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看来元老院是不得不整顿一番了。既不能让其为所欲为，又不能将其完全革除，开铎决定就如抚琴所说，走中间路线，裁一半留一半，对谁都算是有个交待。
裁掉的人银两按月例分了，打好盘缠，就送出帮门。少不了有些把个哭哭啼啼赖账闹事的，打发打发也都陆续走了。留下的人嚣张气焰也大为减弱，只不过有时来右统领处进行关心慰问时，时不时总会冒出如下对话：
“最近天下还真是不太平，多灾多难啊。想当年谢大人当职时，吾米兰就从未有这么多事过……哎哟哟瞧吾又胡言乱语了，开铎大人您千万莫要计较……”
算了，该罚的也都罚了，做人就是不能斩尽杀绝，以免损了人品。开铎头点得跟鸡啄米似的，仿佛真的一点也不计较。活这么大岁数也怪不容易的，动动嘴皮子发发牢骚什么的，就睁一只眼闭一只眼吧。
这世上讲究啥？不就是和谐么。
☆、第 18 章
一件和谐的事发生不算和谐，天底下最大的和谐就是所有和谐的事都凑在一起开花结果，然后生出更多的和谐来。
统领府的侍卫火急火燎地赶来，说是宗师有贵客，要统领大人前去相迎，之后还有重要事宜商讨。开铎一进漱砾堂，便瞅见安乾宗师身旁的座椅上端正地坐着一个人，姿态恭谨，左耳一颗金灿灿的耳坠却分明闪耀得张扬得意。
瞬间，天下圆满地大同了。
李开铎刚想找个借口开溜，却被宗师热情地一把拉住了，只得挨着另一边坐下。老爷子一叠声地称赞青龙阁主英武非凡，那厢也愈发不要脸地笑得遍地开花，嘴上却连连说“过誉、过誉”，装谦虚装得还挺像那么回事。
“若非阁主大人相救，吾这小徒儿恐怕性命不保，老夫对阁主确是感激不尽哪……”
“哪里哪里，若非统领大人出手相助，玉骥地脉不稳，吾离思便要是千古罪人了，此番要感谢的应是贵派才对呀，哈哈……”
“贵帮有意与米兰结盟，吾等自是欣喜异常，诚宜择日大摆筵席，聚四美二难，令老夫聊尽地主之谊，以后米兰若有困难，也请玉骥不吝相助啊！”
“宗师何出此言？这自然是吾等为盟友所必尽之责任啊，呵呵……”
开铎麻木地听着，只觉得耳朵都快起茧子了。
接着安乾宗师开始和客离思商讨盟约的条款，间或会问一句开铎“统领大人是否有其他见教”或“开铎汝觉得如何”等等，他也就顺着“嗯”呀“啊”呀胡乱应了一气。反正有这二位在，必不会出什么太大的差错。
他脑子里想着此次青龙阁主来访实属诡异，平日里为玉骥担任大使的怎么着也得是像砻索那样随和的人物，这回不但盟约订立得突然，而且前来撮合的居然是孤傲的客离思，有点让人匪夷所思。
客离思的声音飘过来，他听到他说：“吾与宗师另有要事密谈。”
这下李开铎终于找到了借口，赶紧起身，拍拍屁股走人了。
天地间这股和谐之气在青龙阁主和安乾宗师密谈后，不但没有消散，反而有愈聚愈浓的趋势，米兰右统领脑袋胀大一圈，只感到自己最近到了爆人品的好时节。
至于爆出来的是美味的爆米花还是可怜巴巴的灰烬，那就不好说了。
密谈密谈，顾名思义，就是先“密”后“谈”。
因此当客离思与安乾宗师在漱砾堂叽叽咕咕了半个时辰后，前者终于走了出来，而李开铎则被叫了进去，谈话的内容自然也算不得什么秘密了。
可到底说了些啥呢？
米兰的弟子们个个支棱着脑袋，伸长脖子，好奇地竖起耳朵等待答案，却被青龙阁主诡异的微笑、右统领紧抿的嘴唇、宗师严肃的目光给吓得缩了回去。
咳，大不了自己猜呗。无非就是某某某跟某某某那个什么了，要不就是谁谁谁和那个谁谁谁又去哪哪哪了。米兰河中浮动的有壮观的舳舻船只，河上飘荡的有壮观的流言蜚语，李开铎望不穿一江夏水，心里暗自叹息苦不堪言。
