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千金小姐们一边享受着男士们的注目礼，一边骄傲地挺直身子，偷窥着大理石扶手楼梯那边的动静。
纪氏兄弟是无可挑剔的理想夫婿，既有高贵的出身，又有英俊的容貌，而且富可敌国，光看这座富丽堂皇的纪公馆就知道了，有人说他们比英国皇帝还有钱，有了这样钻石般珍稀的金龟婿，周围那些衣冠楚楚的男人们，就算再贴上几层金箔，她们也无暇理会。
为了讨好纪氏兄弟，千金小姐们还给素未谋面的桐音准备了礼物，有镶嵌着珠宝的手表，有技艺精湛的刺绣，千方百计地想通过礼物，展现出自己的财富和教养。
九点整，各路宾客都到场了，这是真正纸醉金迷的世界，人们端着香槟酒杯，说着、笑着，舞池里、沙发旁、阳台上都站满了人，大家热络地招呼对方，正聊得不亦乐乎时，交响乐停了下来，宽阔的舞厅内变得一片寂静，人们纷纷抬起头，望向舞厅中央的大理石楼梯。
穿着黑色西服的纪孝森，身材高挑，就像帝王一般拥有震慑全场的气势，站在他身侧的纪孝和，则一袭柔软缎面的白色燕尾服，风姿飒爽，令人怦然心动，这两个人光是容貌就足以让少女们疯狂。
“各位贵客，非常感谢您们赏光参加舍弟桐音的见面舞会，舍弟一直住在龙泉老家，初次来上海，有什么唐突的地方，还请各位多多包涵。”纪孝森说道，微侧过身子，把站在他们身后的桐音，带了出来。
这一秒钟，可以听见人们深深吸了口气，拼命睁大眼睛，好似面前闭月羞花的少年是幻觉一样，一眨眼就会消失不见。
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穿着黑色晚礼服的少年大约十六、七岁，怯怯地站在两个高大的哥哥之间，一双略带稚气的眼眸澄澈似水，似淡雅、精致的花朵，少年白里透红的肌肤嫩得能掐出水来，薄薄的红唇更加诱人，似涂抹着胭脂，让人想立刻一亲芳泽。
这位不食人间烟火的灵秀少年，只是静静地站着，就把在场争娇斗媚的格格、小姐们统统比了下去。衣冠齐楚的豪绅们，好像忘记了自己身在什么地方，定定地注视着桐音，移不开视线。
被上千双眼睛热切地、贪婪的、嫉妒地、震惊地盯视着，桐音忽然感到害怕，就像躲藏在森林中的小动物，被强行拽到人潮汹涌的市场中央，桐音双腿发软，往后退了一步，觉得整个楼梯都在旋转，头晕目眩！
下一秒，他的脊背就落进了一个宽阔结实的胸膛，纪孝森从后方抱着他，纪孝和也握紧他的手，紧张地问：“你不舒服吗？小音？”
“不，我没事……”桐音的呼吸顺畅些了，只是额头上还挂着汗珠，他强迫自己站稳身体，不依靠着哥哥，他只是被从未见过的场面吓一跳罢了，他可以应付的，绝不能给哥哥们丢脸。
“如果觉得身体不舒服，就回楼上去，这里有我和孝和呢。”纪孝森低声说道，他不放心面色微白的桐音，做了一个手势，叫来了游总管。
“把三少爷送到楼上去休息。”
“是，大少爷。”
“不，大哥，我真的没事！”桐音用力摇头，坚持要留下来，如果这里是他必须要迈出去的第一步，他是绝不会退缩的。
“……那好吧，如果有一点点不舒服，要告诉我。”见桐音如此恳求，纪孝森让步了，他和纪孝和一起拉着桐音的手，走下楼梯。交响乐也在这一时刻重新响起，客人们争先恐后涌上前，问候着、恭维着、与桐音握手。
桐音不再怯场了，有哥哥们帮忙，他中文、英文应答如流，令宾客们大为惊喜。舞会开场时，纪孝森和纪孝和先后与桐音跳了一曲华尔滋，那流畅的舞步，优美的身姿，宛若在湖面上滑行的天鹅，让人惊叹不已。
为了答谢使节们的光临，桐音还坐在古筝前，以精湛的琴技弹奏了一曲《春江花月夜》，更是把舞会的气氛推向了高潮。
这一夜，桐音在上海一举成名，纪家的三少爷成了少男少女们追逐崇拜的对象，但是这样的社交舞会只办了一次而已，带着厚礼想见桐音的人，都在纪公馆吃了闭门羹，纪孝森对外宣称表弟生来体弱，不宜见客。
