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众家秀女顿时转悲为喜，各自打算着届时要如何装扮出自己最美的一面，来吸引皇上的注意力，甚至还有人开始练习微笑、抛媚眼等。唯有可柔，她早就歪睡在窗槛边。
也许已是笃定自己是未来嫔妃级人物，那四位太后的亲戚态度特别的嚣张跋扈，尤其是曹玉兰，总用鼻孔对着人，无论是对谁讲话，一途是以对待下人的命令口气，令人气怒在心却不敢言。
等待的日子最无聊，除了白天上、下午由司礼监派人来教导礼仪各一回外，其余时间都是闲着抓蚊子的空档。闷在屋里难受，大家便到聚秀宫各处花园去逛逛，晒晒太阳让脸色更红润些，或是练习走路的姿势。
可是依旧只有可柔与众不同，她静坐在鲤鱼池旁凝视着优游的鱼儿，那种不食人间烟火般的清灵幽冷脱俗韵息在在表露出来，然而可柔这会儿思索的却是——这鲤鱼不知道味道如何？
突然，她听到阵阵怒骂吵嚷声传来，她蹙了蹙眉，同附近几位秀女一样下意识地朝某个方向望去，却什么也没见着，她和其他秀女们相视一眼后，便有默契地同时起身朝嘈杂声的方向而去。
对于那四位常找借口欺负其他秀女的讨厌人物，所有秀女们都有共识必须要同心协力去对抗她们。而适才所听到的怒骂声，便是那个最刁钻蛮横的曹玉兰所发出的，所以她们立刻赶去援助。
曹玉兰同她姐姐一般艳丽绝色，甚至比年长她近十岁的姐姐，还多几分年轻稚气的甜美迷人，可她任性骄纵、恶毒阴险的程度也比她姐姐更胜几分，太监们传言，她私心里其实并不想替姐姐美言，而是想取而代之成为皇上的专宠，然梅贵妃根本不知道自己是引狼入室了。
此际，曹玉兰又同往日一般，太无聊了就欺负秀女们当乐于，而她的对象通常是那些比她年轻，或者与她的美色不相上下者。她总是以高姿态命令秀女们帮她做事，一旦秀女拒绝，她便以恶毒丑陋的字眼嘲讽怒骂不休，甚至还动手动脚，让有些秀女颇为怀疑她是否要趁此机会除去几位较出色的竞争者。
而连芙蓉与萧佩儿便是她常盯上的目标，李丽娇也没能逃过。然这会儿，她却“看上”了另一殿的王彩衣，那是个颇惹人怜爱的小美人，碰上曹玉兰找碴也只会嘤嘤啜泣，任由曹王兰怒骂以至于甩巴掌。
“你怎么可以打她？”
可柔一来到左殿前便看到王彩衣被打得跌至地上，遂忍不住冲过来责问。
曹玉兰满不在乎地上下打量她一眼，眼神轻蔑不屑，“你又是谁？凭什么来管我的闲事？”
聪明的可柔自然懂得要回避蛇蝎美人，免得还未尝到自由的滋味自己就先被整死，而“逃功”她更是早已练得精之又精、滑之又滑，何况仅是避开几个嚣张狂妄的姑娘，所以在曹玉兰的脑海里并不记得她的存在。
“你不用管我是谁？我只想告诉你，你没有资格在这儿耀武扬威，更没有权利在这儿打骂人！”可柔沉着脸，义正辞严地说。
“没有资格？”曹玉兰既意外又好笑。“你居然说我没资格？你不认得我是谁吗？你不知道我是梅贵妃的亲妹妹吗？你不知道我会是未来皇上的宠妃吗？居然敢说我没资格！”
在外人面前，可柔一迳是依照亡母的期望，挂上平静淡漠的面具，穿上姻雅幽然的外衣，把自己的本性便密地隐藏起来。只有在心情太过轻松愉快或戴上面具的时间太久时，她才会偶尔不小心爆出本性。
而这会儿，她的心情既不轻松，也不甚愉快，所以她稳稳戴着面具，冷然地盯着曹玉兰。
“你或许是皇亲国戚，或者确是未来皇上的宠妃，但此时此刻，在这聚秀宫中，你我大家都是平等的，每一个都只是秀女的身份，谁也压不过谁，你当然没有资格在这儿耍威风！”曹玉兰双眸骤睁又眯，“你很大胆啊。”她冷哼着说。
“没有你狂妄。”可柔淡淡道。
曹玉兰面色一沉。“你好嚣张！”
