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那卫兵进来禀报：“殿下，詹事大人问，那些绝食的人怎么处置？”
长生心情差极，想起席远怀和他的追随者们，气不打一处来。哼一声，阴森森地：“让庄令辰告诉他们，我靖北王爱惜人才，不忍心眼看着他们自杀，更不会下令杀他们。但是我也不愿勉强谁，求仁便让他得仁，别白受这场罪。如此忠心不二，都够格殉主。最后绝食死的，统统给赵琚陪葬好了。不过呢——绝食死得慢，在他们死之前，只好委屈赵琚的尸身先晾在外头等等。还有，他们这么给我添堵，拿活人出气有失上天好生之德，找找死人的麻烦总没关系。我从此每日鞭尸一百，权当练功……”
庄令辰听到这番转述，张着嘴呆了半天不知该说啥。想想，还是向绝食的各位大人们如实宣布。第二天，居然一个个都开始吃饭了。一边吃，一边流着眼泪咒骂。
庄军师不由慨叹：对付非常人，还须非常法，一个死人要挟住许多活人。此等招数，简直阴毒如老虔婆，毫无王者风范。然而用到席远怀这般正人君子身上，却是立竿见影，灵验非凡。
第八十八章 替天行道
十四晚上，庄令辰、倪俭、虞芒、符敖、符干坐在院子里开会。
部队大部分进城驻扎，官方办公机构就设在原锦夏各府衙。皇宫除了用于举行受降仪式，还做了临时监狱，投降的太子及官员们十分荣幸的暂住在里头。西戎方面高层人员跟着靖北王住，安顿在原襄武侯的宅子里。
几个人正事说完，开始八卦。
八卦其实也是由正事起的头。
符敖急着给单祁送信，说明西京归降详细过程。其中许多环节，特别是关系到王爷个人隐私的某些环节，虽然已经从跟随殿下的几位同僚处听全了内幕，这些天勉强消化下去，却不知如何给单将军描述才好。况且这封信，从之前的旧身份说，是下级向上级的军事汇报；从刚刚转换的新身份说，又算平级之间的沟通交流——作为未来蜀州最高行政长官，给正在主持蜀东事务的军事长官一些建议，因此颇为难以下笔。
以上种种，都免不了需要咨询军师及同僚们的意见。
靖北王决定留下符敖任蜀州宣抚，似乎有点越级提拔的意思。当年符亦大将军深受宠信，以东征之功外放，也就做到越州宣抚。但是庄令辰等人都明白：这些年符敖默默无闻，甘为卧底，他的牺牲和功绩，不比其余任何人少。又长期在楚州、蜀州坚守，论知风俗，熟民情，非他莫属。再说平定蜀州之后，以符敖身份，跟着回顺京心里肯定不舒服。最后，最容易被忽略的一点，表面上看起来，符敖将军没有其他几人跟王爷关系密切，可是别忘了，靖北王所有这些下属中，真正识人于微，早在当年二王子势单力薄之际便套过近乎的，唯独这一位。
——综上所述，此项任命公平公正，合情合理，叫人心服口服。
虽说已经入秋，白天依然潮热。紫藤架下两张石桌，八个石鼓，凉风从架子底下穿过，是整座宅子最舒爽的消暑之地。靖北王的几位忠心臣属，得力干将，便坐在这里，以闲聊的方式商议公事。
符敖说到为难处，皱起眉头。那些个无法启齿的内容，当面转述还好，若真写出来，又要含蓄又要明白……
叹气：“咳！军师，我看……这封信，只好拜托你来写了。”
虞芒道：“事关重大，哪能咱们几个说了就算？先问问殿下的意思吧。”
倪俭拍拍手：“谁去问？你去？我可不敢去。”
庄令辰掉掉脑袋：“殿下这回这撒手放羊可放得……”
他想说放得有点过头，倪俭在旁边接一句：“放得羊儿心里都毛了！”
几个人全笑起来。
符敖出身西戎宗室，打靖北王还光屁股时候就认识他。经过几年挣扎，才死心塌地追随，终于从暗处站到明处，心里隐然自觉半个兄长。笑几下，最后变作一声沉重叹息：“几位，这件事……其他都且不说，注定的天下之主，总不能……没有后嗣。可是，看殿下这情形……眼下是顾不上，等过两年……”
大家都望着军师。
这个问题没有谁想不到，不过是还没来得及拿到台面上说。