他们兄弟把桐音紧紧地攥在手里，毫不松手。
七月大暑，在最酷热难当的天气里，一个不速之客的到来，打破了纪公馆得来不易的宁静，也使得兄弟三人的未来犹如行走在危崖上一般，摇摇欲坠。
第八章
“大少爷，荣亲王岳泰，及荣格格荃馨来了。”
头发花白的游总管站在客厅里，对正在看书的纪孝森说道，同时递上一张梅红色的烫金名帖。
这种拜帖大小如同十六开的杂志，通常放在嵌有螺钿，雕花刻字的拜盒里，显示来者尊贵的身份，但是纪孝森一看到这名帖，脸色一沉，冷冷地说：“他来做什么？”
荣亲王岳泰是逊帝的舅舅，也就是真正的皇亲国戚，六岁的侄子皇位不保后，岳泰毫不犹豫地投靠向英国人，与洋人称兄道弟，开设洋行、当铺，走私倒卖宫廷文物，一夜暴富，在天津拥有数不清的房产和商铺。
岳泰和湖南都督赵元一样都是臭名昭著的小人，唯一不同的是赵元是街头混混出身，而岳泰是皇帝的亲舅舅。荣亲王家，在历史上与纪家也有密切的往来。
岳泰的女儿，今年刚满十八岁的荃馨是太老爷去世前，曾经指名过的“孙媳妇”，所以就算纪孝森满心厌恶，一点也不想见，他还是得按捺下脾气，把名帖接下来。
“算了，游总管，你去开门吧。孝和，你把桐音带到楼上去。”纪孝森把名帖放到一边，对纪孝和说道。
纪孝和正坐在扶手椅里和桐音下围棋，听到这话他抬起了头，先不说那个娇滴滴、极缠人的荃馨格格，荣亲王绝不是一个可以随便敷衍的对象。他是铁了心，要把他最宝贝的荃馨嫁进纪家的，纪孝和担心纪孝森一个人应付不了他们。
“快带他上去，没听见吗？”见纪孝和坐在那里没动，纪孝森不悦地说道。
“是，大哥。”难得纪孝和老老实实的，没和纪孝森顶嘴，立刻站起来，走到茶几的另一边，拉起桐音的手说：“走吧，我们去楼上下棋。”
“……是。”桐音顺从地站起身，可是很好奇，因为之前就有客人来，纪孝森也不会这么粗鲁地把他赶走，到底这荣亲王和荣格格是什么样的人呢？
桐音跟着纪孝和穿过客厅，走上大理石楼梯时，在拐角处停了下来，好奇地往楼下张望。
“荣王爷万福，和硕格格吉祥！”
游总管嘹亮的招呼声从玄关传了进来，佣人们都站在门口，毕恭毕敬地垂首跪下，欢迎贵客。
一个身材高壮、穿着黑色丝绸长衫、外罩浅金色织锦短褂的中年男人健步走了进来。男人大约四十多岁，正是年富力强，叱咤风云的年纪，神态威武。
桐音细看他的脸，男人的面部线条硬朗、英俊，一双黑色的眼眸目光锐利，气势凌人。他头上一根白发也没有，短发梳理得整整齐齐，一看就知道平时十分注意保养，对自己和下人都很严格。
一个袅袅婷婷的少女随男人的脚步走了进来，站定在大堂里。桐音愣了一下，他从未见过如此秀美的女孩，说她是仙女下凡也不为过。小小的鹅蛋脸上嵌着一双亮晶晶的眼睛，冰雪肌肤，鼻子细巧挺秀，那丰腴的嘴唇特别像她的父亲。
少女温婉地笑着，露出浅浅的酒窝，白色香帕轻轻一挥，对着出来迎接的下人道：“免了，都起来吧，早晚都是自家人，何必这么见外。管家，孝森哥呢？在里面吗？”
“是啊，大少爷在埋头等您呢，一听说是您们来了，正忙着换衣服。王爷、格格，这边请。”游总管鞠躬老练地说，为纪孝森的怠慢打圆场，王爷和格格也不介意，跟在他身后，往客厅里走去。
桐音弯低身子，还想再看两眼，但是纪孝和轻轻一拽他的手，把他拉到楼上去了。
“二哥，荣亲王和醇王爷一样，都是皇族的亲戚吗？”在二楼走廊，桐音觉得新奇地询问道。
“嗯。”纪孝和头也不回地应着，握着桐音的手，把他带进书房。
“那我怎么从来没见过他们呢？”桐音抬起头，一双乌黑水灵的大眼睛忽闪着好奇。
两个月前的见面舞会，桐音见过了醇亲王、礼亲王，还有诸位郡王、格格，就是没见过荣亲王父女。
“那是因为大哥没有邀请他们。”纪孝和说道，把桐音拉到自己身前，轻轻地搂着。
