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一直竖着耳朵在听的百姓们同时也炸开了锅。
“依我说呀，这天下第一铲的名号从今日起便归连大厨了！”有人喊道。
“说得是啊！”众人纷纷附和。
“这同样的材料，怎么人家就做的那么好吃呢？”
“你懂什么？连大厨那是用心给我们做菜，咱吃得就是这一份心意啊！”
……
听了这番议论，庞太师的脸色比包拯还要黑，只因开封府的风头已彻底地盖过了太师府。
“告辞！”庞太师哪里还坐得住？站起来一甩筷子便要离开。
庞金花狠狠地盯了连翘一眼，也只得跟在庞太师的后面去了。
走不了几步，只听得身后公孙策说道：“阿翘，今日辛苦你了。”
“连姑娘确实心灵手巧。”展昭亦点着头附和道。
连翘颇为不好意思，低头腼腆地抿嘴一笑。
“玉桂！你给我叫几个可靠的人来，如此这般，给本小姐查清楚那丫头的底细！”
庞金花临上轿前低声向玉桂斥道，竟气得全身微微发抖。
☆、【○九】二月春韭掩玉荑
连翘趴在自家房间的桌上，仔细地将一小块银锭放进存钱的小铜箱子里。
因为花朝会的事情，公孙先生又为连翘和厨房众人添了一点工钱，作为他们在宴会里辛苦出力的奖励。
当公孙策公布了这个决定以后，厨房上下所有人对连翘的态度突然好了起来。不但平日里一改偷懒的作风，一些事情连翘并未吩咐到，他们已经做妥。连一向爱懒不理的王发财也忽然地对她满面堆笑起来。
连翘心里明白，这是因她提挈他们升了工钱的缘故呢。
“翘姐，后门有人送了一担子韭菜来，您要不要去收一下？”王发财一路小跑地奔来，陪笑着对连翘说道。
“我这就去。”连翘点了点头，径自往后门而去。
“这担子重的很，我去替您挑着。”王发财连忙屁颠屁颠地跟了上前。
“翘姐，这韭菜用来煮啥呢？”收过韭菜后，王发财边挑着担子边问道。
“昨晚不是有人送了一篮子河虾来么？咱们做鲜虾韭菜饺儿。”连翘笑微微地答道，“将虾肉和韭菜切碎混在一块炒个半熟，再做成两色的鸳鸯饺子——蒸的鲜嫩、煎的焦脆。公孙先生可喜欢用饺子来蘸醋和姜蒜酱油吃呢。”
王发财一面听着，不由地咽了咽唾沫。
待二人将一担韭菜抬回厨房时，连翘见王发财一脸吭哧的模样，便道：“你去歇着罢，我来把韭菜摘了就好。”
王发财巴不得这一声，乐得跑下去休息去了。
连翘搬过一张小板凳和一个簸箕，将韭菜一小把一小把地取出来，将烂的地方摘掉。
韭菜甚是新鲜，上面沾着点点暗红色的异物。连翘瞧了瞧，心想是泥土，因此也不以为意。
弄了好些时间，连翘将韭菜篓子一拖，探头却看到一团白花花的东西。
连翘心中疑惑，立起身来拨开韭菜一看，只见一对苍白的、血迹干涸的人手半埋在韭菜里面，显然是被人齐腕砍断的！
这番景象将连翘吓得面无血色，她慌乱地往后一倾，却好死不死地绊着了小板凳。顿时“喀”的一声轻响，脚脖子已被生生地扭到，将她重重地摔倒在地。
“来……来人……”连翘用力将自己挪到厨房门口，一面高声大喊。
但可能是突受惊吓的原因，那声音竟然比平时小了不少。恰巧厨房的人全都用饭去了，不在附近。
连翘也顾不得那么多了，她连爬带挣地站起身来，一拐一拐地使劲蹦出门去。
碰巧公孙策手里拿了一小罐腌萝卜往厨房处走来，见到连翘那慌慌张张的模样，便迎了上去。
连翘就像抓住了救命稻草般，一个趔趄身子一歪栽到公孙策那边。
公孙策赶紧将她扶住，责道：“你这孩子，平日里也不见你这般冒冒失失的，这是在作甚？”
连翘揪住公孙策的袖子，咽下口水定了定神，方语不成调地说道：“先、先生，厨厨厨房里头出出出人命了！”
公孙策见她的泪花儿都快要迸出来的样子，不由得一阵担忧：“阿翘你缓着些儿，带我去瞧瞧？”
连翘一瘸一拐地将公孙策拉扯到厨房门前，将手向韭菜篓子一指，又将头一扭，死也不愿陪他进去。