一枚早熟的紫藤荚果落下来，从庄令辰头上蹦到桌上，又调皮的滚两滚，最后被一只手捏住。
庄军师忽然长长长长叹了一口气。
“这件事……我的意思，先摆着。几位将军，谁也不要去跟殿下提。”
“为什么？”
庄令辰默然半晌，道：“你们还看不出来么？那样一副身子骨，能不能熬到过两年都难说。殿下这会儿正难受，现在去提，平白做恶人……等将来……时间长些，殿下心里，自然明白该做什么……”
深深叹惋：“唉……慧极必夭，情深不寿。世上的事——”
正要往下讲，一道银光带着劲风从眼前掠过，大理石桌面一分为二，“砰砰”巨响，砸在地上，碎成好几块。
庄令辰吓得魂飞魄散，“通”一声坐到土里，才发现是倪俭拖了自己一把，否则两只脚丫子铁定不保。除了他，那几个都是威武猛将，反应及时迅速，人刚跳开，抄起刀子便准备迎敌。
就听一个清婉哀绝的声音，哽咽着道：“你们……你们……竟然……诅咒……我大哥……我大哥……他哪一点……得罪了……你们……这些无情无义的……王八蛋——”
子归极端伤心愤怒，也不问是谁，提起刀猛劈猛砍，要把心中累积的忧愁焦虑发泄个痛快。她这几天除了主持家务，一直帮忙稳定城内局势。之前刚去看罢子释，向长生交回了兵符，顺道拐过来告知军师和统领，却被门口卫兵拦住。自己的家，竟然不能随便出入，岂有此理？子归抬腿就往里迈，卫兵也不敢再追。偏偏院子里商量的几人说得热烈，没能及早发觉，叫她听着了最要命的几句。
公主殿下泪水涟涟杀将过来，这边厢个个心虚在前，胆怯在后，没人敢当真抵挡，逼得抱头鼠窜。
倪俭大喊：“姓庄的，你倒是说句话啊！”眼见刀光追过来，嗖的蹿到庄令辰身后，抓起他做了自己盾牌：“公主殿下！都是这家伙胡说，天地良心，我们可谁也没有那个意思……”
庄军师这下想不挺身而出也不可能了，张开双手挡住子归。欲叫一声公主殿下，又觉得此时此刻，这个名号出口，会不太好说话。念头急转，最后哆嗦出一个江湖气十足的称呼：“谢……谢姑娘……”
挡在面前的是个纯粹的文人，子归那一刀便再也砍不下去。想起大哥，只觉得钻心的痛。
满面泪水望着庄令辰：“慧极必夭……情深不寿……军师果然……好智慧，好口才……你这么聪明，怎么……不早点去死？……大概，就因为这般……冷酷凉薄，所以活得好，是不是？……”
她平生不曾对人口出恶言，然而听到那八字评语，又准又狠，念及大哥半生遭际，真真痛彻心肺。
泪如泉涌：“你们……呜……太过分……呜呜……太……过分了……”
庄令辰偷眼四顾，那几个死道友不死贫道的混蛋，把烂摊子扔给自己，全跑了。这下怎么办？那番话，残酷却真实，本打算藏在心底，不料被情势推得说了出来，心里也并不舒坦。何况李子释兄妹，都是高高飘在天上的人，几曾见过宜宁公主殿下如此泪眼婆娑梨花带雨的样子？
庄军师只觉得心口一阵阵发麻。鼓足勇气，走近一步：“谢……谢姑娘，且听庄某一言……”
第二天七月十五，恰是鬼节。
佛道两家都主张在这一日祭祀先人，蜀地又自古重妖巫，何况这些年谁家没有几个新鬼旧鬼？那无主的游魂更是不计其数。因此一大早，西京城里家家户户便开始立牌位，净香坛，上供品，焚纸锭，送祖施孤，悼亡怀旧，满城青烟灰末。等到晚上，还要成群结队端着白蜡烛去河边放冥灯，为返回阴司的亲鬼野鬼们送行。
这一天，靖北王在御连沟畔芙蓉冢开坛建醮，祭祀祈祷。
因为王爷要见红挡煞，生祭鬼神，用不着和尚。军师于是把城里城外能找着的道士都召来候命。提前发出告示，所有百姓，无论贫富出身，都可以把自家亡人姓名写在黄裱纸上，参加公祭。官方出钱出物，大师法力无边，群众纷纷捧场。
这一场祭祀，不论敌我亲疏，时空远近，自华荣攻蜀之日算起，历次战役中丧命的的士兵，仙阆关清道时被杀的平民，包括七月初八政变夜掉脑袋的各色人等，七月十四公开处决的若干地痞恶霸……都列在了享祀名单上。所有孤魂野鬼、怨气恶灵，全部好吃好喝招待，恭请上路，浩浩荡荡前往阴曹地府。