那天宗师向他述说玉骥阁主来意后，便询问他的意向。开铎并未来得及细琢磨，自己已经先跪下了。他说，米兰对吾有大恩，吾怎会图一时富贵便弃米兰于不顾，近些年帮内不景气，是吾之罪过，更不会在此时相背，宗师请替吾谢绝吧。
安乾宗师没说话，叹了口气，把他扶起来。此乃大事，他讲，汝再考虑考虑。口吻甚为温和。
于是开铎就下去考虑了。
他想：宗师愿意让他走，无非是想着那里还有个人能够照应着他，替他分担些烦恼，可究竟这感情能否靠得住却是有待商榷的。万一旧事重演，他听了那人的信誓旦旦，自己又落下个身负重伤，光想想就觉得吃不消。再者，米兰刚经历一轮革新，正是不安定的时候，此刻离去，不仅于他人处易招惹闲话，良心里更是感到不仁不义。毕竟是照着自己的意思走到如今这个地步，放下一个烂摊子等后人来收拾，真是枉了米兰数年的培栽。
所以他迈出脚，准备告诉宗师他的主意没变，可步子还未跨出去，他就硬生生地把脚收了回来。
记忆中有一张飞扬跋扈的脸，渐渐地，脸上高挑的眉毛下沉，眉尖聚拢，狡黠骄傲的目光收敛起，浸染了一层浓重的黑雾，显出一副忧心忡忡的样子。脸的主人好像在开口说话，恳求他留下来，又像是在道歉，小心翼翼地提起过往云烟。
纠结啊纠结啊……开铎闭起眼睛，只觉得铺天盖地涌来的情感和思绪要把他击倒。汝是轻松地走了，米兰怎么办？汝轻松地走了，是否还能轻松地走下去？李开铎啊，汝是要江山还是要美人？唉，这可是困扰了数千年来众位圣贤的亘古不变的话题哪……
“开铎？”
“啊，尚德兄，汝怎么现在才回来？”那宽阔秀丽的前额，末端微卷的黑发，可不是尚德。
“吾先去了趟东米兰，为碧柏办了些事，”他微笑着摆出一副“汝应该知道是为什么”的神情，“别管吾了，汝最近怎么样？”
“还行。”
“瞧汝这敷衍的样子，一定是过得不怎么样。宗师把大致情况给吾讲了一遍，那么，汝决定了吗？”
开铎不答话。
“汝什么都好，就是心思太重，千万别想太多了。”
这已经是几天来开铎第二次听到前辈如是说了，于是他问：“吾想多了何事？”
“汝莫不是担心着米兰？”
“这是吾份内的。”
“汝对自身责任之看重与恪守，一直是为人称道的。然而去留之事需凭汝自己的意愿，若为外务所扰，做出错误选择，一时半会儿便难以弥补了。”
他轻轻地拍了拍开铎的肩膀。
“吾晓得汝是重情重义的人，巴塞岭之行又生出诸多变故，汝心中过意不去，也是自然。只是汝在米兰数岁所立功勋，岂是这小小一点插曲能抵消得掉的？况这插曲是祸是福，依吾之见亦尚未有定论。李家多次于危难时救济米兰，米兰昔日救汝出来，也是本分，因而汝于米兰，并无‘滴水之恩当涌泉相报’的义务。”
“汝看，汝并不欠米兰什么。”
尚德离开了，留下开铎一个人在屋子里发呆。
客离思在米兰帮住下，说是盟约款项有几条需要修改，得和掌门和宗师继续磋商。
骗谁呢。李开铎郁闷地想。
他知道他在等他的决定。安乾宗师本想将自己居所碧水轩中一个房间让给青龙阁主，却被其婉拒了，自己找了个空营寨搬进去，看到寒酸的摆设也没有抱怨。人们议论纷纷：不想挥霍无度的客离思居然能如此随遇而安，看来世间的传闻也不能尽信的。
开铎掏出在巴塞岭买来的扇子，在桌子上展开，苍白的纸面上龙飞凤舞的“客”字便又赫然在目了。
不巧抚琴推门进来，开铎一个激灵，扇子掉在地上，想俯身去捡，却被抚琴抢先了一步。谢抚琴弯下腰，缓缓拾起折扇，递给开铎，开铎的脸顿时烧了起来，他低着头接过，就匆匆收了起来。
“汝还在犹豫。”
“……”
“吾观汝是愿意的。 汝这些年也扶植了不少年轻弟子，如今潘佗他们都成长起来，汝卸下的担子他们不是背不了，汝应当是无后顾之忧了。若不是为此，那便是对青龙阁主心存疑虑了。”
“他的感情，吾实在是……”
“拿捏不准？”
“……或许吧。”
“那天他与宗师的谈话，宗师全部告诉吾了。”
