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平强枚嗍骷茉诩绨蛏希宦房附嗣拧Ｐ∈鞔渎痰闹﹁飧酒凭傻睦戏孔釉鎏砹瞬恢挂坏慊盍Γ盡althus夫人看到它的时候，年过六十的女人几乎跳了起来，“多可爱的颜色！我甚至还能闻到郊外树林里的气息！哦，Tom，Derek，你们两个简直是天使！”然后她扑过来，给了她的天使们一人一个大大的拥抱。Malthus先生呵呵地笑着，看起来充满成就感。而Tom蓦然感觉到自己的脸颊在发烫，哦，他完全无法理解自己为什么会出现这种症状，难道是在树林里面吹了太久的风导致感冒了？
喜悦过后，Malthus夫人回到厨房继续准备晚餐，而Malthus先生则将往年用过的装饰物翻出来，开始一个一个地往冬青树上挂。Tom漫不经心地翻动着那些东西，发现其中很多都似乎已经用了很多年，但依然保养得很好，而且做工精致，最初购买时肯定价值不菲。
“……很惊讶？”Malthus先生忽然问道。
“哦，什么？”
“我是说这些装饰品。Tom大概很少见到有人每一年都重复使用同一批来装饰圣诞树吧？”
“……的确很少。不，我的意思是，我自己很少亲自动手来进行这项工作，所以并不是很清楚。但是我认识的一位好友在这一方面非常讲究，每年都一定要更换当时最奢华典雅的装饰。”
“哦，是的，很久以前，我和Marina也是这样做的。Marina的品味很高尚，在装潢设计方面尤其挑剔，而Philip继承了她的这项天赋。有他们两个在，我们家的圣诞树永远都是附近几个社区之内的典范。”
“Philip……？”Tom从来没有听过老夫妻俩提过这个名字。他清楚地知道既然今夜Malthus先生忽然提起，那么大概就是想要跟他聊聊这个。所以只要略微表示疑问，Malthus先生一定会自动地陈述接下来的故事。
“我没跟你提过吗？Philip是我们的儿子，从小的志愿就是成为皇家海军的一员。如果他没有在克里特岛的战役里沉入海底的话，今年大概……”Malthus先生上下打量着Tom，然后露出一个略微有些沉重的微笑，“……大概年龄足够做你的父亲了。”
Tom挑了挑眉，“抱歉，我很遗憾听到这些，但是……”他的表情有些不满，“我认为我的实际年纪绝对不如我的外表看起来那么年轻。”Tom很清楚自己现在看起来不过是个二十多岁的青年，尽管失去绝大部分记忆，但他不知为何却有足够的自信，知道自己活过的岁月绝对远远超过这个数字。
Malthus先生回望着他，脸上的表情宽容得像是在看处在叛逆期的半大孩子一般，“可是Tom，就算你的内心远比外表成熟，对于一个超过六十岁的老人来说，你永远都还是孩子……”
“Derek，”Tom已经能很熟稔地叫出Malthus先生的教名，“我们还是来说说圣诞树装饰，还有……Philip的故事。”
“Philip，他是个好孩子，性格温和，有礼貌，长得还很帅。”Malthus先生的表情有些怀念，“自从他开始上学，就总是有女孩子给他捎情书。他很害羞，偷偷地把那些信件收起来，生怕我们看到。但是只要看到那些淡粉色的信封和上面挽成蝴蝶结的丝带，我和Marina就知道是什么了。就像我之前说的，Philip和他母亲一样，非常喜欢装潢设计，每一年都要花很多功夫来准备圣诞树。”
Tom翻捡着那些装饰物，随手挑了一枚制作精巧的银色小五角星，挂在了树梢上，“所以这些漂亮的小东西是Philip买来的？”
“说得没错，临去参军前一年的圣诞节，Philip尤其用心。我们一家人开车在伦敦转了好几天才选中足够满意的圣诞树装饰，老Parsley家的手工镀银工艺，Almande店里的奥地利水钻，而说到设计，Theman家是最棒的……所有这一切加起来，的确花了我们不少钱。”Malthus先生嘴角弯起一个微笑，完全沉浸在往昔的回忆中，但是很快那抹微笑黯淡了下来。“……我记得很清楚，那是二十八年前的今天，也是这样一个平安夜，当时Philip就站在这里，一边跟我们闲聊，一边在为一枚彩灯挂在哪里而苦恼。然后，征兵的急召令忽然来了。那个时候，波兰已经被德军彻底占领，英国宣布开战……Philip急急忙忙上楼收拾了点行李，就冲出了屋子，只来得及给我和Marina一人一个临别吻。那天的圣诞晚餐他甚至碰都没碰一下，多可惜啊，准备了一天的烤火鸡和鹅肝批……而我们谁都没有想到，那是我们最后一次见到Philip。”