为了贯彻执行靖北王“可以哀，可以伤，可以痛；不能怨，不能怒，不能仇”的指示，道士们提前商量演练了一夜，务求整个仪式隆重肃穆，诚挚悲悯，感化死人，感动活人。
当然，感召力之外，威压与震慑也是很有必要的。
除了香烛花果、酒肉糖饼这些供品，烧纸诵经、舞剑画符一系列形式，中间特地设计了放血生祭的环节。
人们历来相信，鲜血和生命能够让某些强大的鬼神得到满足，同时叫恶鬼妖怪不敢作祟。这种矛盾重重的投机逻辑充分暴露出活人的怯懦，所以，仪式营造出来的威压与震慑，与其说是祭祀鬼神，不如说是吓唬活人。
长生不追究这些，他只知道这样做会很有效。
比如老百姓没办法了，就会认为今生不得好死，乃是因为前世作孽。活人对死鬼的要求，无非赶紧安安生生投个好胎，下辈子重新做人，千万不要半夜偷偷摸摸出来闹腾。
——由此可知，这场祭祀的功德，足以与之前亲卫军巡城平乱的行动相提并论，并且遗爱久远。
子归巡城时抓到许多捣乱分子，审了两天，筛出其中罪大恶极之徒。昨日长生请谭自喻参观杀人，其实杀的是这批人。今日生祭用的祭品，乃傅楚卿政变后的漏网之鱼。原本靖北王承诺若及时归顺，可保身家性命，但是西京君臣南逃突围，最后不敌而降，便再没有守不守信这一说，正好趁机清洗。
正午，阳气最盛时分，祭品都绑上了祭坛。
长生站在台上，如石雕铁铸，纹丝不动。
在他过去二十三年不长不短的生命中，对现世命运的体验最为深刻，一向不怎么相信鬼神。然而这一瞬间，透过经声幡旗、青烟白雾望向那晦暗虚空，重重阴云密布，臆想中的鬼魅亡灵似乎都清清楚楚于空中静伫。某些至今不肯去思考的问题，因为病床上躺着的那个人，在这个特殊的场合里，陡然逼近面前。
他想起上一次置身祭坛前，也是为了他。
目光自天地间扫视过去，心中一片森冷：没有鬼没有神，我还不知道找谁算账。有才好，倒要仔细问候问候……
点头。
道士们得到指令，鸣鼓燃香，宣词念咒，将供台上经神灵施法的降魔刀请下来，交给刽子手，预备斩杀恶人。
为表明靖北王乃替天行道，先演了场公审定罪。只不过审判者并非衙门老爷，而是请下界的神仙，搬出府的判官。
绑上祭坛的锦夏官员们，本就一身污垢，又被落井下石撇清自保的同僚供出无数罪状证据，简直罄竹难书，以致目击群众到最后只记得是非，全无立场，都忘了去想何以锦夏的罪臣要华荣的王爷来杀。
仪式开始时，长生曾派卫兵去请谭先生来继续参观。结果卫兵回来说，谭先生正在和袁先生商量会诊的事。靖北王心里一松，便省了许多道士们发明的拿祭品活折腾的戏码。杀到第十个，府中亲卫来报病人开始吃药，不再吐血。剩下的于是不杀了，每人献点儿血意思意思。交给军师大人主持后半截，自己转身上马回家。
长生进屋的时候，两位名医正在向子归宣布会诊结论：“……胃乃五脏六腑之大源，水谷之海，仓廪之官，最忌心忧气郁，劳倦内伤。令兄阴虚阳衰，真元亏损，不是一天两天，这一回连番重症，就是看着好了，小心保养，往后但遇风邪寒热、忧劳郁结，也必定反复延久……”
长生插嘴：“有什么办法能根治，再不复发？”
“这……”袁尚古起身行礼，“殿下。”犹豫着道，“胃疾是个最麻烦的病症，除非……”
谭自喻冷然接口：“除非找个清静舒适地方，清心寡欲，修身养性，不见闲杂人等，不理羁劳俗务，安安稳稳养个十年八年，或者能把这病根子去了！”
要说谭先生干着行医的行当，见血见尸都是不怕的。但是昨天被迫参观那帮杀人不眨眼的魔鬼如何砍头，平生未见，冲击太大，一整夜合不上眼。今日一早，当他被带到病床前，瞧着四天前经自己之手明明已经好转的李免死气沉沉躺在那里，专业情感职业操守立刻迸发，明知提出会诊是袁尚古在设法救自己，还是先就专业问题跟他吵了一架。金针捏在手里，杀人救人之类一概置诸脑后，再无旁骛。
随后商量方子，指挥李文李章把药成功灌下去，终于不再吐出来，这才细细