永琪并不答话，细细观察乾隆四周，除了压在腿上的两条横梁之外，前后左右仍有不少栏杆、柱子、横梁阻碍，等于是将乾隆困在中间，而其他地方虽然大火肆虐，却不乏移动空间。永琪寻思着：怎生如此不巧？眼看乾隆的脸色越来越差，永琪硬生生压下心头的不安，上前欲搬开乾隆双腿及前方的横梁等物。虽然不甚沉重，然而长时间暴露在烈火的炙烤下，着实烫手，永琪刚一触及便只觉双手灼痛不堪，条件反射般地便欲松手，但转念一想，若是撒手岂非让皇阿玛再度受伤？他一闭眼，一咬牙，使劲所有力气将横梁扔到一边，再摊开双手，已是通红通红，「嘶」永琪忍不住轻喊出声。
乾隆知永琪素来倔强要强，若非真的疼痛不已，断然不会喊出声来，不禁一脸担忧地望向永琪的双手。永琪注意到乾隆关心的目光，摇头笑笑，示意自己没事。他随即踢开乾隆脚边的木块、柱子等物，蹲下身子将乾隆背在身上。
永琪不知大门还能否通人，况且九州清宴殿处于最北面，离出口尚有段距离不说，必经之路已如同熔炉一般，令人难以接近。
两人四下看去，目光同时望向窗口。
永琪心头一喜，却在试图推开东面窗子的瞬间如同坠入万丈深渊。窗子被人从外部封得死死的，实非他所能打开。两人被大火重重包围，呼吸越发困难。
“你快走吧！”靠在永琪背上的乾隆突然开口道，“只你一人，定可逃出生天！”
永琪一愣，将乾隆放在屋中央，蹲在地上，一边咳嗽，一边断断续续地道：“皇阿玛……咳咳……儿臣不会丢下您不管！咳咳……儿臣一定有办法……咳咳……救您出去！”
乾隆摇摇头，看着左右越烧越猛的偏殿，突然甩开永琪的手，一把推开他，瞪着永琪道：“朕现在命令你快逃！这是圣旨！”
永琪被乾隆一推，差点摔倒。他撑着站起身，一边四处寻着出路，一边坚毅地道：“这圣旨，儿臣恐怕非抗不可！待皇阿玛安全之后，若仍要治儿臣抗旨之罪，儿臣定无怨言！况且……”永琪的声音软了下来，“儿臣若独自逃生，天下人个个要骂儿臣不忠不孝不仁不义，儿臣还有何面目立足于天地之间？”
乾隆见永琪执意不肯离去，沉默一阵，才叹道：“朕知道你一片孝心，但事已至此，你又何必陪朕送死？你若不走，这大清江山……”
“皇阿玛！”永琪生平第一次打断父亲的话，情绪激动起来，“不要再说了……”他的鼻子一酸，声音也有些哽咽，“儿臣已经失去了额娘，无论如何也不能再失去皇阿玛！”他猛地转身，一丝决绝在他眼底一闪即逝。东南西北四个方位的窗户，此刻是他们唯一的求生之路。
东边窗子被封，那么其余方位呢？永琪并不死心，抱着最后一线希望，逐一去尝试。
站在殿前的众人眼见乾隆和永琪仍未出来