一阵沉默，Tom一点也不知道应该怎样安抚一个失去儿子的老人愈发明显的悲痛，他艰难地张口，“我很遗憾……”
Malthus先生摇头，然后深深吸了一口气，“Philip甚至没有来的及看到他精心挑选出来的饰品全部被挂上圣诞树上的样子。所以我和Marina将这些东西收藏起来，打算留到第二年继续使用。如果Philip能回来的话，就可以马上看到，就好像他从未曾离开一样。可是，他再没有回来过。再也没有。……真的没有想到，竟然已经过去了二十八年。”
“所以，为了Philip，这些饰品被一直保存了这么久。您一定非常爱您的儿子。”Tom觉得自己是在说废话，但是心底不知为何忽然涌上一阵失落感，隐约有声音在不停地回响：哦，亲情。你可从来没有得到过这样的东西，从来没有。
——不，我从来都不需要那种东西。
“Tom，我忽然说起这些事情，其实是想要感谢你。”Malthus先生忽然说道。
“……感谢我？”Tom的眼睛惊讶地睁大了一些，红色的瞳孔映着烛光愈发鲜艳。
“感谢你的到来，Tom。”Malthus先生的声音十分真挚，“这些年来，我和Marina的生活一直平静，或者说，是一潭死水。就连这座房子里的时间都似乎停止了，停止在Philip离开的那些日子。生活了无趣味，就像一列行驶在永恒隧道里的列车，永远向前，但永远都找不到出口。——直到有一天，你忽然出现在我们的门外，就像是某种神奇的魔法——”
“Derek，这种比喻未免有些夸张，我只是不小心遇到了一次爆炸而已……”Tom简直有些受不了这种温情戏码，忍不住打断。——哦，实际上，的确是因为某种魔法，他才会大半夜地昏倒在麻瓜贫民社区，那几个危险的黑魔法道具居然没有把他炸死真是奇迹。
“不，我的孩子，这并不夸张。你一点也不知道你对我和Marina的意义有多么重要。我其实很清楚，一开始你其实并不愿意与我们打交道。你拒绝与我们交谈，拒绝接受帮助，也拒绝进入这所房屋——再有礼貌的拒绝，也仍然是拒绝。如果不是因为你倒在雪地里，我们大概永远没有机会认识彼此。但实际上，我几乎要庆幸这次相遇了。天知道当客房里多了一个人居住的时候，Marina有多么开心。打扫房间，准备食物，清洗衣物，虽然远比以前忙碌——要知道，这对于我们这种年纪的人来说，并不容易——但却宛若新生。我们知道，也许有人需要我们，这种感觉非常美好。而原本停止了的时间，又开始重新走向正轨。这就是你带给我们的意义，Tom。”
Tom仔细打量着Malthus先生，老人的表情温和而诚挚，过了半晌，年轻人终于回答：“我没有想到……说实话，我一点也没想到您会有这样的感觉……我目前的确处于非常严重的麻烦之中，您和夫人的收留与照顾给了我很大的帮助，如果有机会，我会报答您——”
“不，不需要报答。”Malthus先生打断他，故作轻松地挤了挤眼睛，“如果你要表示感谢的话，不妨就对我们再坦诚一点，不要总是面无表情地学电视里那些家伙们扮酷——年轻人就该有年轻人的样子，热情奔放……”
“……Derek，虽然我不怎么记得自己以前是什么样子，但我很肯定我从来都没有热情奔放过。”
“e on，年轻人，放开一点，你一定能做到的，想想青春与活力，燃烧着的热血——”
Tom无奈地瞪着眼前已经明显有点不正常的老人，莫名觉得他展露出了自己以前认识的某人的影子，可该死的是，他一点也不记得那个“某人”究竟是什么人。这种无力感忽然令他有些心烦意乱，Tom转头盯着圣诞树上自己刚刚挂上去的镀银小五角星发呆。