“没有你跋扈。”可柔依旧淡然。
美目怒睁，曹玉兰温容更炽，她怒瞪着可柔，却颇令人意外的没有将怒火立即爆发出来，她的神情逐渐转为阴森且狠毒，脸上只剩下一抹狡诈的笑容。
“你知道我想怎么样吗？”
可柔心中立起警惕，“怎么样？”她镇定地问。
曹玉兰斜睨着她。“或许你不知道，但是我一定会被选上成为皇上的妃子。”
“那我就先恭禧你一声喽。”
“所以，”曹玉兰状似优闲地踱开两步。“我就有资格挑几位宫女来伺候我唆。”
可柔立知其意。“你要挑我？”
“哇，”曹玉兰很开心地笑了起来。“你很聪明嘛！”
“随便你。”可柔耸耸肩淡然道。兵来将档、水来土掩，反正她早有打算要熬过三年了，在哪儿熬还不都一样。
曹玉兰歪着脑袋审视她半晌，似乎对她平静的态度很不解。
“你以为自己也可能人选嫔妃之一吗？你以为这样就可以躲过成为我的宫女的命运吗？”
“我什么也不以为。”她沉静依！日，却感到有点厌烦。
又打量她片刻，曹玉兰才慢吞吞地说：“我想我还是先告诉你吧，除了我们几个，你们其他人绝对不可能人选的，值吗？太后只会选我们，甚至连看也不会多看你们一眼。”
“那是最好，我根本不想人选。”这可是她真心诚意的老实话。
双眉挑了挑，曹玉兰失笑，“你这话想骗谁啊？哪个女人不想成为当今皇上的宠妃啊？或许……你是自认条件不足，所以不敢有太多希望，嗯？”
真想翻个白眼给她瞧，但是在母亲的教导里，那是非常不雅的动作，所以可柔硬是将那种冲动按捺下来。
“随便你怎么说。”
对可柔这种似乎谁也撩不起她半丝火气的态度，曹玉兰实在非常痛恨，她就是喜欢欺负人，喜欢看对方痛苦，喜欢听到对方的哭声，而今可柔却硬是不让她得到那种残虐人的快感，真是令她心有不甘！
虽然如此，但曹玉兰笑了，因为再过不久她就有机会可以整整这个自以为了不起的家伙！
“记得，不久你就会是我的宫女了！”
她说得嚣张，可柔依旧还以淡然。
“随便你、”至少她知道一件事，嫔妃的宫女不是自己选择的，而是分配的。别说她不一定被选上，就算真的不幸被选上了，还是要归于后宫六局管理分配，当然，曹玉兰也可能向太后开口将她要过去，那她也认了，反正一想到二年之后她就自由了，什么苦她都能挨得过去。
万一曹玉兰真那么狠毒毁了她的容也无所谓，反正她又不嫁人。
专门照料可柔这一殿秀女的太监——张公公是个温和可亲的人，并不像其他殿的公公恶劣地摆明了不给银两就不管人，特别是选秀女这日清晨一大早，张公公就好心地自动赶着来向大家报讯。
“各位姑娘们，告诉你们一个好消息，今儿个皇上会和太后一道来聚秀宫，诸位姑娘有希望啦！”
一阵欢呼之后，姑娘们更加紧打扮自己了。
当然，仍然只有可柔是悠哉悠哉地随便套上衣裙，甚至连妆也不化，云髻上连件首饰也没有，就这么溜出殿去看鲤鱼，她实在很想念在玛瑙泉抓鱼的那段日子。
“乔姐姐！”
可她才刚踏出殿门，后头便传来萧佩儿的叫唤，她翻了翻眼，随即转回身去看着急跑而来的小妹妹。
“什么事？”
萧佩儿轻喘着。“我……我想谢谢你帮我表姐。”
微微一愕，可柔诧异地问：“你表姐？谁啊？”
“王彩衣，她是我表姐，我们俩是一块儿长大的。”萧佩儿怯怯地说，“我想替她谢谢你，如果没有你帮她挡着曹玉兰的欺负，我也不知道该怎么帮她。可是……”她担忧地觎了可柔一眼。“要是曹玉兰真的把你选进她那儿当宫女，刻意欺负你怎么办？”
可柔轻笑，正想回答她自己并不在乎，黄水仙的话语突然插了进来。
“如果她能仔细打扮一下，说不定也会让皇上挑上，这样就不怕曹玉兰找碴啦！”她很敬佩可柔那天居然敢单独挺身面对曹玉兰，也希望可柔不会因为好心反而招致坏报应。
