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贾琮找到安子诚，将话说了：“安叔，我知道这事儿有些难为你了。离家老远没法子经常回来不说，近一二年里也见不着多少收益的。只是我弄这些东西不光为日后走礼方便，这都是不用花多少本钱就能做的，若是功名不成，我拿着开个铺子，也算是有处进项，好歹不靠着人吃饭。交给别个我实在放心不下，也只有安叔了。”
安子诚呵着腰道：“哥儿说哪里话，当庄头只有我管人，没有人管我的，不用奔波又耳根子清静，还不是好差事么？是哥儿疼顾我呢，家里并不用我常回来的。只是有一件，我那二小子如今越大越淘气，竟是要上房揭瓦了。他娘又是个好性儿的，管不住他。本打算再大些，满了十二就送到哥儿跟前听用，我这一去怕是更要野了性子。我想着，哥儿身边如今就飞白一个，索性让他也跟了哥儿上学去罢，倘能学些道理，就更好了。”
贾家小爷从上学起，身边都有两个小厮供往来奔走使唤。去年养病时有一个换了差使，贾琮一是来自现代，在他看着不过十来岁的孩子，正是坐在课堂里的时候就要当差，着实有些不习惯，二是觉着若遇上个不省事的还不如不要好些，也就没再添补，出入只带着飞白。
当下贾琮便道：“那这样，回头我跟哥哥说，让飞白去二门上顶了你的位子，就专管我这院里跑腿的事情。单大良是个老成的，叫他多跟着看看。二小跟着我上学，他不是早就开始学写字了么？我上课他在外面听也成的。嗯，须得另起个名字，叫写意好了。”他不喜欢身边跟的人多，一个就够了。
安子诚自是欢喜，做小子一月有五百例钱，家里又少了一个人的嚼用，加上琮哥儿是个大方的，每到年节另有赏赐，虽说他也不短用的，可谁嫌钱多扎手呢？飞白跟了几年，写算样样来得，日后说亲都要容易许多。哥儿让他“跟单大良看看”，那意思是以后要当管事的？瞧哥儿小小年纪就想得长远，自己这一家子好日子在后头呢！
当下计议已定，贾琮找一日带了安子诚出城，拿出一叠图样：“做得精细些，万不能有细刺什么的，颜色鲜艳些，小孩子喜欢。”
本来的庄头名叫陈福，三十三、四的年纪。之前已经有人传过话，听见贾琮说自己带了庄头过来，老老实实送上帐册并钥匙，只是将本来躬着的腰弯得更低，透着些可怜兮兮的味道。
贾琮不觉点头，看来是个明白的。不如就叫他试试？反正他家中老小在，想他还不至于为了几十两银子连父母妻儿都不要了。
“虽说不用你做庄头，但你平平稳稳管了这些年，想来也是有些能为的。这样，我有件事正想找个人去办呢，就不知道你家里可放心你出远门？”
陈福小心道：“小的出过几次门，最远到过金陵府。替主子跑腿原讲不得远近，爷吩咐就是。”他想为自己争取一下，只盼着这主子不是个小气的……
“好，那你这几天就先准备着，我看看能不能托到人跟你搭个伴，这样安全些。也不是什么要紧的，我平日最喜治印，想弄些福建的寿山石回来。反正如今只是练手，好坏且不论，只要有料子就成。”
陈福忙忙地应了，贾琮又道：“盘缠使费我会叫人送来，只是你同着商队的人一处走，那都是内行，你趁便跟着学两手，莫觉着自己是高门大户出来的就瞧不起人家。”
他想好了，回头就跟贾琏还有贺掌柜打商量，让陈福跟着采办的人跑几趟福建，学学选石材，反正人家也知道他不是为了拿来卖的。等陈福晓得个大概，再试试能不能去内蒙巴林，这个时候，巴林石还没开始大批量开采。
要知道，巴林石中的福黄，后世可是有人用来跟田黄相提并论的。
现在印章石料大都选用青田石，后世位居印石三宝第一的寿山石，如今只是做器物摆件居多。
之前买下的印材中，有两块品相质地都还过得去。他选了一块最好的刻了送给贾环，印体以薄意法雕出流云雁行，印面为细朱文‘鸿鹄高翔’四字，出自丘迟《与陈伯之书》：“弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。”