公孙策心里疑惑，走上前一扒那韭菜，心里一震。
公孙策回过头来嘱咐连翘好生待着，自己飞也似地跑去喊了人，吩咐立刻去捕房将展昭或王朝等人请来。
连翘靠在墙上喘了口气，慢慢地安下神来，这才感觉到脚脖子上袭来一阵钻心的痛楚。
过了不到一炷香的时间，展昭便率着人赶来了。
甫进院子，众人正见到连翘蹲在墙角低头揉脚，模样甚是可怜。
展昭望了连翘一眼，脚步稍微顿了顿，遂带众人进了厨房。
只见那竹篓里，一对苍白的断手搁在碧绿的韭菜上面，伴着点点血迹，显得诡异非常。
展昭上前仔细地将那手打量了几眼，发现十指芊芊，明显是属于女子的。
他正沉思间，公孙策早已捧了个干净的匣子来，带上手套，小心翼翼地将那对手移到了匣内，以作详细检验之用。
王朝抬了那担子韭菜，随同众人一起步出厨房。
展昭大步走近墙边，将声音放柔了问道：“连姑娘，你可有受伤？”
连翘扶着墙站了起来，摆了摆手，摇头道：“我……我没事。”却痛得嘶地倒抽一口气。
一个衙役凑上前来悄声问王朝道：“王大哥，咱们是不是先要把这小姑娘拿下？”
王朝平日里和连翘混得极熟，听了这话不由得一个愣怔，待要替她分辨时，却突然醒觉这是宗人命案子，而连翘又是第一个发现断手的人。他叹了口气道：“一切听从展大人的吩咐……”
展昭听到他二人的对话，又见连翘路都走不稳的样子，心里一沉，正在踌躇。
却听得公孙策问道：“阿翘，你将这篓子韭菜取回来的时候，可有人陪着？”
公孙策的意思是，若当时有第二人在场证明连翘取韭菜的时候是并不知情的，那就好办了。
果然连翘点了点头：“是王发财陪我去取韭菜的。”
展昭心下一松，回头吩咐衙役道：“将王发财带来。”
不出一会，衙役便带了王发财一路奔回。公孙策一问话，王发财便说道：“我可以作证，是我到翘姐房里去喊她一道去取韭菜的。”
公孙策因问道：“你可知道韭菜之内，藏有一对断手？”
“要是我们知道有那等东西藏在里面，打死也不会买下来啊！”王发财听了这话，不由得吓了个半死，噗通一声跪在地上，“公孙先生、展大人，我是无辜的……我们都是不知情的哇！”
公孙策眯眼打量了他一会，见他吓得快要尿了裤子的模样，方说道：“展护卫，我瞧他并未在说谎。”
展昭点了点头：“待我将此事禀报大人，或许还需传你们去答话。”
王发财唯唯诺诺地答应了。
展昭又道：“回去罢，这几日就莫要再出府了。”
王发财赶紧跑走了。
王朝与众衙役陆续散去，公孙策也将断手带上，又嘱咐连翘说过会便来替她上药。
展昭走了几步，回头一看，只见连翘抓着墙边，艰难地一小步一小步挪着。
他待要上前去扶时，又忽觉此举不妥。
“阿翘，你怎么了？”一声惊呼打断了展昭的沉思，原来是被公孙策唤来照顾连翘的李四。
展昭站在原处遥遥而望，见李四将连翘扶起慢慢走远。他才一攥宝剑，往包拯处去了。
包拯站在案前，一面观望公孙策仔细检验那对断手。
“公孙先生，可有发现？”包拯问道。
“切口之处并不齐整，力度也不均匀。想来凶手并非惯犯，左手被砍三刀，右手四刀。观其伤口状况，应是在死者死亡以后，凶手才将她的双手切下。”公孙策一边说一边比划着。
“可否推断出死者的身份？”
“大人请看。”公孙策拿起了右手，“手指之处有几个微小的针洞，指上有茧。观其位置，应是经常带顶指做针线之故。”
包拯略微一想：“平常女子多会做针线活，这并不能说明什么。”
公孙策微微一笑：“此手手掌肤质细嫩，应不是干惯了家务活计的。学生大胆推测，这对手的主人应以针线为生。展护卫可到绣楼绣坊之处仔细打听，想必能问出些端倪来。”
包拯望着展昭道：“那便辛苦展护卫了。”
展昭前脚踏出门后，公孙策后脚也跟了上来。
“公孙先生这是往何处去？”
“为阿翘上药。”公孙策慢条斯理地说。
展昭想了一想：“展某这儿有上好的伤药，先生请稍等一会，待我去拿来。”