银色青色交相辉映，高雅而优美的搭配，像极了学院公共休息室惯用的主色调。他记得很多年前，似乎自己也做过类似的事情。嗯？学院公共休息室？那是什么？等等，再之前谈到过的那个喜爱奢华与时尚的好友，又是谁来着？……Tom忽然觉得自己的心脏跳动得更厉害了，似乎脑海里有什么东西拼命地想要钻出来，可始终却不能成形。……眼前的景物开始扭曲，头好痛，痛得似乎要炸了。
“Tom？”
Tom一震，回头看到Malthus先生关切的目光。
“Tom你还好吗？看起来脸色很糟糕。”
“不……我没事。”Tom使劲闭了闭眼，然后睁开，似乎一切又恢复了正常。
“……难道是刚才在郊外的时候……真抱歉Tom，明知道你身体还不太好，我就强迫你跟我一起外出……”
“不……我说了没事。”Tom站直了身子，一只手仍然扶着脑袋，“头痛，最近总是发作，我敢打赌这与我失去的记忆有关……”
“………啊啊啊啊，住手！求求你住手！救命啊！拜托谁来帮帮我们！”忽如其来的哭喊吓了两人一跳。Tom和Malthus先生互相对视了一眼，同时认出那是邻居家Eileen的声音，正从窗外传来。究竟是什么事情令那个一向安静的女人发出如此绝望而惊惶的叫声？
☆、平安夜的酒鬼
Severus诅咒自己为什么没有早点想个办法来阻止眼前的这一切，明明早在几十年前他就知道这个夜晚有多么难熬。因为晚餐不够丰盛，Eileen被Tobias当做了出气筒，争吵与殴打的声音甚至惊动了邻居，但是那对老夫妇却无能为力。最后Eileen带着满身的伤被送进了医院，七岁的Severus的整个圣诞节都在医院进行陪床，并且之后两年不停地四处找零工来帮助母亲偿还拖欠的治疗费用。
“不……Tobias，把球棒放下，那个太危险，你会杀了我的——”
“你以为我不敢杀了你吗？魔鬼！女巫！如果现在还是中世纪的话——”明显了喝醉了的Tobias Snape高高地举起球棒，喷出一嘴酒气。Eileen惊慌地后退，她的后背贴到了门上，一只手忙乱地去拧动门锁，可是由于年久失修，那锁已经不太灵活，她打不开。
“哐！”球棒直接击在了门上，原本就有些松垮的木门猛地晃开了。Eileen在最后关头及时躲开，但仍然受到波及而跌倒在地，她惊恐地用双肘撑住地板，向后挪动。而面前的男人则摇摇晃晃地几步跨过来，又一次举起手中的凶器，“……下地狱去，该死的！就算我杀了你，上帝也不会怪责——”
瘦小的孩子猛地扑过来，抓紧那根笨重的球棒，想要阻止父亲行凶。但他的力气实在太小了，只不过僵持了几秒，就被Tobias一拳击中了背，然后甩到门外的雪地上。
Severus忍住剧痛和晕眩睁开眼睛，看到的是父亲第二次举起球棒朝母亲砸去，而Eileen看起来无论如何都躲不过了，那一瞬间他浑身的血液都要结冰。
不……不要。
Severus感觉到魔法的波动在血液里流淌，沸腾。
……我愿意付出任何代价，来拯救我的母亲。任何代价。
Severus集中精神，凝聚起这具幼小身体里的所有魔力——无杖的击昏咒，他以前经常尝试，但是对于只有七岁的自己来说，事情就绝非那么简单了，甚至可以说，很危险。但他已经没办法想那么多了，他将目标对准了Tobias。
抱歉，父亲。我必须要救母亲，我要她活着。
Stupefy——呃？什么？
击昏咒只默念了一半，变故突然发生。Tobias高举的球棒忽然僵在了半空中，有人从背后一把抓紧了他的手臂，然后强行扭到身后，将那危险的重型武器甩开。
“发酒疯并且殴打自己的妻儿可不是什么高尚的举动，Snape先生。”
Severus震惊地看着黑发红眸的男人将自己的父亲按倒在地，压迫得他动弹不得——而且那真是相当专业的动作，他从未听说黑魔王有学习过格斗术——这个男人，真的是黑魔王吗？
一个星期前在Malthus夫人家的相遇，令他一直心神不宁。那张脸他绝不会认错，正如记忆之中自己二年级时在Slughorn的宴会上初次相见一样，年轻而精致的面容，眼神中透着高傲与自信。