贾环收到礼物，紧紧抓在手里什么也没说，眼圈却是红了。
贾环从年内‘染病未痊’，自有闲处调养，省亲过后才得出来，早闷得发急了。此时正月里学房中放年学，贾环便日日来找贾琮消磨。这日两人对弈，那贾环素来没耐心的，下不到一半就搅了棋盘，贾琮一笑，索性教了他五子棋的下法，贾环果然大感兴趣。
正在兴致勃勃之际，浅墨匆匆进来禀报：“琏二奶奶那里来人，说明儿是宝姑娘十五岁生辰，老太太发话要备酒戏，叫大家都去呢。”贾琮眉头一皱，问道：“宝姑娘的生辰？”宝钗生日，应该是薛家请酒吧？
浅墨道：“是，听说老太太自己捐资二十两，叫二奶奶操办呢。”
二十两，贾琮不觉好笑，老太太这是寒碜人吧？连王熙凤自己都说：“这个够戏的够酒的呢？”书上提到薛宝钗帮着史湘云办了次螃蟹宴还要二十多两银子，王熙凤一次生日众人凑份子敛了一百五十多两，再想想宝钗生日宴上那个跟黛玉有几分象的小旦……呵呵，交战双方越来越激烈了啊。
作者有话要说：
☆、6
他也懒得多问，想到大姐儿刚出过痘才没几天，拖了贾环一起去探视。贾环心下好不情愿，贾琮便劝：“侄女才三岁呢，你当长辈的总得有个长辈样子不是？如今最是喜人的时候，你去看了就知道，象个粉团子似的，见人就往上扑！”顺手捞了个盒子，一起往凤姐处来。
贾琏两口子都不在，贾琮跟大姐儿玩惯了的，奶妈子抱着问了好，就把小家伙放到南窗下面的大炕上，让兄弟俩逗着玩。小姑娘抬着红扑扑粉嘟嘟的小脸，用糯糯的嗓音喜盈盈地叫着“琮二叔、环三叔”，引得贾环也不禁笑了起来。
贾琮将带来的积木倒出盒子，握着肉呼呼的小手慢慢摆成各种造型，每出来一个新的花样，都让小姑娘开心得直扑腾。怀中抱着热热的小身体，贾琮心下一片温软。
这一幕正落在贾琏眼中，只觉着满身倦意已消了大半。摆手叫贾环贾琮不必行礼，自己将女儿一把捞将起来，很是亲热了一阵。
兄弟二人趁势退出，贾环多少有些不自在，贾琮却是不想扰了父女俩的亲子互动时间。贾琏也不多留，倒是难得地对贾环有了好脸色，还叫人给了他一个荷包，里面装了几个银锞子：“拿去买纸笔，不许乱花。”
这可算是小小惊喜了。贾环在府里是凤姐口中的“燎毛的小冻猫子”，连唱戏出身的芳官都敢轻慢。贾琏如今是荣国府这一辈中最长的，更是大房长子，按理将来也会承袭世职，平素贾环在他面前是一句话也不敢多说的，今儿只逗逗个小丫头开心，便有了意料之外的回报。
贾琮在旁看着，只是微笑。这一年来，贾琏倒真有了几分做兄长的样子。
正月二十一，是薛宝钗的生日。十五岁，标志着这位姑娘到了已经可以许嫁的年龄。薛家寄居府上一年多，‘金锁配玉’的传言也在私下里悄悄流动。书中描写宝钗品格端方，容貌美丽，且又行为豁达，随分从时，对上对下的关系都处理得十分融洽。高高在上如贾母王夫人她并未过于谄媚，低下如贾环赵姨娘也不见她鄙视（至少在表面上如此）。贾环收到过的为数不多的礼物中，就有宝钗送的在内。
然而，她对金钏之死的态度过于冷静，引来后世的大加鞭挞，滴翠亭嫁祸，更成了她心机奸险的直接证据。
她太理智了，理智得近乎淡漠。似乎做每一件事之前，她都要计算得失。然而，她终究脱不开薄命司中既定的命运。梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。一首咏竹夫人，让贾政发出“非福禄之辈”的悲叹，似乎已经暗示了她的结局。
在贾琮看来，这样的女子，是真的该‘好风凭借力，送我上青云’的。配贾宝玉？太亏了！
生日宴上，史湘云一句 “象林姐姐的模样”让黛玉大是气恼，瞧着众人皆笑，又不能当场发作，宝玉生怕黛玉沉心，结果连着黛玉湘云一并得罪，弄得个两头不落好。
