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，您自便，这一桌算小的请您。”
柳东早看不下妻子和“老情人”眉来眼去了，听了父亲的话，拉起白吟霜就走。他是练过武的人，白吟霜如何能抗？皓祯站起来想追上去，却被阿克丹和小寇子扯住，劝他不要耽搁了白姑娘尽孝。等柳家三口人走出老远了，皓祯许久挣不脱阿克丹的巨灵之掌，才重新坐下，仍不死心，令小寇子去打听柳家住在何处，家中情况如何。
白吟霜回到柳宅时，大夫已经走了。金锁说紫薇是因为前日回大杂院送银子，见一位老婆婆卧病在床，就亲自喂她吃药，才过了病气，大夫看了说没有大碍。柳青恐爱妻知道儿媳的事会生气，不利于养病，本不欲告诉她。然而紫薇心思细腻，岂会看不出子媳神色有异，等丈夫和儿子回店里去了，媳妇在床前侍奉时，便再三追问，白吟霜无奈，把自己在龙源楼驻唱，皓祯拦阻亲戚家恶奴抢人，都统公子调戏，父亲护女身亡，自己卖身葬父，入尚书府为奴，被主人许给柳家，到今天的会宾居重遇……这种种经过，都一清二楚地告诉了婆婆。
交心
紫薇在震惊之余，心底某种柔软的感情，却不能不被这个身世凄苦的儿媳给勾引出来：多么坎坷的经历，多么可怜的一个姑娘呀！虽然“被欺骗”的感觉并不好受，但对白吟霜，却有满心同情，生出一份“痛惜”的情绪来。她将白吟霜拥入怀中，叹了口气，动情地说：“吟霜，我们怎么会看不起你的出身呢？东儿他爹早年也在天桥卖过艺，这也算‘不是一家人，不进一家门’吧！你是我们家的媳妇，既然叫了我一声‘娘’，在我心底，也就和我的女儿一样了，东儿如果不明事理，我自会跟他说清楚，你什么都不用担心！”
白吟霜含泪依偎着紫薇，感觉自己又回到的亲娘的怀抱，听到那句“什么都不用担心”，她又惊又喜，整颗心就像一张鼓满风的帆，飘向那浩瀚的、温柔的大海里去了。那份喜悦和满足正如同大海中的潮水，滚滚涌至，把她心里的委屈不安，都给淹没冲刷得无影无踪了。“娘！”她叫着，泪珠夺眶而出，“我从小没了亲娘，万幸能嫁进柳家门，有了您这样一位如此眷顾、如此爱护我的娘，我……我……我太感动了！我真的太感动了！”
“可怜的孩子，”紫薇抚摸着儿媳黑亮的秀发，心中也同样被温柔涨满了，“我虽然不像你那样流落江湖，受尽人世风霜，却也曾经背井离乡，举目无亲；你是从小没了娘，我是从来都没有过爹。咱们娘儿俩可算是同病相怜，我当然要眷顾你、爱护你了。”
“娘……您是说……您没有爹？”白吟霜有些好奇。
紫薇点头：“嗯，我没有见过我爹，我想，我爹也不知道，这个世界上有个我。他在济南遇见了我娘，回北京时答应三个月之内就接我娘来北京，可是，我爹的诺言没有兑现，他大概回到了北京，就忘掉了我娘！我娘直到临终的时候，才把一切告诉我，要我到北京来找我爹，还让我带上我爹送给她的两样信物，只可惜……可惜……我没能保住，把它们弄丢了……”
白吟霜的眼睛又湿润起来，她也开始同情婆婆了：“是很贵重的东西，被人偷走了吗？”
“只是一把折扇和一幅画卷，都是我爹亲自画了画，题了字的。”紫薇酸楚地说，“我永远都忘不了，我爹写在扇子上的诗：雨后荷花承恩露，满城春｜色映朝阳；大明湖上风光好，泰岳峰高圣泽长。里面嵌着我娘的名字……我娘，名叫夏雨荷！”
白吟霜自幼跑江湖卖唱，只学了一点词曲，哪会品评诗文？紫薇念得好听，她也就赞了一句：“吟霜没学过诗，可这诗听来倒是极好的，外公既会作诗又会画画，真是一位才子。”
紫薇苦笑道：“才子又如何，这痴心女子负心汉，是永远不变的故事。可怜我娘爱了他一生，临终的时候，再三叮嘱我，一定要找到我爹，问他一句，还记得大明湖边的夏雨荷吗？我真是不孝，连我娘最后的心愿，都没能帮她完成。”