“为什么？”
“说来话长了，不过也不是什么大事。小音，你要记住，离那个荣亲王远一点，最好别让他看见你，至于那个和硕格格，我想她闹腾腻了，就会觉得无聊，放过大哥了。”纪孝和把下巴搁在桐音的肩膀上，好似很无奈的，叹了口气。
“他们是很可怕的人吗？”
桐音很想这么问，又担心自己问了，二哥也不会回答。哥哥们一向公私分明，从不准他知道太多，桐音怕自己又多嘴了，惹哥哥们生气。
“我们接着下棋吧，刚才的棋局怎么走，你记得吗？”
“嗯。”
“你真是越来越厉害了。”纪孝和笑着，放开桐音，食指轻轻刮了一下他的鼻梁。
也许是孪生兄弟间的心灵相通吧，纪孝和此时有很不好的预感，总觉得这一次，纪孝森没那么容易把荣氏父女打发走，他有些担心楼下的情况，可又不敢让桐音一个人待着，勉强笑笑，在红木书桌上摆开棋盘，和桐音重新下起棋来。
纪孝和的预感在楼下客厅成了现实。借口支开女儿后，荣亲王在豪华的皮沙发里坐下，手里端着一杯洋酒，漫不经心地说：“就算你不想承认，荃馨也是纪老太爷钦点的孙媳妇，让她住在你这里，是天经地义的事情，还是你想悔婚到底，背信弃义，让纪家成为大笑话吗？”
“王爷言重了，荃馨才刚满十八岁，未过门就住到夫家来，对她的名声不太好吧？”纪孝森在对面的沙发里，架着修长的腿，不为所动地说。
“她早晚也是你的人，你推开她不要，对她的名声才是大打击。孝森，纪家是大门大户，难道荣王府就不是吗？荃馨她可是老佛爷册封的和硕格格，就算老佛爷不在了，那也是名正言顺的格格，和某些不干不净的人，不一样啊。”荣亲王喝着烈酒，若无其事地亮出自己的底牌。
“什么意思？”纪孝森眼神一凛。
“有句古话叫‘好事不出门，坏事传千里’，上一代有人欠下了风流债，纪家想遮羞，就扯出个表弟的名号来，这年头，野种也有了个好听的名字，叫私生子。贤婿，你这么聪明，知道我在说谁吧？”
纪孝森脸色不变，没有回答，唯独眼神像冰刃般寒冷。
“要是我一不小心，在外面说漏了嘴，纪家的名声，就不大好听啰。”荣亲王摇晃着水晶酒杯，皮笑肉不笑地说。
“你在威胁我吗？你以为凭你一、两句话，就能撼动整个纪家？”纪孝森冷冷地说。
荣亲王岳泰的野心很大，把女儿嫁进富甲天下的纪家，只是他计画的第一步而已。现在时局混乱，军阀土匪各自为政，荣亲王想要做皇帝，就必须依靠龙脉守护者——纪家的力量。
只是他的野心只有纪孝森看得清，纪家的长老们都被他收买了，只觉得荣亲王是一个眼界开阔、又懂旧制礼节，沉稳可靠的人，而纪孝森大刀阔斧地改革纪家，让一些守旧的老人很不满意，又不敢直言。
“要是我信口雌黄，当然不敢带着荃馨来烦你。”荣亲王放下酒杯，从口袋里拿出一张纸不慌不忙地在纪孝森面前展开。
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上面的字迹歪歪扭扭、还有错字被圈了出来更正，但十分清楚地写明了“银票”、“地契”、“桐音”几个字眼，最底下还按有红泥指纹，纪孝森只是扫了一眼，就知道林婶把桐音的出身给卖了。
“怎么样？荃馨的行李我已经叫人搬来了，你给她准备一间最好的卧房，要宠着她、疼着她，要是荃馨在你这里受了一点委屈，这张出生证明，可就得见报了。”
纪孝森没有答话，桐音是父亲的私生子、他同父异母的弟弟，这种事情就算公告天下，他也不会觉得丢脸，反而能顺理成章地认了桐音。
但是纪家的长辈们并不知道桐音的身份，他们还以为桐音就是华伶，被他带到上海治病来了。如果桐音的身份暴露了，那么侍寝的秘密也会暴露，桐音的处境就危险了。
看来林婶就算贪财，也还是知道事情轻重，不敢说明兄弟三人真正的关系。
“阿玛，孝森哥，你们到底谈完了没？”荃馨像是一阵带着香气的风，从花园里走进来，她身后跟着四个穿旗袍的丫环，