贾琮和贾环贾兰单设一桌，坐在外面。贾环便凑到贾琮耳边说：“什么眼神啊，猛一看虽有点象，其实差多着呢，压根经不起细看。”
贾琮漫不经心地道：“那是妆画的，洗了就能变个人。大家闺秀的气度，哪里是这些人想扮就能扮得出来的？你留意戏台上那些千金小姐，哪一个真象了？形似神不似。”心下不由腹诽：一门两候的史家，就把姑娘教成这样？再心直口快，什么话该说什么话不该说都不明白么？平白给人当了枪使！
饶是这样，还要在宝玉面前做出一副受了多大委屈的样儿来：“……别人说他，拿他取笑都使得，只我说了就有不是……他是小姐主子，我是奴才丫头么！”若是不知道的听了，还当林黛玉有多爱计较呢。
无伤大雅的打趣自然可以一笑了之，可是这年头优伶是最等而下之的一类人，拿个官家小姐来比，那不是当面羞辱人么？
若林如海在世，只这一句话，就能叫史家和林家生出嫌隙来！
林黛玉到底是‘外’孙女啊，贾母再疼她，也不会当着一干晚辈责备自己娘家的姑娘。贾琮暗自冷哼一声，史湘云在贾家这么‘心直口快’无非仗了贾母的势，难不成她在史家拿着两个叔叔的女儿也敢这样子比法？没看见这二年两位史候夫人虽然还有来往，自家的姑娘露过几回面？更别说留宿了。
目光悄然扫过一边的王夫人和薛姨妈，这两位心里怕是正得意着。心念一转，伸头看到里侧靠边坐着的迎春，见她穿了茜红洋缎银鼠褂，襟上绣着枝枝娇黄的迎春花。樱草色绫裙，头梳卧云髻，绾着金燕钗，边插花形金簪，妆束与两位堂妹一样，但她没有笑，只是一脸平静地坐在那里。
湘云的口无遮拦显是大家始料未及的，宴席草草收场。
次日宫中来了个太监，提着盏四角平头白纱灯，上面写着个灯谜让大家猜，又道不必说出，只各自封了带去。贾琮自是早知答案，却听宝钗口称“难猜”，心下暗暗好笑。
小太监又要各人都做一个带去，贾琮只随意写了个字谜，交差了事。倒是贾环拿了自己写的找他参详，贾琮笑道：“语句俚俗了些，倒也是好的。嗯，这床上八只角的该是枕头？两只角的……莫不是房上那兽头？”
贾环有些丧气，垂头道：“我想了好久才想到的，被你一看就知道了。”
贾琮一笑：“这不过大家取乐子罢，有什么打紧？”说着灵机一动：“这样好了，你就用枕头做个谜面，交上去就是。”
贾环忙问谜底，贾琮在他耳边说了，贾环喜得抓耳挠腮，赶着去写。
晚间那小太监又来了，说众人中只迎春与贾环不曾猜着，贾环便觉得没趣。倒是那‘枕头’的谜面，回来四个字是‘置之脑后’，贾环看了，才又有了几分笑模样。
贾母一时兴起，命速作一架围屏灯来，设于堂屋，命他姊妹们各自暗暗的做了，写出来粘在屏上；然后预备下香茶细果以及各色玩物，为猜着之贺。贾政回来，见贾母高兴，况在节间，晚上也来承欢。因不见贾兰，便问：“怎么不见兰哥儿？”遣贾环和个女人将贾兰唤来。因贾政在，一席人虽是家常取乐，反见拘束。
酒过三巡，贾政起身走至屏前，看着一一猜去。原本满脸笑意，岂知越看越觉烦闷，面上大有悲戚凄惋之状，只是垂头沉思。贾母见贾政如此光景，想到他身体劳乏，又恐拘束了他众姊妹，不得高兴玩耍，便对贾政道：“你竟不必在这里了，歇着去罢。”贾政一闻此言，连忙答应几个“是”，又勉强劝了贾母一回酒，方才退出去了。
贾琮心下叹息，贾政脸色变化，怕是想到将来了吧。古人向来迷信，今日这几个灯谜，简直就是一语成谶，爆竹是只响一声，算盘任人拨弄，风筝线断远飘，更香焚尽成灰，再加‘有眼无珠腹内空’、‘恩爱夫妻不到冬’的竹夫人……贾政人虽迂腐见识却是有的，也并不糊涂，看了这些晚辈之作，再想之前贾母的‘猴子身轻站树梢’，怕是还会想到‘树倒猢狲散’吧？
百年大族，而今后继无人，前景堪忧啊。
接下来几天，元妃派太监传谕：“命宝钗等在园中居住，不可封锢；命宝玉也随进去读书。”
贾琮冷眼旁观，心下暗自皱眉：进园里读书？怕不是读《西厢记》《牡丹亭》吧！就那个倚红偎翠的性子，一大群丫头围着