“哦？”
“他对于湄城一事，后悔了六年，亦不知汝是否会谅解，所以不便勉强汝什么。他那时算是迫不得已，红魔形势危急，两头兼顾不得，爽约并非他看轻汝，而是责任使然。汝现在如此踌躇，和他当初作决定时所想是相同的。”
李开铎身子震了震。谢抚琴往下说道：
“江湖各立帮派，利益互有分歧，故人久别，便各执一方，吾以往也只道游侠剑客须分得清私情大义孰重孰轻，然时过境迁，往日所贵之天下公义，亦化为云烟，自己徒添劬劳憾恨，倒不如当日随心所欲，活个轻松畅快。先人集聚江湖之本意，不正在于此么？”
“吾晓得汝温文平和，内里却有些傲气，这般被人负了，定然难以回转。但既愿相守，便要学着宽容。汝莫要嫌吾多嘴，换做碧柏或尚德，恐怕还要说得更多些。吾看惯了他们与所重之人两地相隔，公私不两全而直至冲突，其间也少不了纷争苦涩，”抚琴叹息一声，望向开铎，“汝一直是与吾等一起的，亲如兄弟，自然不忍见汝痛苦。汝做何种抉择，吾等都不干涉，汝只要自己快乐就好了。”
“抚琴兄，吾……”
他哽住了。接着发生了什么他记不清了，下一秒，他只觉得自己已经把脑袋埋进了抚琴的肩膀，那里的袍子立刻斑斑驳驳湿了一片，而亲爱的兄长则温柔地圈住他，像一直以来那样抚着他微翘的头发，一边喃喃地说：
“前些日子碧柏碰到吾，还说汝长大了，可不能像从前那样随便开玩笑了，现在看来，却还是……”
果真还是个小孩子。
☆、第 19 章
盟约很快便商议好了。两派联合，自然是件令双方都额手相庆的喜事，摆一场大筵席纪念也不过分。安乾宗师立即吩咐下去，于七月初七在樨落山举行盛宴，招待玉骥诸位，共赏桂花。
摆宴虽好，但这日子选得也忒尴尬了吧……门人在底下窃窃私语，汝说，到时候难道不会出现“盈盈一席间，脉脉不得语”的局面么？
宗师一瞪眼：汝等何知！七月初七可是魁星诞辰，老夫择此日，是为汝等祈愿经纶满腹，得以振兴吾米兰，别不知好歹。再说，就数这些日子木樨开得好，玉骥贵客好不容易来一回，就让他们见见樨落美景，也是不枉此行。
一群弟子连连鼓掌赞叹：不愧是宗师，思虑周全，小辈不如啊！殊不知身后米兰右统领满头黑线，这日子定的，怎么想怎么别扭。
安乾宗师自己却在思考其他事情。想来如今和玉骥结盟，往年和穆宗祖的勾心斗角也到了尽头，心里倒有些小小的遗憾。此次设宴，对方欣然应邀，只是沂掌门委婉地提出要求，希望筵席中的大米由玉骥提供，这引发了米兰宗师无限的回忆。昔时他为了打击报复，在进口到玉骥的大米中撒了一大把石英，据说在穆老和皈谛佛祖的聚会上掀起一片混乱，使其从此对米兰大米敬而远之。这往事现在细细品味还是十分得意的，只是此番恶作剧万不能被掌门和统领知道了，否则他们肯定怨其白白损失了一桩大生意。
那边穆老爷子也没闲着。赴宴要注意仪容衣冠，他挑来挑去，最终还是相中了那掉了颗扣子的玄底锦袍，扣子自然要补上去的，可上哪里找匹配的珍珠玉石呢？穆宗师翻箱倒柜，拎起抽屉，一方华丽的祥云彩珠翡翠盒就掉了出来。
对了，这不正是沂轲武林大会前去米兰讨债时讨回来的债务抵押品么？穆宗师当日见这盒子好看，便想方设法地向沂掌门要了去，后来武林大会、梨卧泊失守，八卦多了，他也就没了闲心，渐渐忘记去查看盒中究竟藏了什么。这时候既然想起，不妨打开看看。他掀开盒盖，里面是一颗夺目璀璨的夜明珠。
乖乖，这可是价值连城的珍宝啊！穆宗师惊讶得眼珠子都要滚出来了。瞧瞧这成色、这雕镂、这光泽，和青龙阁主那颗耳坠相差无几，还能朝哪里找更好的替代品呢？没想到沂轲也真是有本事，在连买牙膏都要讨价还价的米兰居然能挖到这样的好东西。
于是乎，穆老头找扣子的风波就这样尘埃落定了。
七月初七的夜晚，樨落山的河流中飘满了火红的灯笼，河边搭起的亭子里