公孙策拍了拍他的肩膀：“得了得了，那些你还是留着来防身罢。我会向阿翘转告展护卫的心意的。”
心……心意？
展昭倏地想起了庞二小姐，不由得苦笑道：“先生，展某的意思是……”
公孙策一瞪展昭：“难道展护卫还信不过我的医术？”
展昭知趣地闭了嘴，任何人要尝试跟公孙策斗嘴皮子，那就是自讨苦吃。
展昭很有自知之明，他其实只爱吃辣的。
“哎，真是倒霉得很。怎么买个菜都能弄出这般事情来？”事后，钱叔在连翘房里絮絮叨叨地数落了好半天。
李四便提议道要去拜拜佛祖菩萨，求个安心。
钱叔立马同意，一面安慰连翘这几日莫要出门了，厨房的事儿交给他处理就行。
连翘听了他二人的话语，心里不觉暖暖的。
“好了。”公孙策为连翘将骨头移正了位置，又敷上药扎上绷带，嘱咐她少些走动，莫要沾水。
“多谢先生。”连翘低头说道。
“伤筋动骨一百日，你这虽说不用吃药，总要炖些汤吃才好得利索些。”公孙策拈须说道。
“公孙先生尽管说来，这汤药便包在我的身上了。”钱叔赶忙拍着胸脯答应。
“鸡爪炖花生罢，再加一点姜片、眉豆和骨头便好。”公孙策顺口道，“话说回来，这强筋健骨之最还数鹿筋。”
鹿筋？钱叔皱了皱眉，他从哪儿能弄得到这好东西？还是用鸡爪罢，明儿就上街市去买上几斤回来炖汤给连翘喝。
☆、【一十】鹿筋炖汤金线符
隔日一早，钱叔便来到了街市，专门挑那新鲜的鸡爪买了几斤，又将花生和眉豆各自称了些，打算早点赶回去给连翘炖汤喝。
正在赶路时，只听得有人喊了一声“钱叔”。钱叔立定回过头来，原来自己匆匆赶路之际，刚从“辛师傅”的门口走过。
“石老板。”钱叔见状，忙走进香料店里与石竹打招呼。
“几日没见阿翘来这，她怎么啦？”石竹因问道。
“嗨！不提还罢了，真是晦气得很……”钱叔便竹筒倒豆子地将连翘扭了脚的事情说出来。
“她不要紧罢？”石竹关心地道。
“没事儿，公孙先生给她上好药了。”钱叔一指那堆鸡脚，“石老板你看，这不是买来给她炖汤喝的？”
“鸡脚？”石竹只觉新奇，“这个吃了好么？”
“是呀，公孙先生还说鹿筋的效果更佳。但那玩意儿又贵又罕见，一时半刻的叫我到哪儿买去？”钱叔顺嘴接茬。
“鹿筋？”石竹认真地想了想。
“哎，石老板，我不跟你说了，我还要回去干活呢。”钱叔说着，作势便要走人。
石竹伸手一拦，绽出一个大大的笑容：“慢着，钱叔你不是要鹿筋么？”
呃？钱叔狐疑地看着石竹，难道他有门路弄来不成？
石竹让钱叔稍等，自己则进店捣鼓了一会。片刻，他便捧了个锦盒出来。
“钱叔，您看看可是这个？”
钱叔虽然只是个厨子，却是有些见地的。他掂起锦盒里的物事来，只见身干条长，质地坚韧，色相金黄且有光泽。搁在鼻子下面一闻，气味微腥，他便认出这是上等的鹿筋。
“石老板，你从哪里弄到的这玩意？真是难得。”钱叔点着头说道。
“几年前跑生意的时候一个朋友送我的，说是好东西，却一直用不上。”石竹笑道，“钱叔您来得正好，拿回府炖给阿翘吃去。”
“这……”钱叔有些犹豫，东西是好东西，不过若无缘无故地收了，总有些不妥。
“朋友一场，这算得了什么？况且你总还记得我上次被冤枉的时候，她还帮过我呢。”石竹赶紧把锦盒往钱叔手里一推，“还请您转告一声，我改日就去探望她。”
钱叔这才点了点头同意收下，道：“阿翘能有你这个朋友，也是她的福气。”
话说展昭为了那宗断手的案子，跑遍了全开封的绣楼，果然让他寻到了线索——金缕绣坊里的一个绣娘失踪了，生死未卜。
展昭打听到此名绣娘在失踪之前，曾与一名书生纠缠过。这书生曾在城内的相国寺借宿了好些日子。
这个相国寺乃是开封的名寺，信众络绎不绝，也经常接待一些挂单的客人。
每逢初一十五的辰时，相国寺都会向善信们派放二十枚护身符，据说能保平安、灵验非常。为了这个，许多善信们早早就守在寺前翘首等待，只望能请回一枚灵符。
又者，这二十枚护身符之中，只有一枚金线护