“不！不是这样！”白吟霜拼命摇头，“您的心意，您的无奈，外婆在天有灵，一定都知道，不会怪罪您的！只是……吟霜不懂，即使没有了信物，外婆在济南难道也没有亲友了吗？不能在外公面前为您作证，证明您是他的女儿吗？”
“我爹……不是谁想见就能见到的。”紫薇想了一想，郑重地说，“吟霜，你已经知道了，我跟我娘姓夏，其实我爹的姓，我也是清楚的——他姓爱新觉罗！”
白吟霜惊叫出来：“什么？爱新觉罗？外公是满人？是皇室？难道……也是位贝勒爷，还是王爷？”
“他那幅画上签的名是‘宝历’，宝是宝亲王，历是弘历！你总不会不知道，咱们万岁爷名字是“弘历’，在登基以前，是‘宝亲王’。”
“圣……圣上？！”白吟霜大大吸了一口气，脑中纷乱已极。她的婆婆是位公主，比她从前的主人出身还要高贵，而她……她竟嫁了个皇帝的外孙？！
紫薇已经满面泪痕：“吟霜！我是真的把你当自家人，才情不自禁地告诉你这个大秘密。事到如今，我早就死了认爹的心，你听过就忘了吧！以后咱们一家四口，还像之前一样过日子，好吗？”
白吟霜不说话，只是木木地点了一下头，她为紫薇的“故事”深深地感动了，也深深地惊讶了，她还需要一些时间，来消化这份惊讶与感动。
晚上，柳青父子回到家，一家人凑在一起，听白吟霜将她的身世、与皓祯怎样相识又讲了一遍。她一再强调，皓祯是她的恩人，两人绝无苟且，紫薇也在旁帮腔，不由得柳青和柳东不心软。最后，一家之主柳青义正词严、真切恳挚地宣布：“现在雨过天晴，东儿媳妇的出身和名誉，再不要有人追究、怀疑了，往后大家平平安安、和和美美地过日子，也就是了。”
紫薇还怕儿子年轻气盛，一时半刻不能消气，回房关起门来打老婆，便要白吟霜今晚到自己房里同睡，叫儿子自己冷静冷静。柳青无法，只得去睡客房。白吟霜受宠若惊，又落了许多泪珠，这一晚服侍婆婆极为尽心，端茶倒水、捶腿揉肩，紫薇对她的喜爱也就更上一层楼了。事后柳东也念着妻子的好处，与白吟霜重归于好，而紫薇和这个媳妇，竟好得比亲生母女还亲，柳家和睦如旧，至于那位皓祯公子，暂时被他们忘却了。
行动
依依不舍地送走了白吟霜之后，皓祯只怕再也无缘与佳人相见，便以自己马上跟阿克丹回府为条件，让小寇子追上去跟踪，弄清白吟霜家住哪里。柳青和柳东都练过功夫，耳目聪敏非常人能及，但父子俩心里都存着事，竟没注意跟在后边的“尾巴”，让小寇子摸清了柳家的门，还跟邻居打听到了他家的来历，包括狗尾巴胡同的大杂院，包括柳氏兄妹的天桥卖艺，包括柳青将妹妹卖进都统府为妾，用聘金作本钱开起会宾居，也包括父子两代娶得美娇娘的桃花运。
主子为白吟霜与亲戚起冲突，结果断送都统夫人的性命，被打了一百大板，圈了三年，对小寇子的冲击不可谓不大。如今他也学乖了，回府后不敢事无巨细都说给皓祯，只拣了三样：柳东的姑母是云保之妾、白吟霜的原主是嫁到尚书府的大格格、柳家背后有个狗尾巴胡同大杂院。前两样，是要让皓祯想清楚，如果跟白吟霜发生什么不该发生的事，可能再次激怒都统府，同时也是扫了姐姐的脸面；后一样，则是想给皓祯那份“痴心”觅一个出口——接济大杂院的老弱病残，又算帮了白吟霜，又积阴德，何等妥贴。
一开始，皓祯表示接纳小寇子的提议，拿出许多黄白之物，叫他送到大杂院去，就说是会宾居的常客，因敬重柳家人的高义，特地资助的。小寇子领命去了，这一趟跑得还顺利，回来复命时，才听月珑说，爷带着阿克丹去尚书府看望大格格了，临走前让小寇子办差回来自去休息，不必找他。小寇子预感不妙，急得抓耳挠腮，却不敢违抗皓祯的命令，更没胆上报王爷福晋，只好祈祷主子看在大格格是他嫡亲姐姐的份上，别闯出大祸来。