“如果你不会化妆，我来帮你化。”李丽娇也加人。
“如果你没有首饰，我可以借给你。”连芙蓉慷慨地说。
“你身上这件衣服实在丑得可以，我挑件漂亮一点的借给你吧！”
“你头发梳这样不行啊，我来帮你重新弄个髻吧！”
即使她们之间曾经敌对过，但她们更明白最大的敌人还是曹玉兰，尤其那回可柔为了王彩衣与曹王兰对峙的场面，更令她们印象深刻，虽然当初大家说好要共同抵抗曹玉兰的欺陵，但是各人私心里还是担心若真得罪了梅贵妃的妹妹，后果可是不堪设想。
因此，真有事时，大家也总是畏畏缩缩的，或者要结伙三、四人才敢一起上前面对蛮横的曹玉兰。而可柔竟然敢’单独挺身而出，这就令她们不能不佩服了。当然，曹王兰最后的威胁之词她们也没忘记，因此，由衷的佩服与同仇敌汽的心里，使她们不约而同地想帮助可柔对抗曹玉兰。
可柔不禁感动的笑了。
“谢谢你们，但是不必了，我说过我没有意思要成为皇上的嫔妃，也不想因为害怕曹王兰的报复而改变，我只想乖乖做满三年宫女的任期，然后出宫过我自己的日子，这样我就满足了。”
大伙儿当然不依，但是可柔坚拒不从，于是秀女们只好另谋对策。
“你们大家听好了，到时候不管我们哪一个人被皇上选上了，记得一定要想办法帮可柔，绝不能让她被那个狐狸精给欺负，明白吗？还有……”
齐天君慵懒地坐在聚秀宫正殿的正中交椅上，右手支领，神情不耐烦，看过去就是一副无聊得快要睡着的模样。
“皇上，沈珠儿、沉慧儿是姐妹俩，你记得她们吧？小时候皇上也和她们玩过几回呢，瞧瞧她们俩长大了多标致秀美啊，尤其她们的性子可温柔得紧呢。皇上，收了她们在身边问候吧？”石椅上的太后殷勤地建议。
齐天君连瞄也没瞄一眼那一排十位秀女中的任何一个，他懒懒地打了回票，“没兴趣。”
左椅上美艳冠群芳的梅贵妃和太后相觎一眼，随即展开一抹媚笑，皓腕也搭上了齐天君的手臂。
“皇上哪，珠儿、慧儿俩好甜、好乖巧呢，皇上平日政务繁忙，常常许久不来看看臣妾，臣妾想念皇上之余，若是能有她们的陪伴，日子也不会那么难过了。”
齐天君不着痕迹地抽回手臂，同时懒洋洋地瞥了梅贵妃一眼。
“你想要她们作伴？”
“是啊，皇上，”梅贵妃撒娇着。“臣妾好无聊呢。”
唇边俏然浮现一道嘲讽的痕迹，齐天君慢吞吞地说：
“好啊，你想她们作伴就让她们作伴吧。”继而抬眼召唤聚秀宫的太监总管，“海公公！”
“奴才在！”
“把沈珠儿、沉慧儿分配到梅心宫作宫女，给梅贵妃作伴去。”
闻言，太后、梅贵妃相偕愕然。
“奴才迎旨！”
太后回神，忙栗挽回颓势。“可是，皇上……”
“好了，这些朕看够了，”齐天君厌烦地挥挥手。“你们要是喜欢就留着作宫女，否则就让她们走了。”
看着齐天君的脸色，太后和梅贵妃都不敢再多言，只好把希望寄托在下一批秀女中的曹玉兰身上。而曹玉兰，她们可就得坚持到底了。
另一批随而进入，在皇上座前一字排开。照规矩，天子容颜是不容许直视的，因此秀女们只能垂眸下望，未得允许不能抬眼。
然而秀女们并未遵守，她们不是偷觑便是悄悄送出自认最蛊惑迷人的微笑，曹玉兰甚至大胆地抛媚眼。其中的可柔依然是异数，她只盯着地下，暗暗期望着皇上赶紧选了曹玉兰，然后快快放剩下的秀女出宫回家。
“皇上，曹玉兰是梅＿妃的妹妹，今年十七，容貌娇俏美艳，性情温柔体贴。皇上不妨收下，让娥皇女英共事一夫也是佳话一桩。”这次，太后更谨慎小心自己的措辞。
在梅贵妃的眼神示意下，曹玉兰更加展露出最妖娆魅惑的一面，梅贵妃也再次将玉手搭上齐天君的手臂。
“是啊，皇上，让小兰和臣妾一起伺候皋上吧！”
齐天君半阖眼。“没兴趣。”
太后皱眉。“皇上从一开始到现在，似乎都没认真的看过任何秀女，