皓祯正是去兴师问罪的。已经再次见到了吟霜，打听到了她的消息，他如何能不采取行动！但是，吟霜已嫁作人妇，他纵要清清白白地去关照她，世人之心大多龌龊不堪，也难免闲话他二人，所以他不得不徐徐图之。可斩断他与吟霜缘分的并非天意，而是他的姐姐姐夫，他必须先向他们讨个说法！三年前他实在太傻了，为找吟霜，咬着表哥不放，还把姨妈害死了，他怎么就忘记了，想把吟霜从龙源楼抢走的，还有尚书府那对仆人！他好蠢！好蠢啊！他相信大姐姐是好人，甚至相信那个叫小艳的丫头是好人，却忘了大姐夫不是好人，是个色中饿鬼！忘了夫唱妇随，忘了潜移默化！大姐姐出阁前再怎么善良纯真，进了他们家的门也像掉进了染缸，会变成另一个样子！
尚书府的老太太伊喇里氏，近几年一味念佛，很少见客了，皓祯到来的消息，压根没让她知道，直接报到兴琛夫妇跟前了。弟弟解了圈禁，英锦只回娘家看过他一次，丈夫孩子全没带，这回皓祯找上门来，她还当他纯是来走亲戚的，倒也没不放人进来，征得了兴琛的同意，夫妻俩就一起同皓祯见面了。
见小舅子进了屋，兴琛刚想礼节性地问候一声，却被皓祯连珠炮的质问给堵了回去：“你们是我的亲姐姐、亲姐夫，怎么可以罔顾亲情，欺我哄我？吟霜本就很可怜，又没了父亲，你们怎么可以昧着良心，谋她害她？你们知不知道，她是这世上我最心爱、最珍惜的女人？为什么强买她为奴，瞒了我三年，逼迫她嫁给别人，然后还要继续瞒着我？你们知道失去心上人感觉有多痛吗？知道我为了她，不惜与全天下为敌吗？！”
一听“吟霜”，英锦就暗叫“不好”了——她的假弟弟和真妹妹，还是搅到一块去了！幸亏她没虐待过白吟霜，而皓祯想破了头也不可能想到，她早知道他和白吟霜在龙源楼相识了。虽然当着一直被蒙在鼓里的丈夫的面，她依然可以理直气壮地回答皓祯的所有问题。
“什么银霜铁霜？皓祯，你说话我怎么听不明白？”兴琛完全被小舅子问糊涂了。
皓祯见他“装傻”，越发怒了：“大姐夫，你不要睁着眼睛说瞎话！白师傅遇害之前，大姐姐身边的小艳姐和她男人就去抢过吟霜，如果不是你指使的，那就是大姐姐指使的了？你抢吟霜是为了占有她，大姐姐为什么要抢吟霜？她‘贤惠’到可以强抢民女来满足你的私欲了吗？！”
英锦不得不开口认下了：“三年前，确实是我叫钱明和他媳妇去了一趟龙源楼，见到了白姑娘。”
兴琛和皓祯双双吃了一惊——前者是没想到眼前的麻烦和妻子有关，后者是没想到那件事是姐姐做的。
“那时，夫君和阿玛即将随驾去盛京，阿玛的几位朋友曾设宴为他饯行，阿玛说等他回来，要在家回请那些世伯世叔。”英锦有条有理地解释道，“我和别人家的夫人闲聊时，听说有一对姓白的父女，在龙源楼唱的好曲子，京城里的老少爷们儿没一个不爱听，就起意请他们届时来给世伯世叔们唱两段，才派钱明两口子去问他们父女，谁想还没说上话，祯兄弟突然出现，把钱明给打了。祯兄弟，你说说看，是不是你一句话都没问，就动手打了我们家的下人？你怎么知道他们一定是要‘强抢民女’？他们可碰到白姑娘一根手指头了吗？”
皓祯回想起当时的情形，那对夫妇……好像真的没碰过吟霜？然而要他承认自己错了，又谈何容易！
英锦也不给他时间多想，接着说下去：“钱家的告诉我，她男人被你打了，我只道你是喝醉了，没弄清楚，误以为钱明要抢人，一时义愤才出手的。难道我要为区区一个小管事，回娘家跟我兄弟大闹吗？少不得忍了这口气。你倒是说说，你那时跟都统府的五表妹还是新婚，叫我怎么想得到，一个卖唱的姑娘是你‘这世上最心爱、最珍惜的女人’？你跟我说过吗？！后来赛堪表弟闹出人命来，我又听说白姑娘在卖身葬父，卖了好多天都没人理，天那样热，她爹不能总拖着不入土，就让人买她回来。等她为父守孝期满，年纪已经大了，我费了多少心思才给她找了门好亲事，一片好意，都被你当成歹心了吗？！”
“不——”皓祯抱头狂吼，“不要再说了！我不要听！我不要听！都是你……都是你害了吟霜！害了我！没有你，我们早就幸福快乐地在一起了！你……你不是我姐姐！我再也不要见到你！！”吼毕，他一转身拔足飞奔出去。
“祯兄弟……被圈了三年，”英锦皮笑肉不笑地对丈夫说道，“不能出屋子，不能见